Мертвец: Бог из машины

Денни бежал по коридорам Каспер Хай. Поворот. Еще поворот. Проскользнуть сквозь стену, метнуться к лестнице: если бы он умел летать, было бы проще. В ушах стучала кровь. Испуганный накатившим чувством – мертвец в груди Денни заметался в яростной попытке завладеть телом – Денни чувствовал еще и азарт. Что случилось? Кто ждал его в школьных лабиринтах? Почему это, наконец, произошло? Он проскочил через шумный холл, миновал толпу притихших школьников (какая-то девочка вскрикнула, когда Денни был рядом) и побежал вверх по лестнице к чердачному этажу. Туда, куда было устремлено большинство взглядов. Сила, тянувшая мальчика к источнику беспокойства, была подобна магниту, была неотвратимой пружиной холода и темноты в солнечном сплетении. По сути, Денни не мог не иди… На чердачном этаже пахло сигаретами. Денни никогда здесь не бывал. Забавно, что в родной школе могут быть незнакомые углы. Царила тишина. Но кто бы ни вызвал в Денни неожиданный приступ, он все еще был здесь. Мальчик чувствовал его. Изо рта повалил белый пар. Даже в призрачном состоянии Денни ощущал повисшую в воздухе духоту. Жарко и очень-очень душно. Оставаясь невидимым, мальчик заглянул на лестничную площадку и едва сдержал крик. Вокруг было темно. Темнота совсем иного порядка, чем привык человек видеть по ночам или в плохо освещенных закоулках. На полу лежал спиной к лестнице ученик в потертой кожаной куртке. Денни попятился. Месяц, проведенный впустую, заставил его забыть, каким жутким может показаться потусторонний мир для неподготовленного человека. Мальчик на грязном полу не шевелился. Другой мальчишка, бледный и перепуганный, жался в углу. Его глаза застекленели, рот бесшумно открывался, хватая душный воздух. Денни подбежал к тому, что лежал на полу. Перевернул его. Отпрянул. Мальчишка в углу застонал: он, разумеется, не видел Денни и считал, что парня оттянуло назад какой-то невидимой страшной силой. Денни окаменел. «Нет». Глаза ученика были широко открыты. По подбородку текла слюна, из носа кровь. Он не дышал. - Нет! – закричал Денни и вцепился парню в расслабленные плечи, - нет, нет, нет. Мальчик в углу заткнул уши. Заплакал: - Прекрати! Прекрати! Прекрати, Сидни! Не надо! «Сидни?». Взгляд Денни метнулся по углам. Быстрее, быстрее. Зеленые мертвые глаза призрака выискивали себе подобного. В груди закипал страх, и что-то новое, незнакомое, похожее на гнев. Руки дрожали. «Помощь. Нужна помощь»,– отбивала барабанную дробь в голове одна единственная мысль. Парень на полу не двигался. Не дышал. Не двигался. Денни продолжал рыскать взглядом по лестничной площадке, с ужасом понимая, что морозное чувство в солнечном сплетении отступает, а тени пропитавшие стены чердака становятся светлее. «Кто-нибудь….». Духота проходила. Денни смотрел на мальчика на полу. Он не знал, бросаться ли вслед ускользающему ощущению "тьмы", или оставаться здесь. Помочь как-то. Как?! Перед глазами плыло страшное число: двадцать четыре. Но ведь нельзя же… не может быть, чтобы первая же попытка обернулась крахом?! Зачем он тогда вообще нужен? Зачем?! В спину ударило болью, будто сквозь Денни прошла волна электрического тока. Он услышал глубокий бас мистера Вайса: - Пропустить! Дорогу! В сторону! Еще заряд. И еще. Денни болезненно отшатнулся от лестницы, не понимая, что происходит. Чувство, будто его всего укрыло одеялом из острых и ядовитых иголок становилось с каждой секундой сильнее. Когда же мистер Вайс появился на площадке, Денни Фентона скрутило, будто кто-то прописал ему знатную порцию электрошока. - АААААААААААА! Учитель географии на секунду замер, пораженный открывшейся картиной: один мальчишка на полу без сознания, другой забился в углу. Но услышав крик Денни, он уставился на призрака жестким взглядом, в котором не было и капли страха. Мистер Вайс посмотрел прямо на Денни, и тот понял, что мужчина его прекрасно видит. Учитель географии выпрямился (он пробежал почти половину школы, чтобы