***
Осторожно продвигаясь по спящему под толстым слоем снега лесу, Киаран аэп Эаснилен внимательно прислушался в надежде уловить шорох зайца или, если очень повезет, голодное хрюканье дикого кабана. Зимой добывать себе пищу скоятаэлям было особенно тяжело, порой приходилось далеко уходить от стоянки, а это всегда создавало дополнительную опасность. Вот и в этот раз остроухий лучник уже не первый день блуждал по лесу в надежде подстрелить хоть что-то для своего отряда, но… лес был глух и нем к его мольбам. Опустив лук и спрятав в колчан стрелу, Киаран горько вздохнул – пора возвращаться в лагерь с пустыми руками. Видимо придется последовать плану Йорвета и напасть на одну из прилежащих к фактории деревень, чтобы совсем уж не опухнуть с голоду. Ступая по вытоптанной дорожке, Киаран машинально коснулся ладонью тоненького ствола совсем еще молодой сосенки. Давно уже в лесу ему не встречалось по-настоящему старых деревьев, веками вбиравших из земли мудрость и силу. Немолодого – даже по меркам своего народа – эльфа с юношества одолевали мечты хоть на миг увидеть, какими были леса в то время, когда на эту землю еще не ступала нога ни эльфа, ни человека, ни врана, а деревья уже считались старыми. С каждым годом человеческие города и фактории все глубже и глубже продвигались на земли, которые прежде эльфы считали дикими. Старые деревья пускались на табуретки и столы, а молодняк порой не успевал дорасти и до пяти колец, как превращался в дрова. Мрачные мысли остроухого охотника прервали раздавшиеся невдалеке человеческие голоса и громкий смех. «Охотники, - мрачно сплюнул эльф, - или лесорубы. Но почему так далеко от фактории?» Разумно рассудив, что без должной охраны мужики вряд ли решились бы зайти так далеко в лес, Киаран направился прямо в противоположную от стоянки скоятаэлей сторону, чтобы ненароком не навести на своих собратьев стражников. За спиной раздались удивленно-воинственные восклицания. Похоже, охотники заметили его следы и, судя по громкому треску спрятанных под снегом веток, теперь в дичь превратился сам эльф.***
Расставив на рабочем столе свои многочисленные амулеты и привезенные из различных командировок статуэтки сказочных персонажей, молодой художник, ответственный за апрельский образ Киарана аэп Эаснилена взглянул, наконец, на монитор компьютера и сосредоточенно нахмурил брови. Несмотря на то, что в мире ведьмака эльфы сильно отличались от своих собратьев из Средиземья, ему хотелось создать для этого остроухого что-то по-настоящему сказочное, достойное гордого сына леса. Из-за подставки для карандашей художнику игриво подмигнул деревянный леший, явно одобряя возникшую в голове парня идею…***
Киаран не помнил, как долго ему пришлось петлять по лесу в попытке оторваться от преследователей, пока капризная судьба не вывела его к странной поляне. Этот зеленый оазис посреди спящего под белоснежным покрывалом леса, заставил эльфа удивленно замереть. Прямо в центре таинственного места росло огромное дерево, ствол которого вероятно мог похвастаться не одним десятком или даже сотней колец. Его ветви, причудливо извиваясь, устремлялись в разные стороны, создавая пышный шатер над землей. Подойдя ближе, Киаран с благоговейным восторгом несмело коснулся ладонью массивного ствола. Дерево говорило… остроухий охотник ясно различил тихий шепот его ветвей, но разобрать смог лишь несколько слов: «апрель», «шефиня», «кофеёк» и «аппетитная попка». Последние слова заставили эльфа раздраженно нахмуриться и оглянуться. - Наверное, это перешептывания мерзких dh’oine доносит до меня февральский ветер, - догадался остроухий охотник и осмотрелся в надежде найти подходящее укрытие. Среди выступающих из-под земли корней он разглядел что-то вроде небольшой пещеры, в которую вполне мог протиснуться щуплый скоятаэль.***
