Иная история

      Уитли провалился, сопровождаемый звоном стекла. Не успел он опомниться, как сверху посыпались острые осколки, один из которых даже оставил порез на левой щеке. Мистер МакСкай зашипел и схватился за пострадавшую щёку. Рана жгуче пощипывала. - Моё лицо! Оно порезало моё лицо, - пробормотал Уитли, мысленно подсчитывая, в каком размере Aperture должна будет возместить ему ущерб. – Как же я ещё не отшиб себе ноги? О! Видимо, всё дело в этих штуках у меня на ногах, - догадался он, рассматривая белые рессорные сапоги. – Полезная вещь, стоит заметить. Было бы неплохо, если бы они разрешили мне оставить их себе на память… - Мы рады снова приветствовать вас в Центре Развития, - прервал его размышления громкий мужской голос, идущий сверху. Уитли узнал Диктора. - О, давно не слышались, приятель, - ответил он, глядя на потолок. - В настоящее время мы испытываем трудности в связи с обстоятельствами апокалиптического характера вне нашего контроля. - Что ты несёшь? - Однако тесты будут продолжаться. Вы будете получать инструкции и моральную поддержку посредством заранее записанных сообщений…       Уитли нашёл на полу стеклянной комнатки, в которой он оказался, старое, покрытое грязью и ржавчиной радио. Повертел его в руках и, убедившись, что оно не работает, отбросил в сторону, а затем вытер руки о комбинезон. - … чтобы наука продолжала двигаться вперёд даже в случае природных, социальных или экономических катастроф.       Уитли взял с тумбочки, стоявшей тут же, папку с какими-то бумагами. Без особого интереса посмотрел на ряд непонятных значков. - Чёрт знает, где я оказался… - вздохнул он. - Испытания в критической ситуации начнутся после открытия портала. Открытие портала: три, два, один.       Сбоку послышался странный хлюпающий звук, и прямо в стене открылась дыра, окаймлённая оранжевым огнём. - Портал, ага… это уже что-то знакомое… - пробормотал Уитли.       В голове вспыхнули картинки: белые плиты, синие искры, буро-зелёная жижа, светящиеся шары… огромный зал, шар, чем-то напоминавший его механическую спутницу, жёлтый глаз, белая вспышка и асфальт…       Но решив разобраться во всём позже, мистер МакСкай, прошёл сквозь дыру, именуемую порталом, и оказался в небольшом помещении, где стояла стеклянная кабинка, в которой он был секунду назад. Здесь было темно, плиты поросли мхом, и всюду вились огромные тёмно-зелёные растения.       Не задерживаясь, Уитли вышел в соседний зал. В глаза бросилась огромная красная кнопка, расположившаяся на полу. - Я же был здесь когда-то, это я точно помню, - слова мистера МакСкая эхом отразились от грязно-серых плит. –       Тогда тут было чище… гораздо чище. Где же уборщики? Я бы их научил выполнять свои обязанности! В самом деле, камера выглядела кошмарно. Электричество (а оно было, Уитли помнил) не работало, отчего камера была погружена в полумрак; плиты покрылись грязью и плесенью, а в воздухе стоял отвратительный запах. Гнетущую атмосферу дополняли гулкие звуки падающих капель.       Уитли подошёл к трубе, свисавшей с потолка. Оттуда выпал куб. Мистер МакСкай приподнял его и потащил к кнопке. - Испытания с кубами и кнопками представляют огромную важность для науки даже в условиях чрезвычайной ситуации. Если именно эксперименты с кубами и кнопками привели к чрезвычайной ситуации, не волнуйтесь: вероятность, что это повторится, ничтожна.       Уитли так и замер над кнопкой с кубом в руках.       Чрезвычайная ситуация… кубы и кнопки… а если это именно из-за этого?..       Он с опаской отошёл от кнопки и аккуратно поставил куб на пол. - А что, если все умерли, и здесь остался только я и ещё этот тип? – рассуждал Уитли. – Ведь они бы не допустили, чтобы всё здесь разрушилось… наверное. Вероятность ничтожна… но всё же есть… что же делать, что делать?!       Мистер МакСкай осел на пол и схватился за голову. - Но ведь дверь иначе не откроется… а если?..       Уитли набрал побольше воздуха и крикнул: - Эй! Тот тип, наверху! Открой дверь!       Ответа не последовало. - Э-эй!       Молчание. - Открывай дверь немедленно, или я… это слишком грубо. Эй, друг, пожалуйста, открой дверь, иначе я застряну здесь навеки и умру. Умру. Morir, - и к чему он вдруг вспомнил полузабытый испанский?       Докричавшись чуть ли не до хрипоты, Уитли понял, что выхода нет. Нужно поставить этот треклятый куб на эту треклятую кнопку, или он правда здесь застрянет! Чёрт бы это всё побрал! - Была не была!       Мистер МакСкай бросил куб. Комната затряслась с ужасающим грохотом, и Уитли сжался, готовясь к смерти. Но кончины не последовало, зато, потрескивая искрами, открылась дверь. - Я жив! Хвала небесам, я жив! – Уитли расхохотался. – Эй, слышишь, тип сверху? Я жи-и-ив! Мистер МакСкай боком протиснулся сквозь открытую половинку двери и, чуть ли не пританцовывая, направился к лифту, который должен был сейчас прийти. ***       Мнительно ощупывая шею, Уитли вышел из лифта. В предыдущей тестовой камере тип сверху, то есть, Диктор, прочитал ему целую лекцию о поле анти-экспроприации, что голубоватой завесой светилось на выходе каждой камеры. Если верить словам этого типа, у мистера МакСкая могли разорваться проходы в ушных раковинах, а по шее потечь жидкость. Но шея была, вроде бы, сухая, и он немного успокоился.       