***
13 апреля, 2021 год, 3:56 p.m Центральный офис судебно-медицинской экспертизы, Нью-Йорк Сити Эспозито и Райан тихо беседовали о прошедшем в понедельник баскетбольном матче между «Бостон Селтикс» и «Нью-Йорк Никс». Ирландец лихорадочно доказывал товарищу, что судья должен был засчитать последний мяч и тогда бы «Никсы» точно выиграли, и он бы получил свои тридцать долларов обратно да еще и с надбавкой. Парни стояли в коридоре службы судмедэкспертов города Нью-Йорка, располагающейся на пересечении Мэдисон Авеню и 35-ой улицы, и ожидали момента, когда Лейни пригласит их в прозекторскую. Она позвонила более часа назад, но так до сих пор и не вышла. Заметно вспотевший Хави снял прозрачные защитные очки и тыльной стороной ладони вытер со лба капельки пота. - Когда-нибудь эти халаты прикончат меня! – раздраженно прошипел Эспозито и демонстративно дернул синий халат. - Правила есть правила, брат, - пожал плечами Райан, - но я с тобой полностью согласен. Ребята замолчали. Эспозито с головой ушёл в сотовый, а Кевин стал ходить из стороны в сторону. В пустом и слишком стерильном коридоре висела абсолютная тишина, но через пару минут за одной из серых дверей раздались приглушенные рыдания, и парни одновременно подняли головы. Кто-то потерял близкого, а кто-то перестал существовать. Морг всегда давил на детективов. Нельзя было прийти сюда и не почувствовать чужую боль, которой это здание было пропитано сполна. - Детективы! – голос доктора Пэриш прозвучал довольно громко. Друзья разом обернулись и последовали за Лейни в прозекторскую. - Ты выяснила причину смерти? – сходу спросил Райан. - Да, - судмедэксперт натянула на руки латексные перчатки и включила большую лампу над столом с жертвой, - он был отравлен. Касл не с вами? - Нет, - вздохнул ирландец, - он весь в лице изменился, когда узнал, куда мы едем… - Удалось узнать, чем отравили жертву? – поинтересовался Эспозито. - Дорогой, у тебя вообще чувство такта отсутствует? - Лейни одарила парня прожигающим взглядом и продолжила, - он был отравлен предположительно хлорофосом. А так же застрелен, заколот и избит, но умер он от сердечного приступа. - Прости, что? – переспросил Кевин. - Я тоже подумала, что такого быть не может! Но давайте я все покажу, - доктор Пэриш вплотную подошла к столу, - итак… Здесь можно увидеть пулевое отверстие 45 калибра, стреляли с близкого расстояния, предположительно с двух метров. Если посмотреть на его поясницу, вот тут, то можно обнаружить неглубокую колотую рану. Мы сделали частичный слепок предполагаемой модели ножа, - Лейни передала его Эспозито. - Что насчет отравления и избиения? - Имеются признаки острого отравления, а именно: сокращение кишечника, суженные зрачки и довольно специфический запах тела – все это подходит под описание отравления хлорофосом. Точно скажу позже, когда придут результаты анализов. Гематомы на спине, боках, а также ногах и кулаках свидетельствуют о том, что его избили вчера и что он отчаянно сопротивлялся, хотя и безуспешно. Смерть же наступила в результате фибрилляции желудочков. Скорей всего громкий звук, например, взрыв и тяжелейшие нагрузки спровоцировали остановку. - Спасибо… наверное, - неуверенно поблагодарил доктора Райан и еще раз взглянул на тело, - скажи, а ты можешь помочь ещё кое в чем? - Внимательно тебя слушаю, - ответила судмедэксперт. - Ты не могла бы идентифицировать наш труп? - Конечно, я займусь этим прямо сейчас! - Отлично, мы будем в коридоре, - произнес Райан и покинул прозекторскую. Десять минут ожидания дались детективам нелегко, однако когда Лейни позвала их, они облегченно вздохнули. - Ребята, у нас проблема! – выглядела доктор Пэриш недовольной. - Какая? – хором отозвались приятели. - Ладони нашего Джона Доу сожжены вплоть до подушечек пальцев, так что восстановить их невозможно. Извините, но я ничем не могу помочь.***
