Мэллори чуть приоткрыла глаза. Свет включённой лампы тут же заставил её резко зажмуриться. Девушка потянула руку к своей голове и осторожно пощупала то место, куда пришёлся удар, словно проверяя всё ли цело и невредимо. Нащупав небольшую шишку, она тихонько застонала от боли. Только спустя несколько секунд до неё дошло, что сейчас произошло. Уже не сопротивляясь яркому свету, Мэлл резко открыла глаза и, испуганно осмотревшись вокруг, обнаружила, что лежит на полу гостиной. Всё ещё не отпуская руку от ушибленного места, она оперлась на руку и попыталась приподняться. Внезапно девушка почувствовала, как кто-то сзади подхватил её за плечи и попытался помочь её встать. На долю секунды Мэллори поддалась этой помощи, но тут поняла одну вещь: этот жест мало похож на помощь. Чьи-то грубые пальцы больно впились ей в плечи и небрежно тянут её вверх, пытаясь поставить на ноги. Мэлл резким движением вырвалась из этих рук и быстро обернулась, чтобы взглянуть на своего «помощника». Её испуганные глаза ещё больше наполнились ужасом, когда она увидела перед собой абсолютно незнакомого ей человека, чей вид кроме страха и неприязни не вызывал больше ничего. Высокий мужчина, широкоплечий и внешне напоминающий огромный шкаф, ехидно смотрел на неё явно недобрым взглядом. Его тонкие губы были искривлены ухмылкой, правый глаз украшал глубокий шрам, а длинные сальные волосы собраны в небрежный хвост на затылке. Только девушка открыла рот, чтобы что-то закричать, как за её спиной послышался голос:
- Здравствуй, красавица.
Мэллори тут же обернулась на этот низкий голос, от которого у неё поползли мурашки по телу. Перед ней оказался мужчина чуть постарше того, с сальными волосами, и гораздо лучше одетый. Он вальяжно сидел на диване, закинув ногу на ногу и вертел в правой руке связку ключей.
- Прости, что разбудил тебя и твою сестрёнку громким стуком. Просто не сразу нашёл ключи. Кто бы мог подумать, что вы оставляете их прямо под ковриком, перед дверью? – мужчина громко рассмеялся и, подкинув ключи вверх, ловко словил их и сжал в кулаке.
- Где моя сестра?! – вскрикнула Мэлл и бросилась было к незнакомцу на диване, но руки мужчины-шкафа, стоящего позади неё, тут же крепко схватили её за предплечья.
- Ну-ну, Томас, будь помягче с барышней, не делай ей больно. – притворно мягким голосом и с противной улыбкой на лице протянул незнакомец.
Мэлл изо всех сил попыталась высвободиться из сжимающих её лап, она извивалась, пыталась ударить локтём противника, но он держал её так крепко и грубо, что всё её усилия были тщетны и только приносили ей боль.
- Кто вы? Где Кэти? Что вам нужно?! – взревела девушка.
- Тише, дорогая, тише. Не стоит так кричать. – мужчина встал с дивана и медленно подошёл к Мэллори. - Я с удовольствием отвечу на все твои вопросы, если ты будешь послушной девочкой и перестанешь орать.
Рот Мэлл искривился судорогой. Этот ночной гость вызывал у неё ещё больше отвращения, чем его друг с сальными волосами, который сейчас вцепился в неё своими корявыми пальцами. Несмотря на улыбку, не сползающую с его лица, спокойный голос и медленные, размеренные движения, один лишь взгляд этого человека выдавал всю его сущность. Его маленькие глазки так и светились злобой и коварством.
- Где моя сестра? – дрожащим голосом , но уже на несколько тонов тише повторила Мэллори свой вопрос.
- Она в своей комнате. За ней присматривает мой друг. Не волнуйся, он не такой страшный, как Томас, и ничуть не навредит малышке. Следующий вопрос, барышня?
- Что вам нужно? – девушка вновь попыталась высвободиться, но опять безрезультатно, пальцы мужчины позади неё ещё сильнее сжали её руки, от чего Мэлл невольно вскрикнула.
- Томас, тебя совсем не учили обращаться с дамами? – расплывшись в улыбке произнёс мужчина, не отводя взгляда маленьких глазёнок от напуганного лица Мэллори, - Отпусти девушку. Она же никуда не убежит и не сделает ничего глупого, правда, Мэлли?
