Дверь, ведущая в подсобное помещение, которое в последнее время служило комнатой для репетиций школьной рок-группы, снова резко отворилась. Хлипкая, она дрожала и грозилась слететь с петель при каждом неосторожном и сильном движении. И такую возможность за последние две минуты ей предоставляли уже третий раз. Из комнаты почти в буквальном смысле вылетела встревоженная девушка, её ошарашенное лицо выражало крайнюю степень растерянности. Она, быстро оглядевшись по сторонам, стремглав побежала дальше по коридору, ведущему к выходу из школы. Её мечущиеся чёрные глаза с надеждой выискивали в толпе учеников знакомую алую макушку. Она изо всех сил вытягивала шею, в попытках высмотреть высокую фигуру в чёрной кожаной куртке, она отчаянно расталкивала проходящих мимо людей, рвалась вперёд. Её лицо в миг озарилось, когда она заметила, как за высокими входными дверями скрывается тот самый силуэт. Девушка ринулась вперёд.
Мэллори Картер посильнее толкнула двери. Ноябрьский ветер тут же ударил в лицо, частые капли дождя враждебно встретили холодными прикосновениями.
- Кас! - крикнула Мэлл вслед уходящему парню.
Красноволосый юноша тут же обернулся и, заметив девушку, спешным шагом двинулся к ней. Уже через секунду Кастиэль стоял напротив и, насупившись, угрюмо смотрел на растерянную Мэлл, чьё тело начало дрожать от холода из-за отсутствия куртки, которую она в спешке забыла на себя надеть.
- Вернись в школу, замёрзнешь. - строго глядя на девушку, произнёс Кас холодным голосом.
- Нет. - Мэлл отрицательно замахала головой, разбрызгивая по сторонам капли со своих намокающих волос - Сначала я должна тебе сказать... - она виновато подняла глаза и пристально посмотрела на Кастиэля.
- Ну так говори. - всё тем же ледяным тоном произнёс парень.
Девушка уже было открыла рот, чтобы начать свою речь, но тут она поняла, что понятия не имеет, что говорить. От обескураженности она прикусила и без того потрескавшуюся губу. Непонятно откуда взявшаяся нерешительность не давала Мэллори произнести и звука. Так на неё не похоже. Застыв, она неподвижно стояла на месте и широко распахнутыми глазами не моргая глядела на парня. Лишь неровное дыхание и стук зубов от холода убеждали, что это живой человек, а не окаменевшая статуя.
- Вернись в школу. - вновь потребовал юноша.
- Нет! - стояла на своём девушка, но с мыслями собраться всё никак не получалось, - Я...Я...
- Ну? - нетерпеливо протянул Кастиэль.
- Прости меня. - наконец-таки вымолвила Мэлл.
Как же сложно в таких ситуациях говорить то самое "Прости". Нет, не из-за гордыни, не из-за необходимости переступить через себя. Сложность в другом. Признать ошибки перед самим собой - вот истинная трудность в таком обычном "Прости".
- Это всё? - безразлично спросил парень, слегка приподняв одну бровь.
- Я глупая, наивная дура. Прости меня. Это тебе было нужно от меня услышать?
- Мне от тебя ничего не нужно. - мрачный взор серых глаз казался каким-то отстранённым и чужим.
- Кас, ну чего ты обижаешься? Я же извинилась! - выпалила Мэлл, с недоумением глядя на Каса и хлопая своими пушистыми чёрными ресницами.
- Ты думала, что можешь просто сказать "Извини" и я тут же тебя прощу, тут же всё забуду? Мэлл, а ты уверена, что тебе вообще нужно моё прощение? - взгляд юноши стал раздражённым, брови хмуро сдвинулись к переносице.
- Конечно нужно... - девушка растерянно смотрела на то, как стоящий напротив парень постепенно разгорается злостью, и не понимала этой его реакции.
- А зачем тебе прощение циничного морально урода? Не противно извиняться перед дерьмом, которое любит только себя? Я же придурок! Я же дикое, тупое животное! Да, Мэлл?! - лицо Кастиэля исказилось от гнева, линия его губ всё больше превращалась в кривую дугу.
- Господи, Кас, ты серьёзно обижаешься? - искренне удивилась Мэллори, округлив глаза, - Но ведь ты прекрасно понимаешь, почему я так говорила! Я просто думала, что эта запись подлинная!
- Вот именно! Ты усомнилась во мне. Ты допустила мысль, что я мог так поступить. Значит, в глубине души ты действительно считаешь меня таким. - в глазах юноши промелькнула обида, которую тут же затмила злоба.
