***
Покачиваясь от количества выпитого, Седрик нетвердым шагом добрался-таки до своей хижины и уткнулся лбом в запертую дверь. Когда, чем, а, главное, для чего он ее запер, эльф не помнил, зато в его голове отлично отложилось точное количество выпитого накануне краснолюдского самогона. Причем выпито все это было не просто так, а исключительно по необходимости отыскать ответ на один очень важный вопрос… вот только в чем тот заключался, Седрик тоже запамятовал. Правда, беловолосый ведьмак Геральт, провожавший эльфа до Биндюги, постоянно искренне благодарил своего остроухого собутыльника за какой-то мудрый совет, так что можно было надеяться - истина в итоге все же была найдена. Подергав дверную ручку, Седрик не без труда сместился к окну, толкнул деревянные створки рукой и, несмотря на количество выпитого, довольно ловко просочился в окно. Обозрев свою комнату, эльф удивленно поморщился - все-таки последняя бутыль самогона явно была лишней! – и попытался припомнить, когда это он успел сделать здесь перестановку. И откуда посреди комнаты взялся этот стол?.. И стул?.. И почему с потолка его хижины вместо выделанных шкур свисают целебные травки и корешки?.. И - что было особенно важно! – откуда в его хижине взялась эта полураздетая женщина с тяжелой сковородкой в руках?.. - Maeth Анешка?! – успел опознать ночную гостью Седрик, и тут тяжелая металлическая посудина опустилась ему на голову, погружая эльфа в глубокий сон. Хотя нет – кажется, каким-то краешком своего сознания он еще некоторое время слышал нежный женский голосок, звавший его по имени.***
Сгрудившись вокруг компьютера, разработчики персонажей небезызвестной игры Ведьмак с интересом рассматривали выложенные на один из форумов фотографии с прошедшего недавно косплея, посвященного официальному трейлеру третьей части приключений беловолосого ведьмака. Пальму первенства, по мнению разрабов, делили между собой собственно сам Геральт из Ривии, точнее, его прототип, восхитительная и в жизни, и в фантазиях чародейка Трисс Меригольд, беловолосая ведьмачка и по совместительности дитя-неожиданность Цирилла, а также эльф Йорвет… довольно удачно воссозданный молодой девушкой. Если верить ее записям под фотографиями, то юная фанатка остроухого террориста для этой цели даже обкромсала свои длинные темные волосы, чтобы, так сказать, максимально соответствовать. - Интересно, а ниже пояса она себе ничего не нарастила?.. – усмехнулся один из разрабов. - Ну, чтобы уж точно один в один! - Главное, сиськи на месте, - рассмеялся его коллега, тыча пальцем в довольно-таки грудастого Йорвета, прелести которого не могли скрыть даже умело сшитые доспехи.***
Проснулся Седрик от сильной головной боли, а также от совершенно дикой, многоголосой и многоязычной какофонии, раздававшейся где-то неподалеку. Эльф не сразу понял, почему некоторые слова кажутся ему такими знакомыми и одновременно чужими. «Старшая речь», - догадался Седрик, с тихим стоном пытаясь придать своему телу вертикальное положение. Тем временем неподалеку кто-то продолжал громко разговаривать на Старшей речи, столь жутко коверкая слова, что эльф впервые за долгие годы пожалел об отсутствии рядом Йорвета. Уж он бы такого не стерпел. Нехотя разлепив глаза, Седрик потянулся рукой в том направлении, где обычно лежала фляга, наполненная ривским хересом - надо было срочно промочить горло. Но пальцы нащупали лишь пустоту. Глаза, тем временем, привыкнув к свету, подмечали все более странные и необычные части окружавшего его интерьера. Взять хотя бы то, что спал эльф не в своей хижине, а внутри палатки, сквозь матерчатые стенки которой слабо просачивались солнечные лучи. Рядом лежал длинный – чуть более половины эльфийского роста – меч. Аккуратно коснувшись его острия пальцами, Седрик удивленно присвистнул – оно было не из металла, а из какого-то незнакомого и удивительно легкого сплава, которое, как быстро убедился эльф, ко всему прочему еще и идеально гнулось в любую сторону. - Что