- Где ты видел апрель с такими сугробами? – художник молодого барона с удивлением покосился в сторону монитора своего коллеги. - Да, нет… это так – наброски, - лениво отозвался художник Киарана, зевая во весь рот и смачно потягиваясь. – Налью-ка я себе кружечку крепкого кофейку, а может и в буфет сгоняю. Несколько коллег тут же повскакивали с рабочих мест, тоже горя желанием испить бодрящего напитка и слегка подзакусить. - Только шефине на глаза не попадитесь, - напутствовал их перед уходом мучитель молодого борона, - ей с утра кто-то бок на машине оцарапал и она злющая как стая голодных накеров! - А вы видели, какая аппетитная попка у новенькой из бухгалтерии? – громко поинтересовался один из художников, собравшихся в буфет. Ответом ему послужило громкое «О!», разнесшееся по залу. – Хоть иди, и слепок снимай… для Йеннифер!***
При ближайшем рассмотрении пещера оказалась гораздо вместительнее, чем показалось Киарану изначально. Надежно укрывшись среди корней, эльф внимательно прислушался. До его чуткого слуха то и дело доносился едва различимый шепот, прерываемый приглушенным смехом, а носа внезапно коснулся незнакомый, но удивительно приятный и бодрящий аромат то ли какой-то еды, то ли напитка… Решив, что охотники подошли совсем близко к его укрытию, Киаран попытался забиться как можно глубже и неожиданно рухнул вниз. Падал он долго, да еще в такой кромешной мгле, что даже его природное умение видеть в темноте здесь не спасало. Иногда ему удавалось коснуться кончиками пальцев влажной земли или скользких корней, но остановить или хотя бы задержать падение казалось невозможным. Уже успев не единожды распрощаться с жизнью, проклясть всех dh’oine и мысленно повиниться перед Йорветом, Киаран ухнул прямо в ледяную воду. Барахтаясь словно слепой щенок, эльф пытался удержаться на поверхности, пока сильное течении подземной реки несло его вперед.***
- Красиво, - одобрительно вздохнул мучитель короля Фольтеста, просматривая вместе с коллегой обои с лесной тематикой. – Подбираешь подходящий для апреля вид? - Пока просто настраиваюсь на нужный лад, - кивнул художник Киарана, любовно поглаживая фигурку грифона на столе. - А вот как, по-вашему, отреагировал бы весь из себя такой благородный Ариан Ла Валлет, окажись он в одном из женских исторических романов? – как бы между прочим поинтересовался у коллег художник молодого барона. - Это тот, в котором у мужчин ежесекундно норовят выпрыгнуть из штанов огромные рубиновые жезлы, чтобы тут же юркнуть в кудрявые и сочащиеся хрен знает чем тугие пещерки? – невинно уточнил один из мужчин под громогласный гогот остальных. - Ну… типа того, - с улыбкой кивнул ответственный за июль. - Попросил бы у небес железный презерватив и виагру, - отозвался кто-то. - А виагру зачем? – удивился художник барона. – Он же молодой... горячий! Сам справится. - С таким-то количеством белокурых, голубоглазых, бесноватых девственниц, норовящих вначале выцарапать мужику глаза, а затем залюбить до смерти?.. – художники на миг призадумались…***
Непроглядная тьма отступила так резко, что Киаран от неожиданности прикрыл глаза. Течение реки постепенно замедлилось и спустя несколько минут эльф смог, наконец, коснуться ногами дна и внимательно осмотреться. Каменный грот, в который вынесла его река, поражал воображение. Вода в нем была нежно-голубого цвета и подсвечивалась снизу какими-то незнакомыми глазу эльфа водорослями. Стоя по пояс в воде, Киаран удивленно осматривал каменные стены и потолок, а так же стайку небольших разноцветных рыбок, тут же бесстрашно окруживших его ноги и даже не думающих уплывать прочь от его изучающих рук. Вдоволь наигравшись со странными рыбками, эльф прошел чуть вперед и вновь восторженно замер – выход из пещеры ему преграждал ниспадающий с каменного выступа водопад, сквозь кристально-чистые воды которого просматривались неясные очертания чего-то голубого, зеленого, золотого и коричневого. Приблизившись к водной преграде, Киаран