Мертвец: Бог из машины

Денни лежал на скамье для болельщиков возле школьного бассейна. Смотрел в потолок на голубые отблески воды, слушал гулкое эхо покачивающихся на плавательных дорожках разноцветных цилиндров, и думал, стараясь прогнать ноющую боль в плече. Чем дольше Денни осознавал невозможность обратиться в медпункт, тем больнее становилось. А кроме того его жгло чувство вины, стыда и скуки. Он почти с надежной прислушивался: вдруг мертвец опять рванется из груди, сообщая о приближении зловещего нечто. Но было тихо. Шансы на реванш убывали с каждой минутой. Вдруг, большая двухстворчатая дверь, ведущая в бассейн, дрогнула и послышался скрип отпираемого замка. Денни не успел бы принять свою призрачную форму так быстро, поэтому просто соскользнул со скамейки вниз. Затаил дыхание. - Откуда у тебя ключ? – спросил Кван, опасливо глядя по сторонам. Дэш Бакстер отозвался не без гордости: - Попросил у Ленсера дополнительные часы для тренировок, и когда он оставил мне ключ, сделал копию. - Ты – мозг! - Знаю. Заткнись, Кван. Сейчас не до этого. Какой-то умник вздумал убедить всех, что проклятие Поиндекстара реально. - Но оно…Ты же сам говорил! - Мы издевались, дубина, - Дэш подошел к кромке воды и тоскливо посмотрел на свою загипсованную руку. Проводить целые дни без спорта ему было в новинку. Парень сдулся, посерел, а дополнительная литература, которую он посещал вместо физкультуры, сделали из него почти меланхолика. Насколько «меланхолия» уместна в человеке, не знающем значения этого слова. - Издевались? - Ну да. Стар придумала эту глупость про Поиндекстара, чтобы отмазаться от прыщей. - Ты же говорил… - Кван почесал затылок. В отличии от своего «командира» он едва ли обладал даже зачатками разума, иногда просыпающимися в Дэше. - Врал я, - раздраженно буркнул Дэш, - Смешно было. Но потом случилась эта хрень с Янгом, и теперь все поверили всерьез. Знаешь, какая фигня случилась на перемене? - Ну? - Ко мне подошел этот рыжий из параллельного класса, и заявил, что теперь я его и пальцем не трону. Иначе придет Поиндекстар и наваляет мне по роже. Нормально, нет? Кван сглотнул: - И что ты сделал? - Навалял ему, разумеется. Но лавочку пора сворачивать. Денни под скамьями размышлял. Значит Такер рассказал легенду про мертвого ботаника Стар, Стар решила оправдать высыпавшие прыщи (мол, не природная склонность, а проклятие), Дэш же с помощью Квана культивировал эту глупость в массах. Почему же тогда это случилось? Почему кто-то напал на школьника, когда тот издевался над своей жертвой? Денни думал над загадкой так сосредоточенно, что не заметил, что Дэш оборвал свою речь и уставился прямиком туда, где прятался мальчик. Потянул медленно: - И начнем, пожалуй, прямо сейчас. Как ты здесь оказался, Фентоид? Денни вздрогнул. Ужасно, но на свое прозвище он откликался почти так же быстро, как на свое имя. Высунул голову из-за скамьи. Сказал мрачно: - Привет, Дэш. У меня тоже запасной ключ от Ленсера. - Врешь и не краснеешь. Твои предки не говорили тебе, что врать друзьям нехорошо? Иди-ка сюда, и я, глядишь, не набью тебе морду. Вздохнув, Денни отряхнул джинсы и подошел к Дэшу. Парень действительно не выглядел воинственно, а с гипсом, пожалуй, только и мог, что поручить избиение Квану. - Что у тебя с рукой, Фентоид? - Упал. - Странное было падение, да? - Что тебе надо, Дэш? – спросил Денни устало, и покосился на открытую дверь раздевалки. Дэш проследил за его взглядом, насмешливо улыбнулся, спросил: - Скажи-ка, дружище, а ты, может быть, тоже веришь в этого мистера Справедливость? В Сидни Поиндекстара? - Нет. Не верю. - И опять врешь, Фентоид. - Говорю, не верю, значит не верю. - Хм… - Дэш покосился на Квана, - что скажешь? Поверим этому правдивому человеку? - Я… э… - Кван стушевался. - Давай проведем эксперимент, Фентон. Вы же всегда так делаете в вашей заумной семейке, проводите эксперименты. Мы с Кваном тебя отмутузим и посмотрим, придет Сидни Поиндекстар или нет. Как тебе? Денни ничего не ответил, но подумал вдруг, что эксперимент действительно стоящий. Сегодня утром на школьника напал дух - здесь сомнений быть не может – но был это мертвый ботаник, мстящий за себе подобных, или какой-то иной