- Нет, неправда! Я это наговорила в порыве гнева, неужели непонятно? - возмущённо воскликнула девушка, которая, кажется, и сама уже с трудом держала себя в руках, - К тому же именно в тот день ты не отвечал на мои звонки. И эта запись... Ну что я должна была подумать?
- Да я просто потерял телефон!
- Вот так банально? Мог бы придумать что-нибудь более оригинальное.
- Да, вот так банально! Зачем мне выдумывать что-то оригинальное, если я могу просто сказать правду? Только ты опять мне не веришь. Мэлл, ты невыносима! Ты называла эгоистом меня, но при этом не замечала собственного упрямства! Да тебя же не переубедить, ты будешь стоять на своём даже под угрозой расстрела! Всё это время ты отказывалась меня выслушать, не давая мне никакого шанса!
- Я была зла на тебя. Ну откуда я могла знать, что Амбер это всё подстроила? Она так всё обыграла, что у меня даже мысли не возникало, что запись может быть фальшивой! На меня столько всего навалилось... А как бы ты поступил на моём месте?
- Я бы во всём разобрался, прежде чем обвинять.
- Да что ты? Кас, я прекрасно тебя знаю. Ты бы ни за что не стал разбираться.
- По крайней мере, я бы не стал вешаться на шею первой встречной. - Кастиэль скрестил руки на груди и, выпрямившись, свысока посмотрел на Мэллори.
- Что?! - последняя реплика парня явно задела девушку, её терпение вот-вот должно было лопнуть, - Ты сам себя слышишь? Кому я вешалась на шею?! Что за чушь?!
- Так быстро забыла? А может, наш тупой староста не единственный, в чьих объятьях ты была готова утонуть? - Кас наклонился настолько близко, что Мэлл чувствовала, как от его озлобленного лица исходит невероятный жар.
- Да между нами не было ничего, чёрт возьми! Это были дружеские объятия, понимаешь? Дружеские! Натаниэль просто хотел меня утешить! - тон Мэллори постепенно переходил на крик.
- Утешил? - губы юноши скривились в недоброй ухмылке.
- Ты в своём уме? - взъелась Мэлл, одарив Кастиэля грозным взглядом, - Он просто мой одноклассник, не более! Почему ты мне не веришь? - девушка оживлённо жестикулировала руками пред сердитым красноволосым парнем, чьи лицо и одежда были усыпана каплями дождя.
- И ты мне говоришь о доверии? - возмущённо, проговаривая каждое слово спросил Кас, - После того, как предпочла поверить какой-то безмозглой курице, а не мне?
- Ну да, я виновата и я этого не отрицаю. - чуть успокоившись признала девушка, - Я ошиблась. Но я ведь тебя...
- Ненавидишь. - перебив девушку, закончил за неё фразу Кастиэль, - Ты столько раз это говорила, что мне кажется, я тебе поверил. Ты сама от меня отказалась, ты сама захотела, чтобы я ушёл. Так что тебе нужно от меня теперь?
Мэллори ошеломлёнными глазами смотрела на красноволосого юношу. Его леденящий душу взгляд, от которого становилось не по себе, пронзал её будто насквозь. Она всматривалась в холодные, пустые глаза, в надежде найти там хотя бы искру той нежности, с которой некогда он смотрел на неё, но не находила в них абсолютно ничего. Она видела перед собой лишь глухую стену. Этот бесчувственный взор пугал её. Мэлл с ужасом понимала, что перед ней совсем другой Кас. Он вновь надел маску, под которой привык скрывать свои чувства от окружающих и которую снимал лишь перед ней. Надел, чтобы спрятаться. От неё. Спрятаться, как от чужой. От этой мысли кольнуло где-то внутри. Сердце словно обнажили и бросили гореть в огне. Казалось, что любой, кто сейчас его коснётся, обожжёт руку. Она опустила глаза. Наверное, именно так болит душа.
- Ты прав. - тихо произнесла девушка, её губы почти не шевелились, - Теперь это всё бессмысленно.
"Уходи, Мэлл. Слышишь? Не стой камнем. Уходи и не оборачивайся. Уже не важно, кто виноват. Уже поздно. Нельзя оставаться. Всё решено."
Мэллори мысленно стряхнула с себя невидимую пелену боли. Выпрямившись, она подняла взор угольных глаз и ещё раз взглянула на Кастиэля. Сделав огромное усилие, девушка как-то грустно улыбнулась. Окинув парня прощальным взглядом, она развернулась и быстро ушла, поспешив скрыться за дверью школы.
