Отбросить прошлое

Спустя несколько месяцев пребывания у Герды и Эдгара, Джейн наконец-то решилась выйти на улицу. По последним рассказам пациентов, из города стали, как по мановению чьей-то властной руки, пропадать красные мундиры. Во всяком случае, в их районе барабанный бой и пальба уже почти не была слышна. Кое-где находили трупы англичан в военной форме, некоторые из них были закинуты в кусты, колодцы или вообще стоги сена. Как только не объясняли такое жутковатое явление, правда, приносившее хоть какую-то свободу: неведомая болезнь, самоубийства, кто-то говорил, что солдаты хотели перейти на сторону патриотов, но поплатились жизнями за проникновение в чужой лагерь. Самые разумные же ссылались на чудесное освобождение форта Саутгейт и того неизвестного, в одиночку очистившего крепость. Его считали героем, безумцем, вором, головорезом, но никто не знал, какие цели он преследует, помогая Континентальной армии. Герда тысячу раз спросила Джейн о том, действительно ли она хочет сама пойти за продуктами. И девушка тысячу раз заверила ее, что ничего не случится, и она уже давно задумывала пройтись по окрестностям. Под конец женщина, сдавшись, вручила ей небольшой кошелек и корзину, и, объяснив дорогу к мяснику в мельчайших подробностях, проводила до двери. На улице было шумно и прохладно, благо уже была середина осени. Мимо изредка проносились всадники, поднимая тучи пыли, от которой приходилось постоянно отмахиваться. Джейн все еще стояла на месте, привыкая к живости всего происходившего вокруг, с интересом разглядывая каждого прохожего. Деловитым шагом куда-то спешили юноши во фраках и жилетках, престарелые пары мирно брели по солнечной стороне, щурясь на бегающих туда-сюда детишек. Казалось, девушка на минуту попала в такое место, где не знают о войне и боли, где нет вечно злобных лиц английских солдат, где нет и героев, спасающих города ценой жизни других людей. Еще раз глубоко вдохнув запах улицы и находящейся неподалеку пекарни, Джейн уверенным шагом направилась к лавке мясника, попутно прислушиваясь к тому, о чем говорили проходящие мимо люди. Может удастся узнать больше о захвате форта? Там должны были остаться живые британцы, возможно, и отец среди них. Да, девушка никогда бы не смогла полюбить Роджера, но что-то наподобие сострадания еще копошилось в закоулках души, заставляя сердце тревожно трепетать при воспоминании о нем. Благополучно завершив покупки, Джейн неторопливо зашагала домой, думая, каким же путем подлиннее можно это сделать. Повернув пару раз в маленьких закоулках между задними дворами каких-то жилых домов, она вышла на неизвестную ей улицу, пошире той, на которой стоял дом доктора. Сбоку из-за стены донеслось пение и грохот передвигаемой мебели. Встав перед зданием, девушка оглядела вывеску, которая гласила: Таверна "Зеленый дракон". Джейн припомнила, как обожала заскакивать в такие заведения с друзьями, занимая самый дальний угол, и сидеть, присматриваясь к соседям, обсуждая каждого и громко хохоча над чьим-нибудь едким словцом. "А почему бы и нет? Я не засижусь там очень долго, да и заказывать ничего не буду." - Пожав плечами сама себе, она приоткрыла тяжелую дверь и вошла внутрь. В нос ударил резкий запах спиртного, гул множества грубых голосов заставил Джейн сразу юркнуть в ближайший темный угол. Облегченно вздохнув и порадовавшись, что не попалась никому на глаза, она затолкнула корзину под стул и села, вытянув ноги. Ее взгляд цеплялся то за одного, то за другого посетителя, но ничего интересного, кроме раскрасневшихся лиц, расплывшихся в пьяных улыбках, она не увидела. Повернув голову к противоположной стене, Джейн вдруг насторожилась. За дальним столом, так же в тени, сидели двое. Приглядевшись, она различила белый капюшон, скрывающий лицо одного из них, а второго она почти не могла рассмотреть. Склонив головы, они, видимо, о чем-то разговаривали. Естественно, сквозь шум и ор ничего не было слышно, поэтому девушка полностью сосредоточилась на наблюдении. Человек в белом сидел, положив руки перед собой и сцепив пальцы в замок, лишь изредка кивая, а вот его собеседник не был так спокоен: рассказывая что-то, он отчаянно жестикулировал, хмурился и закатывал глаза. Джейн даже показалось, что у него в руке блеснул внушительных размеров нож. Внезапно рассказчик встал, и, бросив что-то напоследок, быстро вышел из таверны. Его слушатель остался сидеть за столом. Склонив голову на руку и совсем пряча свое лицо под капюшоном он замер, изредка нервно постукивая пальцами по столу. Грохот со стороны двери заставил всю публику замолчать и повернуться к источнику звука. В таверну ввалились четверо красных мундиров, громко ругаясь и осматриваясь по сторонам. - Вот он, парни! Расселся, как баба на кухне. - Один из солдат вразвалку подошел к сидящему с опущенной головой мужчине и занес над ним приклад мушкета. Того, что произошло далее, Джейн точно не могла себе представить. Молниеносно вскочив с места, человек в белом перехватил приклад и впечатал его в лицо британца, ломая тому нос. Заорав, он отбежал в сторону, а его дружки окружили нападавшего. - Сукин ты сын, теперь не уйд... Вместо ответа незнакомец, издав утробный рык, с разбега схватил одного из солдат за горло, не дав ему договорить, и швырнул в один из столов. Старая древесина разломилась, щепками впиваясь в упавшее на нее тело. Люди вокруг мгновенно протрезвели и забились в углы, с ужасом наблюдая за разгоревшейся схваткой. Джейн вжалась в стул, молясь, чтобы ее не заметили. Между тем разъяренный человек уже успел выдернуть у англичанина мушкет и с размаху воткнул штык в грудь второго, пригвоздив его к земле. Затем он повернулся к последнему солдату, который даже не понял, что произошло и, подскочив к нему вплотную, схватил за голову и резко повернул вбок. Жуткий хруст шеи пронзил наступившую гробовую тишину, из соседнего угла послышался сдавленный вздох и глухой стук - кто-то упал в обморок. Не поднимая головы, человек подошел к двери, отпнув ногой труп со своего пути, и вышел. Из нарастающего гула шокированная девушка могла выхватить слова: "Это он...", "...наемник, что ли?", "...это он был у форта?", "...ассасин...", "Я знаю, кто его обучает...", "...старик Дэвенпорт постарался, это его парень...", "...хладнокровные убийцы, мой прадед был знаком с одним...".