несмело коснулся ее пальцами, взвешивая все за и против ее преодоления. Вечно сидеть в пещере конечно глупо, но что-то подсказывало эльфу, что велением богов, а может и демонов он очутился в совершенно чужом ему мире. Внезапно что-то холодное ловко юркнуло ему под куртку, пробежало вдоль позвоночника и игриво пощекотало бока. С испуганным воплем Киаран прыгнул вперед, мигом преодолевая водопад и с головой уходя под воду. Чуть ранее, борясь с сильным течением реки, эльф умудрился растерять все свое оружие и теперь лишь беспомощно озирался под водой, пытаясь отыскать источник неожиданной щекотки. Вначале он услышал лишь приглушенный смех, звучавший будто бы у самого его уха, но стоило Киарану повернуть голову, как его источник исчезал. Ему стало не хватать воздуха, но стоило эльфу вынырнуть на поверхность, как кто-то с силой утянул его под воду, едва он успел сделать пару вдохов. Перед глазами внезапно поплыли разноцветные яркие полосы: темно-синяя, коричневая, зеленая… Лишь присмотревшись повнимательнее, Киаран смог разглядеть маленькие ручки с перепонками между пальцев, кукольные личики, непохожие ни на одно существо, виденное им прежде, детские тела, заканчивающиеся чем-то вроде рыбьих плавников. - Такой хорошенький… он странный… новый дух?.. ты чей?.. останься с нами… давай играть?.. Это странное детское разноголосье оглушающей какофонией раздавалось у него в голове, практически сливаясь в одно целое так, что Киаран с трудом разбирал отдельные слова. Странные светящиеся создания окружили его со всех сторон, гладили неровно остриженные волосы, тянули за острые кончики ушей, парочка юркнули под рубашку и теперь приятно холодили кожу, ни в какую не желая вылезать обратно, несколько повисли на ногах, не давая эльфу всплыть… - Не всплывай!.. Там яркое солнце. Оно опалит твою кожу!.. Будешь гоняться с нами за рыбками?.. Киаран погружался все глубже, воздуха становилось все меньше и звонкие детские голоса в его голове звучали все глуше…***
- Странные у тебя русалки какие-то, - коллега художника с интересом уставился в монитор, - словно куколки, только в чешуе и с хвостами. - Все никак не могу определиться с подходящим антуражем, - вздохнул создатель апреля. – Хочется чего-то особенного… эльф все-таки! - А ты шефиню нашу с ним изобрази, она эльфов любит! – донеслось сбоку. - Спятили? – испуганно отозвался один из художников. – Да эта брукса нас потом так своими воплями приласкает, что приземлимся мы где-нибудь в Антарктике…***
- А ну вставай баловник, а то разлегся на солнышке и в ус не дует! В чувство Киарана привел даже не сам ворчливый окрик, а нечто склизкое, мокрое и холодное, приземлившееся ему на лицо. Испуганно вскочив на ноги и едва не угодив обратно в озеро из-за скользкого камня, на котором он лежал, Киаран растерянно отлепил от лица пучок ярко-зеленых водорослей. - Ты зачем к моим речным духам полез? Отвечай негодник! Эльф растерянно огляделся, пытаясь найти источник голоса. - Ну чего ты вертишься? Чего вертишься, спрашиваю?! Соблазнил моих девочек? У, паршивец!.. В этот момент Киаран, наконец, разглядел обильно увешанное водорослями толстое бревно на поверхности озера, из-под которого на него смотрели большие круглые и почти бесцветные глаза. Когда странное создание подплыло ближе, остроухий охотник смог рассмотреть и тело, покрытое рыбьей чешуей. Голову существа вместо волос обильно увешали спутанные водоросли, между которыми проглядывались то ли уши, то ли плавники, а рыбоподобное лицо украшали сомьи усы. - Вы кто? – удивленно выдохнул Киаран, на всякий случай отходя подальше от речного обитателя. Странное существо слегка прищурило выпуклые глаза, что-то возмущенно пробулькало в воде и швырнуло в эльфа очередным пучком водорослей. Тот едва успел уклониться. - Ты мне паршивец удивленные глаза-то не делай, я чай и сам так дурить умею! – грозно рявкнуло существо из-под коряги. – Отвечай, зачем к девкам моим полез? На земле щекотаться не с кем? - Я к ним не лез, - поспешил откреститься от обвинений гордый Aen Seidhe, - они сами… я только упал, а потом… поплыл… Да где я вообще нахожусь?.. - Недавно народился что ли? – пробулькало странное существо. – Так из чьих ты духов будешь? - Я не дух, я эльф, - возмутился Киаран, но странное существо лишь недоуменно пожало плечами, мол, знать не знаю, кто ты таков! - Потерялся, значит, - хмыкнули из-под коряги и сладко зевнули.