Иная история

      Мистер Уитли МакСкай любил поспать подольше. Если бы это было возможно, он избрал бы сон своим основным агрегатным состоянием. День ли, ночь, утро или вечер – мистер МакСкай смог бы заснуть когда угодно и в какой угодно позе. Кажется, пару раз он просыпался стоящим возле поручня автобуса, а однажды он заснул на торжественном открытии какого-то торгового центра, где пару месяцев работал продавцом-консультантом. С руганью босс собственноручно вытащил его из подсобки, где Уитли спал в обнимку с электрическим чайником.       Его было очень трудно разбудить. Помнится, чтобы проснуться, ему приходилось ставить четыре будильника. Они стояли с тем расчётом, чтобы, отыскивая и отключая их, можно было окончательно проснуться.       Лишь третий повтор сообщения от Диктора помог Уитли пробудиться.       «Доброе утро. Вы провели в Центре Консервации 50 дней».       Приятный голос гонгом над самым ухом прозвучал в голове у мистера МакСкая. Он вскочил, как ужаленный, и судорожно принялся нашаривать очки на тумбочке. Найдя их и пристроив на законное место, то есть, на нос, Уитли проворчал: - Пятьдесят дней… а всё равно не выспался…       С сожалением выкопавшись из-под тёплого и уютного одеяла, позёвывая и почёсываясь, мистер МакСкай начал выполнять указания Диктора. - Посмотрите на потолок, - непонятно откуда вещал голос.       Уитли лениво поднял голову и с видом знатока начал изучать потолок. - Потолок… хм… интересно, что это за штука? – пробормотал он, глядя на нечто тёмное, напоминающее рельс. – И неплохо бы обновить им штукатурку. Вон, потрескалась. Непорядок! Как только выйду отсюда, заявлю начальству!       Он забрался на кровать и провёл пальцем по трещине. Зачем-то отколупнул кусочек штукатурки и попробовал на язык. - Ну и дрянь! – громко возмутился он. – Они экономят на наших комнатах! Да у моей матушки и то вкуснее было!       Диктор вновь ожил: - Теперь посмотрите на пол. - А тут хорошо убираются, - заметил мистер МакСкай, разглядывая тёмно-серый, идеально чистый ковролин. – Надо бы попросить у них похвальную книгу, если, конечно, она здесь есть. А она есть, ведь все солидные организации имеют похвальные книги. Иначе как бы они узнали, кого из сотрудников можно отличить, а кого давно пора уже гнать в шею? - Теперь подойдите к картине.       Мистер МакСкай подошёл к дальней стене. В дешёвой простой рамке находился незамысловатый пейзаж: речка, луг и белый домик на фоне заката. - А художник, нужно признать, неплох. Хотя я бы смог лучше, - прокомментировал Уитли эту картину. - Это предмет искусства. - Спасибо, не знал, - с сарказмом отозвался мистер МакСкай. - Если вы не получили должного морального удовлетворения… - Ой, да бросьте! - … прослушайте этот музыкальный фрагмент.       Зазвучала приятная музыка. Уитли прикрыл глаза, надеясь насладиться классикой, ведь он считал себя подлинным ценителем искусства. Но неземное блаженство прервал резкий гудок и команда Диктора: - Теперь вернитесь в постель.       Мистер МакСкай фыркнул и скрестил руки на груди. - Вот ещё! Вернитесь в постель! Никто никогда не командовал малышом Уитли! Малыш Уитли сам всеми командует! Я здесь самый ценный сотрудник!       Диктор проигнорировал его слова.       Мистер МакСкай начал расхаживать по комнате, но, к великому разочарованию, разгуляться было особо негде. Тогда он включил телевизор, который одиноко темнел в уголке. Но никакой картинки не возникло. Высветилась лишь эмблема в виде стилизованной диафрагмы фотоаппарата. Уитли помнил её. Он не один раз встречал этот знак на различном лабораторном оборудовании до того, как он попал сюда. Кстати, как же он здесь оказался? Память молчала, упорно подсовывая черноту вместо воспоминаний, поэтому мистер МакСкай быстро отбросил эту мысль. Он предпочитал не задаваться вопросами, на которые не мог найти ответа.       