это?.. – удивленно прошептал эльф, но в ту же минуту полог палатки откинулся в сторону, и внутрь просунулась голова незнакомой рыжеволосой девицы. Седрик даже и не сразу понял, что в облике незнакомки показалось ему странным, пока не обратил внимания на ее уши… эльфийские, только чуть другой формы, нежели у него. - Привет тебе, незваный гость, - гостья бесцеремонно сдвинула в сторону ноги мужчины и уселась у выхода. – Это как же надо было набраться, чтобы мало того, что ввалиться в чужую палатку, так еще и песни всю ночь во сне распевать на этой своей… Старшей речи? Мне в итоге пришлось свалить на ночь к лосю Трандуила, а у него знаешь, какой характер паршивый? Седрик не совсем понимал, что именно говорила ему странная незнакомка, старательно всматриваясь в ее красиво раскрашенное лицо и странную одежду. Но главной загадкой в облике девушки оставались все же фальшивые эльфийские уши. - Прости мне мое любопытство, beanna, но зачем человеку притворяться эльфом? – наконец решился спросить Седрик, протягивая руку к забавно торчащим острым ушкам девушки. Та тут же отшатнулась в сторону, игриво погрозила пальчиком и не без труда высвободила из-под задницы своего гостя искусственный меч. - Сломаешь ведь! – возмутилась лже-эльфийка, внимательно осматривая ненастоящее оружие. – И кстати, тебе не кажется, что ты слишком в роль вошел? «Полное погружение» - да? Не, это круто, конечно, только в мою палатку больше не лезь. Ок? Ты ведь из ведьмачьего фанклуба? А я под Тауриэль кошу. Ну, это из нового Хоббита. Смотрел? - Куда? – растерянно уточнил эльф, окончательно теряя нить разговора. Казалось, незнакомка изъяснялась на совершенно незнакомом ему языке. В этот момент за пределами палатки вновь раздалась родная уху Седрика Старшая речь… ну, почти родная. Эльф едва удержался от желания заткнуть уши - говорящие так коверкали певучие слова, что охотнику хотелось плакать и пить, пить и плакать. - Что, голова болит? – участливо поинтересовалась лже-эльфийка. Значение этих слов Седрик понял правильно, а потому согласно кивнул. Тем более, что голова после количества вчерашнего самогона и правда нещадно болела. – Хм-м-м… Кажись, у одного из ваших оставался еще ящик с пивом. Сейчас узнаю, а то тебе, я вижу, совсем хреново! Я там видала одного из этих… Йорветов! Сейчас уточню. - Стой! Йорвет здесь? Мы в его лагере? – Седрик едва успел ухватить девушку за руку и затащил обратно в палатку. Он не знал, как скоя`таэльский командир умудрился не разглядеть в этой якобы эльфийке человека, но считал, что той лучше лишний раз на глаза ему не показываться. - Слушай, а ты упрямый, - одобрительно усмехнулась девушка, высвобождая из крепких пальцев эльфа свой рукав. – Мы пока в общем лагере. У нас же тут битва света и тьмы намечается. Забыл? А Йорветов тут целых три, а, может, и больше. Но один недавно в лагерь темных удрал, у него там, кажись, жена-орк с некромантом загуляла. Второй Йорвет сейчас чинит рога лосю Трандуила, а то я ему их случайно ночью помяла. А вот третий пока в лагере отирается. Там, кажется, еще и остальные из вашей братии были, но пиво оставалось только у кого-то из Йорветов, это я точно помню! Он вчера, когда Роше с Геральтом набрались, сам им опохмелиться утром предлагал. Ну, я пошла? Седрик лишь неловко кивнул в ответ, выпуская странную девицу наружу. Следующие несколько минут несчастный охотник пытался вспомнить, чем конкретно поил его хитрый краснолюд, не закусывали ли они все это странными грибами и не решили ли вдобавок ко всему еще и занюхать первач крепким фисштехом. Седрик слабо представлял себе значение слова «орк», но он точно помнил, что жены у Йорвета не было, рога чинить лосю суровый скоя`таэль тоже не стал бы – скорее освежевал бы несчастное копытное, да и подвесил над костром! – а уж любезничать с командиром Синих Полосок… - Кто-то из нас точно сошел с ума, - заключил Седрик, несмело откидывая в сторону полог палатки и высовываясь наружу. – И, кажется, все же я…***