- Ну, тады знай, что не мой ты! Ступай вон по тропке в лес к Лешему, ужо он пускай с тобой разбирается, а к моим мавкам щекотаться не лезь боле! - К Лешему? – удивленно переспросил эльф, окончательно теряя связь с реальностью. – А вы значит – водяной! Из-под воды раздались громкие бульки и на поверхность вновь показались рыбьи глаза. Киарану даже показалось, что он услышал игривый смех, заставивший спокойную гладь озера покрыться заметной рябью. - Сказано тебе, ступай к Лешему! – раздраженно прикрикнул водяной, постукивая по воде рыбьим хвостом. – А кто я такой, мне и без тебя ведомо. С этими словами водяной окончательно скрылся под водой. Слишком поздно заметил Киаран аэп Эаснилен, что после неожиданного купания из одежды на нем остались лишь потрепанные шерстяные штаны. Коварные духи воды стянули с него даже подбитые мехом сапоги. Напрасно ругался эльф у воды, что на всеобщей речи, что на Старшей речи. Ответом ему послужил лишь игривый смех, разнесшийся над водой.***
- Не, я все понимаю – европейские ценности, права сексуальных меньшинств, но что это за странный дедок с грибами на башке рядом с полуголым Киараном? – удивленно вытаращился пробегавший мимо художник Золтана. Даже горячий кофе от неожиданности едва на себя не опрокинул. – Ты что собираешься его с ним?.. Создатель апреля лишь тяжко вздохнул и весьма красноречиво покрутил пальцем у виска. - Я стопроцентный натурал и от таких картинок у меня может надолго упасть либидо, - проворчал художник Киарана. - А ты глянь на Трисс и оно у тебя сразу подскочит! – посоветовали сбоку. - При взгляде на вашу рыжеволосую чародейку оно скорее вскипит, - добродушно хохотнул прислушивающийся к их спору курьер из пиццерии. – А учитывая, что вы тут сидите сплошь мужской компанией, то ради сохранности собственной психики лучше смотрите вон туда. С этими словами молодой парень ткнул пальцем в плакат, на котором был изображен чародей Детмольд. - Капец и психике, и либидо! – с чувством гаркнул художник краснолюда Хивая.***
Следуя по указанной водяным тропке, Киаран едва не подпрыгивал от восхищения. Лес, в котором он волшебным образом очутился, был чужим, старым и прекрасным! Огромные деревья тянулись ввысь, казалось, задевая кончиками своих веток облака. Солнечные лучи с трудом прорывалось сквозь плотный шатер из листьев. Многие встречавшиеся на пути растения, были Киарану совершенно незнакомы. Листья некоторых мягко светились в лесном полумраке, освещая эльфу тропу. Порой Киарану казалось, что он слышит тихий шепот, которым обменивались между собой кусты и ветви деревьев. Несколько раз тоненькие веточки деревьев весьма чувствительно шлепали его пониже спины, а порой, зацепившись за пояс штанов, норовили стянуть и их. Внезапно, чуть в стороне от узенькой тропки, эльф заметил широкую поляну, залитую ярким солнечным светом и полную ярко-красных сочных ягод. В животе у Киарана громко заурчало. Ягоды показались эльфу незнакомыми, но на вкус были невероятно вкусными, сочными и сладкими. Опустившись на землю, Киаран подставил спину теплым солнечным лучам и с аппетитом принялся за еду. Мимо него шустро прошмыгнул заяц, из высокой травы показалась голова молоденькой косули, а на окраине поляны нос к носу замерли два оленя с массивными ветвистыми рогами. Эльф сильно пожалел об утерянном в пути луке, вспоминая о своих голодных собратьях по