***
- Ну, как Ваше самочувствие? - Бодрый голос Герды мягко вытянул девушку из темноты. Сквозь веки она чувствовала солнечные лучи, падавшие откуда-то сбоку, из тела медленно уходила сонная истома, уступая место болезненным ощущениям в животе. - Вы, кстати, так и не назвались вчера. Что на Вас нашло, дорогая? - Участливо спросила женщина, прикладывая руку ко лбу девушки. Температуры не было, но лежавшая снова залилась густой краской. - Меня зовут Джейн. - пряча лицо в подушке, прошептала она. - Мое имя Герда, а моего мужа, которого Вы могли вчера заметить, зовут Эдгар. - Обрадовавшись, что Джейн заговорила, затараторила Герда. Она присела на край кровати, заставив девушку испуганно поджать ноги. - Он доктор, один из лучших в городе. - Забавно уперев руки в бока, горделиво продолжила она. - А я помогаю ему, чем могу: делаю перевязки, подшиваю постельное белье, готовлю на всех больных сразу. Правда... - посмотрев в сторону, добавила она. - ...сейчас у нас мало пациентов, все, кто мог держать оружие, отправились крушить британцев. - Склонив голову на грудь, она вздохнула. - И наш сын тоже. - Но сейчас же встрепенувшись, спросила: - Что же случилось, с Вами, Джейн? Взглянув на нее из под красных век, девушка прерывисто вздохнула и медленно начала: - Я направлялась в Бостон, из Нью-Йорка. Я выехала оттуда вечером, поэтому добираться пришлось в темноте. Мой конь испугался британского патруля и сбросил меня. Очнулась я уже в камере. - Голос Джейн задрожал, руки смяли одеяло. - А...а потом... - глаза наполнились влагой. - появился тот человек и...и... - девушка громко всхлипнула и снова уткнулась головой в подушку, не сдерживая рыданий. - Я почти ничего не помню. - Выдавила она. Герда смотрела на нее округлившимися глазами, прикрыв руками рот. Это то, о чем она думает? А если да, то неужели это правда? Она была наслышана о бесконечной жестокости и дикости британцев. Быстро подняв несчастную за плечи и посадив на кровать, женщина положила ее голову себе на плечо и аккуратно обняла, поглаживая спутавшиеся волосы. Девушка вцепилась слабыми пальчиками в ее платье и прильнула к ней, изредка вздрагивая. - Тише, дорогая, тише. Все будет хорошо. - Снова взяв Джейн за плечи, она мягко оторвала ее от себя и заглянула ей в глаза. - Если хочешь, ты можешь остаться у нас, хотя бы пока не поправишься. У тебя есть родственники в Бостоне? - Девушка отрицательно мотнула головой, растирая слезные дорожки по щекам тыльной стороной ладони. - Ты могла бы помогать мне по хозяйству. - Я...я умею шить. И готовить...немного. - тихо произнесла Джейн, потупив глаза. - Этого более чем достаточно! - воскликнула Герда. Встав с кровати и оглядев девушку, она озабоченно произнесла: - Тебе нужно переодеться, твое платье совсем истрепалось. Похоже, единственное, что я смогу предложить - это одежда моего сына. Как ты относишься к рубашкам и брюкам? - Мне не в первой одеваться в них. - Чуть улыбнулась девушка, с ее лица уже почти сошла краснота, лишь мягко румяня щеки.***
Теперь у Джейн почти не было свободного времени. Ахиллес нещадно гонял ее с тренировки на тренировку, заставляя без передышки преодолевать бегом огромные расстояния и залезать на самые высокие деревья. Вечерами девушка просто приползала в свою комнату, и, не перекусив и не раздевшись, валилась спать. Иногда она все-таки радовалась тому, что хоть какие-то навыки получила еще в детстве, резвясь с друзьями. С оружием дела обстояли совсем плохо: понадобилось три недели, чтобы Джейн хотя бы смогла нормально держать в руках саблю и кое-как размахивать ею, не роняя каждую минуту. А что уж там говорить о тяжеленных мушкетах. Единственное место, куда девушка могла прицелиться, была земля у ее ног. Порой она часами стояла на месте, пыхтя и пытаясь прислонить к плечу приклад, а когда оглядывалась, замечала, что старик уже давно спит, сидя на камне недалеко от поляны для тренировок. Коннор редко появлялся в поместье, лишь перекидываясь с наставником парой фраз, и снова куда-то уносился. Ахиллесу никак не удавалось заставить его показать Джейн пару приемов, метис постоянно отмахивался, ссылаясь на занятость или усталость. Девушку это немного удручало. Неужели она настолько безнадежна? Ничего, она еще докажет этому ассасину, что может драться ничем не хуже его. Постепенно осваиваясь, Джейн уже смогла довольно метко стрелять из легких