Иная история

      Уитли прошёл несколько коридоров и подсобных помещений. Как на подбор: тёмные, грязные, поросшие травой и местами утопавшие в настоящих зарослях. Миновав это жуткое царство, мистер МакСкай выпрыгнул на пол тестовой камеры. - Для ряда испытаний необходим длительный контакт со смертоносными боевыми андроидами, - возвестил Диктор. - Боевые андроиды?! Стоп-стоп-стоп, приятель! – возмутился Уитли. – По-моему, тогда они были гораздо позже! Мне нужно хотя бы психологически подготовиться! - Заверяем вас, что все боевые андроиды были обучены чтению и получили один экземпляр «Законов робототехники» для передачи друг другу. - О, спасибо, успокоил, - с нескрываемым раздражением ответил мистер МакСкай.       Он прошёл тест по памяти (как же он тогда тормозил в этой камере), а затем шагнул в поле анти-экспроприации, уже машинально потирая шею. - Хорошо, - вновь заговорил тип сверху. – Если вы чувствуете, что смертоносный боевой андроид не уважает ваши права, оговоренные в «Законах робототехники», пожалуйста, отметьте это в специальном формуляре. В будущем сотрудник лаборатории, ответственный за компенсации, обязательно рассмотрит вашу жалобу.       Когда лифт остановился, Диктор заговорил: - Следующее испытание очень опасно. Чтобы помочь вам сохранить хладнокровие перед лицом смерти, вы услышите успокаивающую джазовую музыку.       Из невидимых колонок полился приятный джаз, который, однако, оборвался через несколько секунд резким каркающим гудком. Но музыка не помогла Уитли успокоиться.       «Смертельная опасность. Опасность. Опасность. Что же делать? Может, есть выход? Ау, выход, приятель, отзовись! Да я же не дурак, чтобы звать выход, чёрт возьми!», - лихорадочно проносилось в голове у мистера МакСкая. Он сделал пару глубоких вдохов. «Так. Успокоились. Чтобы это ни было, я должен встретить это с мужеством. Ах, нет, я не могу! Стоп, успокойся. Ладно. На счёт «три». Раз, два… стоп! Я так не могу. На счёт «раз». Раз…»       Уитли шагнул в тестовую камеру. И едва подавил в себе желание грязно выругаться. Камера была совершенно безобидной: стеклянная стена, кнопка, открытый оранжевый портал, а дальше, он помнил, должна быть небольшая яма, где находится куб.       Чертыхаясь и ругая типа сверху на все лады, подробно при этом разбирая его родословную, мистер МакСкай поставил куб на кнопку и, не слушая Диктора, прошёл в следующую камеру. И её он вспомнил, так что прошёл без особого труда. «И почему я раньше на них так тормозил?» - удивлялся он.       Проведя рукой по шее, он зашёл в лифт. И твёрдо поклялся не слушать больше того типа сверху.       Но клятва нарушилась буквально через пару тестовых камер. - Следующий тест демонстрирует инерцию при проходе через портал. Если законы физики в вашем будущем больше не действуют, да поможет вам Бог. - Инерция? Какая инерция? И при чём тут это? – Уитли серьёзно озадачился. Он стоял перед ямой метров семь в глубину. На дне виднелась портальная поверхность. Сразу за ямой, на «другом берегу», находилась возвышенность, но на которую даже при росте мистера МакСкая невозможно было взобраться.       Он оглянулся. Высоко на стене, прямо за его спиной, светился оранжевый портал.       «А что, если… ох, надеюсь, я не умру. Так, на счёт «раз»…».       Уитли открыл портал на дне ямы и, зачем-то зажав нос, сиганул туда. Собственный крик заложил ему уши. В полёте он уже мысленно успел попрощаться со всем белым светом. Однако прощание прервалось безумным кувырком и мягким приземлением. Мистер МакСкай почувствовал, что подошвы сапожек слегка потеплели. - Ох, я ещё жив… и, кажется, я понимаю, как эта штука работает…       Под стеклянной стенкой с отверстием находился куб. Мистер МакСкай достал его оттуда с помощью портала (куб упал перед ямой ) и уже с ним перелетел пропасть. Поставив куб на кнопку, Уитли с настроением победителя прошёл в следующую камеру.       Следующее испытание было аналогично предыдущему, только портал теперь был на дне ямы. Правда, с этим тестом пришлось повозиться чуть дольше, да и яма была гораздо глубже, так что каждый раз, когда Уитли прыгал, в желудке у него что-то переворачивалось. Ведь мистер МакСкай до жути боялся высоты.       Немного поплутав (его запутала стеклянная стена), он придавил кнопку кубом и со вздохом облегчения прошёл в лифт. - Ради снабжения энергией основных тестовых протоколов, все средства безопасности были отключены. Центр Развития уважает ваше право выражать озабоченность в связи с проводимой политикой. - Уважает? И правильно делает! – Уитли уже приготовился разразиться тирадой, как вдруг за полуразрушенной стеной заметил Челл. - О, ты меня нашла! Подожди, я сейчас! – он открыл портал в комнату за стеной и прошёл к Челл. – Ну, теперь я тут! Каков дальнейший план действий? - Для начала ты должен меня поймать. - Поймать? А… а… ты не тяжёлая? Нет-нет, не подумай, я не хотел тебя оскорбить, но на всякий случай знать надо. Вдруг я не удержу тебя?       