Thirty Seconds To Mars – End Of All Days
10 октября, 2014 год, 2:15 p.m. Лофт Каслов, Нью-Йорк Сити Усевшись с ногами в глубокое кресло, Беккет сосредоточено читала папку с делом, не замечая никого вокруг. Ее губы были крепко сжаты, а между бровями залегла задумчивая складка. Кейт не видела даже Рика, который стоял в дверях и наблюдал за ней, покачивая на руках маленький сверточек. - Посмотри, Зо, какая у нас красивая мама, – тихо прошептал Касл дочери и развернул ее так, чтобы и она насладилась красотой Кейт Беккет. Малышка заулыбалась и сонно зевнула. - Тебе нужно поспать, крошка. Давай попросим маму убаюкать нас, м-м ? Зоуи округлила глазки, как бы говоря «А как же ты?» - А я буду рядом, защищать вас, – Рик расплылся в улыбке и направился к жене, - получите-распишитесь, вам пришла самая милая посылка на свете! Детектив оторвала взгляд от распечатки звонков подозреваемого и заметила Касла. От сурового работника полиции не осталось и следа. Её лицо озарила мягкая улыбка, а в глазах заплескалась любовь к своему ребенку и к … ребенку постарше. - Привет, детка! – Кейт аккуратно приняла дочку из рук писателя, который уселся на подлокотник. - По секрету скажу – она хочет спать, - Рик заговорщицки подмигнул Беккет. - Как тебе прогулка с папой? Понравилась? – Кейт поцеловала малышку в носик, вызвав у девочки широкую улыбку. - Конечно, понравилась! Я же Самый. Лучший. Папа. В. Мире! - Не сомневаюсь, - детектив одарила писателя хитрым взглядом, - а теперь кому-то надо поспать! Через полчаса укачиваний, Зоуи мирно посапывала в своей кроватке, а Рик с Кейт наблюдали за ней. - Как думаешь, она заснула? - поинтересовалась Беккет, медленно покачивая кроватку. - Определенно. Смотри, у нее румянец на щечках появился – верный признак того, что она спит. - И в правду, - Беккет слегка улыбнулась и рукой аккуратно провела по пухлой щечки девочки, - каждый раз я переживаю, что как только мы уйдем, она проснется. - Это нормально, Кейт! – Рик обнял жену сзади, - ты её мама, а значит, всегда будешь за нее переживать. - Знаю. Просто все это так... так непривычно для меня, понимаешь? А вдруг у меня что-то не получится? У тебя ведь было много практики с Алексис, ты знаешь как вести себя в любой экстренной ситуации! – Кейт повернулась к Рику лицом. - Понимаю, и хочу сказать – все будет хорошо! Мы справимся. А чтобы немного тебя подбодрить, я предлагаю немного страстного оздоровительного секса! – поигрывая бровями, предложил Касл и повел жену к двери. - Я только «за»! – прошептала Беккет и, остановившись, обвила шею мужчины руками. - Ну и прекрасно... , - Рик медленно и робко поцеловал Кейт, и когда она уверенно ответила ему, в гостиной раздался приглушенный звонок телефона. Кейт неохотно прервала поцелуй и отправилась за мобильным. - И почему они звонят именно в такие моменты? - после тяжкого вздоха обратился Касл к спящей дочке. Разумеется, ответа не последовало. Писатель как можно тише прикрыл за собой дверь, прикрепил одну из раций радио-няни к себе на пояс и сразу же столкнулся с Кейт. - Прости, малыш, мне нужно идти. Парни позвонили и попросили помочь. - А ты не можешь остаться? – Касл умоляюще посмотрел на Беккет, - могла бы общаться с ними по телефону, а я бы помогал тебе. - Извини, - детектив чмокнула мужа в щеку, - нужно бежать! Когда время на часах перевалило за полночь, Рик сидел в гостиной и гипнотизировал телефон, безмолвно лежащий на журнальном столике перед ним. Кейт перестала выходить на связь в семь часов. Тогда Касл позвонил парням в участок, но трубку никто не поднял. Писатель созвонился с матерью и попросил её посидеть с младшей внучкой, на что Марта с радостью согласилась, а сам пулей понесся в участок. Капитан Гейтс постаралась успокоить Рика и уверить, что всеми сотрудниками прилагается максимум усилий по поискам Беккет, но Касл не хотел слушать. Он вышел из кабинета Гейтс, громко хлопнув дверью, и снова набрал номер Эспозито. - Возьми трубку, Эспозито, возьми чёртову трубку! Но включился автоответчик, и Рик сбросил вызов. Он стоял посреди участка с трясущимися руками и потерянным взглядом, не зная, что дальше делать. В таком состоянии его и обнаружил Райан. - Касл?