Тут же пальцы мужчины с сальными волосами разжались и отпустили хрупкие девичьи плечи. Мэлл с облегчением выдохнула и потёрла свои руки, на которых ещё чётко виднелись белые следы от пальцев.
- Не называйте меня так. – сквозь зубы процедила девушка.
- Дай-ка угадаю: так тебя называла только мама, а больше никому не позволено? – дразнящим голосом спросил незнакомец и его брови наигранно удивлённо приподнялись.
Мэлл словно ударило током от этой фразы. Она едва ли сдержалась, чтобы не накинуться на нахального гостя, но тяжёлое дыхание Томаса за её спиной подсказало ей, что этого делать не стоит. Она лишь метнула яростный взгляд чёрных глаз и повторила вопрос:
- Что вам нужно?
Мужчина рассмеялся и, засунув руки в карманы брюк, неспешно прошёлся по гостиной. Он молча оглядывался по сторонам и оценивающим взглядом рассматривал мебель и стены. Тут его взгляд остановился на небольшом журнальном столике, на котором стояла рамка с фотографией двух молодых людей. Это было свадебное фото матери и отца Кэти и Мэллори. Пара радостно улыбалась, они смотрели друг на друга, а не как принято в камеру. Они настолько любили друг друга и были настолько счастливы в тот момент, что не замечали ни фотографа, ни гостей. Были лишь он и она.
- Мне нужно совсем немного. – негромко произнёс мужчина, оторвав взгляд от фотографии, и вновь подошёл к девушке. – Мне просто необходимо закончить своё дело.
Наконец он поравнялся с Мэллори. Мужчина был не настолько высок, как его друг Томас, поэтому его глаза были почти на одном уровне с глазами девушки. И это пугало, потому что никогда ещё ей не доводилось испытывать на себе такой губящий, испепеляющий взгляд, сковывающий железными цепями её горло. Зрачки незваного ночного гостя вдруг сузились и взор его стал совсем леденящим. Из Мэлл вырвался дрожащий выдох и ей захотелось сделать шаг назад, словно отступить подальше от края пропасти, в которой поджидает смерть. Но она сдержалась и осталась стоять, как и прежде. Ощущая себя хозяйкой, а значит и защитницей этого дома, этих стен и маленькой сестрёнки, запертой в комнате с незнакомцем, она вобрала в себя как можно больше воздуха и смело взглянула в лицо мужчины напротив.
- Это вы. Вы тот самый человек, из-за которого погибли мои родители. – догадалась Мэлл, - Я права?
- Нет-нет, милочка, твои родители погибли по вине Петтерсона - отца твоего дружка Кентина. Разве ты не знаешь?
- Но это ведь по вашему заказу он их… - девушка глотнула застрявший в горле комок, - он их убил?
- А ты не такая глупая, как большинство девчонок твоего возраста. – одобряюще сказал мужчина и вновь рассмеялся своим противным, злорадным смехом.
Ладони Мэллори в одну секунду сжались в кулаки, её руки начали дрожать, в висках громко пульсировала кровь, сознание вмиг помутнело, тело обдало жаром. Перед ней человек, который убил её мать и отца. Убил. Мать и отца. И этот гнусный тип смеётся прямо ей в лицо. Это же тот, кто отнял у неё самых дорогих людей. Тот, кто превратил всю её жизнь в сущий ад. Тот, кто сделал сиротой её и Кэти. Это же тот, которого она ненавидит так сильно, как только может ненавидеть её ещё юное сердце. И эта ненависть растеклась по её крови ядом, медленно отравляющим каждую клетку тела. Сознание атаковали мельтешащие картинки из воспоминаний: мама будит её утром и нежно улыбается, папа играет с ней в приставку и весело улыбается, мама приносит тарелку блинчиков и заботливо улыбается, папа учит хуку и джебу и одобряюще улыбается... Они живые и они улыбаются - эти воспоминания не раз мучили её ночами, но лишь сейчас они показались ей настолько мучительными, что захотелось заорать во весь голос, чтобы вместе с криком вышла и вся боль. Но Мэллори молчала. И внезапно жар спал. Накатила новая волна, но на сей раз холодная, как воды Атлантического океана. Мэлл поледенела от страха. Она осознала одну вещь: эти люди здесь не просто так. «Мне необходимо закончить своё дело» - прозвенел в её голове скрипящий голос. Да, Мэлл не из робкого десятка, привыкла ничего не бояться и всегда смотреть страху в глаза, но сейчас вдруг почувствовала себя маленькой, беспомощной девочкой. Что может сделать она одна против трёх мужчин, один из которых выглядит так, словно умеет убивать взглядом? А Кэти? Что будет с ней? От этих мыслей у Мэлл закружилась голова.