призрак, Денни пока не знал. Что же произошло на чердаке Каспер Хай? «Я мог опоздать» - напомнил себе Денни, - «Я и опоздал. Если бы не появился мистер Вайс, Чарли Янг был бы мертв. А, кроме того, на ком экспериментировать, если не на Дэше? Он засранец, его в случае чего не жалко». Удрученно вздохнув – плечо все еще болело – Денни поднял на звезду футбола веселый взгляд и сказал, насколько позволяла храбрость, дерзко: - Ну, давай, проверим, Дэш Бакстер. Или у тебя кишка тонка? Дэш только этого и ждал. Хищно улыбнувшись, он кинул Квану через плечо: - Вот об этом я и говорил, парень. Доставай телефон, запишем опровержение слухов ни кем-нибудь, а самим Фентоидом. Он же ученый. А ученное мнение уважают. Да, Фентоид? - Рискни, Бакстер. … Спустя полчаса, выбравшись из воды и отплевавшись, Денни несколько усомнился в своей блестящей идее. Тоскливо посмотрел на дверь: прежде чем уйти, Дэш запер ее со словами: «Вякай тут, Фентоид». Если бы Денни не владел способностью проходить сквозь стены, он бы застрял здесь на всю ночь. Увы. Никакой призрачной поддержки для Денни Фентона организованно не было. Мертвый ботаник не явился с флагом справедливости наперевес, а видео, где Денни скулит и глупо просит «Приди, Поиндекстар, приди!», станет теперь достоянием всего Каспер Хай, если не всего интернета. *** - А из тебя выйдет неплохой медиум, - заметила Сэм, в четвертый раз прокручивая видео с драматичными завываниями Денни, - эффектно. Будь я приведением, давно бы откликнулась. - Очень смешно. Но спасти меня дух так и не соизволил. Втроем они шли из школы к старой фабрике, где располагался их «секретный штаб». Со слов друзей урок географии прошел без учителя, поскольку мистера Вайса, как главного свидетеля, вызвали в кабинет директора. В школу прибыла полиция. Ничего, конечно, удивительного. На двух учеников напали. Оба в состоянии глубокого психологического шока находились сейчас в больнице. У обоих были следы побоев на теле: синяки, шрамы и другие мелкие увечья. Полиция предполагала, что кроме сегодняшнего ЧП, младший мальчик постоянно подвергался физическому насилию, а при старшем обнаружился пакетик с марихуаной и складной нож, запрещенный к хранению лицом, не достигшим совершеннолетия. К учителям и родителям у полиции теперь имелось очень много вопросов. И почти всякий вопрос был совершенно не связан с призраками или школьными легендами. Такер задумчиво выслушал рассказ Денни, о том, как быстро слухи в Каспер Хай обрастают подробностями и всевозможными мистификациями. Потом сказал: - Тебе не кажется это подозрительным? Неделю назад никто и словом не вспоминал Сидни Поиндекстара, а теперь твердят его имя, как сумасшедшие. Вдруг... в этом причина? Помнишь ужастик про призрака, которого придумали люди? - Помню, что мы живем в реальном мире, а не в фильме ужасов. Бред. - Помню, - встряла Сэм, - что месяц назад сам этот разговор показался бы нам бредом. Напомни Такер, как ты отзывался о работе мистера и миссис Фентон? Такер насупился. Денни подозревал, что однажды он останется без друзей. Такер располагал нынче пожароопасным оборудованием, Сэм всерьез увлеклась «эзотерическими искусствами», и оба были готовы пустись оружие в ход. - Зато я вспомнил кое-что важное, - сказал Денни, чтобы прервать поток взаимных обвинений («в ненаучном подходе» со стороны Такера и «узколобости» со стороны Сэм), - эко-луч, которым меня ранил мистер Вайс. Я вдруг понял, на что он похож. Когда меня увезли в перестроенную тюрьму, и я был вынужден драться с призраком заключенного, у меня из рук вырвался свет, яркий и зеленый, как тот, которым стрелял мистер Вайс. И заключенный умер. Исчез, по крайне мере. Вообще, все тени вокруг исчезли. Я подумал… - Вдруг они разработали оружие на основе того, что видели? – выпалил Такер. Никто из троих друзей особо не представлял, что же это за "они" такие, но все трое негласно решили, что ничего хорошего от "них" ждать не придется. - Я пробовал пару раз повторить этот трюк, но… выходит плохо. Денни покривил душой. На самом деле, у него вообще ничего не выходило. В тот миг, когда мальчик вскинул руку и единственным ударом убил Свиную Морду, не было ни страха, ни сомнений. Только тишина, за