Поговорим?

Я решил разобрать стену. Кирпич за кирпичом снимал сверху, выбрасывал в неизвестность за спину. Высота стены уменьшалась, она худела, но стоило мне моргнуть глазами, на миг потерять контроль, как все возвращалось на круги своя. Кирпичи ложились на прежние места. Я, шепча про себя проклятия, начинал сначала. Я стер кулаки в кровь от частых, абсолютно бесполезных ударов по невидимой стене. Она стояла неприступная. Я читал заклинания разблокировки без умолку, а, когда уставал от них, просто просил тени исчезнуть. Стена. Как можно обойти невидимую стену, существующую только в сознании? В какой-то виртуальной реальности? Сделать ее видимой? Я засмеялся в голос. - Что-то случилось, хозяин? – монотонный голос прервал веселье. - Думаю, сколько времени человек может прожить без еды, - ухмыльнулся я. - Вы голодны? В тенях не существует ни времени, ни расстояний. Мертвый город утонул в них. Везде и нигде, он существовал, но его никогда и не было. Но это не значит, что все человеческое ему чуждо. - Да, - кивнул я. - Буду счастлив разделить с вами ужин, господин, - ответил мертвец. Харон говорил мне, что скелеты едят и даже ложатся отдохнуть, хотя пища у них не усваивается, а заснуть мертвые не могут. По его словам, трупы хотят быть живыми, и это как напоминание о чем-то былом. Мне казалось этой дикостью, такой же чушью, как и Мертвый город. Я ухмыльнулся своей наивности. - Раз так, - пробормотал я. – А что у тебя на ужин? - Чай и крекеры, хозяин, - с этими словами мертвец нырнул куда-то вглубь дома номер пять по Сонной улице. Суматошные мои мысли скакали с одного на другое. Я пытался представить, как едят скелеты, что же это за чай и крекеры. Неужели самые обычные чай и крекеры? Было как-то радостно и жутко. Я подумал, что обязательно расскажу Бьянке о чаепитии со скелетами, как только выберусь отсюда. Скелет вернулся довольно быстро. Чугунный котелок с водой он поставил на стол с подобающим грохотом. Неаккуратные две кружки легли рядом. Мертвец протянул руку вперед и вытащил из ниоткуда коробочку с пакетиками чая и упаковку крекеров с солью. Я удивленно посмотрел на мертвеца: в то время прятать вещи в тенях, делать своеобразные ниши в пространстве я не мог. Хозяин дома бросил пакетики чая в кружки, залил их водой, ловким движением вскрыл пачку печений. Я следил за каждым его действием, не в силах унять любопытство. В голову лезли разные глупые вопросы из ряда «а что, если скелет…». Я выдвинул стул из-за стола, плюхнулся на него. Скелет уселся напротив. Мне даже на какой-то момент показалось, что он действительно счастлив. Я взял кружку в руку. Избитые пальцы коснулись нагретых стенок, мурашки побежали на стене. Скелет даже умудрился нагреть воду. Тогда я не знал, как сделать из теней как огонь, и это сошло за маленькое чудо. Я выпил две кружки чая и съел все крекеры, за исключением тех двух, что забрал себе мертвец. Вы когда-нибудь видели, как едят скелеты? То еще зрелище. Вся пища и вода оказывается на полу. - Спасибо, - сказал я из вежливости. - Что-нибудь еще, хозяин? – подобострастно поинтересовался труп. - Нет, не надо. - Я могу сходить на рынок. - Рынок? – нахмурился я. – Здесь есть рынок? - Да. Еще театр, библиотека. Отчего-то мне стало смешно. В голове не укладывалось, что город скелетов может жить какой-то жизнью. И тут в голове что-то щелкнуло. Меня осенило. Настроение резко подскочило вверх. Эта идея была совершенно безумной. Но попытаться стоило, хотя бы затем, чтобы было, что вспомнить. - А у вас в городе есть подвалы? Бункеры? Подземелья? - Да, под домом, - ответил скелет. - Как туда зайти? – допытывался я. - С улицы. Я вскочил, выбежал на крыльцо. Подвал… Где может быть подвал? Спустился по ступенькам, зашел сбоку. Как во всех старых домах, с торца у самой земли находился выступ, небольшая горизонтальная дверь и лестница вниз, то ли в слишком большой погреб, то ли в маленький подвал. Если Стикс счел за мои стены стены домов, то, может, чтобы их преодолеть, достаточно, как преодолевает препятствия бегун, перепрыгнуть сверху или проползти снизу? Я собирался опуститься на уровень ниже стен, чтобы пройти под ними. Старые дверцы не были заперты. Я распахнул их тут же, спустился вниз по узким ступенькам в непроглядную тьму. Сделал несколько