- Вы… Убьёте нас? – тихо прошептала девушка.
- Милая барышня, а разве вы оставляете мне выбор? Да, мне придётся вас убить. – голос мужчины наконец-таки лишился наигранной учтивости и мягкости, и погрубел. – Тебя, твою сестрёнку, дружка Кентина, его мать. Нужно убрать всех свидетелей. Ты же это понимаешь? Извини, но не я в этом виноват. Если бы твои родители были чуть умнее и не совали бы свои носы куда не следует, всё было бы иначе. Только представь: мамочка и папочка живы, ваше счастливое семейство каждые выходные выбирается на пикник вместе с таким же живым и счастливым семейством Петтерсонов. Радость, смех, веселье… - мужчина ухмыльнулся. – Но нет. Видимо, твои родители не так уж любили тебя и малютку Кэти, раз не боялись так рисковать своими и вашими жизнями.
- Они любили нас! – выкрикнула Мэллори и почувствовала, как её вновь сжали крепкие и грубые руки Томаса, - Они просто хотели справедливости, чтобы такие уроды как вы получали по заслугам! Они делали доброе дело!
- И что из этого вышло? Умерли сами, а теперь тащат в могилу своих прелестных дочурок. – незнакомец похлопал по щеке Мэлл, чем ещё больше привёл её в ярость.
- Ненавижу! Ненавижу! – взревела девушка.
Мэллори изо всех сил металась в руках сдерживающего её мужчины, отчаянно пыталась высвободиться, бешено боролась. Её длинные чёрные волосы спутались и облепили её лицо, из глаз брызнули слёзы. Силы постепенно начали её покидать, дыхание затруднилось, а ноги стали совсем слабыми. Руки Томаса разжались и девушка обессиленно упала на колени. «Я ничего не могу сделать. Я не могу защитить себя и Кэти.» - прозвучал приговор в её мыслях.
- Вы… Вас всё равно посадят. – всхлипывая пролепетала Мэлл.
Снова раздался противный смех. Мужчина наклонился к сидящей на полу девушке и, небрежно взяв её за подбородок, приподнял её лицо. От него неприятно несло алкоголем и сигаретами.
- А ты в этом уверена? Сам лично я не убивал ни твою мать, ни твоего отца. То, что убийство было совершено по моему принуждению, никто доказать не сможет, всё повесят на Петтерсона. Что касается вас… Хм, а что ты думаешь на счёт пожара? Ты и твоя сестрёнка трагически погибли при пожаре. Несчастный случай. Такое часто бывает. А сын и жена Петтерсона… О, а они, скажем, забыли выключить плиту и отравились угарным газом. Ну, как я придумал? – мужчина ехидно усмехнулся, обнажив ряд чуть желтоватых зубов.
- Какой же ты урод…
- Благодарю.
- Но Кэти… Она же ребёнок. Она ни в чём не виновата. – Мэлл умоляюще посмотрела на мужчину.
- Она виновата в том, что приходится дочерью этим поганым журналюгам. - безжалостная фраза сказанная таким же безжалостным голосом заставила девушку разрыдаться ещё сильнее.
Мэллори Картер обессиленно закрыла глаза. Неужели конец и вправду близок? Неужели все усилия, все поиски и все надежды на лучшую жизнь – всё зря? Несказанный ужас охватил её, панический страх словно отключил её мозг, лишив возможности мыслить. Мэлл просто сидела на полу и пустыми, потухшими глазами смотрела, как высокий мужчина по имени Томас с абсолютным спокойствием и равнодушием поливает мебель гостиной бензином из большой канистры. Всё кончено. Это конец.
- Мэлли! Помоги мне, Мэлли! – вдруг раздался детский плач со второго этажа.
Невидимая пощёчина. Сильная и хлёсткая. Этот крик как будто привёл девушку в себя. Весь туман в её мыслях словно улетучился, внезапный прилив сил заставил её вскочить с пола. Как пантера, Мэлл ринулась в лестнице на зов младшей сестры. Нет, она должна бороться до последнего! Она должна спасти сестру. Обязана!