- Седрик с Тауриэль? Ну, ты загнул, - рассмеялся художник короля Фольтеста, просматривая карандашные наброски друга. – Смотри, работай аккуратно, она дева суровая. Видал, как пауков в фильме крошила? - Главное, чтобы она его спасать не кинулась. Точно угробит, - зло букнул один из разрабов. – Гном в фильме вон довольно лихо орков рубил, пока эта эльфка не начала орать на все Средиземье, подзывая к себе его, а заодно и всех, кто поблизости широёбился! - А мне нравится, - со знанием дела кивнул мучитель Золтана. - Красивая парочка, алкоголь, острые уши, вот это вот все. И достоинство Седриково есть, чем прикрыть. - Главное, чтобы она парню его под корень не отрубила! - Ты его, главное, с грудастым Йорветом не изображай, а то за такое нас даже слэшеры не пощадят! – схохмил сентябрьский художник. - А я вот вчера решил фанфики почитать, - неожиданно отозвался мучитель главного скоя`таэля. – Думал, может какая мысля интересная в голову придет. И наткнулся на такой странный пейринг… - мужчина на миг замолчал, а все присутствующие застыли в сладостном предвкушении интересных подробностей. – Там автор на полном серьезе пытался спарить Седрика с кейраном! Воцарившуюся в зале тишину оборвал жалобный звук разбившейся чашки одного из художников.***
Оказавшись снаружи, Седрик впервые за свою долгую жизнь осознал значение слова «хаос». Палатка, в которой он провел ночь, стояла на окраине небольшой полянки, по бокам которой теснились молодые деревья и разросшиеся кустарники. Но поражала здесь не природа, а столпившиеся вокруг эльфа то ли люди, то ли нелюди. Стоило Седрику покинуть палатку, как его едва не сбила с ног пронесшаяся мимо стайка радостно смеющихся детей со странными блюдцеобразными ушами и – о ужас! – огромными волосатыми ступнями. Причем двигались дети так, словно собственные ноги им очень сильно мешали. Чуть в стороне негромко шептались еще несколько лже-эльфов, отличавшихся от его рыжеволосой знакомой несуразно длинными острыми ушами, кончики которых почему-то смотрели точно в противоположные друг от друга стороны. А вот их яркая необычная одежда Седрику даже понравилась, правда, некоторые дамы были одеты столь откровенно, что даже много чего повидавший за свою жизнь эльф почувствовал, что краснеет. - Эти из фандома World of Warcraft, - рассмеялась рыжеволосая дева, выплывая из толпы странно одетых dhoine и протягивая эльфу бутыль с незнакомым напитком. Седрик непонимающе уставился на наклеенную на стекло бумажку, пытаясь распознать странные буквы. – Ну и долго ты пиво гипнотизировать взглядом собираешься? - Что здесь написано? – сдался, наконец, эльф, поднимая глаза на свою странную знакомую. – И почему на бутылке нарисован козел? Это точно не чародейское зелье? - Не пей, братец, козленочком станешь, - хихикнула девушка, ныряя в палатку и вытаскивая оттуда лук и колчан со стрелами. – Шучу. Это не чародейское, а чешское пи… зелье. "Велкопопо́вицкий Ко́зел" называется оно. Не будем выходить из образа. Глядя, с какой настороженностью мужчина делает первый глоток, девушка едва сдержала смех. Выглядел несчастный так, словно на эшафот взбирался. Зато, распробовав "зелья", оставшуюся в бутылке опохмелку вылакал в три глотка. - Хорошая у вас настойка, - кивнул Седрик, возвращая девушке бутыль и внимательно озираясь по сторонам в надежде, что странные видения исчезнут. Не исчезли! Скорее наоборот – ухудшились. Прямо в его направлении следовали беловолосый ведьмак, который при ближайшем рассмотрении оказался совсем не Геральтом, лже-рыжеволосая чародейка, чьего имени Седрик не запомнил, некто в одеянии странного трехглазого монстра с роскошными лосиными рогами на голове и человек с личиной Йорвета!.. В одежде Йорвета!.. Со шрамом Йорвета, но… - Но, вы ведь... дева?! – обескураженно икнул эльф, глядя на вырисовывающуюся под скоя`таэльскими доспехами женскую грудь. И после снова - в который уже раз! - наступила благословенная темнота.***
