Поговорим?

Едва уловимый скрип половиц заставил меня замереть. Осторожные чьи-то шаги в доме и полуминутное молчание. Видимо, хозяин решал, стоит ли пускать меня в дом. Я положил руку на рукоятку меча, готовясь в любую секунду его вынуть. Время текло предательски медленно, и я, как нарочно, ловил себя на мысли о том, что этот город, это место разительно отличается от тех пейзажей подземного царства, к которым я привык, пусть и был соткан из теней. Начать с того, что ни на полях наказаний, ни в Элизиуме не было домов – мертвые не спят, не едят, им чуждо все это. И заканчивая тем, что эта реальность была еще больше мертвой, чем любая другая. Дверь открылась внутрь все с тем же протяжным скрипом. Света с улицы хватило на полметра за порогом. Я шагнул внутрь. Половицы возмущенно загудели у меня под ногами. В доме было темно. Только из открытых настежь окон на пол падал свет уличных белесых фонарей. Мебели как таковой здесь не оказалось. Большой грубый стол и под стать ему три стула вокруг, голая кровать, слишком узкая для человека, без подушек и простыней, и книжный шкаф, в углах которого клубками свернулись тени, без какого-либо намека на книги. Мне стало не по себе. За дверью стоял хозяин пятого дома. Я не сразу его заметил: он практически сливался со стеной. На нем не было лица. И это не преувеличение, к сожалению. Передо мной стоял скелет, такой же, как те, что я вызывал с помощью кольца или отцовского заклинания. Пустые его глазницы блестели чернотой подобострастно. В те времена меня эти взгляды еще радовали и даже восхищали. - Чем могу быть полезен, хозяин? – его монотонный голос эхом отразился от стен. Меня разобрал хохот. Скелет же явно не разделял моего веселья. Впрочем, от него это и не требовалось, а вот вопросов у меня накопилась масса. - Где я? Я ожидал услышать что угодно: начиная от «Сонная улица, 5» и «царство мертвых», до «в твоих фантазиях» - но только не то, что услышал. - В Мертвом городе. Мой хохот оборвался внезапно. Веселье уступило место настоящему страху. Это место продолжало шутить надо мной. Оно словно читало мысли, видело насквозь и подкидывало именно то, что я хотел видеть или же, напротив, видел ясно. - Что такое – Мертвый город? – спросил я. Я начинал злиться. - Город скелетов, - ответил труп. Час от часу не легче. - Это я понял, но где он?.. И прежде, чем я успел договорить, я понял всю глупость ситуации, вопроса. Злость мгновенно улетучилась, и уже через секунду вернулась вновь. Город скелетов. Город теней вне времени и места, еще менее материальный, чем подземное царство и сама душа, зависший где-то в небе над царством мертвых. Его, якобы, некогда создал папа в знак благодарности своим подданным. Я слышал о нем от лодочника Харона и до того момента думал, что этот город – красивая легенда и не больше, очередная попытка меня напугать, а потом посмеяться. В то время я слабо представлял себе путешествия по теням и этот движущийся черный коридор, отделенный от всех миров разом и пронизывающий их, а про целые пространства, комнаты и понятия не имел. Поэтому города из теней, целые миры из них казались мне чем-то нереальным. Это сейчас я легко перехожу из одного место в другое по теням, легко вызываю их и формирую новые миры. Не смотри на меня так, Хейзел. Такие пространства – отличный способ сбежать от всех и прочитать заклинания со стопроцентной гарантией, что никто и никогда тебе не помешает. Таково свойство теней: коридор и помещение в тенях существует только для тех, кто его создал и для тех, кто физически был связан в момент строительство с создателем. Никто из посторонних не может войти туда, а тот, кто находится внутри, способен действовать на все то, что находится за пределами ограниченного пространства. По сути, все верно – я, попав на Сонную улицу, совершил невозможное. Однако тогда я не знал об этом. По словам Харона, Мертвый город был закрыт для всех живых и мертвых, кроме самих скелетов и Аида. Более того, его невозможно увидеть, его не существовало на картах – он плавал в тенях и менял свое положение так же быстро, как сами тени, самая совершенная из иллюзий. И лодочник был прав