***

Герда выбежала навстречу запыхавшейся девушке, она уж было начала волноваться, что та заблудилась. - Герда, а здесь есть где-нибудь библиотека или книжные лавки? Печатник тоже подойдет. - Выпалила та, еще до конца не отдышавшись.

***

Джейн снова бежала по деревьям вслед за Коннором, не упуская из виду его поблескивающую в лунном свете накидку. Куда он ее ведет? Это же должна быть просто тренировка. Ну какие занятия в глухую полночь? Разве только запоздалых путников пугать. Ассасин снова резко остановился, встав в развилке дерева и оперся плечом о крепкую ветку, обводя зорким взглядом местность. В этот раз девушка была готова, и, аккуратно обогнув метиса, присела на сук пониже, так, чтобы она могла видеть его лицо из-под капюшона. Под раскидистым кленом, на котором они остановились, пролегала проезжая дорога. Джейн осмотрела утоптанную землю и с непониманием подняла глаза на Коннора. Она, как правило, вообще не могла знать, что сделает ее наставник в следующий момент, ибо он даже не затруднялся объяснять. Выдохнув, ассасин прикрыл веки, а когда поднял, Джейн даже отпрянула, чуть не свалившись с ветки. Это были уже не его глаза: белки подернулись голубоватой дымкой, которую отчетливо было видно в темноте, в зрачках зажегся золотистый огонек. "Что с ним?" - Метис снова повернул голову, оглядываясь вокруг, а потом уставился на девушку. Она сжалась под его взором, Коннор словно смотрел сквозь нее, в животе появилось неприятное чувство. - Мистер Кенуэй? - Хрипло произнесла она, делая шажок назад. Ассасин моментально отвернулся и, еще раз моргнув, пробормотал что-то вроде извинения. Потом, вытянув правую руку, указал в сторону крутого поворота дороги. - Трое. Будут здесь через минут пять. Приготовьтесь следить. - Короткий, сухой приказ. Кажется, он забыл, что разговаривает не с солдатом. - ...мисс Дарквуд. - А, нет, не забыл. "Кто эти трое? Как он смог узнать, или услышать, или...увидеть? Что за чертовщина вообще творится?" - Вглядываясь в черноту листвы за спиной метиса, думала она. Послышались чеканные шаги, звяканье металла, и из-за поворота показались трое красных мундиров. По телу Джейн пробежали мурашки, она крепко сжала челюсти и склонилась к ветке, стараясь стать еще незаметнее. Коннор осторожно снял с пояса шэнбяо. Он бесшумно повернулся к взволнованной девушке, и спокойно показал, как брать и раскручивать в руках дротик. "Что он собирается сделать?" - Этот вопрос был бесполезен, потому что она уже знала ответ. Звук шагов приближался, послышался чей-то ленивый голос. "Что же он медлит?" В этот момент ассасин резко выбросил правую руку вперед, пронзив шею последнего из проходивших мимо британцев. Спрыгнув с дерева, метис натянул веревку, подвешивая солдата на крепком суку. Тот захрипел, в предсмертной судороге пытаясь дотянуться до дротика, но через секунду его руки безжизненно повисли, кровь уже не хлестала из жуткой рваной дыры. Переведя остекленевшие глаза на Коннора, сражающегося с двумя англичанами сразу, Джейн поняла, что пора действовать. В каком-то полубессознательном состоянии она потянулась к поясу и выхватила два метательных ножа. Первый попал в горло солдата, заставив его согнуться и упасть, прижимая руки к ране. Второй нож поразил другого британца в глаз, как раз когда ассасин занес над ним томагавк, намереваясь рассечь череп. Опустив грозное оружие и отступив, Коннор оглянулся на спускавшуюся с дерева девушку. На ватных ногах она подошла к двум трупам и наклонилась, опершись о колени. "Я...я убила их? Вот так просто отняла у кого-то жизнь?" - Руки предательски затряслись, она громко сглотнула и распрямилась. - Кажется, я поняла, как этим пользоваться. - Она кивнула на повешенного. От ассасина не скрылся дрогнувший голос Джейн. "Это тяжело, но она должна понять, что теперь ей придется привыкнуть. Она пришла сюда по своей воле, а значит, пути назад нет." - Склонив голову, он развернулся и медленно направился обратно в поместье. - Мы возвращаемся. - Отчетливо проговорил метис, отрезая любые пути к продолжению разговора.

