Стальное сердце

Судя по тому, что широкие улицы Окленда стали окрашиваться блёкло-розоватым светом, наступал рассвет. Неясные силуэты молчаливых серых высоток и соседствующих с ними одноэтажных домиков с крышами из рыжего шифера стали приобретать отчётливые очертания. Всего через каких-то двадцать или тридцать минут станет так светло, что можно будет рассмотреть все мельчайшие детали: цвет штор в окнах, облупившуюся местами краску на стенах, а может даже удастся разглядеть фигуры сонных людей, вяло слоняющихся по собственной кухне с кружкой крепкого кофе в руках. Самая типичная картина самого типичного утреннего города, готового вот-вот проснуться. Однако, некоторые жители проснулись раньше своего города. Мэллори тяжело вздохнула. Она нехотя оторвала взгляд от горизонта, из-за которого лениво выползали утренние солнечные лучи, создавая эффект неоновой подсветки вдоль всей линии, соединяющей небо и землю. Она посмотрела в ту сторону, откуда сейчас доносился шум, несколько несвойственный для утреннего Окленда. Прямо посреди дороги, напротив дома семьи Петтерсонов, стояли два полицейских автомобиля, вокруг которых собралась уже немаленькая толпа любопытных соседей. По их одежде было видно, что они только что встали со своих тёплых и уютных постелей. Из-под их халатов, наспех накинутых на плечи, выглядывали пижамные штаны и сорочки. Люди перешёптывались между собой и то и дело косо поглядывали на Мэлл. В этих взглядах не было сопереживания и сочувствия, так же как и не было злобы и осуждения. Лишь любопытство. Они жадно вкушали каждый звук, каждое слово, каждое движение. И шептались, шептались, шептались... Мэллори это жутко раздражало, ей так хотелось крикнуть: "Валите в свои чёртовы дома, всё происходящее - не телевизионное шоу, это не ваше дело!". Но она молчала. - Мэлл, мы скоро пойдём домой? Я спать хочу... - детский голос отвлёк её от шушуканья толпы и стуков хлопающих дверей полицейских машин. - Кэти, потерпи ещё немного. Я просто хочу увидеть. Что именно она хотела увидеть, девушка не стала объяснять своей сестре. Слишком мала, чтобы знать. Мэллори лишь крепче прижала к себе хрупкое тельце, обхватив детские плечики двумя руками. Девушка всё ещё слабо верила в происходящее, она молила Бога, чтобы действительность не оказалась сном. Неужели это безумие закончилось? Неужели она и вправду обнимает свою любимую сестрёнку? Неужели тайна смерти её родителей наконец-то раскрыта? Неужели убийца всё же понесёт заслуженное наказание? В заплаканных чёрных глазах на миг промелькнула радость: может, теперь всё будет иначе? Новая жизнь, новая школа, новые знакомые. Она просто вычеркнет из своей жизни эти жуткие шесть месяцев. Хотя не всё ей хотелось вычёркивать. Точнее не всех. Но Мэлл старалась сейчас об этом не думать. - Ты уверена, что поступаешь правильно? - раздался слева мужской голос. - Уверена. - не поворачиваясь в сторону собеседника ответила девушка, - Твой отец виноват. Он должен ответить за всё. Это справедливо. Кентин приблизился к Мэллори и стал напротив неё, загораживая собой толпу, на которую сейчас так пристально смотрела девушка. - Мне больно это признавать, но ты права. Вот только... Я не про своего отца говорю. Ты уверена, что не боишься главного заказчика? Он не последний человек в этом городе. Да что там в городе, во всей Калифорнии! - Бояться? - Мэллори перевела взгляд на Кена и злобно сощурила глаза, - Нет, бояться - это в крови твоей семьи, а не моей. Под напором угольных глаз парень тут же отвёл взгляд в сторону. Он молчал, словно подбирая слова, затем громко вздохнул и почти шёпотом произнёс: - Теперь ты меня ненавидишь? - Мэлл, а почему ты ненавидишь Кена? - Кэти подняла голову и вопросительно взглянула на старшую сестру, - Он ведь наш друг. Он хороший! Девушка улыбнулась и ласково погладила девочку по шелковистым волосам. - Нет, малышка, я не ненавижу Кена. - Мэллори постаралась придать