которой таился иной мир, тысячи дверей и полет в невесомости. Денни был кем-то другим в ту ночь. Бесстрастным пришельцем, мертвецом. Чтобы мальчику удалось повторить свой успех, пришлось бы снова им стать. *** Поскольку Джонатан был в школе новеньким, и разумеется, никак не мог знать о творящихся в Каспер Хай беспорядках, его сторона в случившейся истории оставалась исключительно героической. Полицейский намекнул, что Джонатана могут даже наградить, но мужчина пропустил это мимо ушей. Разумеется, ни о какой награде речи не шло. Департамент сделает все возможное, чтобы не дать делу огласки. Просидев невыносимые два часа на школьном совете, и выслушав гневную речь директора Ишиямы, Джонатан, наконец, был отпущен на все четыре стороны. Впрочем, возвращаясь в маленькую квартирку, снятую через два квартала от Каспер Хай, Шварц не питал иллюзий, что останется там в одиночестве. Дверь была открыта. На ковре следы ботинок. В единственной комнате на диване сидел лейтенант отряда «Белл-страйк» Фрэнк Ли и потягивал из стакана минеральную воду через тростинку. Не дожидаясь приветствия, сказал: - С меня довольно, Шварц. - Я… - Нет. Нет. И нет, - взмахнул Фрэнк рукой, - почему мои люди узнают о ситуации по показаниям сканеров, а не от тебя? Зачем ты вообще нужен в школе, если не докладываешь нам о происходящем? Чем ты был занят? - Я спасал детей, - ответил Шварц спокойно, - я ловил духа. Второй уровень угрозы. И передайте Виктору, что я управляюсь с ручным сканером лучше, чем он со стационарным. Никакой тревоги от наблюдательного центра не было, пока положение не стало критическим. - Хорошо. Ты спасал детей. Зачем ты сломал наушник?! - Я его не ломал. - Он был на газоне! - Я не знаю, как он там оказался. Фрэнк мучительно застонал, повторил: - С меня довольно, Шварц. Я ценю твой энтузиазм, но я не могу работать с человеком, который не соблюдает элементарную дисциплину. В любом более оживленном центре тебя бы давно отправили в штаб за такие проделки, и я, думаю, поступлю так же. - Вы не можете, - отрезал Джонатан, - я один из немногих в вашем отряде, кто умеет работать под прикрытием. Я так же доброволец в испытании оружия программы «Амити», которое, следует заметить, сегодня использовал. А замена одного нездешнего учителя на другого будет смотреться подозрительно. - Значит, наймем уборщика! – рявкнул Фрэнк, тут же осекся, успокоился, сказал, - это не дружеская дискуссия, Шварц. Ты меня достал, и я пишу в штаб о твоем перераспределение, какой бы находкой ты там ни был. Не забудь к вечеру подготовить рапорт о произошедшем. Хоть это ты, надеюсь, сможешь сделать по инструкции? - Вы не можете мене отослать! – голос Джонатана дрогнул, - эта школа… в ней был призрак, и в ней пострадали дети. Я должен защитить их. - Их защитит кто-нибудь другой, - Фрэнк поставил стакан в раковину и двинулся к выходу, - пиши рапорт, Шварц, и не говори, что я не предупреждал тебя раньше. Фрэнк громко хлопнул дверью. Шварц остался стоять посреди комнаты. Минуту он пытался совладать с эмоциями, а потом подошел к столу, достал бумагу с карандашом, и сел писать отчет. Он не собирался отдавать отчет Фрэнку, он собирался направить его сразу в центр. Рапорт начинался следующими словами: «Второй уровень угрозы. Мыслящий индивид. Мальчик с седыми волосами…». Шварц остановился, посмотрел задумчиво в окно. Этот бледный паренек обращался к нему, говорил с ним, и когда Шварц включил экто-защиту, завопил, как резанный. Хотелось бы Шварцу знать, случалось ли такое в других городах – прямой разговор человека и призрака – но кроме слухов, никакой передачи информации между отрядами не существовало. Лишь отшлифованный материал, проходящий через центр Департамента, в нужном, для каждой отдельно взятой группировки виде. - Мальчик с седыми волосами… - повторил Шварц и подчеркнул строчку. Ему почему-то казалось, что это очень важно. Седые волосы. Спустя пару часов после отправки рапорта в Нью-Лайт он в этом убедился. *** Когда Денни пришел в школу на следующий день, единственной темой дня была новость: «Дэш Бакстер и Кван Ли в больнице». В лучах этого шокирующего события совсем терялся другой факт: уроки географии на всю неделю были отменены.