- Останови её! Быстро! – послышался позади неё голос.
Но у девушки не осталось ни капли страха. Она - смертник. Она просто видела перед собой лестницу, видела, как из комнаты Кэти выходит тот третий мужчина, а за ним уже во всю клубится дым и слышится потрескивание огня. В тот момент она не понимала, что её сил не хватит, чтобы противостоять всем троим. Она лишь знала, что будет бороться до последнего. Не за свою жизнь. За жизнь сестры.
- Да пусть бежит! – прогремел голос мужчины, только что вышедшего из комнаты Кэти, - Хочет погореть в обнимку с сестрой - пожалуйста. Пусть это будет её предсмертное желание! – после этих слов все трое расхохотались. Дикий смех, лишённый всего человеческого.
В мгновение ока Мэллори оказалась в комнате младшей сестры, которая уже была охвачена пожаром и полыхала как сухая листва. Из-за дыма ничего не было видно, он резал глаза и больно обжигал ноздри и горло. Девушка отчаянно пыталась всмотреться в очертания предметов.
- Кэти! Где ты?
- Мэлли! – раздался детский голос где-то совсем рядом, а через секунду Мэлл увидела, как девочка выбирается из-под кровати.
- Моя хорошая, я здесь, иди ко мне!
Девочка подбежала к ней и крепко ухватилась за руку старшей сестры. Она всхлипывала и испуганно смотрела по сторонам. По сторонам смотрела и Мэллори, пытаясь сообразить, как выбраться из огненной ловушки. Внезапно сзади раздался треск и грохот. Обернувшись, она с ужасом увидела, что балка сверху упала и перегородила выход из комнаты. Огонь охватывал всё больше и больше пространства. Нужно было быстро что-то предпринимать. Мозг девушки работал как часы. «Окно. Да, точно! Окно!». Окно в комнате Кэти было круглой формы, небольшое и расположено достаточно высоко.
- Кэти, послушай меня! – Мэлл села на корточки перед сестрой и, крепко сжав её маленькие ладошки в своих руках, пристально посмотрела на свою маленькую копию, - Сейчас я подсажу тебя, ты откроешь окно и выберешься через него на крышу терассы. Потом аккуратно спустишься вниз и очень-очень тихо, чтобы никто из этих плохих людей тебя не заметил, побежишь к соседям и попросишь помощи. Поняла меня?
- Да. – девочка кивнула. – А ты?
- А я выберусь следом.
Мэллори соврала. Без посторонней помощи ей, конечно же, не выбраться. Но Кэти об этом знать не обязательно.
Девушка взяла сестру на руки подняла её вверх, к окну. К счастью, защёлка поддалась с первого раза, Кэти быстро удалось открыть окошко, но, уже начав высовываться наружу, она вдруг задержалась.
- Я боюсь… - жалобно протянула девчушка.
- Кэти, прошу тебя, лезь скорее! – крикнула в ответ Мэлл, которая уже едва могла дышать и чувствовала, что вот-вот потеряет сознание.
- Нет! – упёрлась малышка и начала плакать.
Руки Мэллори начали дрожать, глаза уже почти ничего не видели. Из последних сил она вытолкнула сестру из окна и тут же упала на пол, чувствуя, как комната, полыхающая огнём, просто растворяется перед глазами.
***
Молодая женщина лет 35 быстро, словно ураган, неслась вперёд, стуча тонкими шпильками туфель по неровной поверхности асфальта. На её глазах поблёскивали капли слёз, щёки исполосованы чёрными мокрыми дорожками. Она тяжело дышала, то и дело глотая воздух сухими губами. Уже близко. Уже совсем близко. Ещё 100 метров и поворот. 50 метров… Наконец-то до её ушей донеслись звуки сирены, а буквально через пару секунд её взору предстала ужасающая картина: полу обгорелый дом, от которого всё ещё струился ото всех сторон дым, две пожарные машины, скорая и полицейский автомобиль. Женщина прибавила скорости и сломя голову помчалась к месту происшествия.
- Где? Где?! – только и смогла произнести запыхавшаяся женщина, мотая головой из стороны в сторону, так, что её светлые кудри подпрыгивали при каждом движении.