- Но почему именно кейран?! - художник, работающий над образом молодого барона, все никак не мог смириться с такой несправедливостью. - Мы создали столько ярких женских персонажей! А их почему-то на отвратительных монстров тянет?! - Радуйся, что не с накером, - похлопал его по плечу мучитель Йорвета. - Или с матушкой Лоредо! - неожиданно выдал художник Золтана Хивая. - А что - яркая женщина! Представьте: натыкается на нее ведьмак, дальше - ву-ух! - затемнение экрана и в следующую секунду игроки видят связанного Геральта, на животе и груди которого рассыпан фисштех, сверху сидит эта милейшая дева и медленно... - Кажется, автор фанфа с кейраном только что раскрыл свое инкогнито! - заржал мучитель Йорвета.***
Когда сознание начало возвращаться к нему, Седрик, не спеша открывать глаза, внимательно прислушался, надеясь вновь услышать знакомый ему "голос" леса, но вместо этого... - А он хорошенький, - с чувством выдохнул женский голосок. - А давайте я ему искусственное дыхание сделаю? - чье-то недовольное шипение в ответ. - Ну и ладно, тогда сама его в чувство приводи... - Девочки, только не начинайте снова! - усталый мужской вздох. - Зачем ему искусственное дыхание? Он и сам дышит. Седрик мысленно воззвал ко всем известным ему богам в надежде, что этот кошмар прекратится. Уж лучше слышать голоса грядущего и мучаться мрачными видениями, чем общаться с толпой сумасшедших dhoine. Ответ богов последовал незамедлительно, но в несколько странной манере. Кто-то с силой дернул эльфа за кончик уха. - Охренеть - настоящие!!! Седрик подскочил с такой прытью, что едва не оставил собственное ухо в цепких пальчиках молодой девицы, притворяющейся - о боги, на самом деле притворяющейся! - Йорветом. - Да ладно?! - из-за плеча Йорвета-девы тут же показался еще один одноглазый лидер скоя`таэлей и, сдвинув в сторону ненужную повязку, вперил жадный взгляд в Седрика, который на всякий случай отступил чуть дальше, прикрыв уши руками. - Нифигасе, что наши коновалы пластические умеют! - Да уж - круто! - закивали ряженые Геральт и Вернон Роше. - И дорого, наверное... Ну, а как это было? Больно? - Больно, - кивнул Седрик, не совсем понимая, чего от него хотят все эти сумасшедшие, и лишь потирая горящее ухо. - Смело! И татуха у тебя классная, - из-за спины Седрика неожиданно выплыл еще один лже-эльф с длинными белыми волосами и странным приспособлением из веток и цветочков на голове. Остроухий охотник тут же сделал еще шаг в сторону, едва не наступив на ногу девушке, которая назвалась Тауриэль. Однако очередного сумасшедшего, похоже, интересовал совсем не Седрик, а странное рогатое и трехглазое создание, гревшееся на солнышке чуть в стороне от общей толпы. - Санек, ну чего ты как этот... Впадлу у меня лосем побыть? Моему все никак рога на место не приклеят, - взмолился беловолосый и умоляюще сложил брови домиком. - Я не лось, я бес! - глухим голосом огрызнулось странное существо, не вняв мольбе. Седрик устало потер ноющие виски и принялся озираться по сторонам в надежде отыскать хоть какую-нибудь таверну. Может, если он снова напьется, как давеча, а вдобавок и фисштехом унюхается, то все эти безумные видения исчезнут, уступят место уже знакомым и почти родным голосам из будущего? Однако повсюду были лишь обряженные непонятно в кого dhoine. Рыжеволосая дева, в чьей палатке он провел ночь, упрямо топталась рядом. - Скоро объявят начало состязания, - неожиданно шепнула она эльфу и, с чего-то краснея, сунула мужчине в руки лук и колчан со стрелами. - Вот, если хочешь, возьми мое оружие, у меня все равно еще мечи есть. Седрик растерянно повертел в руках бесполезную игрушку, не совсем понимая, что ему с ней делать. Разве что на дрова пустить. Вообразить, что из такой безделки можно стрелять, смог бы только очень убежденный оптимист, каковым охотник по ряду обстоятельств никогда не являлся. - Нравится? Я сама его сделала! - с неподдельной гордостью и искренней надеждой произнесла девушка, и Седрик неожиданно даже для самого себя согласно кивнул.***
