Охота на паука

Фрэнк сидел на крыше убежища и курил; он знал, что Доктору Ди ни за что не добраться до него, пока он наверху, и беззастенчиво пользовался своим преимуществом. Это было похоже на жульничество, но парню казалось, что сейчас он имеет на это право - Джерард, обвиняя себя во всех бедах, уехал в неизвестность, истеричка-Шона отправилась следом, и то, каких дров они могут наломать - одному Богу известно. Вообще, Фрэнк не верил в Бога - он думал о любой религии с раздражением с самого детства. Выдуманные супергерои вдохновляли его куда больше; они не требовали приносить им жертвы или регулярно перечитывать комиксы о них (что, впрочем, Айеро делал бы без отвращения), зато отлично давали понять: из любого дерьма можно выбраться, если очень захотеть. И Фрэнк хотел - желал изо всех сил, до скрежета зубов, до головной боли хотел, чтобы всё стало хорошо. Только вот метод персонажей комиксов пока что работал со скрипом - и жизнь Киллджоев медленно, но верно летела куда-то под откос. Впрочем, ощущение того, что кто-то всё же наблюдает за ним, никогда не оставляло парня - будь то Ведьма Феникс, в которую верили его друзья, роботизированное божество Дестроя - плод воображения городских дроидов, или же умершие дорогие люди; поначалу это беспокоило Фрэнка, но вскоре, когда стало ясно, что судьбу парня всё равно вершит лишь он сам, напряжение исчезло. Тем лучше - никакие нормы не сковывали его, и лишь собственные решения имели значение. Сигаретный дым в очередной раз наполнил легкие, но парень почти не заметил этого - слишком это было похоже на раскалённый пустынный воздух. Фрэнк бесцельно смотрел на дорогу застывшим взглядом; он смотрел, но не видел - а зря. Быть может, тогда он обратил бы внимание на движение где-то у линии горизонта: Джерард вёл свое потрёпанное жизнью транспортное средство назад к убежищу. Не заметила этого и Девочка, вскарабкавшаяся на медленно нагревающиеся металлические пластины, служившие крышей. Было ещё утро, и малышка, едва покончившая с завтраком, но не позаботившаяся о своём внешнем виде (а зачем?), выглядела до крайности забавно. - Фрэнк, - смешно тряхнув спутанными кудряшками, тронула она парня за плечо. - Тебя Доктор Ди ищет! Наверное, она чувствовала себя не менее важной, чем какой-нибудь супергерой, в очередной раз спасающий мир, но Айеро просто физически не мог как-либо реагировать на это - он слишком устал. Разве могла Девочка смириться с тем, что её игнорируют? Она, решив во что бы то ни стало добиться своего, опустилась на крышу рядом со старшим приятелем, скрестив ноги. - Фрэ-э-энк, - более настойчиво повторила она, легонько дернув парня за рукав. - Чего тебе? - максимально безразличным тоном отозвался Айеро. Собственно говоря, малышке лишь хотелось внимания, а потому к такому вопросу она была не готова. Но не сдаваться же! И Девочка перешла в наступление. - Доктор Ди запретил тебе курить! - пожалуй, чересчур бодро воскликнула она, обрадованная столь удачной мыслью. - Ты прячешься от него? - Ни от кого я не прячусь, - негромко отозвался юноша. - Мне никто не указ. Малышка насупилась: просто так позволить Фрэнку оборвать разговор она не могла. И, прижавшись к нему потеснее, она протянула руку к сигарете в пальцах парня - маленькую детскую руку со смуглой кожей, то там то тут оцарапанной обо что-то, перепачканную в арахисовом масле руку - словом, эта ладошка явно смотрелась неуместно рядом с белеющей в пальцах Айеро тонкой табачной палочкой. - Ты что, серьёзно? - фыркнул парень, от неожиданности чересчур быстро выпуская в воздух белёсое облачко. Малышка посмотрела ему в глаза, и в этом взгляде не было ни намёка на шутку; она действительно была уверена, что хочет попробовать, так, словно это было одним из самых обдуманных поступков в её жизни, и простое "нет", пусть даже сказанное столь авторитетным в её глазах человеком, как Фрэнк, не могло этому помешать. - Дай. За серой радужкой глаз сверкала уверенность Доктора Ди, смешавшееся в дикий коктейль с иррациональным упрямством Джерарда. Эти люди воспитали Девочку, и теперь она походила на них, будто на собственных родителей, хотя того, как выглядят последние, никто не знал. Она была странной, эта история. Фрэнк хорошо помнил это. Даже через несколько часов после окончания боя пыль ещё не осела до конца, змеилась у ног, разгоняемая тяжёлыми подошвами. В гнетущей тишине, казалось, всё ещё гулко отдавались разрывы снарядов и треск выстрелов - фантомные отголоски недавней мясорубки. Пепел делал красноватую пустынную почву ещё более мёртвой на вид, словно всё живое вытравили оттуда непримиримые противники, оставив после себя лишь прах и разложение. Любое движение казалось здесь неуместным, инородным - как червь среди стерильных больничных инструментов. Тем более пугающе выглядел он - крошечный живой комочек, ворочавшийся в пыли и песке. Младенец. Ребёнок на поле боя. Он давно уже не кричал, лишь тихонько сопел, не желая умирать; дети понимают, когда никто не придёт. Фрэнк хорошо помнил, как Рэй осторожно взял существо на руки - наверное, никто не мог выглядеть естественнее с младенцем на руках. Существо пискнуло и обвело Киллджоев на удивление серьёзным взглядом мутно-серых глаз, точно заявляло свои