Поговорим?

- В этой истории совсем ничего особенного нет, не знаю, заинтересует ли вас это… Но вы просили говорить о хорошем, а это забавный момент из моей жизни. Фрэнк так говорит. У Королевы Мари день рождения глубокой, некрасивой осенью, когда на улице холодно и сыро, небо хмурится и темнеет рано, люди прячутся по домам. Совсем не по-королевски. Но в тот день, вопреки обыкновению, светило солнце и дул приятный ветер, хотя дороги оставались в лужах. Мы с Сэмми стояли у стены невысокой школы, за углом от всей толпы, искали копейки по карманам. Я вовсе не просила его помочь мне, он сам вызвался, сказал, что бросить меня в такой ответственный момент не по-джентльменски. И вот мы перекладывали с ладони на ладонь по монетке, пересчитывая денежки. Не хватало всего-то пары центов. Сэмми уже вывернул карманы и даже попрыгал сначала на правой ноге, потом на левой и на обеих сразу - авось что выпадет из куртки? Я нахмурилась, сжала монетки в руке и глянула на школьный двор. Там играли, шумели наши ребята из младшей школы и несколько наших одноклассников. - Может, у них спросить? – пробормотала я тихонько. - Погоди! У меня точно было что-то еще! – возразил парнишка и продолжил прыгать. Он раздражительно тряс руками и сверкал глазами. Я наблюдала за ним с улыбкой. - Ага! – победоносно закричал Сэмми, когда одна худенькая монетка вылетела у него из рукава. Я присела на корточки и подняла монетку. Под ногти тут же забилась грязь. Я поднесла денежку к глазам, разбирая затертый узор на металле, продемонстрировала ее другу. Тот разочарованно застонал: один цент. Вздохнув, я вышла на школьный двор. Оглядев ребят и вычислив из них одноклассников, я направилась к ним уверенным шагом. - Хейз! – окрикнул меня Сэмми. Я покачала головой, мысленно извиняясь перед ним. - У нас же война!.. Хейз? С задиристым Джо и зазнайкой-Люком у нас, действительно, отношения были натянутые. Они нас откровенно ненавидели из-за темного цвета кожи, парнишка отвечал им тем же, я сохраняла презрительный нейтралитет и этим, кажется, раздражала еще сильнее Джо и Люка. - Хейзел Левеск, ты предательница! Он не со зла, я знала. И ни капельки не обиделся. Это же Сэмми. Он всегда такой шумный, без особой на то причины. - Привет! – перекрикивая друга, сказала я. Мальчишки остановились, прекратили гонять мяч, тот, разочаровавшись, укатился в лужу. Я проследила его плавное погружение точнехонько до половины. А лужи-то глубокие… - Принцесса Хейзел? – насмешливо протянули одноклассники. Практически все называли меня принцессой в шутку, чаще злую, кроме Сэмми и учителей. Мне было обидно до ужаса. Я терпела, поджав губы и то и дело оглядываясь за спину. Где же Сэмми? Когда он подойдет?.. Без него как-то совсем боязно. Но друг оставался за поворотом. Практически все называли меня принцессой в шутку, чаще злую, кроме Сэмми и учителей. За мамой к тому моменту прочно закрепилось имя «Королева Мари», даже я называла ее так про себя иногда, и дурная слава. Весь город говорил о лавочке матери, ее неверных предсказаниях, проклятых камнях и безумии. - Как дела? – неумело начала я. - Отлично, - ответил Джо, буравя глазами мокрый мяч. – А у тебя? Он переключился с мяча на меня. Скользнул до страшного светлыми глазами, почти что белыми, по грузному маминому пальто у меня на плечах, вязаному шарфу, над которым я трудилась весь сентябрь, ладоням без перчаток, сжатым сильно-сильно в кулак. Напоследок Джо заглянул мне в глаза. Я смотрела на него исподлобья. - Не очень? – хмыкнул мальчик. - У мамы сегодня день рождения, - кивнула я, - и мне не хватает на подарок ей всего пару центов. У тебя не найдется? Джо удивленно вскинул брови, стрельнул глазами на подпевалу-Люка. - Пожалуйста!.. В их глазах я жалкая. Я понимала это и оттого смущалась еще больше. Мы с Сэмми задумали нарисовать Королеве Мари целую картину, красивую-красивую, акварелью. Портрет. Огромный кусок белого картона и две кисти мы купили еще за неделю до этого дня, на большее просто не хватило денег, спрятали его на конюшнях. Остались краски, чем больше цветов, тем лучше. Я хотела, чтобы мама на картине вышла яркой, а не как в жизни – всегда в темном. Она объясняла этот траур игрой, сравнивала себя с актрисами из местного театра, я ей верила. - Хорошо, - бросил Джо. Я