- Седрик против полчища орков? - художник Йорвета окинул оценивающим взором получившийся арт. - Не так уж и дурно, но у нас вроде бы эротический календарь. Ты его хоть раздень тогда... - Голый Седрик против полчища орков-женщин? - рассмеялся ответственный за июньский месяц художник. - Это уже не эротика, а жесткое порно получится. Только предупреди, когда пойдешь такое шефине показывать - я сам себе ногу сломаю...***
- А зачем ты Йорветом нарядилась? - не удержался от вопроса Седрик, послушно следуя за странными dhoine на какую-то поляну, где, по их словам, должно было случиться "все самое интересное". Что безумцы имели в виду, эльф так и не понял, но голоса в его голове впервые за добрую сотню лет неожиданно умолкли: видно, поняли, что они теперь - меньшая из проблем несчастного эльфа. - Классный он, - тут же отозвалась девица с личиной Йорвета и томно вздохнула. - Такой лапочка, я его обожаю просто. Настоящий мужик! Вот бы он здесь оказался, с нами! Седрик на некоторое время пораженно умолк, пытаясь осознать услышанное. Прежде ему не приходилось слышать, чтобы какая-нибудь dhoine, даже совсем хворая на голову, всерьез мечтала столкнуться нос к носу с главарем скоя`таэлей. Тем более ни разу ни одна дева не называла Йорвета лапочкой. "Сумасшедшим", "мясником", "головорезом", "кровавым бандитом"... много эпитетов пришлось выслушать Седрику в адрес своего старого друга, особенно в первые несколько лет после того, как он покинул скоя`таэлей и поселился среди людей, но "лапочки" среди них определенно не было. - Окажись он тут во плоти, живым с этой поляны не ушел бы никто, - тихо прошептал Седрик себе под нос. - Да ладно, не парься. Твой перс мне тоже в игре нравился, - неожиданно улыбнулась лже-Йорвет и решительно приобняла онемевшего от такого развития событий эльфа. - Жаль правда, что разрабы тебя так быстро порешили. Хочешь, я тебя поцелую? - Нет! - Седрик в ужасе шарахнулся от полоумной девицы и храбро укрылся за спиной ревниво насупившейся Тауриэль. - А кто такие разрабы? - на всякий случай шепотом уточнил он у рыжеволосой девы. Ответить она не успела. - Кошелек или жизнь! - грозно проорало свалившееся прямо перед ними с ветви дерева уродливое огромное создание. - Засада! Орки! - рассмеявшись, прокричала Тауриэль. - Gar’ean (берегись)! - прежде, чем кто-либо успел вмешаться, Седрик решительно оттолкнул в сторону растерявшуюся деву и со всей силы долбанул подаренным ему "луком" по голове незнакомого монстра, повергая того наземь. Где-то в стороне испуганно ахнула Тауриэль... - Ты че, вконец охренел, гад остроухий?! - грозно прорычали сверху - и прямо на Седрика рухнул еще один монстр, со всей силы приложив эльфа кулаком в лоб. И вновь наступило блаженное забытье...***
- Да уж, окончательный вариант весьма неплох! - положительно оценил черновой вариант майского номера художник Золтана. - Думаю, шефиня будет довольна. Ты ему еще татуировочку пониже спусти, ну, чтобы на бедро переходила и частично на ягодицу. Кстати, зад-то ты бедняге прикрывать не планируешь? - Да он и так вполоборота стоит, так что все почти невинно, - закусив от усердия нижнюю губу, создатель майского шедевра принялся добавлять новые веточки к татуировке Седрика. - Да, так и впрямь лучше... сексуальнее. - Может, после этого женский вариант календаря выпустим? - с надеждой поинтересовался третий "живописец". - Вот уж где эротика через край. А какие там попки! Какие красотки!.. Эх!***