своему голосу как можно больше убедительности, она вновь устремила свой взгляд на Кентина, - Знаешь, я не могу тебя ненавидеть. Ты отнял у меня родителей, но при этом вернул Кэти. За её спасение я благодарна. Но маму и папу я не смогу тебе простить. Кентин грустно опустил глаза. Наверное, ему сейчас было непросто. Наверное, ему и вправду жаль. Но Мэлл Картер совершенно не волновало, что он чувствует сейчас. Она не пыталась ставить себя на его место, не находила нужным искать ему оправдания. Иногда поступкам не может быть оправданий. Тишину внезапно прервало резкое усиление шума со стороны толпы. Кентин и Мэллори одновременно повернули головы, чтобы увидеть, что же происходит. Их взгляды, как и взгляды всех наблюдающих, устремились к дому Петтерсонов. Оттуда, по дорожке, усыпанной жёлтым песком, твёрдым шагом шли двое полицейских. Они вели под руки высокого мужчину очень крепкого телосложения - мистера Петтерсона. Мужчина смиренно шёл к полицейской машине, не сопротивляясь и не колеблясь. Мэлл очень хотелось посмотреть ему в глаза, увидеть в них раскаяние. Она предвкушала, с каким презрением ответит на этот взгляд, но, проводив глазами убийцу родителей до самого автомобиля, так и не дождалась, что тот на неё взглянет. Вместо этого, она наткнулась на совсем другие глаза. Девушка не сразу заметила, как за полицейскими и мистером Петтерсоном, едва поспевая, следовала маленькая, хрупкая женщина. Она так быстро перебирала ногами, что то и дело спотыкалась и загребала сандалиями песок. Её плечи содрогались от рыданий, в руках она нервно теребила носовой платок, которым чуть ли не каждые две секунды утирала слёзы под опухшими глазами. И вот миссис Петтерсон повернула голову и встретилась взглядом с Мэлл. Столько боли и отчаяния девушка видела лишь в одних глазах - в глазах той, чьё отражение смотрело на неё в зеркале каждый день последние полгода. Внутри Мэллори что-то кольнуло, какая-то непонятная сила заставила её отвести взгляд. Это необъяснимо, но девушка словно почувствовала себя виноватой перед этой женщиной, хотя прекрасно понимала, что её вины в том, что миссис Петтерсон теряет мужа, нет. - Сейчас ты нужен своей матери. - обратилась Мэлл к стоящему рядом с ней Кентину, - Поверь, в такие моменты необходимо присутствие кого-то родного. Уж я-то знаю. - на последней фразе голос девушки заметно дрогнул. - А вы? - Мы доберёмся на такси. Иди, Кентин. Парень молча кивнул головой и быстрым шагом направился в сторону скопления народа. Мэллори проводила его взглядом. У неё вдруг возникло ощущение, что она не скоро его увидит.

***

- Я так по тебе скучала... - жалобным голоском протянула маленькая девочка. Кэти сидела на высокой кровати поджав под себя ноги. Мэллори сидела в той же позе позади неё и медленно водила расчёской по длинным волосам младшей сестры. Её волосы были такие мягкие, что буквально скользили между пальцами. - Я тоже очень скучала. Ты даже не представляешь, как сильно. - Почему ты тогда так долго за мной не приходила? - Я искала тебя. Я не знала, где ты. Моя маленькая проказница так хорошо спряталась, что мне пришлось потрудиться, чтобы тебя найти. - А почему Кен тебе не сказал, что я живу у его бабушки? - Кен... А Кен всё это время искал меня. - Мэлл и сама не знала: сказала она сейчас правду или же соврала сестре. - Хм... - девочка нахмурилась, - Тогда получается, что это ты пряталась, а не я. Мэллори усмехнулась. В какой-то мере её маленькая сестра была права. Она действительно пряталась. Она желала уйти от воспоминаний, вот только тогда она ещё не знала, что от воспоминаний невозможно скрыться, за сколько бы километров не уехать. Воспоминания никогда не покинут человека. Они внутри него. Они всегда с ним. Их невозможно вырезать и выкинуть, невозможно от них убежать. - Мэлл, а где мама и папа? Девушку словно оглушило. Мэллори застыла с расчёской в руках. Именно этот вопрос она боялась