Отбросить прошлое

С тех пор как паруса "Стремления" исчезли за горизонтом прошло два года. Джейн заметно подросла и окрепла под неустанной заботой Энн, ей исполнилось восемь. Теперь девчушка стала довольно самостоятельной, и тетя время от времени посылала ее по всяким мелким нуждам, в ближайшие лавки или просто отнести готовые изделия заказчику. Правда, к делам с деньгами Дженни пока не подпускали, да ее и не тянуло к этому. Она жила такой простой, такой по детски чудесной жизнью, что Энн нередко наблюдала за ней с умилением и теплотой, свойственной только матери. Девочка завела себе много друзей, благо ее заводной характер и звонкий, но совсем не резкий голосок невольно притягивали, располагали к ней. Ей всегда было чем заняться, она носилась по дому, как маленькая деловитая пчелка. А от Элизабет с тех пор не пришло ни одной весточки. И с каждым днем ее сестра убеждалась в том, что произошло худшее. С каждым днем она все позже засыпала, тихо давясь слезами в своей постели, стараясь не разбудить маленькую девочку. А девочка ждала. Ждала, не сомневаясь, не тревожась, не подозревая. Так, как умеют ждать только дети.

***

Джейн стиснула зубы, ожидая, пока волна воспоминаний отхлынет, забрав с собой слабость и желание лечь и не двигаться, уткнувшись носом в колени. Пора уже научиться сдерживать свои эмоции, да и мысли прятать подальше от других. Если ей нужно было получить то, за чем она шла, то не в ее интересах было вызвать неуверенность в собственной стойкости. - Держись... - прошептала она сама себе. - Мама хотела, чтобы ты была сильной. - Глубоко вздохнув, девушка посмотрела на лес, поднимающийся перед ней высокой стеной, и медленно шагнула в его ласковую, манящую прохладой тень. Хоть она и была наблюдательной, от ее взгляда ускользнуло легкое движение ветвей над головой, и пара зорких глаз, напоминавших орлиные. Глаза следили за девушкой, пока она не скрылась за кустами, затем исчезли так же бесшумно, как и возникли. Где-то неподалеку испуганно вскрикнула и взлетела потревоженная сойка, и снова все стихло.

***

Мириам только недавно закончила собирать травы для очередного лекарства, которое понадобилось доктору Уайту, и собиралась направиться к нему. Она уже повернулась в сторону дороги, как вдруг за ее спиной послышался тихий хруст веток. Стремительно отбросив корзину с травами и выхватив нож, Мириам развернулась, приготовившись к прыжку. Ее удивлению не было предела, когда вместо дикого зверя она нос к носу столкнулась с миниатюрной девушкой, вывалившейся к ней на поляну. Быстро оглядев незнакомку сверху вниз, охотница заметила довольно большой мешок у нее за плечами. - Простите, я не хотела на Вас... - Мириам не нашла подходящего слова. - ...наброситься. Вы так внезапно подкрались. - Тогда Вы меня простите. Я совсем не намеревалась Вас напугать. - Девушка смело посмотрела ей в глаза. "А она не из стеснительных" - пролетело у Мириам в голове. Спохватившись, она начала поспешно сгребать рассыпавшиеся травы обратно в корзину. Незнакомка тоже опустилась на корточки, аккуратно подбирая отдельные стебельки и складывая их в один пучок. Повисло довольно неловкое молчание, которое охотница тот час же постаралась прервать. - Я даже не представилась. Меня зовут Мириам, я промышляю охотой в этих краях. - Она встала и протянула девушке руку. Та, немного помявшись, чуть сжала только четыре пальца новой знакомой. - Мое имя Джейн. Джейн Дарквуд. - слегка неуверенно, но спокойно произнесла она. - Зачем же Вы здесь, Джейн? - Охотница попыталась быть дружелюбнее. - Что-то не припомню, чтобы я видела Вас здесь раньше. Снова подумав перед тем, как ответить, девушка серьезно посмотрела в глаза Мириам, отчего у нее по спине пробежал легкий холодок, и произнесла: - Мне нужен Ахиллес Дэвенпорт. - И затем уже чуть мягче: - Вы не могли бы показать мне дорогу?