- Альма! – послышался детский вопль, а уже через мгновение к женщине неслась маленькая девочка в ночной сорочке и с измазанным сажей лицом.
- Бог мой! Кэти! – воскликнула Альма.
Девчушка быстро подбежала к своей тёте и, обняв её шею тонкими ручонками, уткнулась в её плечо и заплакала. Громко, навзрыд, не пытаясь сдержать чувств и эмоций, как умеют только дети. Альма, крепко обняв Кэти, подняла её вверх и принялась целовать её детское личико.
- Моя Кэти! Моя маленькая Кэти! Боже, я не верю! Ты жива!
- Альма, мне было так страшно! Очень-очень страшно! – сквозь слёзы лепетала малышка, - А Мэлли, она, она… - девочке сложно было произнести даже пару слов, слёзы душили ребёнка.
- Знаю, девочка моя, знаю. – женщина всё ещё не выпускала племянницу из рук и гладила её длинные волосы, - Всё будет хорошо. Теперь всё будет хорошо. Я рядом. Тебя больше никто не оставит. – слёзы градом катились из глаз Альмы.
- Альма Фрэнс? – над головой женщины раздался голос, она подняла голову и увидела, что это полицейский, - Прошу пройти со мной.
Альма молча кивнула, поставила маленькую племянницу на землю и, взяв её за руку, последовала за мужчиной в форме. Сложно даже представить, что сейчас творилось в её голове. Последние сутки были для неё просто одним большим потрясением. Сначала ей позвонили и сказали, что её младшая племянница, которая вот уже как полгода считалась погибшей, нашлась и она жива. Естественно, женщина ни секунды не теряя взяла билет на самолёт и двинулась в Калифорнию. Затем это ужасное известие о пожаре. Ещё никогда в своей жизни Альма не пила столько успокоительных, как за сегодняшние сутки.
- Она там. – полицейский указал рукой на машину скорой помощи, - Только, мэм, пожалуйста…
Но женщина, так и не дослушав слова полицейского, помчалась к белому автомобилю, таща за собой так же быстро бегущую Кэти.
- Мэлл, Мэлли, бедная моя девочка… - Альма склонилась над лежащей на кушетке девушкой.
Руки Мэллори были измазаны в саже, одежда местами подгорела, а волосы спутанными комками обрамляли бледное лицо. Губы женщины предательски задрожали, новая волна слёз покатилась из глаз, она аккуратно взяла ладонь Мэлл и прижала её к своей груди.
- Сколько же тебе пришлось пережить, девочка моя! – всхлипнула женщина.
Кэти, стоящая рядом со своей тётей, опустилась на коленки и с нежностью положила свою голову на живот старшей сестры. Её крохотная ручка принялась ласково гладить Мэлл.
- Да, бедная девушка испытала немало. – негромко произнёс врач, - Но теперь всё позади. Благодарите этого юношу, что вытащил её из огня. Каким-то образом он оказался возле дома в момент происшествия, вызвал полицию, скорую и пожарных. Он помог задержать преступников и спас Мэллори Картер от верной смерти. Славный малый, скажу я вам. – врач улыбнулся и вышел из машины.
Альма отвела взгляд своих синих глаз от старшей племянницы и только сейчас заметила что у изголовья кушетки сидит молодой парень, на вид ровесник Мэлл.
- Меня зовут Кастиэль. – вежливо представился тот, как только заметил, что женщина обратила на него свой взор, - Я… Я друг вашей племянницы из Свит Аморис.
Альма сквозь слёзы улыбнулась и лишь смогла негромко произнести:
- Спасибо.
Кас молча кивнул в ответ. Он вновь наклонил голову и посмотрел на Мэллори. Тяжёлый и громкий вздох вырвался из его груди. Эти сутки стали и для него настоящим испытанием. Парень зашевелился и, достав из кармана джинс пачку сигарет, всё так же молча вышел из машины скорой помощи, оставив семейство наедине друг с другом.
Минута. Вторая. Третья. Тишина и ожидание могут даже секунду превратить в вечность.
- Кэти, слезь с меня, пожалуйста, мне очень тяжело… - внезапно раздался тихий стон и неуверенный шёпот.
Кэти и Альма в одну секунду подняли головы и уставились на лицо Мэлл. Девушка лежала с едва приоткрытыми глазами и улыбалась.
- Пришла в себя! Неужели! – вскрикнула белокурая тётушка и кинулась обнимать племянницу.