кремниевых пистолетов, сбивая ворон с верхушек деревьев. Но самую большую любовь она испытывала, конечно, к холодному оружию. Глаза девушки загорелись при первом же взгляде на висевший на стене кабинета пояс с отсеком для метательных ножей. Заметив это, Ахиллес подошел к ней, и, усмехнувшись, произнес: - Это кусачие штучки, с ними нужно быть осторожнее. - Сняв со стены пояс, он вытащил один нож, подкинул в руке, а затем молниеносно выбросил в сторону, попав точно в угол недавно купленной картины. Все произошло так быстро, что Джейн сначала даже не поняла, что он сделал. - Ну-ка иди, посмотри, куда я его зашвырнул. Приблизившись к висевшему на стене пейзажу, девушка аккуратно вытащила маленькое лезвие из полотна, и, приглядевшись, заметила, что Ахиллес попал точно в чуть белеющую подпись художника и рассек ее пополам. - Ну и как же я теперь узнаю, кто написал эту картину? - притворно ворчливо произнесла она, проводя пальцем по тонкому разрезу. В мыслях же она уже пообещала себе, что упросит старика научить ее так же метко кидаться. Немало времени уходило на рассказы Ахиллеса об истории ассасинов. О мудром Альтаире Ибн Ла-Ахаде, восстановившем масиафское братство из жалкой развалины и постигшем знания, заключенные в яблоке Эдема. О храбром и неукротимом Эцио Аудиторе да Фиренце, всю свою жизнь посвятившем делу своего отца - поиску легендарной библиотеки великого предка. О Тех Кто Пришел Раньше, о тайнах, оставленных ими. О тамплиерах, их целях и намерениях, об отце Коннора и его приспешниках.***
"Ну наконец-то, соизволил." - Чуть насмешливо подумала Джейн, когда в один прекрасный день Ахиллес объявил, что Коннор сегодня научит ее стрелять из лука. Прошло уже три месяца с того дня, как девушка поступила на обучение к старику, а они даже словом не перемолвились. Она едва поспевала за быстро шагающим куда-то вглубь леса ассасином, даже не имея возможности взглянуть ему в лицо. Казалось, он даже не замечал семенящей сзади него девушки, погружённый в свои мысли. "Да куда же он так несется?" - подумала Джейн, а вслух сказала, приостановившись и скрестив руки на груди: - Мистер Кенуэй, а куда мы, собственно, направляемся? Метис остановился, как вкопанный, и обернулся с таким видом, будто первый раз ее увидел. Через мгновение он нашелся и произнес немного извиняющимся тоном: - Извините, мисс Дарквуд, я слишком задумался. - И уже более убедительно. - Я знаю хорошую ровную поляну неподалеку отсюда, она отлично подойдет для тренировки. Девушка наконец догнала его и пошла рядом, стараясь не отставать. - Вы отличный охотник, мистер Кенуэй. - Заметила она, вспоминая, сколько трофеев украшают стены особняка. - Где Вы этому научились? - В моем племени. - Немного помолчав, ответил Коннор. - Молодые люди рано начинают обучаться охоте, чтобы прокормить племя и семью. - Пояснил ассасин, смотря куда-то вдаль. Джейн глянула на него исподтишка. Но его лицо оставалось непроницаемым. Вскоре перед ними открылась большая просторная поляна, покрытия невысокой травой. На краю нее стояло мертвое дерево, треснувшее посередине. На широком сухом стволе виднелось несколько крохотных дупел, из которых торчал мох. - Что ж, вот мы и на месте. - Произнес ассасин, вытягивая из-за спины лук. - Лук нужно взять в левую руку, а правой вложить стрелу и натянуть тетиву. - Метис потянулся за спину, выудил из колчана стрелу с парой перышек на конце и положил ее на указательный палец. Повернувшись лицом к Джейн, он показал, как правильно разместить древко стрелы, затем снова повернулся к ней боком. - Тетиву нужно натянуть довольно сильно, почти к самому уху. - Коннор вскинул лук и с легкостью растянул его, приводя в боевую готовность. Он замер в такой позе, кивком приглашая Джейн взглянуть поближе. Она быстрым шагом подошла к нему, рассматривая положение стрелы и руки на луке, зацепив взглядом довольно тонкие пальцы метиса, аккуратно, но крепко придерживающие стрелу за хвост. - Целиться надо по линии древка. - Спокойно продолжал ассасин. Чуть склонив голову и прикрыв левый глаз, он немного приподнял лук и выпустил стрелу. С тихим свистом она рассекла воздух и вонзилась как раз в одно из маленьких отверстий в коре рассохшегося дерева, затрепетав перьями. - Понятно? - Спросил Коннор, протягивая девушке лук. - Вроде... - Вздохнула она, беря в руки большое, но, как оказалось, легкое оружие. - Попробуем...