Уитли медленно опустился на кровать и начал изучать потолок. Вскоре рассматривать белую поверхность с тёмным рельсом и единственной трещиной стало скучно. Глаза закрылись, и сознание послушно отключилось. ***       В этот раз пробуждение было не столь приятным. Холод, темнота и резкий голос Диктора, похожий на карканье – вот что первым запечатлелось в сознании Уитли, когда он вынырнул из сна. Комнату было не узнать: казалось, здесь не убирались и не делали ремонт, по крайней мере, лет сто. Грязные стены с обшарпанными обоями, грязный пол, пыльная мебель, разваливающаяся буквально по частям, засохшее растение в углу. И невыносимый запах пыли в смеси с чем-то затхлым.       Уитли стало жутко до холодных мурашек по коже. Он в испуге резко сел на кровати и начал искать глазами выход. Поиски затрудняло то, что одно из стёкол очков треснуло – должно быть, мистер МакСкай забыл их снять и неудачно повернулся во сне.       «… девять, девять, девять, девять…» - испорченной шарманкой вещал Диктор.       Уитли схватился за голову и закричал от ужаса и отчаяния. Он тут один! Совсем один! В этом жутком и сумасшедшем месте!       Он прекратил кричать лишь тогда, когда горлу стало больно, а во рту появился привкус крови. И тут раздался тихий стук. Частый и… обнадёживающий. Да, именно обнадёживающий. Его не забыли! Его тут не забыли! Он не один! Его обязательно спасут, ведь его не могут не спасти!       Спотыкаясь и теряя на ходу очки, Уитли подбежал к двери, но она распахнулась сама. В комнату деловито въехал железный шар, что-то отдалённо напомнивший ему. Кажется, такие шары назывались модулями.       Оранжевый, светящийся мягким светом, глаз модуля казался солнцем в этом царстве тьмы и страха. Тёплый свет немного разгонял синеватую тьму, освещал стены и потолок, делал комнату чуть веселее. - Ты же спасёшь меня, верно? – с отчаянной надеждой спросил Уитли у модуля. Тот ничего не ответил, лишь по рельсу проскользнул куда-то наверх. – Эй! Куда ты?! – завопил он, когда железный шар скрылся из виду. – Не бросай меня, маленький железный предатель!       Он кричал и ругал модуль, на чём свет стоит. Замолчать его заставило странное чувство, будто он находится в автобусе или вагоне метро. - Эй, - несмело позвал он. – Что происходит?       Ответа не последовало. Тем временем предметы в комнате начали мелко подрагивать, как при начале землетрясения, а самому мистеру МакСкаю пришлось ухватиться за кровать.       Резкий толчок сотряс комнату. Обрушилась часть стены. Комната замерла. Уитли, испытывая смесь страха и любопытства, словно он хотел дотронуться рукой до неизолированного провода, подполз к остаткам стены и выглянул в образовавшееся окно.       У него перехватило дыхание. От высоты, восхищения и страха. Его комната проезжала над каким-то огромным пространством, которое и вверх, и вниз, уходило в синюю дымку, скрывая «дно» и «потолок». Всюду были железные конструкции, какие-то ящики, блоки странных небоскрёбов без окон. Это казалось нереальным, казалось сном. Жутким и притягательным. - Ух ты, - восхищенно прошептал он. – Эй! – крикнул он модулю. – Ты же тут? Куда ты меня везёшь? Мы ведь ищем выход отсюда, верно?       И вновь молчание в ответ. Уитли вздохнул и принялся рассматривать проплывающие под ним футуристические конструкции.       «Поездка» проходила в тягостной тишине, нарушаемой лишь мерным гулом работающего механизма. Тишину мистер МакСкай не любил. Тишина всегда навевала на него тоску и тревогу. Зато он обожал звучание собственного голоса, а потому начал говорить всё, что придёт в голову. - Эй, вот, смотри: какая-то коробка, а в ней кровать... совсем, как… моя комната! Ого! Ничего себе, сколько их там? Тысячи? Миллионы? Триллионы?       