- Ну-ну, вы обе меня задушите. – уже чуть более громким голосом произнесла Мэллори.
Голова девушки ужасно раскалывалась, а перед глазами ещё была мутная плёнка, но крепкие объятия родных и самых любимых людей как будто наделяли её силами, вдыхали в неё жизнь и энергию. Хоть слабость всё ещё и окутывала её тело и отступала крайне неуверенно, она чувствовала поддержку семьи и знала, что теперь-то точно всё будет хорошо. Пусть и от семьи осталось всего три человека, но главное, что она не одна. Они вместе.
- Как ты себя чувствуешь, милая? – Альма наконец-таки выпустила Мэлл из объятий и заботливо посмотрела на неё.
- Ужасно. – честно призналась Мэллори, - Но я рада, что вы все со мной.
- Я тебя очень-очень люблю! – широко улыбаясь сказала Кэти и на её щеках заиграли прелестные ямочки.
- И я тебя люблю, малышка. – Мэлл наклонилась к сестре и ласково поцеловала её в лоб.
- И твой друг тебя тоже любит! – протянула Кэти и захихикала, хитро косясь на старшую сестру.
- Друг? Какой ещё друг? – на лице Мэллори заиграло искреннее удивление и непонимание.
- Который тебя спас. – ответила Альма, - Мы все ему благодарны.
Женщина таинственно улыбнулась и, взяв за руку девочку, вышла из машины скорой. Мэлл нахмурила брови. «Какой ещё друг? Нет у меня здесь друзей… Разве что Кен, но…». Но что-то подсказывало девушке, что это не Кен. Она привстала с койки и с замиранием сердца стала ждать. Благо, ждать не нужно было долго. Перед ней совсем скоро возник знакомый силуэт. Широкие мужественные плечи, одетые в такую знакомую футболку, гордо сидящая голова на обнажённой шее, крепкая фигура, небрежно обрамляющие лицо волосы вишнёвого цвета, серые чуть раскосые глаза.
- Кас? – неуверенно спросила девушка, словно не веря своим глазам.
- Пока ещё узнаёшь меня? Я рад. – парень чуть улыбнулся краешком губ.
- Кас... - почти неслышный шёпот сорвался с её губ, - Кас... Поверить не могу. Но как? Что ты тут делаешь?
- Как ты себя чувствуешь? - словно и не слыша никаких её вопросов, серьёзно спросил он.
- Хреново. – усмехнулась Мэлл, - Чёрт, это и правда ты... Поверить не могу. Так это тебе я вроде как обязана жизнью?
Кастиэль сел на кушетку рядом с Мэллори. Их взгляды встретились и девушка услышала, как гулко отдаются удары в её груди. Ей безумно сильно захотелось дотронуться до него, ощутить тепло его кожи, убедиться, что это не фантом и не плод её воображения.
- Брось, таскать твоё бездыханное тело на себе вроде как даже приятно. – Кас слегка прищурил глаза и рассмеялся, - Хотя, по правде сказать, я думал ты немного легче.
Мэллори рассмеялась вместе с ним. Да, это он. Как же она соскучилась по этим колкостям и шуткам. Она мысленно взмолила Бога, прося, чтобы вопреки всем законам физики время остановилось, чтобы она могла насладиться этим моментом вдоволь. Девушка с глубокой нежностью посмотрела на Каса. Все звуки снаружи: сирены, голоса, топот – всё это словно исчезло, перестало существовать. Словно вдруг на какое-то мгновение не стало ни пожара, ни тех людей, что хотели её убить, ни той аварии, что забрала её мать и отца. Словно вдруг всё стало хорошо. И словно так всегда было. И словно так всегда будет.
- Спасибо тебе. – негромко произнесла Мэлл, - За то, что спас и за то, что сделал для меня. За всё спасибо.
Она не знала, как он её отыскал и уже не хотела знать. Он смог бы её найти, будь она хоть на краю света, хоть на другой планете или в другой вселенной. Он её знал и чувствовал. А ей было необходимо чувствовать его: пульс, дыхание, взгляд. Большего и не надо.
Рука Кастиэля медленно приблизилась к её лицу. Он аккуратно убрал прядь чёрных волос за её ухо и пристально посмотрел в глаза.
- Моя храбрая девочка… - с непривычной для него нежностью в голосе тихо прошептал Кас.