услышать. - Кэти, понимаешь... - Они тоже где-то прячутся и их нужно найти? - девочка повернулась к старшей сестре и уставилась на неё пронзительным взглядом глаз-угольков. Мэлл резко встала с кровати и подбежала к окну. Одним движением руки она отдёрнула штору, впуская в комнату холодный лунный свет. - Кэти, иди сюда. Скорее! - девушка поманила сестру рукой. Девчушка быстро спрыгнула с кровати и подбежала к окну. - Кэти, а ты знаешь, что наш мир не единственный? - Это как? - девочка непонимающе заморгала глазами. - Наш мир тебе уже знаком. Это деревья, моря, улицы и дома... Всё, что ты видишь каждый день. Но существует и ещё один мир. Вон там. - девушка указала пальцем на небо, - Звёздная Страна. В этой стране очень красиво и очень хорошо. Там всё состоит из звёздной пыли, а у каждого человека есть своя собственная Звезда, которая служит ему домом. Но попасть туда не так-то просто. Нужно, чтобы тебя пригласил туда сам Звёздный Король. А Звёздный Король приходит только к тем людям, которые уже успели совершить много хороших дел. Мама и папа были очень хорошими людьми, поэтому Звёздный Король пришёл за ними и забрал их в свою страну. Теперь они живут там. Король выделил им самую красивую и яркую звезду. Вон ту, видишь? - Да... А почему Звёздный Король не забрал нас? Я тоже хочу жить в Звёздной Стране с мамой и папой. - Нам ещё рано туда. Пока мы должны жить здесь. - Но я не хочу здесь! Я хочу к маме и папе! - маленькие губки Кэти задрожали, а глаза стали наполняться слезами. - Ну что ты, милая, не плачь! - Мэллори села на корточки так, что оказалась на одном уровне с младшей сестрой, - Мы можем с ними видеться! - Как? - всхлипнула девчушка. - Они приходят к нам во сне. - Каждую ночь? - К сожалению, нет. Но они про нас не забывают. Знаешь, Звёздный Король дарит каждому жителю своей Страны волшебный бинокль. Мама и папа смотрят в него и видят нас. Они и сейчас нас видят. - девушка утёрла горячую слезу с мягкой щеки Кэти. - Правда? - девочка подняла голову и внимательно посмотрела на самую яркую звезду в небе. - Конечно. Так что перестань плакать. Ты же помнишь, что мама очень не любила, когда ты плакала? - Помню. - Кэти кивнула и вдруг заулыбалась, - А ещё она не любила, когда мы поздно ложились спать. - Точно. - согласилась Мэлл, - Поэтому давай-ка быстрее в кровать! Как бы Мэллори хотелось верить в собственные слова, как бы хотелось, чтобы её родители в действительности горели в небе звёздами. Но эта сказка лишь для Кэти. Теперь для неё уход родителей будет чудом. А для Мэлл по-прежнему горем. Сейчас девушка как никогда чувствовала себя взрослой, но, как оказалось, взрослой быть больно. Только глаза Мэллори начали закрываться, а сон постепенно стал овладевать её телом, как громкий стук в дверь заставил девушку вскочить с постели. - Мэлл, кто-то пришёл? - сонным голосом спросила свернувшаяся калачиком на своей кровати Кэти. Девушка нащупала в темноте мобильный телефон и, щурясь, взглянула на экран. 02:03. - Наверное, это Альма. Странно, я думала, её самолёт прилетает позже... Мэллори потянулась. - Альма? - Кэти резко откинула одеяло в сторону и спрыгнула с кровати, - Ура, Альма приехала! Хочу быстрее её увидеть! Девушка и опомниться не успела, как её младшая сестра вихрем вылетела из комнаты. Спустя секунду Мэлл слышала топот её босых ног на лестнице. - Кэти, подожди ме... Мэллори не успела закончить фразу, как вдруг услышала пронзительный крик Кэти внизу. Этот крик словно резанул её острым осколком, девушка стремглав помчалась вниз по лестнице. - Кэти? Кэти, ты где?! - Мэлл испуганно оглядывалась по сторонам, но не видела никого. Сердце начал бешено колотиться. Девушка тихо ступала по дощатому полу, стараясь создавать как можно меньше шума. Входная дверь открыта. Какой-то звук справа... Кажется, будто кто-то дышит. Мэллори резко повернулась, но тут острая боль охватила всю её голову, в глазах всё поплыло, темнота...