Модуль молчал. Если Уитли и раньше нервничал, то теперь он психовал не на шутку. - Э-ге-гей! – крикнул он. – Ты уверен, что мы едем правильно? Ты точно знаешь дорогу наверх?       Железный болван до идиотизма упорно хранил молчание. Мистеру МакСкаю даже показалось, что он сам знает верный путь гораздо лучше, чем этот шар. Окончательно уверившись в этом, Уитли вновь заговорил: - Слушай сюда. Смотри: видишь ту… - он прищурился, - док-станцию? Нам туда. Да, я абсолютно точно знаю, что нам туда. - И без тебя знаю, - отозвался хриплым женским голосом модуль. От неожиданности Уитли вздрогнул. Да что там вздрогнул – дёрнулся. - Ты… ты умеешь говорить? Ты… женщина? Ох, прошу прощения, что сначала принял тебя за парня. Видишь ли, у вас, у модулей, нет особых половых признаков, а ты всё время молчала, и я не знал, парень ты или нет. Ещё раз приношу извинения! Ах да… как тебя зовут? А то неудобно всё время просто «тыкать».       Уитли не ожидал, что новая знакомая ответит, но он услышал: - Челл. - Очень приятно! А меня зовут Уитли. Но можно просто: господин МакСкай. А можно ещё проще: господин.       Уитли выглянул в проём, надеясь увидеть Челл, но, похоже, она была достаточно высоко над камерой. Зато мистер МакСкай заметил, что они уже достаточно долго кружат над док-станцией. Успокоившись было, Уитли вновь заволновался. - Что такое? – крикнул он. – Ты не можешь найти вход? Может, я чем-то могу помочь?       Но ответа, как и ожидалось, не последовало. Похоже, Челл сейчас серьёзно озабочена.       Спустя пару минут, Уитли не вытерпел. - Челл! Я нашёл решение! – позвал он новую знакомую. – Не нужно искать вход! Нужно самим его сделать! Просто протарань стену моей камерой!       Камера плавно притормозила, слегка покачиваясь. Видимо, Челл размышляла над его предложением. Наконец послышался её голос: - Приготовься. - Так, ты мне сказала приготовиться, - тут же отреагировал Уитли. – Но… к чему? Что сейчас произойдёт?       Вместо ответа камера быстро отъехала назад, и не успел мистер МакСкай опомниться, как его комната врезалась в прочную стену док-станции. Послушался гул дрожащих стен и треск ломающейся мебели.       Уитли прокатился по полу и ударился головой об железную ножку кровати, тут же закричав от невыносимой боли. - Не дрова везёшь! Вот выберемся отсюда, я заставлю ваше начальство заплатить хор-о-о-о-шую компенсацию! За мной не заржавеет! – возмутился он, попутно ощупывая рану. На пальцах осталось красное пятно. - Кровь, - пробормотал Уитли. Внутри него всё похолодело. Мистер МакСкай с детства боялся вида крови до потери пульса.       Второй сильный толчок сотряс комнату. Благо, с Уитли ничего на этот раз не произошло: он успел крепко уцепиться за ту злополучную ножку. - Да сколько можно! – крикнул он.       Камера отъехала в третий раз. Вновь раздался грохот, причём гораздо более грандиозный, чем в прошлые разы. Казалось, Вселенная содрогнулась в Последнем взрыве, или на Землю упал метеорит размером с Солнце. - Выходи, - приказала Челл.       Бурча что-то под нос и дрожа всем телом, Уитли вышел в проём, который образовался на месте одной из стен. Он увидел серый, местами побуревший плиточный пол, который просматривался сквозь потрескавшееся стекло. - На этой док-станции есть нужное оборудование. Прыгай и найди его, - услышал Уитли голос Челл. - Есть, мэм! – отсалютовал он. – Оборудование? Да как нечего делать! – он нервно засмеялся. Ну, скажите на милость, как он найдёт в этом огромном… здании нужное устройство, о котором он ничего не знает!       Но выбора не было, и мистер МакСкай шагнул вниз.