***
- Джейн? Я могу войти?- Отчетливый стук в дверь заставил девушку поднять заплаканное лицо. Она встала из-за стола и открыла дверь. Эдгар, кивнув, вошел. В руках у него был аккуратно свернутый желтый лист бумаги. Положив его в карман, он прошелся по комнате, глядя на сидевшую на кровати девушку. Опустив голову, он твердо произнес: - Сегодня нам пришло официальное письмо от командира одного из полков Континентальной армии. В нем говорилось, что наш сын Уиллиам пропал без вести во время нападения британцев. - Он выдохнул и провел ладонью по лицу. - Надежды найти его нет. - Его голос дрогнул. Джейн, всхлипнув, прошептала: - Мне очень жаль. - Она не знала, что еще сказать. Эдгар присел рядом с ней и, приобняв за плечи, сказал, глядя куда-то поверх ее головы: - Мы с Гердой хотим, чтобы ты осталась у нас. Насовсем. Девушка отпрянула, пытаясь понять, серьезен ли он. - Сейчас не время для шуток. - Как бы прочитав ее мысли, произнес он. - Ты сможешь помогать мне за умеренную плату, если, конечно, решишь остаться. Джейн сидела, вглядываясь в серые бездонные глаза Эдгара и не понимала, почему они хотят, чтобы она осталась. Эти люди подобрали ее на улице, грязную, потрепанную, обесчещенную, и теперь приглашают ее стать членом их семьи. Неужели она это заслужила? Теперь ее взгляд застлали слезы счастья. Она склонила голову и все так же, шепотом, сказала: - О большем я и не могла мечтать. Мужчина встал, и, коснувшись губами ее лба, смахнул с щек девушки влагу. - Я очень рад. - Мягко произнес он. - Мы очень рады. - Поправился он, выходя из комнаты и еще раз взглянув на нее.***
Восемь месяцев Коннор не появлялся в поместье. За всю зиму и весну от него пришло только два коротких письма. Первое докладывало о битве в Лексингтоне и о вступлении Джорджа Вашингтона на должность Главнокомандующего Континентальной армии, а второе - об убийстве Джона Питкерна. При нем был найден обличающий документ, который ассасин собирался как можно скорее доставить в Дэвенпорт собственноручно. Джейн тоже не сидела без дела, проводя дни за тренировками и помогая жителям поместья. Она добросовестно пыталась использовать шэнбяо, но ей порой просто не хватало сил на то, чтобы подвесить на дереве какого-нибудь здоровяка. Девушка умело орудовала рапирой, тонкое длинное лезвие словно стало продолжением ее руки. Пользуясь своим маленьким ростом и изворотливостью, она скорее заставляла врагов атаковать друг друга, чем вырезала их сама. Такая тактика была ей по душе, и Ахиллес не препятствовал ее действиям. Джейн уж точно была скрытнее и аккуратнее Коннора. Или она просто боялась? Еще одна вещь теперь стала ее постоянным спутником. По просьбе девушки местная портниха Эллен сшила ей длинную накидку, доходящую до икр. Белоснежная ткань была настолько легкая и скользкая, что не мешала даже при прыжках по деревьям. Для большей скрытности Джейн настояла на том, чтобы добавить темно-коричневые полосы, вклинивающиеся снизу. Как будто дикий зверь разорвал ткань своими огромными когтями. Зимой изнутри к ткани на пуговицы можно было присоединить теплый волчий мех. Двух хищников для него девушка выследила и убила сама, чем жутко гордилась. Шерсть ничуть не утяжеляла плащ, а при ходьбе по глубокому снегу волочилась сзади, заметая следы. При желании Джейн могла закутаться в него целиком и переждать холодную зимнюю ночь. В общем, шикарная штука. Правда, Ахиллес не позволил девушке приделать к плащу капюшон. Больно ткнув ей в плечо набалдашником трости, он проворчал: - Думаешь, сможешь вот так вот просто нацепить белые одеяния и стать ассасином? Пройдет много времени, чтобы ты могла хотя бы называться им. И носить вот это. - Он достал из стола небольшой ящик и поставил перед ней. Хлопнув по руке девушки, уже потянувшейся к небогато украшенной крышке с символом ассасинов, в середине которого почему-то был вырезан череп, а не три звезды, он продолжал: - Коннору пришлось долго мучиться, чтобы заполучить скрытые клинки. Посмотрим, как быстро ты их заработаешь. Джейн исподлобья глянула на учителя, поджав губы и потирая руку.***
Ассасин прибыл в поместье в середине июня. Он влетел в кабинет, и, не поздоровавшись ни с Ахиллесом, ни с Джейн, быстрым шагом подошел к столу, за котором старик заполнял гроссбух, изредка советуясь с девушкой. Метис оперся руками о стол и склонился к Ахиллесу: - Они хотят убить Вашингтона. - Он достал из кармана письмо и бросил его на раскрытую книгу. Пробежав глазами документ, Ахиллес поднял глаза на тяжело дышащего Коннора: - Это случится еще не скоро. А для начала... - Он провел пальцем по строчке из письма. - ...Тебе нужно убрать "Дартмур" с информатором на борту. Тогда мы выиграем время и не дадим тамплиерам подорвать финансовое положение патриотов. Отправишься за ним на "Аквиле" завтра утром. Метис удовлетворенно кивнул. - И прихвати Джейн с собой. Ассасин скривил губы и покосился на девушку. - Ей будет полезно поучиться еще и морскому делу. Погоняй ее как следует. - Что за "Аквила"? - С любопытством спросила Джейн, встав с кресла и подходя ближе. - "Аквила" - боевое судно ассасинов. Капитан - я. - Бросил Коннор, даже не оглянувшись. Девушка уловила горделивые нотки в его голосе. Она начала перебирать в памяти все когда-либо слышанные ею имена кораблей. Ей казалось, что она уже где-то слышала это название. - ..."Призрак Северных Морей", гроза британского флота, неуловимый корабль, появляющийся из неоткуда и бесследно пропадающий в тумане пушечных выстрелов. - Восторженно выдохнула она, когда наконец вспомнила, что это имя часто упоминали моряки в бостонском порту. - Это же он, правда? - Ахиллес и Коннор синхронно кивнули и, видимо, так же синхронно удивились познаниям Джейн. - Тогда я буду ждать Вас завтра на пристани с восходом солнца, мисс Дарквуд. Постарайтесь не задерживаться. - Немного резко сказал ассасин, усаживаясь в кресло.