Мертвец: Бог из машины

В их замкнутом мирке было два языка. Официальный и тот, которым говорят правду. Официально это называлось «обнаружение нестабильных аномалий», по правде, они ловили призраков. Рыжий парнишка по имени Виктор Гринт дежурил у экранов наблюдательного центра округа Парка Дружбы. Главный офис недавно сформированного Департамента Внешней Противоаномальной Безопасности под главенством Бенджамина Кларка, в просторечье «Людей в Белом», был перенесен на юг Миннесоты, а в Парке Дружбы оставили всего пару отрядов оперативников и небольшую группу ученых. Впрочем, ничего удивительного. После знаменитого сентябрьского бума никаких инцидентов в Парке Дружбы не случалось. Пара полтергейстов были нейтрализованы в зародыше, а Фентон-лаборатория и неимоверное количество неопознанного экто-излучения делали за ребят в «белом» остальную работу. Виктор нажал кнопку автоматического надзора и вернулся к кроссворду. Если появится «очаг», система сообщит ему незамедлительно. Аномальный бум, произошедший в лаборатории Джека Фентона, теперь оберегал Парк Дружбы от засилья всякой нечести. А еще, благодаря многим ранее установленным вышкам и пси-камерам, наблюдательный центр мог фиксировать всплески до того, как они бы превратились во что-то серьезное. «И как мы умудрились не свихнуться?» - подумал Виктор с долей гордости, - «Ребята из пятьдесят первой зоны, наверное, локти кусают от зависти. Еще бы – теперь «Парни в Белом» один из самых спонсируемых проектов США». Сигнал обнаружения внезапно взвыл. Группа дежуривших оперативников затихла. Агенты лениво отложили карты. - Сейчас, проверю, - отмахнулся Виктор, нашел на карте нужный, из наблюдаемых ими объектов, - какая-та мелкая дрянь, ничего серьезного. Третий, может даже четвертый уровень угрозы. Наш экто-сканер в шестидесяти метрах от очага, а сигнал едва пищит. - Отправь Шварца проверить, это его территория, - посоветовал старший дежурный, возвращаясь к картам, - он вечно ноет, что ему не дают попалить из пушки. - Сегодня тоже вряд ли получиться, - фыркнул другой оперативник. Набирая номер Шварца на панели быстрого доступа, Виктор не мог с ними не согласиться. Третий уровень угрозы: всякие бестелесные фантомы, изредка полтергейсты. Второй уровень: те твари, что действительно могут навредить людям. Первый уровень… придуман, чтобы парни в белом не расслаблялись. *** Денни научился контролировать свои способности, пока он бодрствует. Если в первые дни он еще рисковал провалиться под землю на глазах у всей семьи, то теперь совладать с мертвецом не составляло труда. Кроме редких приступов «призрачности», он вел вполне обычный образ жизни. Но вот проблема: никогда не знаешь, когда новый приступ тебя застигнет. Дэш зловеще улыбнулся и подошел к Денни. Звезде школьного футбола хватало ума не задирать Фентона без повода (даже недалекие американские школьники могли отличить «закон джунглей» от банальной травли, и Дэш, если не осознанно, то интуитивно следовал неписаным правилам толпы). Другое дело, что повод мог быть абсолютно любой. Как, например, сейчас. Почувствовав внезапное головокружение по дороге на урок географии, Денни понял - дело дрянь. Изморозь и железный привкус на языке были признаками находящихся рядом духов – это он уяснил и с этим он мирился. Но иногда мальчика всего выворачивало наизнанку. Будто мертвая часть Денни Фентона напоминала о себе. И до тех пор, пока Денни не превращался в призрака, ему становилось хуже и хуже. Как назло, сегодня это случилось в шумном коридоре на перемене. Метнувший к мужскому туалету, Денни со всей дури налетел на Дэша. А врезаться в школьную звезду футбола – отличный повод для хорошей взбучки. Маленькие водянистые глаза Дэша Бакстера ликовали. - Смотри куда прешь, Фентоид, - Дэш не замедлил подкрепить слова действиями, грубо толкнув Денни в плечо. - Извини, Дэш, - проговорил Денни, стараясь не разжимать губ. В ушах гудело. Не способный из-за тошноты ни на чем сосредоточиться, Денни чувствовал, как пол уходит из-под ног, а глаза разгораются опасным зеленым светом. Он был даже рад, когда Дэш схватил его за предплечье и самолично толкнул в мужской туалет. - Что-то не похоже, чтобы ты чувствовал себя виноватым, Фентон. Вслед Дэшу в туалет втиснулась его извечная свита во главе с Кваном Ли. Негласный «заместитель» капитана положил руку другу на плечо и буркнул лениво: - Оставь, Дэш. Еще химию списать нужно. - Вот, пусть Фентон нам с химией и поможет. У тебя