- Может, все-таки искусственное дыхание? - с надеждой прошептал уже знакомый Седрику девичий голосок лже-Йорвета. - И как это поможет ему при сотрясении мозга? - зло рассмеялась рыжеволосая Тауриэль, прикладывая к ноющему затылку эльфа что-то холодное. Седрик едва удержался от стона удовольствия, почувствовав, как мучившая его пульсирующая боль в голове медленно сходит на нет. - Было бы, что сотрясать, - едва слышно буркнул какой-то мужчина. - Ты видела, какая шишка теперь у Васька на лбу? Хорошо, маска чуть удар смягчила, а то этот полоумный точно ему бы голову проломил. - Извини, конечно, но ты, Василий, сам виноват, - тут же возразила Тауриэль, нежные женские пальчики при этом как бы невзначай коснулись лба эльфа, убирая в сторону разметавшиеся пряди волос. - Ты какого лешего нам на голову свалился? Вот у него от неожиданности рука-то и дрогнула. - Рука дрогнула?.. - с явным неодобрением воскликнул еще один мужчина. Крик, впрочем, быстро сменился мучительным стоном. - Нихрена себе дрогнула! Это как в песенке - "предупредительный выстрел прямо ему в голову!" Проклятье, башка теперь просто раскалывается! Повезло, что лук тот не с металлическими вставками был, как у Леголаса, а то меня бы даже маска не спасла. И где ты только этого чокнутого откопала?.. "И за что мне такое наказание?" - с толикой грусти подумал Седрик, более не вслушиваясь в человеческий спор, но и не желая показывать, что пришел в себя - слишком уж приятными и нежными были прикосновения к его лицу рыжеволосой девы. Головная боль медленно отступала, мысли впервые за долгие годы были поразительно ясными, духи грядущего молчали... Чего еще желать? Судя по звукам, его посетители принялись потихоньку расходиться, жалуясь, что со всеми этими проблемами пропустили какую-то "великую битву". Седрик аккуратно приоткрыл глаза. Ручка рыжеволосой dhoine сместилась к шее лежащего перед ней остроухого охотника и девушка с задумчивым видом аккуратно водила по узору кончиками пальцев, повторяя каждый завиток и медленно спускаясь к груди. Однако стоило ей ощутить на себе внимательный взгляд эльфа, как девица тут же отдернула руку, отчаянно краснея и несмело улыбаясь. - Как голова? - нерешительно поинтересовалась рыжеволосая, косясь куда-то в сторону. Проследив за ее взглядом, Седрик вначале увидал знакомую уродливую голову, с удобством разместившуюся на прикроватной тумбе. А на самой кровати лежал очередной сумасшедший dhoine, который ниже шеи был наряжен в шкуру монстра. На лбу человека ярко выделялась внушительных размеров шишка. - Цела, - кивнул Седрик, внимательно всматриваясь в совсем еще юное лицо лежавшего в стороне парня, ожидая какой-либо реакции последнего. Вопреки ожиданиям эльфа, в драку парень кидаться явно не собирался, просто весьма красноречиво покрутил у виска пальцем, демонстративно поморщился, трогая шишку на лбу, и трогательно застонал, откинувшись на подушку, стоило появиться в палатке пышнотелой молодой девице в странном белом костюме. - Мне это... переодеться надо, - чуть прищурив от ярости глаза, прошептала Тауриэль, заметив явный интерес, с которым ее странный знакомый наблюдал за воркующей рядом с Василием молоденькой медсестричкой. Эльф в ответ смерил ее немного растерянным взглядом, явно не понимая, чего она ждет от него. - Я быстро, а ты пока тут полежи. Хорошо? Только на людей больше не бросайся. Ты все-таки на фестивале косплееров, а тут если монстры и есть, то исключительно ненастоящие. Ну, это я так... на всякий случай напоминаю, а то мало ли какой еще орк на огонек заглянет. Седрик, стараясь не показывать охватившей его паники, лишь согласно кивнул в ответ. На самом деле, оставаться здесь в одиночестве ему совершенно не хотелось. Пока рыжеволосая дева отсутствовала, в большую палатку, основательно пропахшую какими-то незнакомыми эльфу лекарствами, то и дело кто-то заглядывал. Первым забежал "лось-бес" по имени Санек. Рогатый приволок раненому в битве с орком эльфу бутылочку холодного пива, а потом принялся жаловаться на какого-то варга, который коварно подкрался к нему со спины и оторвал ценный хвост. - Я его полночи пришивал, проволочки вставлял, чтобы как настоящий был, а этот... - вздыхал молодой парень, сняв с головы маску и демонстрируя удивленно молчащему Седрику оторванную часть тела. - Жаль, тебя там не было, глядишь, Транди ваш парика с короной не лишился бы, а то от других проку почти не было. А один из Йорветов ваших - ну, который баба! - только и знал, что на всю поляну материться из-за того, что какой-то мимо