К нему постепенно возвращалась память. Общая схема стала известна: решаешь головоломку – идёшь в лифт – снова решаешь головоломку и так много раз, а на выходе тебя ждёт вознаграждение. Только какое – Уитли никак не мог вспомнить.       Увы, реплики Диктора подтвердили опасение мистера МакСкая, что персонала лаборатории уже нет в живых, так что никто не мог выдать ему вознаграждение.       Это осознание тяжело далось Уитли. Когда страшная догадка дошла до его мозга, он даже расплакался. Он долго рыдал, прислонившись к стене тестовой камеры. «Как мне теперь быть? Что делать? Я ведь один… совсем один!»       Но, малость успокоившись и пораскинув мозгами, он вспомнил, что его ждёт Челл, его верная спутница. Благодаря ей он выберется на поверхность, а там найдёт кого-нибудь, кто ему непременно поможет. С этими оптимистичными мыслями мистер МакСкай и направился в лифт, ведущий в третью по счёту, вторую по номеру, тестовую камеру. - Если в настоящее время Земля находится под властью царя зверей, разумного облака или иного руководящего органа, который неспособен или отказывается прислушаться к голосу рассудка, цен…       Диктор смолк, а вместо этого раздался записанный крик птиц. - Дурдом какой-то, - проворчал Уитли и направился навстречу новому испытанию.       И почти сразу же увидел знакомый оранжевый глаз. Челл! Это она! - Привет! – крикнул он.       Его помощница пару раз дёрнула корпусом вверх-вниз, очевидно, в знак приветствия. - Как ты добралась сюда?       Она проигнорировала этот вопрос, но вместо этого сказала: - Оно должно быть там, - и дёрнула корпусом вперёд. Уитли увидел проход в небольшую камеру, в центре которой стояла искрящаяся подставка. - А ты точно уверена?       Челл ещё раз дёрнулась вверх-вниз. - Ну, ладно… я пошёл. Пожелай мне удачи.       Мистер МакСкай осторожно зашагал к центру комнаты. «Надеюсь, это была хорошая идея», - мелькнуло в голове.       Он подошёл совсем близко и… с грохотом полетел вниз. Пол просто-напросто обвалился! - А-А-А-А!!!       Сердце сделало кульбит. Или даже два. Или три. Уитли приземлился прямо в грязную воду. Бессильно грозя вверх кулаком, он ругался: - Да чтоб тебя с твоими идеями! Сходи да посмотри! А ничего, что я мог сломать себе шею и…       Он смолк. Сверху висела Челл и, как ему показалось, обеспокоенно смотрела на него. - Ладно, в конце концов, ты не знала, - смягчился мистер МакСкай. – Всё нормально. Эти штуки приземлили меня на ноги. Мне ни капельки не больно! - Слушай, - после недолгого молчания вновь начал Уитли. – Иди дальше и жди меня. Я скоро приду.       Челл «кивнула» и поехала прочь.       Уитли начал пробираться по тёмному коридору, ориентируясь на слабый свет, доносящийся издали. Сквозь воду было идти не так легко, но, к счастью, путь был недогим.       Он вышел в полузатопленное небольшое помещение, в центре которого располагалась местами разрушенная винтовая лестница. Но внимание мистера МакСкая привлекли рисунки на желтоватых плитах. Что это были за картины! Казалось, их рисовал сумасшедший. Путаница линий, какая-то фурия, раскидывающая людей, словно мусор; странная, свисающая сверху, конструкция; человечек с непонятным устройством в руках, человечек, держащий куб, на котором нарисованы сердечки. А ещё среди этих рисунков встречались фигурки, одетые во что-то оранжевое: вот она возле этой конструкции, щупальце которой протягивает кусок торта на блюдечке, а вот она наверху какого-то смерча из чёрных линий. Уитли пригляделся: светлые вьющиеся волосы, очки… да это же он! - Вау… они нарисовали меня… подумать только – нарисовали меня! – его изумлению не было предела.       Уитли нашёл ещё один портрет: здесь он был изображён почти в полный рост на фоне голубого пятна, а глаза его были закрыты. - Да, очевидно, это всё рисовал мой поклонник. Ха… неплохо было бы найти его и дать ему автограф. Он был бы счастлив!       Мистер МакСкай пригляделся к портрету и возмутился: - Но… неужели у меня в самом деле такой нос?!       Насмотревшись на себя любимого, Уитли приступил к поискам нужного устройства. Мистер МакСкай вспомнил и его – оно отдалённо напоминало пушку, только уменьшённую во много раз. Вообще после того, как он увидел рисунки, в голове Уитли начало много чего проясняться, но он решил отложить это на потом.       Устройство нашлось быстро: оно лежало на площадке той самой лестницы в центре. Пушка удобно легла в руку. Уитли нажал на рычаг – мгновенно всплывшее в памяти действие - и пушка выплюнула сноп синих искр, образовавших на стене синий портал. Мистер МакСкай шагнул в него.