же умные предки, да, Фентон? По телику их показывают, премии вручают. В кого же ты такой тупой? - Ха, спорим, его усыновили! Денни сжал кулаки, но промолчал. К горлу подкатывал склизкий ком эктоплазмы. Становилось хуже. - Чего рожи корчишь, а, Фентоид? Дэш сделал вперед несколько шагов и потер кулаки. В следующую секунду оглушительно затрезвонил звонок к концу перемены. Свита Бакстера зароптала: не каждый из них был чемпионом футбола, чтобы безнаказанно прогуливать уроки. А Дэш в свою очередь не любил представлений без зрителей. Денни услышал грозное: - До следующей перемены, Фентон. После чего шумно болтая и смеясь, Бакстер с сотоварищами убрался прочь. Немедля Денни метнулся к туалетной кабинке, и заперся в ней. С ногами забрался на унитаз. Он едва различал звуки реального мира из-за гула в ушах. Гул был чертовски знакомым. «Считай до десяти» - посоветовала Сэм, после того, как Денни впервые рассказал ей о приступах. Девочка специально осталась в тот день с другом, чтобы понаблюдать описываемые им метаморфозы. Какого же было удивление Денни, когда вердиктом Сэм стали следующие слова: - Да. Ты меняешься. Но я не сказала бы, что это выглядит как-то по-другому, чем обычно. - Мне кажется, что меня ножами режут! - Нет. Ничего такого. И никакой эктоплазмы из ушей. Вообще ничего, кроме… ну, самого факта, что ты в призрака превращаешься. Сэм предположила, что галлюцинации Денни - попытки мозга справиться с новообретенной силой. Этакий анти-призрачный иммунитет. Поскольку другого полумертвого человека поблизости не было, Денни принял версию Сэм за рабочую и терпел. Один. Два. Три. Руки Денни покрылись полосой ожогов, тут же сменяющейся мертвенной белизной кожи. Шесть. Семь. Тело стало легким, как перышко. Тошнота прошла. Десять. Внутренняя дверь туалетной кабинки отразила на себе короткий зеленый отблеск. В следующую секунду гул стих. Денни слез с унитаза. Вернул себе человеческий облик. Выглянул из кабинки: вокруг было чисто. Вздохнув, мальчик подошел к раковине, умылся холодной водой и посмотрел на свое лицо, бледное лицо темноволосого мальчишки. Почему эти приступы случались? О чем сигнализировали? Еще одно происшествие осталось без логического объяснения. Но чем дольше Денни оставался, тем, кто он есть, тем быстрее привыкал к отсутствию логики. *** - Все чисто, - отрапортовал Виктор в микрофон, - слышишь, Шварц? Очаг заглох. Можешь не суетиться. - А если призрак все-таки выбрался? – последовал незамедлительный ответ. Виктор закатил глаза: - Аномалия, а не призрак. - Если эта тварь все-таки выбралась в нашу реальность, я первым ее встречу! - Боже, Шварц, успокойся! Третий уровень угрозы! Возвращайся к своим делам! - Мое дело - убивать призраков. Виктор безнадежно вздохнул. Сказал напоследок: - Ну, как знаешь. Если удастся убить хоть одного, дай знать. Нью-Лайту будет, ой, как интересно. Сигнал исчез. Шварц отключил наушник. Вечно этот парень обижается на шутки. Виктор вернулся к кроссворду. *** К счастью для Денни, учитель географии не слишком чтил дисциплину Каспер Хай, и сам любил прийти на урок минут через десять после звонка. Денни запросто вернулся в класс, сел за дальнюю парту рядом с партой Такера, сказал: - Драться нам может случая и не представиться, но эта метафизика меня доконает. - Может попробовать найти лекарство? – предложил Такер буднично, - какой-нибудь препарат, блокирующий твою силу? - Нет. Измеряй меня любыми сканерами, взвешивай на весах, делай снимки, но глотать нелицензированную химию без присмотра врачей я не буду! Особенно, если эту химию достаешь мне ты. Такер пожал плечами. Мол, поступай, как знаешь. Сказал: - Я, наверное, не смогу в ближайшую неделю ходить после школы с тобой и Сэм на фабрику. У меня семинар по робототехнике в университете. Ты не против? - Нет. Денни сказал это просто, без заминки, а сам подумал: вначале Сэм с ее вечерами готической поэзии по средам, теперь Такер с семинаром. Чем больше времени они тратят впустую, тем скучнее друзьями кажутся эти ежедневные эксперименты. Денни их отчасти понимал. Потому что, если бы сила призрака не портила ему жизнь, он и сам забыл бы о ней в вялотекущих буднях осени. Когда они в последний раз ходили в кино, или обедали в Нэсти Бургер, или играли в компьютерном клубе? Денни все-таки почувствовал обиду. В класс, наконец, вошел учитель. Поправил галстук, снял пиджак и, взявшись за указку, подошел к карте мира. - И так, класс, - сказал он без особого