оружию. Чуть в стороне среди травы эльф разглядел несколько грибков с мясистыми шляпками. Протянув руку он, не раздумывая, сорвал один из них и… - Ты чего это творишь, охальник?! – раздался совсем рядом грозный окрик и перед онемевшим от удивления Киараном прямо из-под земли появилось странное существо. Волосы и бороду странному созданию, который едва доставал эльфу до пояса, заменяли мелкие травинки, листья и прутики деревьев, с ушей свисали сочные ягодки, а макушку украшали аппетитные грибочки. Выхватив из рук Aen Seidhe сорванный гриб, старичок тут же водрузил его обратно на голову. – Пошто озорничаешь? - А-а-а… - открыл, было, рот Киаран, но тут же онемел, не зная, что сказать и как относиться ко всему происходящему вокруг него. Подозрительный старичок, руки которого при ближайшем рассмотрении напоминали медвежьи лапы, задумчиво пошкрябал себя по спине, усыпанной ежиными иглами, и покосился за спину Киарана. - Чего скалишься, соседушко? Твой дух на моей полянке чудит, а ты… - Так он не мой, - проскрипел позади эльфа новый голос, похожий на звук, который иногда издают старые деревья во время сильного ветра. Киаран стремительно развернулся и осоловело осел на землю. На него смотрели внимательные почти черные глаза очередного непонятно создания, тело которого было полностью сокрыто под длинной густой бородой и волосами, обильно украшенными мхом. Вместо носа что-то вроде пенька, а длинные пальцы скорее напоминали ветви дерева. - А с чаво ты взял, шо он мой? Пошто напраслину возводишь? – прокряхтел старик, аккуратно ткнув изогнутой клюкой в живот остолбеневшего Киарана. – Не мой энто дух.***
- Ой, какие лапочки! - восхищенно всплеснув руками, запищали две молоденькие стажерки из соседнего отдела, "случайно" забредя на огонек. - Какие детки!.. Это эльфятки? - Э-э-э... - художник Киарана растерянно покосился на монитор своего компьютера где над головой эльфа застыла рогатая фигурка маленького лесного духа. - Лапочки-деточки... - рассмеялся краснолюдский мучитель пока стажерки громко спорили между собой, не обращая внимания на недовольное сопение мужчин, не терпевших бессмысленного вторжения в свою "святую обитель". - Я вот тоже так про своих племяшек-близняшек говорил, пока они в колыбели лежали. А четыре года спустя эти чертенята моего белоснежного кота Пушистика акварелью выкрасили: хвост зеленый, спина красная, а морда синяя. Повезло, что хоть усы отвоевал!***
Киаран аэп Эаснилен честно старался не выдать своего удивления, бесстрастно рассматривая маленьких духов, парящих у него над головой. Странные старички отошли чуть в сторону и, укрывшись в зарослях высокой травы, устроили совет, на который эльф естественно допущен не был. - Какой хорошенький... ладненький! - громко смеялись духи, забавно морща маленькие носики и порхая вокруг замершего посреди поляны мужчины. Киаран лишь вздохнул, устало прикрывая глаза - из-за мелькающих перед ним странных созданий у него разболелась голова. Неожиданно одна из духов опустилась ему на плечо и с нескрываемым любопытством пощекотала кончик острого уха. - Может быть ты рано проснулся? Хочешь мы вернем тебя обратно в кокон? - с широкой улыбкой поинтересовалась малышка, одетая в сотканное из паутинки платье. Киаран едва удержался от желания потрогать забавные маленькие рожки, украшавшие голову лесного духа. - В кокон? - насторожился эльф. - Какой еще кокон? Вместо ответа духи поманили его к одиноко стоявшему чуть в стороне старому дереву и осторожно сдвинули чуть в сторону нижние ветви. Киаран удивленно ахнул. Прямо у него над головой в уютном коконе, состоящем из тоненьких прутиков, чуть подсохших травинок и ярких птичьих перышек, сладко спали еще несколько маленьких духов. - Тс-с-с-с... - тихо прошептала на ухо эльфа, сидевшая у него на плече малышка, - не шуми, не буди их. Они еще не созрели... они еще видят сны. - Сны... сны!.. - тут же заголосили другие духи, окружая Киарана. Охотник инстинктивно сделал шаг назад, с трудом сдерживаясь от желания задать стрекоча. - Меня в кокон не надо, - для пущей убедительности замотал головой лучник, выискивая взглядом среди высокой травы двух странных старичков, которые недавно представились ему хозяинами лесов и полей - Боровиком и Лешим. - Я уже созрел... давно! - Нет, нет! Спать! Последним, что запомнил Киаран прежде, чем провалиться в глубокий сон, была пыльца, которую одна из духов сдула ему в лицо со своей ладошки...***