шагов в слепую, прислушиваясь к себе, глядя на маячащую в воображении кирпичную стену, затаив дыхание. Но ничего не произошло. Ровным счетом ничего. Моя теория оказалась неверной. Или дело в том, что стены подвала – продолжение стен дома? А что, если?.. Я улыбнулся новой идее. Метнулся наверх, к белому свету уличных фонарей, с бешеной скоростью. Вернулся обратно в дом номер пять. Скелет стоял на том же месте, у стола. - А есть ли что-то кроме подвалов… Ямы? Ров? – я перебирал варианты лихорадочно. – Пруд? - Есть озеро, - выслушав мою тираду, произнес мертвец. - Вода в нем не заколдована? - Нет. Эта затея начинала нравится мне все больше и больше. Ничего, мы еще посмотрим, кто кого!.. - Как до него добраться? - Оно в конце улицы. Хотелось бы верить, что это не случайно. Я, наспех прощаясь и благодаря скелета, выбежал из дома и понесся вниз по улице. Пятый дом сменился однообразным седьмым, девятый был чуть выше и крепче, одиннадцатый почти сросся с землей, из тринадцатого лилась музыка, хрипя, очевидно, работал граммофон. Дыхание сбилось, в боку кололо, но я не обращал на это внимания. Я вошел во вкус. Мне начинала нравиться эта ироничная игра реки Стикс, отчасти, потому, что я наконец-таки нашел к ней ключ… Я бежал вниз, а улица не кончалась. Призрачные дома и пустая мостовая казались мне вечными, но о том, чтобы сдаться, не было и речи. Дом под номером семьдесят пять оказался последним. Сонная улица расширилась и незаметно перешла в просторную набережную. Я остановился, тяжело дыша, не веря своим глазам. В паре шагов от меня разлилось настоящее озеро. Черная вода рябила от ветра, переливалась в неестественном свете фонарей. Осталось надеяться, что это озеро ниже всех домов в этом мифическом городе. На мгновение страх перед неизвестностью сковал. Я оглянулся на петляющую Сонную улицу города из теней. И сделал шаг. Потом еще и еще. Дно илистое, ноги проваливались. Набрав в легкие воздух, я нырнул. Давление над головой росло, уши заложило, я скользил по самому дну, глядя вперед. Черная вода смешивалась с черными тенями. Свет с улиц сюда не попадал. Мысли путались, мешались; желание выбраться стояло особняком. Воздуха не хватало. Я задыхался, но плыл вперед. У меня должно было получиться. В какой-то момент я понял, что вот-вот потеряю сознание. Тело стало тяжелым, я оттолкнулся от дна, стремительно всплывая, закрывая глаза. Я провалился. Эта мысль ударила по мне сильно. Я сдался. Неожиданно давление исчезло. Гнетущая тишина сменилась криком чаек. Навязчивая тьма рассеялась от лучей яркого солнца. Я открыл глаза. Я сидел в лодке в водах Стикс. Передо мной находился барьер между миром смертных и мертвых. На той стороне солнце как раз подбиралось к зениту, и океан серебрился изо всех сил. Я был мокрый и совершенно счастливый. Я закрыл глаза и настроился на тени. Стен больше не было в моем сознании. Я перевел взгляд на щель между барьером и Стикс. Ее не существовало. Я выиграл. И все, что произошло, действительно, произошло. Я сделал невозможное дважды: сначала попал в чужую реальность, а потом сбежал из нее. Радость распирала, и никакие ветра ни по чем. Я провернул кольцо с обсидианом. Скелет явился передо мной незамедлительно. Я приказал ему отнести меня к отцу. Мертвец протянул мне руку покорно. Меня мучил вопрос, не тот ли это скелет, хозяин дома пять по Сонной улице? Я пожал его пальцы. Я знал, что будет, но все равно удивился. Тени легко поглотили меня: длинный-длинный движущийся коридор, вольный ветер и никаких преград из кирпича. Я не успел досчитать до пяти, как путешествие закончилось в зале дворца. Отец сидел на троне, довольный. Он смотрел на меня с любопытством. - А я-то думал, где мой сын неделю ходит, а он плавал, смотри-ка ты! – проворчал папа. - Неделю? – переспросил я, все еще улыбаясь. Сколько же я пробыл в городе? Трое суток? Больше? Я рассказал Аиду эту странную историю. Он слушал так же, как и сейчас, молча. Что само по себе достижение. Я гордился собой безмерно и знал, что он гордится мной тоже, по-своему, без слов. А позже, через год или чуть больше, я нечаянно узнал от кого-то из скелетов, что ни Сонной улицы, ни этого озера в Мертвом городе не было и в помине до того, как я попал туда. А сейчас ничего, стоят себе дома, никого не трогают.