права если не на опеку, то на сотрудничество. Подростки, они сами с трудом выживали, питаясь тем, что осталось после трапез Пугал, или ворованными чипсами и батончиками, прячась по оврагам. Но несмотря на это, пищащее существо осталось с ними и, так и не обретя имени, превратилось в Девочку. Выросшая на сборниках комиксов десятилетней давности и напитках с искусственными красителями, малышка сразу привыкла к безумному ритму жизни своих воспитателей, чем те очень гордились. Когда ей было два, Фрэнк вместе с ней стрелял по мишеням из бластера, заботливо придерживая детские пальчики, помогая найти спусковой крючок. А вот ей три - она отчётливо подпевает записям на дисках Джерарда, с особым удовольствием произнося слово "хреновый". Ещё годом позднее Девочка с восторгом рулит автомобилем, сидя на коленях у Майки - тот контролирует процесс, хоть малышке и кажется, что ничто ей не помеха сейчас. Позже она помогает Коле, прибившемуся к компании, чинить тот самый автомобиль. В пять девочка иногда помогала Доктору Ди вести эфир - вернее, всячески отвлекала его, превращая рабочий стол в руины, и то и дело вставляла свои реплики. И вот, теперь этот самый смешной кучерявый ребёнок совершенно серьёзно требует у своего воспитателя сигарету. В чём-то она права - Киллджои никогда не ограничивали свою любимицу. То, что могут они, можно и Девочке. Только вот теперь Айеро ясно понимал, что всё может зайти дальше, чем они рассчитывали, и даже понял, каково бывает Доктору Ди. - Нет, - покачал головой юноша и протянул руку вперёд. Пальцы разжались, и тлеющий окурок, ало сверкнув, полетел вниз, чтобы беззвучно шмякнуться на песок. Фрэнк не видел этого, но точно знал, что где-то там, внизу, поднимается от земли едва различимая струйка с чуть пряным запахом; Доктор Ди уверял, что ему хочется удавиться от этой сигаретной вони, но для самого юноши курение казалось невероятным наслаждением по меньшей мере из-за этого странного аромата, смеси тлеющего табака вкупе с дешёвой бумагой. Сизые клубы дыма заполняли собой лёгкие, чуть обжигая горло, а затем медленно высвобождались, мешаясь с прогретым воздухом пустыни. Это казалось почти что поэтичным - если бы только Фрэнк был романтиком, он непременно нарисовал бы это или написал что-нибудь. Впрочем, романтиком он не был - а потому лишь сплюнул и, прищурившись, посмотрел на Девочку, ожидая реакции. - Ты же знаешь, что не сможешь вечно контролировать меня! - расплылась в улыбке та. Да. Не сможет. Парень знал это, но признать не мог, словно заботливый родитель, не желающий, чтобы его чадо вырастало и попадало в "дурную компанию", самостоятельно распоряжаясь жизнью - возможно, не лучшим образом. И на миг даже стало жаль Доктора Ди, который то и дело одёргивал их, навязываясь со своими нравоучениями, время от времени останавливая парней в шаге от пропасти. Они этого не понимали, не хотели понимать из принципа. Возможно, это и есть самая главная их ошибка... Но этот поток мыслей прервался вместе с появлением на дороге светлого пятна - человек на роликовых коньках. Не только Фрэнк заметил пришельца - Девочка мгновенно поднялась с места и поспешила спуститься вниз, чтобы встретить давнего друга компании - Шоу Пони. Странное прозвище, странный тип. В основном он бесцельно шатался по пустыне, раз в пару-тройку недель наведываясь в убежище Киллджоев. О себе он не рассказывал - просто обсуждал последние новости, строил какие-то планы, развлекал Девочку, как только умел, наедался вволю и убирался восвояси. Сами ребята даже подозревали его в том, что он шпионит на BLInd, но их догадки не подтвердились - Пони бывал в гостях у самой разыскиваемой банды в окрестностях Бэттери-Сити уже не первый год, а Корс и его подчинённые так и не отыскали их гнездо. Чучела так долго не выжидают - и странноватый приятель спокойно продолжал навещать ребят. Ухмыльнувшись своим мыслям, Фрэнк тоже спустился с крыши, чтобы поприветствовать Шоу Пони. Иногда тот мог подкинуть ребятам "контрабанду" - а значит, кто-то из Киллджоев всегда оказывался впереди Доктора, когда прибывал их друг скиталец. Девочка, уже успев, похоже, забросать Пони десятком вопросов, умчалась в дом - наверняка хотела оповестить Доктора Ди. Пусть. У Айеро есть ещё неоконченные дела. - Ну, привет, - вместо рукопожатия парень протянул приятелю пустую ладонь. Он не прогадал - на потрёпанный материал перчатки без пальцев лёг маленький газетный свёрток, осторожно заклеенный изолентой. Совсем лёгкий, но явно не пустой. В ответ на непонимающий взгляд Фрэнка, Шоу Пони пояснил: - Такого вы ещё не пробовали. Химия, такого у простых Чучел не достать. Осторожнее с дозировкой только, - и он как ни в чём не бывало направился в дом, оставляя Айеро наедине со свёртком. Подушечки пальцев прощупывание несколько небольших дисков - очевидно, таблетки. Он мог только гадать, какой эффект оказывает этот "подарочек" - можно было узнать, лишь проверив. И свёрток с невзрачной пометкой "MDMA" лёг на дно кармана жилета: до лучших времён. Кто же знал, что эти "лучшие времена" наступят почти сразу после того, как Фрэнк войдёт в дом, чтобы присоединиться к остальным, и снаружи раздастся явственно различимый звук удара капота старого автомобиля обо что-то.