пробегавший орк его за задницу ущипнул! Седрик, монотонно кивая, откупорил принесенную бутыль и, уже основательно дурея от всего происходящего, быстро вылакал половину пива, вторую по-братски предложил несчастному то ли бесу-лосю, то ли человеку. Санек с тяжким вздохом сделал пару глотков и сбежал искать какого-то хоббита Бильбо, у которого были нитки с иглой. Но едва охотник успел перевести дух и допить пиво, как в гости нагрянули сразу три лже-Йорвета с чаем, пирожными и еще "кое-чем покрепче" и, рассевшись вокруг несчастного "собрата по ушам", принялись обсуждать какую-то "компьютерную игру", яркие "сюжетные вставки", голую Трисс в бассейне и... - А вот и я! Спустя час в палатку с широкой улыбкой заглянула переодевшаяся Тауриэль. Радостно махнула рукой разместившимся повсюду оркам и эльфам, приобняла страшную ведьму с болтавшейся у пояса отрубленной рукой, спела пару куплетов с радостно хохочущими хоббитами и, наконец, добралась до Седрика. Эльф все так же неподвижно сидел на кровати, сжимая одной рукой пустую бутылку пива, а другой кружку с остывшим чаем и вперив остекленевший взгляд в стену напротив. - Что с тобой? Опять голова болит? - заботливо поинтересовалась у растерянного парня Тауриэль, не без труда забирая бутылку и чашку. Эльф отрицательно мотнул головой, расслабляя сведенные судорогой пальцы рук, и с явным одобрением уставился на человеческие уши девушки. - Это настоящий твой облик? - неожиданно поинтересовался парень, коснувшись заплетенных в длинную косу огненно-рыжих волос своей странной знакомой. Девушка глубоко вздохнула, демонстративно закатила глазки и согласно кивнула. - Так гораздо лучше, - улыбнулся Седрик, ничуть не кривя душой. "Нормальный" облик девушки нравился ему куда больше, начиная от человеческих маленьких и округлых ушек и заканчивая почти полным отсутствием краски на юном лице. Однако одежда хоть и изменилась, но оставалась по-прежнему странной и непривычной глазу эльфа. - Я собралась возвращаться и вот подумала... - Тауриэль нерешительно заправила за ухо выбившийся из косы локон волос и подтянула к себе красиво сшитый нежно-голубой мешок со странными символами. - Может, тебя подвезти? Я на машине. Если тебе надо в город... - Надо! - радостно закивал Седрик, споро выбираясь из постели. Он готов был ехать, идти, бежать куда угодно, лишь бы подальше от всех этих странных людей. С одной стороны почти все они были до странного милы и внимательны к нему, но с другой - это были люди! Dhoine, которые зачем-то наряжались в нелюдей и громко признавались в любви к эльфам, ведьмакам, гномам, а одна, совершенно безумная с точки зрения Седрика девица и вовсе заявила, что хотела бы родить Йорвету ребеночка. Оставалось лишь радоваться тому, что самого несостоявшегося отца не оказалось поблизости, иначе... Остроухий охотник как никто другой знал, на что способен суровый одноглазый скоя`таэль в порыве ярости. - Ты отвезешь меня во Флотзам? - с надеждой поинтересовался Седрик, когда они, наконец, закончили со всеми прощаться, целоваться, обниматься и выбрались из палатки. - Ага, только в Лихолесье по дороге заглянем, - усмехнулась девушка, подталкивая удивленного эльфа к странной ярко-красной железной повозке. - Мой верный конь к твоим услугам. Седрик несколько раз обошел вокруг невиданного прежде средства передвижения, задумчиво почесал затылок, вдоль и попрек изучил открытый багажник, пока девушка укладывала в него свои вещи, потыкал пальцем колеса и даже попытался залезть под днище автомобиля, откуда был извлечен потерявшей бдительность автолюбительницей под громкий хохот орков. - Ладно, юморист, говори, где твои вещи? - устало поинтересовалась девушка, неодобрительно косясь на испачканный рукав своей курточки. Эльф на ее вопрос внимания не обратил, увлекшись изучением руля и множества кнопочек на встроенной магнитоле. - Ясно, будем считать, что все свое ты носишь с собой. И, нет - за рулем сижу я, а ты сегодня побудешь пассажиром! Следующие полчаса