- Прости меня. – шепнула Мэллори и коснулась щекой его тёплой ладони.
Парень притянул её ослабленное тело к себе и крепко обвил её плечи руками. Он обнимал её сильно, прижимая к груди, к отбивающему сумасшедшие удары сердцу, словно боялся, что если хоть немного ослабит объятия, она вновь исчезнет. Мэлл благодарно закрыла глаза, мысленно моля, чтобы он никогда её больше не отпускал. Она ощущала его горячее дыхание на своей шее, она чувствовала кожей его мягкие губы. Она наслаждалась.
***
Мэллори Картер лёгким толчком открыла главную дверь и вбежала в холл. Вокруг стояла тишина, не было видно ни одного человека. «Всё-таки опоздала» - с досадой подумала девушка, но ничуть не расстроилась этому факту. Её переполняла странная радость и воодушевление. Совсем не как тогда, когда она впервые вошла в Свит Аморис и прошлась по длинным коридорам этой школы. В тот первый день ей казалось, что её жизнь в школе будет каторгой и мучением, школьные занятия она принимала как должное, а все ученики с их радостными лицами невероятно раздражали. «Стальное сердце» - кажется, так её назвали? Мэлл невольно усмехнулась от этих воспоминаний. Ну разве могла она подумать в тот первый день, что это место станет ей таким родным, что именно здесь она найдёт себя, оправится от прошлый горестей и станет по-настоящему счастливой? Разве могла она предположить, что даже после смерти родителей она не будет одинокой?
Мэллори чувствовала невероятный прилив сил и оживлённость.
- Ты когда-нибудь научишься не опаздывать? – послышался рядом знакомый голос.
Девушка обернулась и с улыбкой посмотрела на источник звука, вальяжно подпирающий стену.
- Только тогда, когда ты научишься не поджидать меня на каждом углу школы. – Мэлл с озорством сверкнула угольно-чёрными глазами.
- Я просто слежу, чтобы ты не вляпалась в неприятности.
- В самую большую неприятность я уже вляпалась. – Мэллори громко рассмеялась и, подойдя совсем близко к Касу, легонько чмокнула его в щёку.
Кастиэль заметно повеселел от такого жеста и, расплывшись в улыбке, приобнял девушку за плечи.
- Кажется, мы немного опаздываем на химию. Может поторопимся? – парень кивком головы указал на дверь кабинета, где уже как 10 минут шёл урок.
- Эй ты! – раздался противный высокий голосок за спинами двух молодых людей.
Мэлл и Кас обернулись и с удивлением обнаружили, что всего в двух-трёх шагах от них стоит злющая Амбер. Её руки скрещены на груди, лицо от нахлынувшего гнева кажется пунцово-красным на фоне светлых волос, ноздри то и дело раздуваются, а губы капризно поджаты.
- Я тоже очень рада тебя видеть, Амбер. – спокойным тоном произнесла Мэллори, всё ещё находящаяся в объятиях Кастиэля.
- Потрудись объяснить, что ты тут делаешь? – казалось, блондинка вот-вот закипит как чайник.
- Я здесь учусь. – губы Мэлл тронула едва заметная усмешка.
- Но… Но ты же поклялась, что уйдёшь из этой школы! – выкрикнула Амбер и обиженно сжала руки в кулаки.
- Да, всё правильно. И я ведь ушла. Но я не клялась, что не вернусь.
Белокурая девушка с силой топнула ногой и, окончательно рассвирепев, развернулась и быстро зашагала в сторону выхода, громко стуча каблуками.
- А ради этого стоило вернуться в Свит Аморис. – довольным голосом протянула Мэлл Картер и вновь взглянула на Каса.
Так странно, что человек, который раньше казался Мэлл глупым, грубым, неотёсанным мужланом и хамом, может быть таким добрым и нежным. Так странно, что именно Кастиэль стал для неё той спасительной соломинкой, благодаря которой она так много поняла и осознала. Он научил её никогда не сдаваться и быть сильной до самого победного конца. Он научил её быть мужественной и смело идти вперёд, не смотря на все препятствия. Не нужно жить прошлым, не нужно оглядываться на беды. Осколки старого уже никогда не будут единым целым, а вот построить новое под силу каждому. Главное помнить, что человек никогда не бывает один. Рядом есть люди. Стоит лишь открыть своё стальное сердце.