добраться сюда, но даже не запыхался), поднял перед собой руку с белоснежной указкой и сказал: - Не двигайся, тварь. Он говорил это Денни Фентону. Вернее Денни «Призраку», мальчику, корчащемуся от боли возле стены. Стало ясно сразу две вещи. Первое: указка в руках мистера Вайса вырабатывает такой импульс, что родительский экто-излучатель казался на ее фоне детской игрушкой. Второе: откуда бы мистер Вайс не достал чудо-указку, учитель думал, что это Денни Фентон виноват в случившемся. Мистер Вайс думал, что ученик на полу оказался в таком состоянии по его, Денни, вине! Обвинение читалось в глазах учителя, в спокойных злых глазах. - Это не я! – вскрикнул Денни, пытаясь совладать с судорогами, - выключите! Выключите это, пожалуйста! Мистер Вайс холодно улыбнулся. В ногах мужчины лежал без сознания школьник, другой на пороге обморока от пережитого шока, плакал в углу, но учитель улыбался жестко и безразлично. Денни Фентон занимал его куда больше пострадавших учеников. - Выключить? – уточнил он и ловким жестом фокусника сдвинул нижний край указки в сторону. Под слоем белой эмали оказалась панель с кнопками. Денни в панике осознал, что единственный способ прекратить пытку, вернуть себе человеческий облик. На людей экто-излучатель никак не влияет. Он попытался отступить к стене, чтобы исчезнуть, но учитель географии нажал на кнопку. - ААААААААААА! Прекратите! Прекратите! Светлое лицо мужчины в обрамлении белых волос поплыло перед глазами. Денни не мог двигаться! Мистер Вайс сделал шаг вперед: боль парализовала мышцы. Денни почувствовал, что тело против воли пытается вернуться в «живое» состояние, спасаясь от судорог. «Нет! Нельзя! Меня опять заберут! Сэм! Такер!». - Эй? Что тут за собрание? Пропустите-ка меня. Эй, что происходит, господа? Еще никогда Денни не думал, что голос мистера Ленсера может его обрадовать. Учитель географии злобно оскалился. В его взгляде мелькнуло сомнение. На секунду – только на секунду – мистер Вайс обернулся, чтобы посмотреть, далеко ли мистер Ленсер. Указка в его руке едва заметно дрогнула. Боль (все еще невыносимая) немного ослабла. Денни не стал ждать лучшего шанса. Обретя возможность если не двигаться, то хотя бы подумать о движении, он заставил тело частичка за частичкой стать неосязаемым. Учитель географии, потеряв всякое самообладание, с проклятием кинулся вперед. Отточенным профессиональным движением вытащил из нагрудного кармана зажигалку. Нажал на кнопку подачи огня. Денни Фентон провалился сквозь пол. Последнее что он увидел, искру зеленого света и перекошенное гневом лицо мистера Вайса. Сумасшедшее лицо! Мальчик повалился на площадку из сдвинутых друг с другом парт. Кабинет рисования. Бумага, кисточки, карандаши покатились на пол. Плечо горело огнем. Приподнявшись на трясущихся руках, Денни уперся взглядом зеленых глаз в ошарашенные лица трех незнакомых девчонок. Повисла долгая мучительная тишина. А затем, под аккомпанемент протяжного визга, Денни Фентон остался в кабинете один на один с гнетущим осознанием поражения. Все случилось так быстро, что он и понять ничего не успел! Только и смог: удрать с чердака, как последний трус. Посмотрев на плечо, Денни обнаружил что бледная, почти прозрачная кожа мертвеца покрылась в болезненном месте полосой черной бурлящей жижи. Эктоплазма? Он долго и неотрывно следил за пузырьками аномальной материи, вытекающей из его жил. Идея, возникшая в голове, была и абсурдной и тревожной, такой, что неизвестный призрак на секунду вылетел у Денни из головы. «Меня что… ранили?». *** Когда Ленсер поднялся к чердаку, он увидел нового учителя склонившимся над Чарли Янгом (этот мелкий паршивец имел достаточно дурную славу, чтобы Ленсер помнил его по имени). - Что происходит? – выдавил Ленсер севшим голосом. Джонатан Вайс не ответил. Отточенными движениями профессионала он делал Чарли Янгу массаж сердца и, отсчитав по тридцать толчков, припадал к губам мальчика, шумно вдыхая в глотку Янга