не поверила ушам. Мальчики согласились помочь сразу, не раздумывая! - Спасибо, - пролепетала я восхищенно. – Я все отдам, честное слово! Спасибо. Я сияла. Оказалось, Джо и Люк не такие уж плохие. Сердце билось быстро-быстро. Наш план сработает, я нарисую маме картину, и это будет самый замечательный подарок на земле! Я, как заговоренная, бормотала слова благодарности, мальчики скалились, перемигиваясь. - Только принеси нам сначала мяч, - отрезал Джо. - Конечно! Я зашагала в сторону лужи. На цыпочках, аккуратно, добралась до мяча, чувствуя, как дождевая вода затекает в сапоги и мочит шерстяные, толстые носки в широкую полоску. Ух, холодно. Я вздрогнула, передернув плечами. Взрыв смеха за спиной. У меня и мысли не возникло, что одноклассники могли смеяться надо мной. Я наклонилась, балансируя на носочках, обхватила кулачками мяч. Вода коснулась рук, приторно коричневая. Собственное отражение рябило в луже: поднимался ветер. Я подняла мяч на вытянутых руках, боясь прислонить его к себе. Полдела сделано… Развернулась осторожно, вышла из лужи высоко поднимая ноги, словно цапля. В сапогах хлюпала вода, я оставляла мокрые следы на дороге. Вода стекала с мяча грязными разводами по нему и на моих руках. Лишь бы не закатилась на манжеты… Джо и Люк встретили меня дружелюбными ухмылками. Я поставила мяч на землю. - Благодарим, Принцесса. Я кивнула, гадая, когда они мне дадут деньги; мне неудобно было спрашивать об этом напрямик, тянуть руки, поэтому я молчала. Мне не терпелось сесть за рисование. До вечера не так много времени… Но мальчики никуда не спешили. Они смотрели на меня в упор и улыбались. Пауза затягивалась, их улыбки казались мне не такими уж и добрыми. Сэмми все не появлялся. Я глядела то на угол школы, где прятался друг, то на сырой мяч, то на Джо и Люка. - Что-то еще, Принцесса? – поинтересовались они и тут же засмеялись, тоненько, ехидно. Нехорошая мысль промелькнула в голове. Зря ты надеялась, Хейзел, сказала я себе. Поиздеваться решили, стало быть. Нахмурившись, я развела руками. Мне и сказать-то было нечего. Прав был Сэмми. Я сжала кулаки еще сильнее от досады, обиды на весь свет и себя саму. Монетки сдвинулись пластами, и я почувствовала что-то жесткое, маленькое под пальцами. Страх прострелил. Камень, опять. Что на этот раз? Алмаз, сапфир, аметист? Я ахнула, стараясь изо всех сил удержать драгоценность. Проклятую драгоценность. Драгоценный камешек вот-вот грозил выскользнуть из руки, мне пришлось раскрыть ладонь всего на мгновение, чтобы перехватить его поудобнее. Но этого момента одноклассникам хватило, чтобы увидеть блеск. - Что это там у тебя? Я попыталась спрятать руку, но Джо схватил меня за рукав. Господи, нельзя, чтобы этот камешек оказался у кого-то, нельзя, чтобы его кто-то заметил... - Драгоценности? – хмыкнул Люк. - Нет, - заикаясь, ответила я. – Это центы… - И все? Я тебе не верю! - Но я… Врала, конечно, врала. Страх стучал в висках, я вырывала руку беспрестанно, но хватка у Джо железная. Я оглядывалась в панике назад. Сэмми, где же Сэмми? - Разожми кулак. - Пусти! – попросила я. – Пусти! Я не знала о камнях ничего, включая происхождение, кроме того, что они никому еще счастья не приносили. Даже мне. Королева Мари говорила, что это чудо, я называла это проклятьем. Какими бы подлыми мальчики ни были, я не желаю им всех тех бед, что дарят эти камни. - Ах ты, маленькая лгунья! – чуть ли не прорычал Джо. - Я… Я не могла объяснить им всю правду, я никому сказать ее не могла. Земля тут же уходила из-под ног, я боялась. - Побирается, а у самой камешков полные карманы! - Не правда… - Раскошеливайся! Он еще сильнее сжал руку. Больно, я зажмурилась. - Помогите! – вырвалось у меня. – Помогите! - Прекрати, – прошипел Люк. - На помощь! - кричала я. Я закрыла глаза, сжимая кулак с утроенной силой. Как же страшно. - Отпусти ее, – знакомый до боли голос Сэмми. - Защитник нашелся, - кинул презрительное Джо. Удар ногой о мяч, свист надрывный. Сильно ударили. И глухое соприкосновение, злой вскрик Сэмми. Джо дернул меня на себя и почему-то отпустил. Я тут же разлепила глаза. Ответ не заставил себя ждать: сзади послышались шаги, цокот каблуков. Учитель. Боже, что сказать? Что одноклассники скажут обо мне? - Миссис Грин, Левеск – вымогательница! – сообщил Люк.