вся поляна активно участвовала в попытках девушки вывезти с поляны эльфа. Вначале Седрик ни в какую не хотел залезать в "тесную металлическую клетку", затем всячески мешал захлопнуть пассажирскую дверь, а когда уставшая от всех этих пререканий девушка завела мотор и тронулась вперед... Несчастного эльфа, умудрившегося каким-то образом, сидя на переднем сиденье, выскочить в открытое заднее окно, ловили по поляне всей толпой. - А может он того - настоящий? - задумчиво хмыкнула одна из воркравтовских эльфиек. - Уж больно правдоподобно паникует! Рыжеволосая девушка в ответ лишь растерянно пожала плечами. Ей и самой в голову уже начали лезть невозможные, но такие желанные подозрения насчет ее нового знакомого.***
Выпроводив из своего кабинета художников, креативный директор с удовольствием прикрепила готовый майский вариант календаря на стену и едва слышно вздохнула. Обнаженный Седрик, стоя вполоборота на невысоком лесном пригорке, любовался на видневшийся вдалеке современный город. Последние лучи заходящего солнца ласкали гладкую кожу, а опускавшаяся на бедро и ягодицу татуировка приковывала к себе жадный женский взгляд... Неожиданный телефонный звонок отвлек женщину от сладких мыслей. - Мама, привет! Я просто хочу предупредить тебя о том, что только что вернулась, - как-то чересчур жизнерадостно пропел в трубке голос дочери. - Было классно, весело... Ну, не буду отвлекать от работы, а посему... - А ну стой, - вмиг насторожилась женщина: в трубке, помимо голоса дочери, ясно слышались какие-то подозрительные звуки и вроде бы даже приятный мужской голос. - Ты что - не одна? - Мам, мне двадцать шесть лет, из которых я пять лет живу самостоятельной жизнью и работаю в другой стране. Кончай уже совать нос под мое одеяло, - тут же недовольно засопела дочь и явно кому-то в сторону тихо шепнула: - Нет, только не ваза, я тебе сейчас унитаз покажу. Поверь, это гораздо удобнее! - И кто же он? - удивленно хмыкнула женщина, не в самых лестных красках представляя себе нового ухажера дочери. - Я тебя сейчас не об унитазе спрашиваю. - Ну, ма-а-ам, - недовольно засопела дочь. - Обычный парень... ну, почти обычный! Мы на фестивале познакомились и... Нет, это просто дурацкий сериал, мертвецы на нас не нападают! - неожиданно заорала на том конце девушка. Раздавшийся после этого в трубке сильный грохот заставил испуганно вздрогнуть даже уже многое повидавшую в своей жизни бизнес-леди и креативного директора польской игровой индустрии. - Милая?.. - испуганно пролепетала женщина. - Хана телеку, - удивительно спокойным тоном прокомментировала произошедшее дочь. - Мам, я тебе позже перезвоню?***
- Вот тебе и попили водички, - довольно усмехнулась рыжеволосая, поглаживая обнаженную спину вытянувшегося рядом с ней эльфа. После того, как ее странный спутник, проделав половину пути в машине, сменил нежно-розовый цвет лица на бледно-зеленый, девушка решила, что будет лучше дать ему немного передохнуть и свернула с главной дороги на полянку, неподалеку от которой протекал бурный ручей. Вид полуобнаженного эльфа, стянувшего с себя порядком потрепанную рубашку, чтобы освежиться в прохладной воде, стал последней каплей для нежной и впечатлительной девичьей души. Впрочем, таинственный знакомый особо и не возражал, с удовольствием подставляясь под умелые и жадные до ласки женские ручки... Когда рыжеволосая дева задремала, Седрик аккуратно выбрался из-под наспех брошенного на землю одеяла и вернулся к ручью. Солнце уже клонилось к закату, а ясного объяснения всему произошедшему у остроухого охотника все не было. Лес молчал, духи грядущего и настоящего впервые не отзывались на мысленные мольбы эльфа. Седрик чувствовал себя заблудившимся и потерянным в этом чуждом ему мире. Лишь странная dhoine, сладко сопевшая за спиной, не давала ему пасть духом. Пройдя чуть вперед, эльф удивленно замер, с восторгом и страхом всматриваясь в видневшийся вдалеке незнакомый город, утопавший в огнях и странных высоких сооружениях...