энтузиазма, - Белые медведи, или почему нас интересует глыба льда под названием Северный полюс. Начнем, пожалуй, с мистера Фоули. Такер судорожно выдохнул и отправился к доске. Реферат он писал вечера ночью, лишь бы сдать, и к публичному выступлению готов не был. Денни сочувственно, но не без злорадства, пожелал другу удачи. *** Очаг возник где-то на территории Каспер Хай, иначе Виктор не связался бы с Джонатаном. Но где именно электронная карта в наблюдательном центре сказать не могла. Замаскированный под наручные часы экто-сканер пищал от неудовольствия, слишком много излучения вокруг. Шварц едва не обманулся сигналом из туалета для мальчиков. Стрелка на сканере начала вилять из стороны в сторону, говоря о мощном всплеске аномальной энергии, но быстро стихла: если очаг и был поблизости, то не здесь. Шварц двинулся дальше. Показатели опять стали подниматься. Выше. Еще выше. Он подбирался к цели. Стрелка на часах замерла. Экто-сканер не выдержал. С ним бывало такое в непосредственной близости от очага. «Очаг», - какой дурацкий термин. Портал, дверь, окно из мира призраков звучало бы куда правильнее. Но Департамент Внешней Противоаномальной Безопасности очень не любил называть вещи своими именами. Шварц огляделся по сторонам. Он видел настоящий портал всего раз. В тот день, когда его завербовали и отправили в эту деревню. В город, где не то что призраки, но и обычные преступления случались раз в столетие. Шварц не понимал, за что Парк Дружбы назначен объектом первостепенной важности. Здесь же ровным счетом ничего нет, кроме глупых легенд, да туристов с пентаграммами на футболках. Школьный коридор оставался пуст. Для проформы Шварц дошел до следующего поворота, но и там ничего не нашлось. Увидев учителя, какой-то школьник поспешно захлопнул свой шкафчик и рванулся прочь. - Эй, стой! – окликнул его Шварц. Мальчишка выпрямился по стойке смирно. Дождался, когда Джонатан к нему подойдет. Спросил робко: - Сэр? - У тебя есть разрешение, парень, слоняться по коридорам в урочное время? - Нет, сэр. Простите, сэр. Я как раз иду в класс, сэр. Шварц еще раз глянул на часы. Нет, стрелка не двигалась. Аномалия либо стихла, либо этот ботаник, повязавший на шее дурацкий галстук-бабочку и есть злобный дух из параллельного мира. В любом случае, Джонатан и сам опаздывал на урок. - Ладно, иди, - кивнул он мальчишке, - и чтобы я больше тебя не видел. - Спасибо. Мальчишка рванулся прочь. - Шкафчик запереть забыл. - Извините, сэр. Обратно нерадивый школьник возвращался спокойнее. Он даже улыбнулся Шварцу робкой улыбкой, свойственной тихим и забитым людям. Поправил очки с толстыми линзами, запер шкафчик на старомодный замок. Положил ключ в карман клетчатых брюк. Побрел восвояси. Шварц проводил его грозным учительским взглядом, дабы не выходить из роли. Потом выругался и тоже отправился на урок. География. Подумать только. Месяц назад он не отличил бы Австралию от Австрии. Джонатан Шварц был так поглощен злостью на нового работодателя, что не обратил внимания на свои поддельные часы. Когда мальчик скрылся за дальним поворотом, стрелка опять пришла в движение. Показатели медленно спадали. «Очаг» отдалялся от Джонатана с каждым новым шагом. *** Денни остановился, когда они с Сэм были уже на полпути к заброшенной фабрике. - Знаешь, - сказал он, - не хочу я сегодня работать. Мы же не умрем, если проверим твою ловушку для духов завтра, верно? - Не умрем, конечно, - удивилась Сэм, - ты-то уж точно. Она привыкла, что в последний месяц, буквально все, о чем говорил Денни, сводилось к его призрачной силе. Сэм не винила его за это и не считала, что друг зазнался: проблема действительно была серьезной. Но если говорить начистоту, иногда это ее утомляло. - В Нэсти Бургер? – неуверенно предложил Денни. Девочка улыбнулась: - Давай. Но если у них опять не будет сэндвичей с тофу, я потребую книгу жалоб. - Не сомневаюсь. Они побрели в противоположную от фабрики сторону, два обычных подростка, пытающихся скоротать время после школы. - У меня опять был приступ, - сказал Денни. - Ты считал до десяти? - Да. - Вот и хорошо. Сэм взяла его за руку и ласково сжала. Денни удивленно вскинул на подругу взгляд. - Переставай хандрить, Денни Фентон, - прошептала Сэм, не поднимая глаз, - помниться, ты хотел стать астронавтом, а не супергероем. Астронавтам нельзя заваливать четвертные тесты по литературе. Денни вымученно рассмеялся: - Ленсер меня уел, да? - По всем фронтам. Теперь они смеялись вместе.