кислород. В углу, механическими движениями цепляясь пальцами в пол, сидел другой ученик. Ленсер не помнил его имени. Большие детские глаза широко раскрыты, щеки мокрые от слез, на лице гримаса ужаса. - Что здесь происходит? – повторил Ленсер визгливо. Когда Чарли Янг, судорожно втянув ртом воздух, закашлялся, Джонатан Вайс посмотрел на завуча и спокойно сказал: - Вызовите врача, мистер Ленсер. Немедленно. Школьный хулиган в ногах учителя географии корчился, хватаясь руками за рукав Вайса, таращил в потолок глаза и хрипел. Больше Ленсер ничего не спрашивал. Он кивнул, развернулся, и, продираясь сквозь толпу наседающих школьников, побежал к ближайшему телефону-автомату. Как бы эгоистично это не было, набирая номер скорой, Ленсер испуганно думал, что кроме будущего разговора с родителями Чарли Янга (пьяницами и грубиянами), ему предстоит так же выступить перед родительским комитетом… Школа сошла с ума. Третье ЧП с начала учебного года. Кто-то явно затаил на мистера Ленсера зуб. Он еще не знал, что отчет в родительский кабинет будет меньшим из грядущих зол. *** Денни Фентон вышел из душевой, двумя этажами ниже. Присел на узкую скамью возле шкафчиков, опасливо покосился на плечо. Край футболки намок от крови. Следы эктоплазмы, слава богу, развеялись почти сразу. «Меня можно ранить?» - подумал Денни пораженно, - «По-настоящему? Я же… уже умер, разве нет?». Впрочем, кровь на футболке говорила об обратном. И никакой тебе быстрой регенерации. Денни мучительно хотелось отмотать время назад и снова оказаться на чердаке: он слышал, как мистер Ленсер вызывал скорую. Если тот мальчик… Если он… По спине пробежал дрожь, и Денни согнулся в бессильной ярости. Этот новый учитель географии, мистер Вайс, он точно видел, куда попал своим лучом. Если Денни заявиться перед ним с точно такой же раной на плече, даже идиот насторожиться. А судя по всему, мистер Вайс не был идиотом. И учителем он тоже, очевидно, не был. *** - Шварц? Шварц?! Ответь, черт тебя дери, что там у тебя происходит?! Джонатан небрежным жестом поправил волосы, и так, чтобы никто не заметил, вытащил из левого уха наушник. Бросил его в траву. Наступил на казенную аппаратуру ботинком. Жесткий хруст пластмассы радовал слух. Джонатан провожал взглядом отъезжающую машину скорой помощи. Рядом суетился этот старикашка Ленсер. Позади высилась Каспер Хай. В душе Шварца бушевала досада, адреналин недолгой победы и ликование. Месяц потраченный впустую восполнился короткими минутами триумфа. Призрак. Мертвец. Мразь, чью голову он жаждал все это время. Шварц обернулся к окнам школы, из которых выглядывали любопытствующие ученики. В минуту по Каспер Хай разнеслись самые невероятные слухи, один другого противоречивее, но каждый желал убедиться в правдивости главного: кто-то напал на двух учеников в чердачных помещениях. Что ж, машина скорой помощи была красноречивым ответом. - Это приведение! – возбужденным шепотом твердила за спиной у Шварца какая-то девчонка, и две другие ей поддакивали, - я сама видела! Седой! Со страшными горящими глазами! Он спустился с потолка и потянул к нам руки! - Да! И еще оскалился так злобно! – кивала ее подруга. Слушатели верили со скрипом. Еще бы: одно дело самим быть свидетелями призрака, другое дело, признать, что товарищу повезло больше. Обидно. Шварц в пол оборота следил за девочками, рассеяно размышляя, что Мэйси Треверс была примерно их возраста. Чуть младше… Тринадцать лет. Может быть, школа не такое уже неправильное для него место? Ведь если подумать, где ему еще быть? Гоняться в Чикаго за полтергейстом-маньяком, имеющим страсть к старикам и калекам, расследовать серию смертей медиумов в Нью-Йорке или ловить на блесну объявившееся в Мичигане «Лохнеское» чудовище? Это смогут сделать ребята и получше него. Те, кто знает, что действительно происходит. Те, кому Департамент Противоаномальной Безопасности дает ответы на их бесчисленные вопросы. А Джонатану… Джонатану, чтобы добиться