– Кевин тронул писателя за плечо, но тот ответил не сразу. - Где она? – в голосе Рика звучала злоба, - вы нашли её? - Успокойся... , - Райан отступил на несколько шагов. - Не говори мне, что «все будет хорошо». Какого черта вы позвонили ей сегодня, вызвали сюда, м-м? – мужчина терял терпение. - Нам нужна была помощь с отчетами, ну мы и решили попросить Беккет,- ответил ирландец и отступил еще на шаг, - но она так и не пришла! - Ну, только вот не надо... , - Касл не закончил. Он тяжело опустился на ближайший стул и закрыл лицо руками. - Эй, тебе принести воды? – озабоченно поинтересовался Кевин. Писатель ничего не ответил. Двери кабинета Гейтс распахнулись, и капитан сурово произнесла. - На пару слов, детектив! - Райан... , - Касл схватил детектива за локоть, словно он был единственной надеждой человечества перед неминуемой смертью, - просто, верни Кейт обратно, пожалуйста... - Мы обязательно её найдем! А ты пока иди домой, посиди с Зоуи, как только что-то выяснится, я сразу же сообщу тебе. И вот уже четыре часа томительного молчания терзали писателя. Он то резко вставал и ходил из стороны в сторону, то опускался на диван и невидящим взглядом смотрел в окно. Рик бесился от собственной беспомощности, и каждый раз, когда Марта пыталась подбодрить его, он, крепко сжав челюсть, благодарил маму за заботу. Наконец, телефон ожил и высветил всего три слова: «Приходи в участок». В полутемном пустом холле его встретил Райан, плечи которого были понуро опущены. На детективе не была лица, и он старательно отводил от Рика глаза. - Идем, - тихо произнес Кевин. Касл знал, куда они идут и знал, что это значит, но пока просто не верил во все происходящее. Внутри еще теплилась надежда, которая с каждым шагом становилась все призрачнее и слабее. В коридоре было темно, и только одинокое окно прозекторской излучало холодный белый свет. Райан остановился перед дверью и молча приоткрыл одну из створок. Рику понадобилось усилие, чтобы перешагнуть линию порога. Они стояли у самого дальнего стола, на котором безжизненно покоился чёрный мешок для трупов. Эспозито что-то быстро шептал Лейни на ухо, а она лишь кивала головой. - Что происходит? – как-то хрипло и непривычно громко спросил Касл. Хави поднял на него взгляд и слегка отступил, давая Лейни пространство для действий. - Рик... , - Лейни впервые назвала его по имени, - ты должен подойти ко мне. Реальность все больше размывалась и становилась похожей на сон. На ватных ногах Касл поплелся к судмедэксперту и, не дойдя пару шагов, остановился. На щеках доктора Пэриш виднелись дорожки от слёз. - Мне нужно, чтобы ты был сильным... ,– Лейни медленно приблизилась к столу и начала расстегивать молнию. Мир Касла перевернулся и взорвался на тысячу маленьких осколков. Боковым зрением он увидел девушку, так похожую на Кейт. Её лицо было в ссадинах и синяках, а куртка и рубашка насквозь пропитались кровью. Он закрыл рот руками, силясь подавить стоны, и попытался рукой нащупать точку опоры. Комната поплыла из-за слез, застлавших глаза. Мозг лихорадочно отказывался принимать реальность, заменяя ее сочными и живыми картинками воспоминаний. Наткнувшись спиной на стол с инструментами, он убрал руку от лица и решился посмотреть прямо на тело. Она. Это была она. Ему казалось, что все происходит не с ним, что