Челл молчала, очевидно, ожидая, когда словесный фонтан мистера МакСкая иссякнет. - Так, ладно. Давай, я считаю до трёх, а ты отцепляешься от рельса. Готова? Раз… два… нет! Стоп! – Уитли попятился. – Ох, как я волнуюсь. Ты же не обидишься на меня, если я тебя не удержу? В тебе же ничего не сломается? Ох, хорошо. Только это… давай на счёт «раз», чтобы я не успел передумать. Знаешь, это ведь моя фирменная техника, делать всё на счёт «раз». Очень полезная и эффективная, я бы сказал. Ну, давай теперь. Раз… а-а-а-а!       С металлическим грохотом Челл покатилась по полу. Мистер МакСкай ревел, как раненый медведь, зажимая рукавом комбинезона нос, откуда текла кровь. - Мой нос… мой бедный нос… ты ударила прямо по нему! Вы все! Все вы будете платить мне компенсацию за сломанный нос! – он отнял рукав от пострадавшей части лица. – О боже… кровь…       Уитли побледнел и медленно сполз по стене.       Прошло некоторое время, прежде чем он пришёл в себя. - О, прости, - сказал он помощнице, поднимая её с пола. – Должно быть, не очень комфортно было лежать на полу. Но и ты пойми меня: я до смерти боюсь вида крови. Бывало в детстве: пораню палец – а потом просыпаюсь на диване, а передо мной машут ватой с этим мерзким нашатырём. Хорошо тебе, ты робот, ты не можешь падать в обмороки. И запахов чувствовать не можешь. Тут преотвратительно пахнет, я бы сказал. - Помести меня в разъём, - сказала Челл. - А? какой разъём? А, этот! А откуда он взялся?       Оказывается, пока мистер МакСкай разглагольствовал по поводу своего сложного детства, от стены отъехала панель, открыв разъём для модулей. Уитли поместил Челл туда. Она замерла, видимо, пытаясь найти пароль. - Слушай, а ничего, что я так пялюсь? Может, мне отвернуться? – поинтересовался мистер МакСкай. – Просто будь я на твоём месте, а ты на моём, я бы попросил тебя отвернуться. Нет? Не надо? Ну, как знаешь…       Через несколько секунд раздался скрежет отодвигаемой панели. - Воу, это просто фантастика! И как у тебя это удаётся? Ах, да, ты же робот, точно-точно…       По короткому коридорчику Уитли с Челл у него на руках прошли в помещение, напоминающее шлюз. Автоматическая дверь открылась, пропуская их дальше. - А ты точно знаешь, куда надо идти? Может, я чем могу помочь? – занервничал Уитли. – Давай-ка я сориентируюсь… нам надо идти… - он повертел головой, пытаясь вспомнить этот коридор, но всё было бесполезно. – Я не знаю, куда идти, - убито сказал он. - Я знаю, - ответила Челл. - О, знаешь? Это круто! Тогда – вперёд!       Они прошли немного по мостику-коридору, как вдруг: - Простите?.. - О нет, это она, - пробормотал мистер МакСкай, покрываясь холодным потом.       Существовало множество вещей, которых Уитли боялся: темнота, мыши, подкроватный монстр… но список возглавляло три пункта: кровь, высота и турели. Эти отвратительные машинки для убийства с обманчиво нежными голосами. - Слушай, давай дальше не пойдём! Давай останемся тут или другой путь найдём! – взмолился он. Но другого пути не было, и Уитли это понимал. – Ладно, пойдём. Дай только с духом соберусь.       Он пару минут потоптался на месте, пораскачивался с пятки на носок, а затем глубоко вдохнул и прошёл.       Там, в воздушной трубе вместе со своими сломанными подругами лежала турель и моргала лазером. - Ох, слава богу, она дефектная. Так, быстренько проходим, стараемся не встречаться взглядом… - бормотал Уитли.       Они прошли мимо турели и проследовали в следующий шлюз.       Этот коридор Уитли узнал. Застеклённый с обеих сторон, открывающий вид на бездонные просторы лаборатории. Это был коридор в Её камеру. «Это не наука, это убийство». «Я организовала вечеринку в твою честь… но никто не пришёл. Даже твой друг кубик, ведь ты его безжалостно убил». «Я ненавижу тебя». «Знаешь, кого ты мне напоминаешь? Опухоль в мозге».       Электронный, равнодушный, но полный скрытой ненависти голос звучал в его голове, а в памяти вспыхивали картины одна ярче другой: четыре глаза – фиолетовый, голубой, оранжевый и красный… жерло огня… зелёный едкий газ… обратный отсчёт на четырёх мониторах, взрыв и белая вспышка… тёплый асфальт… «Спасибо, что приняли позу ожидания Распорядителя Вечеринки»… и тьма.       Он вспомнил всё. И, словно волна цунами, его накрыли страх и отчаянное желание жить. - Я так понял, - поспешно заговорил мистер МакСкай, - чтобы выбраться отсюда, нам нужно пройти через Её камеру. Верно? Но ведь Она нас всех убьёт! Меня в первую очередь! Тебя не волнует это? А раз Она нас убьёт, я думаю, что это плохая идея, идти через её камеру! Должен же быть обходной путь? - Его нет, - последовал жёсткий ответ. Однако тут же смягченный следующими словами: - А Она мертва. - Мертва?! Она мертва? – воскликнул мистер МакСкай. – Так значит, тогда… Тогда это прекрасно! Что ж, навстречу свободе!       И он бодрым шагом смело направился к центральному залу Aperture.