правды, нужно быть здесь. В Парке Дружбе, в зоне первостепенной важности, в месте где (как говорилось на инструктаже) появились первые признаки охватившего мир сумасшествия. Но главное, Джонатану Шварцу следовало быть здесь, потому что Мэйси Треверс было тринадцать лет, и потому что она тоже ходила в школу. От размышлений Шварца отвлек старикашка Ленсер. Потный, бледный, очень взволнованный, он усталым голосом попросил «мистера Вайса» загнать детей обратно в классы. - И ради бога, Джонатан, не поддерживайте никаких обсуждений на уроке. Директор проведет собрание сразу после занятий, а пока никак не комментируйте ученикам ситуацию. Бог знает, чем нам это все обернется! – умолял Ленсер, обращаясь к Джонатану так, будто он был не новичком, а идиотом. Подавив раздражение, Шварц кивнул. *** Со стороны учитель выглядел совершенно вменяемо. Прикрикивая на особо наглых подростков, он вместе с остальным преподавательским составом вгонял школьников в здание, пытаясь донести до них простую мысль: нет, послеобеденные уроки будут продолжаться, и да, тест по географии будет тоже. Денни прислонился к окну, стекло покрывало тонкой корочкой инея, но поделать с этим он ничего не мог. - Думаешь, это те люди, что забрали тебя? – спросила Сэм, украдкой поглядывая по сторонам. Мистер Вайс отвесил ледяной взгляд какому-то рыжему мальчишке, и тот мигом юркнул в толпу. Никаких ответов на вопросы о случившемся учитель, очевидно, не давал. Такер нервно поправлял очки: - Кто же еще? Выходит, они не переставали следить за тобой, да, Денни? Денни пожал плечами. Сказал задумчиво: - Я даже рад, что он оказался в школе. Если бы не учитель, эти ребята были бы уже мертвы. Я видел. Тот, что был на полу, Чарли Янг... он не дышал. Повисла тишина. Ни Такер, ни Сэм не знали, что сказать. А у Денни ком застрял в горле. Он снова и снова возвращался к позорной сцене своего провала. Мальчик на полу, и подкатывающее к горлу чувство беспомощности. Он ничем не смог ему помочь. Он собирался спасать людей от «призраков», но даже не застал того, кто это сделал. Тренировки оказались фарсом, исследования Такера глупостью, а бравада Денни ни чем иным, как гордостью. - Это было очень близко, - прошептал Денни, и опережая вопрос друзей, объяснил, - я чуть не убил человека. - Денни! – шикнула Сэм, - что за глупости ты говоришь? - Я говорю правду. Из-за меня все это началось. Значит, каждый человек, который бы умер по вине призрака, будет на моей совести. - А я убила тебя, Денни Фентон! Я тоже должна мучиться совестью? - Нет! – Денни растерялся, - я не о том говорю, Сэм! - Вы оба не о том говорите, - огрызнулся Такер, не сводя с мистера Вайса взгляда, - считайте меня «параноиком», но ситуация кажется мне несколько более серьезной, чем вопрос, кто из вас сильнее мучается чувством вины. Денни с Сэм пристыжено замолкли. Такер удовлетворенно кивнул, добавил: - Шестым уроком у нас география. Считаю, Денни лучше будет прогулять урок. Если мистер Вайс, действительно секретный агент, он заметит раненое плечо. Денни помолчал немного, потом сказал: - Но из школы я не уйду. Вдруг еще что-нибудь случиться. - Отлично, посидишь невидимкой в подвале, подумаешь хорошенько. Вдруг краем глаза тебе все-таки удалось рассмотреть призрака, который напал на беднягу Чарли. За спинами друзей раздался смешок. Смеялся Джеки Браун. Он не выглядел, как человек, услышавший из их разговора что-нибудь подозрительное, но взгляд мальчишки сочился ядовитой желчью: - Бедняга Чарли?! Вы серьезно? - А что? – поморщился Такер. Он ненавидел, когда в разговор лезли чужие люди. Джеки фыркнул: - Этот бедняга еще и не такое заслужил. Видели бы вы, что он сделал на днях с Винсентом. Я вот, что скажу – проклятие Поиндекстара, как раз то, что доктор прописал. «Бедняга», как же… Посмеиваясь, мальчишка сел за парту, сложил на столе тетрадь и учебники, и более никакого интереса к судьбе Чарли Янга не проявлял. Денни с Такером многозначительно переглянулись.