- Ух! Какая... какая... Нет, классная и сиськи зачетные, но... это же кобыла! - задумчиво почесал затылок мучитель Золтана, присевший рядом с другом "попить чайка иль еще чего покрепче". - Ты бы ему еще вампиршу подсунул. - Вампирши - это немного из другой оперы, - покачал головой "апрельский художник". - А тут и волшебство, и красота, и... - Хер прикрыт! - громко заржал собутыльник по чаю. - Хвостик у нее что надо... Или просто Киарана нашего природа щедростью обделила? - Кого там чем природа обделила?! - послышался за спинами знакомый "нежный" рык. Художник Золтана тут же предпочел испариться на свое место, втянув в плечи голову и едва не поперхнувшись "чаем". Создатель апрельского номера тяжко вздохнул, нехотя демонстрируя не вовремя нагрянувшей с проверкой рабочей боеспособности шефине еще не до конца отшлифованный проект. - Тут еще парочка штрихов осталась... Но в целом - как-то так! Креативный директор, склонившись над монитором компьютера, какое-то время молча рассматривала почти завершенный рисунок и едва сдержалась от стона - эльф был прекрасен. - Хорошо, - наконец, спустя пару минут кивнула шефиня, через силу отводя взгляд от рисунка. - Жду в кабинете с распечатанным окончательным вариантом.***
Киаран проснулся от того, что усилившийся ветер начал все сильнее и сильнее раскачивать его в стороны, заставляя довольно чувствительно биться обо что-то лбом. Руки и ноги были настолько крепко прижаты к туловищу, что он с трудом смог шевельнуть кончиками пальцев. Удивленно распахнув глаза, мужчина принялся озираться по сторонам. Маленьких духов по близости не было. Сам же он, надежно упакованный в уже знакомый ему кокон, отличавшийся от исходного варианта только гораздо большими размерами, покачивался на высоте пары метров от земли. - Дева, за что? - прохрипел Киаран, пытаясь высвободить руки, но его персональное гнездо оказалось на удивление прочным. Тогда эльф принялся извиваться, раскачиваясь в разные стороны, чтобы оборвать тонкую веревочку, за которую кокон был подвешен к ветке. Не вышло! Паутинка, не смотря на всю свою видимую хрупкость, оказалась на удивление прочной, а вот ветка не выдержала. Спустя пару мгновений Киаран под жалобный хруст дерева ухнул вниз, довольно чувствительно приложившись правой половиной тела об землю. - Ну что, яблоневый мой, дозрел? - ехидный смешок, раздавшийся чуть в стороне, едва не заставил Киарана заскрипеть зубами от злости. Как же ему надоели все эти странные то ли духи, то ли персональные демоны! - Скорее перезрел! На невысоком пригорке, разместившись на небольшом нагретым ласковым солнышком валуне, откровенно веселились Боровик и Леший, время от времени попыхивая длинными трубками. - Ишь, как глазищами сверкает, - по-доброму усмехнулся Леший, выпустив из-под густых усов пару дымовых колечек. - Эй, длинноухие, а ну освободите нашего... гостя, пока у него цветочки из ушей странных не полезли. В тот же момент на спину эльфу запрыгнули два небольших зайца и принялись усердно перегрызать кокон. Киаран аэп Эаснилен лишь устало вздохнул, молясь, чтобы Йорвет никогда не узнал обо всем этом. Когда спустя некоторое время эльф смог, наконец, выбраться на свободу, старички едва не подавились своими трубками. - Ясно теперь, чего твои феи лесные так долго духа энтого рассматривали! - задумчиво произнес Боровик. - Да