это дурной сон. Подавив рвотный позыв, он приблизился к столу и трясущейся рукой провел по волосам Кейт, не обращая внимания на кусочки грязи и травы, застрявшие в них. В голове Рика сразу же возникло сегодняшнее утро, когда он точно также гладил её, сонную и такую домашнюю. Новая волна слез подступила к глазам, и писатель закрыл их. Он простоял так несколько долгих минут, а затем выдавил лишь одно слово. - Г-где... - Её нашли в Бронксе, два часа назад, - хрипло сообщил Хави. Из груди Касла вырвалось рычание, и он, схватив Эспозито за воротник куртки, закричал. - Почему ты не защитил её!? - но тут же отпустив детектива, Рик отступил и сполз вниз по стене, - чёрт, почему я не смог защитить? Он обхватил колени руками и опустил голову. Прошло много времени, прежде чем, Касл перестал раскачиваться взад-вперед, вернул голову в исходное положение и опустошенным взглядом уставился на стол с телом. - Мне, кажется, ему лучше будет дома, - прошептала Лейни Эспозито. - Нет! – истошно крикнул писатель и резко вскочив, подбежал к телу, - я буду здесь. Я не оставлю её! Марта приехала за ним утром, поручив Алексис приглядывать за сестрой. Рик больше не сопротивлялся, он вообще больше ничего не чувствовал. Тупая боль эхом отдавалась в сердце с каждым ударом. Винить кого-то было бессмысленно, потому что единственным виновным во всем был он сам. В какой-то определенный момент Рик понял – жить ему больше не хочется.***
13 апреля, 2021 год, 3:50 p.m. 22-ой участок, Нью-Йорк Сити Клэр довольно быстро разыскала кабинет капитана и, немного выждав, постучала в дверь. - Войдите! – раздалось из кабинета, и Грейс открыла дверь. Кабинет капитана был небольшой, но уютной комнатой выдержанной в коричневых тонах. Прямо перед начальником располагался массивный рабочий стол, заваленный огромным количеством бумаги, из-за чего саму Элизабет Росс найти было нелегко. - Полис Плаза скоро всех с ума сведет своими требованиями отчетов каждый божий день! – капитан Росс устало выпрямилась в кресле и отложила увесистую папку в сторону, - чем могу помочь? - Агент Клэр Грейс, Центральное Разведывательное Управление, отдел Внутренней разведки. Я здесь насчет вашего текущего дела номер 27-491. Глаза капитана округлились, и она поспешила выйти из-за стола. - Капитан Элизабет Росс, очень приятно! – женщины приветственно пожали друг другу руки. Начальница 22-ого участка оглядела агента с ног до головы и отметила про себя, что проигрывает Грейс в росте сантиметров десять-пятнадцать. Стройная высокая Клэр скорее походила на манекенщицу, чем на агента разведки. Её короткие темно-каштановые волосы были идеально уложены, сдержанный макияж подчеркивал цвет глаз. Деловой темно-серый костюм с синей рубашкой демонстрировали отличную физическую форму агента, а черные кожаные полуботинки на высоком каблуке дополняли образ, и делали Грейс похожей на модель, сошедшую с обложки модного журнала. Немного помолчав, капитан переспросила. - Простите, не напомните - зачем вы здесь? Грейс уже собралась отвечать, как дверь кабинета стремительно открылась, и в комнате очутился Рик. - Ой, кажется я не вовремя... мэм, - быстро протараторил писатель. - Касл! – капитан закатила глаза, - что ты хотел? Клэр медленно повернула голову в сторону вошедшего и как-то неестественно дернулась. - Я вот о чём подумал, если есть свидетели взрыва, может быть, они видели, кто подложил рюкзак. Ведь мы их опрашивали до того, ка-а-ак... , – Рик осекся, когда увидел, что на него смотрят два таких знакомых каре-зеленых глаза. Улыбка Клэр погасла, а в голове промелькнула лишь одна мысль. «Они знали» Касл медленно приблизился к женщине, все еще не веря своим глазам. Он хотел было дотронуться до неё, но резко отдернул руку и отступил назад. -Кейт? – слабо выдохнул Рик.