по-своему. Мне льстило, что мне удалось переметнуться в другое пространство, хоть я и толком не знал, что это такое, даже не обладая навыками путешествий по теням. Я очутился посреди легенды, сказочного города, мифа! Но оставаться здесь навечно не входило в мои планы. - Как отсюда выбраться? – спросил я. - Так, как Вы сюда попали, - ответил скелет. Я бы отдал многое, чтобы услышать, что это была шутка. - А именно? – нахмурился я. - Так, как Вы сюда попали, - повторил мертвый. - Это не смешно. Я чувствовал себя неуютно здесь. Сонные улицы и завывание ветра угнетали, а мысль о том, что здесь нет и быть не должно живой души, пугала. - Я не шутил, хозяин. Ловушка защелкнулась у меня за спиной. Скелеты не врут. Я не знал, как сюда попал. Я не знал, что это место существует. - То есть как? – пробормотал я. Я представлял себе стены, когда перенесся сюда. Я жмурился и пытался разрушить эти самые стены теперь в своем сознании, но ничего не выходило. Они закрепились. Не разрушились, никуда не делись. Сколько я ни бился о них головой, ничего. Я оставался в пятом доме по Сонной улице. Отчаянье захлестывало, я пытался не обращать на него внимания, но дыхание непроизвольно сбивалось, воздух вокруг накалялся, а голова шла кругом. - Но вы как-то отсюда выходите? – поинтересовался я, наконец. - Когда нас призовут. - А возвращаетесь, когда отправят обратно, - кивнул я. Его ледяному спокойствию можно было позавидовать. - А отец? Повелитель? – допытывался я. - Повелитель Аид приходит сюда по теням и уходит также. Безвыходных ситуаций не бывает, так, кажется, говорят. Так вот, ложь, и в тот момент я в этом убедился. Паника мешала быстро соображать. Я бился об эти стены бесконечно, безустанно, я отчаянно желал их разрушить, снести, но ничего не выходило. Я пытался снова и снова. Почему это сработало только в одну сторону? - Погоди, - вдруг сказал я. – Ты ведь слушаешься меня, верно? - Да, хозяин. - Тогда отнеси меня домой по теням, - попросил я. Я подал скелету руку. Его холодные длинные пальцы сомкнулись на запястье мертво. Я закрыл глаза, зная, что последует дальше – коридор, ветер и разочарованное лицо Аида. Я задержал дыхание, готовясь вдохнуть свежий воздух теней. На миг баланс исчез, твердый пол ушел из-под ног, и дом номер пять по Сонной улице перестал существовать. Но лишь на миг. В следующее мгновение я ударился о кирпичную стену плашмя, вылетев из теней мгновенно. Я остался в прихожей дома, ровно на том же месте. И тело болело натурально, и шишка на лбу казалась настоящей. Руки и ноги горели от удара, я боялся прикоснуться к ним. Скелет стоял рядом и непонимающе взирал на меня. - Хозяин, прошу прощения. Что-то пошло не так: я потерял Вас. Попробуем еще раз. Любопытный вопрос пришел тут же: - Ты не чувствовал стену? Я знал ответ и очень его боялся. - В тенях нет стен, сэр. Попробуем еще раз? Стена, о которую произошел удар, находилась в моей голове. Та самая воображаемая стена. - Не надо, - усмехнулся я. – Это не в тебе проблема, а во мне. - Вы не можете передвигаться по теням? - Видимо. - Защита? Скорее проклятие, подумалось мне. Мне хотелось смеяться и плакать одновременно, а потому я стоял неподвижно и смотрел в одну точку. - Что-то в этом роде. Моих тогдашних знаний вполне хватало, чтобы сделать правильный вывод. Я оказался запертым в городе, не имеющем координат. Блокирующее заклинание закрепило в моем сознании стену, и теперь ее невозможно было разрушить и пересечь. По крайней мере, ближайшие месяцев шесть-семь. Решение было. Висело знаком вопроса в воздухе. Позвать отца и попросить сделать что-то с собой, отменить заклинание. Но это означало бы сдаться, проиграть Стикс, папе, себе самому. Я отказался от этой затеи. Вернуться к ней никогда не поздно, а вот найти выход из безвыходной ситуации… Разве не этого, собственно, хотел Аид, когда посылал меня на дельту? Самолюбие взыграло, я гордился собой безмерно. Если мне удалось сбежать от прямого воздействия Стикс один раз, то удастся и снова, нужно только очень сильно захотеть и чуточку подумать. Я улыбнулся. Я хотел свернуть горы. И я поклялся себе, что сделаю это самостоятельно.