уж, странный он какой-то, - кивнул ему Леший. - Может все же твой? - У меня такого отродясь не было, - поспешил откреститься Боровик, пока гордый сын леса, ругая на Старшей речи рогатых духов, прыгал по залитой ярким солнечным светом поляне, пытаясь отыскать пропавшие штаны... ну или, на худой конец, листочек побольше, чтобы прикрыться. - Кажись знаю я, кому его показать надобно... - глубокомысленно изрек Леший, вновь прикладываясь к трубке. Спустя час Киаран устало опустился на берег небольшого лесного озера, вода в котором была чистой настолько, что эльф мог в мельчайших подробностях рассмотреть каждый камушек на дне. Вопреки ожиданиям, купание не принесло в его душу покоя, а в голову ясности. Хозяева леса наказали ему ожидать их возвращения здесь, а сами с таинственными ухмылками куда-то испарились. И эльф ждал. А что ему еще оставалось? То, что в этих лесах нет ни одного скоя`таэля, он уже давно понял. Сейчас он, кажется, обрадовался бы даже виду dhoine, но здесь не было даже их! Солнце понемногу опускалось к горизонту. Мимо сидевшего в одиночестве эльфа то и дело пробегали знакомые и никогда не виденные им прежде лесные твари. Некоторые зверьки, к вящему удивлению Киарана, оставляли рядом с ним веточки с сочными ягодами, вкусные грибочки или молодые лесные орешки. Так что голодать эльфу не приходилось. Когда солнце уже окончательно скрылось за горизонтом, пробудился ночной лес: невиданные прежде Киараном цветы, растения и даже мелкие насекомые вспыхнули чуть приглушенными яркими огоньками, отгоняя прочь мрак. Лесную тишину огласили своими громкими песнями сотни сверчков. За спиной послышался едва различимый цокот копыт... - Ты не из этого леса, - мягкий женский голосок заставил Киарана буквально подпрыгнуть на месте, прикрывая пах листом растения, которое отдаленно напоминало лопух. - Ты даже не из этого мира. Кто ты? Из-за деревьев к эльфу приблизилось существо, которое до пояса было прекраснейшей из когда-либо виденных Киараном женщин, а ниже... - Эльф... Киаран аэп... Вы - кентавр? - обескураженно поинтересовался эльф, подходя чуть ближе и не сводя взгляда от белоснежного лошадиного крупа, которым ниже пояса заканчивалось тело незнакомки. По крайне мере он старался смотреть именно на него, слишком уж явно отводя глаза от ничем не прикрытой пышной женской груди. Кентавр чуть слышно рассмеялась, отчего ее высокая пышная грудь призывно всколыхнулась. Листик лопуха чуть приподнялся вверх, демонстрируя деве свой явный интерес. - Тебе пора возвращаться обратно, эльф Киаран, - кентавр приблизилась вплотную к замершему у берега озера мужчине и аккуратно коснулась кончиками пальцев его гладкого лица и груди. - Туда, где тебя ждут и ищут... туда, где звучат знакомые тебе песни... В мир, который еще не родился.***
- Впечатляет, - одобрительно кивнула головой креативный директор, отходя чуть назад, чтобы еще раз полюбоваться эскизами апреля, висевшими на доске перед ней. - Эротично, но без пошлости. Антураж достойный эльфа! Присутствующие здесь художники облегченно выдохнули. Было видно, что настроение шефини заметно улучшилось, а значит можно было надеяться на спокойные выходные. - От остальных эльфийских художников жду не менее достойных работ, - напутствовала напоследок директор, кивком головы отпуская работников на заслуженную передышку. Когда дверь закрылась, женщина вновь обратила свой взор на апрельский вариант календаря. На картине, посреди первозданного леса, на берегу широкого озера, куда с высокой скалы обрушивались мощные струи водопада, замерли высокий прекрасный эльф и женщина-кентавр. Мужчина, прислонившись спиной к лошадиному крупу, любовался ночным небом, с нежностью перебирая пальцами длинные белоснежные волосы женщины. Длинный лошадиный хвост, бывший одного цвета с волосами женщины, мягко окутал бедра мужчины, скрывая от посторонних глаз все самое интересное...