***

Тихо прикрыв дверь, стараясь не разбудить Ахиллеса, Джейн вошла в особняк. Коннор, заглянув в гостиную, а потом в кабинет и гася пальцами оставленные свечи, начал подниматься по лестнице, намереваясь удалиться в свою комнату. Посмотрев на него снизу вверх, девушка заметила, что ткань на его правом запястье была порвана, а под ней поблескивала свежая кровь. Последовав за ним, она по старой привычке, проведя пальцами по лбу, устало заметила: - Рану нужно аккуратно промыть и туго перевязать, иначе крови вытечет слишком много или начнется заражение. Ассасин хмуро покосился на нее, отстегивая от ремня шпагу, и низким голосом сказал, словно пропустил ее слова мимо ушей: - Завтра днем я уезжаю. Надолго, возможно, на несколько месяцев. - Он подошел к своей комнате и привалился спиной к двери, пристально глядя на девушку, которая уже еле стояла на ногах от усталости. - За то время, пока меня не будет, я хотел бы, чтобы Вы потренировались в использовании шэнбяо. Не забрасывайте метательные ножи, Вы неплохо ими орудуете, мисс Дарквуд. - Назидательно продолжал метис, отпирая дверь и входя внутрь. - Но одними колючками боя не выиграть. Я бы посоветовал Вам рапиру или короткую саблю, они более-менее легкие. Джейн с любопытством заглянула в комнату. Она была обставлена еще проще, чем ее, правда, на полу была расстелена огромная черная с белой полосой медвежья шкура, а на стенах висело несколько картин. Стол был завален всевозможными документами, картами и использованными перьями. Бесцеремонно сдвинув их в сторону, Коннор выложил пистолеты и отстегнул наручи, не замечая наблюдающей за ним девушки. - С луком придется повременить, как я уже говорил. - Он обратился уже скорее сам к себе. Совсем отвернувшись от Джейн, метис начал развязывать пояс. "Похоже, это все, что он хотел сказать." - Подумала Джейн, изогнув бровь. Кашлянув, она ехидно произнесла, понизив голос: - Доброй ночи, мистер Кенуэй, и позаботьтесь о ране. Тот поднял голову, оторвавшись от напряженной борьбы с пуговицами плаща, а Джейн, не поглядев в его сторону, почему-то с победным видом пошагала в свою комнату. За спиной послышался скрип двери, потом звук ключа в замочной скважине. "Додумался." - Ухмыльнулась девушка, затем ее лицо снова посерьезнело. "На несколько месяцев, говоришь?"