На смену отчаянию пришло безразличие. По крайней мере, именно так виделось со стороны. И никто не мог знать, что внешнее не совпадает с внутренним. Мэллори Картер уверенно шла вперёд, каждый её шаг был твёрдым и решительным. Глядя на её серьёзный вид и суровость, ученики Свит Аморис сами расступались перед девушкой, дабы уступить ей дорогу. Мэлл замечала их взгляды, которые они опасливо на неё бросали, слышала их перешёптывания за своей спиной. И она вдруг почувствовала себя как в первый день своего пребывания в школе. Она была такой же холодной, резкой, так же равнодушно на всех смотрела. И вот её последний день. "Всё просто вернулось на круги своя. - констатировала факт Мэллори, - Как будто ничего и не было". Девушка словила себя на мысли, что сейчас она довольна собой. Ведь она чувствовала, что ещё не разучилась быть такой, какой, как ей казалось, ей следовало быть. Она довольно успешно возвращалась к своей прежней роли, в которой ей всегда было комфортно, потому что никто не смел врываться в её жизнь и переворачивать там всё с ног на голову. Отгородиться от окружающих - эта защитная реакция была типичной для Мэлл Картер.
Дойдя до учительской, Мэллори дёрнула ручку двери и быстро юркнула в комнату, забыв даже постучаться. Как и ожидалось, за длинным столом, корпя над какими-то бумажками, сидел Натаниэль. От неожиданного звука резко открывшейся двери парень слегка дёрнулся и, оторвав от документов взгляд, поднял глаза. Увидев перед собой промокшую до нитки одноклассницу, чьё лицо облепили мокрые пряди волос, с кончиков которых капала вода, староста быстро встал из-за стола и, подбежав к ней, стал суетливо усаживать ту в кресло.
- Нат, да хватит надо мной хлопотать! - раздражённо буркнула Мэллори, когда парень попытался набросить свой пиджак на её плечи.
Рядом с Натаниэлем девушка теперь чувствовала себя жестокой и бездушной, но ничего не могла с собой поделать. Почему именно она? Она ведь ничего для него не сделала. А он был готов сделать всё. Люди не умеют влюбляться.
- Просто отдай мне мои документы. - негромко произнесла девушка, отводя в сторону взгляд.
- Тебе холодно? - проигнорировав просьбу Мэллори, Нат всё никак не оставлял попыток набросить пиджак поверх её вымокшей блузы.
- Отдай мне документы. - снова повторила девушка.
- Ты вся дрожишь...
- Ты отдашь мне эти чёртовы документы или нет?! - не выдержав, Мэлл сорвалась на крик, но тут же вновь притихла, опустила тяжёлые веки, прикрыв глаза длинными ресницами.
Девушка растерянно молчала. Нет, говорить не хотелось. Не хотелось уже ничего. Просто открыть глаза и очутиться в другом месте.
- Ты с Кастиэлем говорила? - вдруг спросил Натаниэль.
Мэллори резко повернулась к однокласснику и с недоумением посмотрела на него. Тот сразу же разволновался и принялся нервно мять в руках свой тёмно-серый пиджак.
- Да, а откуда ты знаешь? - девушка подозрительно сощурилась.
- Ну... - лицо парня стало покрываться лёгким румянцем, - Просто он должен был тебе что-то рассказать...
- Нат, не томи. - приказала Мэллори и вся напряглась, приготовившись сосредоточенно слушать.
- Понимаешь, я тут на днях услышал, как Амбер разговаривала с подругой по телефону. Она говорила о каком-то гениальном плане, о фальшивой аудиозаписи и о том, как ей удалось тебя обмануть и поссорить с Кастиэлем. В последние дни ты сама не своя, я ведь вижу, как тебе плохо. Это из-за него, я знаю. Я должен был рассказать всё тебе, но вчера тебя не было в школе, поэтому я рассказал это Кастиэлю. Я, если честно, так и не разобрался в том, как именно вам напакостила Амбер, но он, кажется, всё понял. Так вы помирились?
Мэлл с непониманием глядела в добрые глаза цвета медовой сладости. Откуда в них столько великодушия и бескорыстия?
- Нет. - девушка отрицательно покачала головой.
- Но...
- Натаниэль, я не хочу об этом говорить. Отдай пожалуйста мне мои документы. - холодный голос Мэллори прекрасно дополнял её безжизненный взгляд.
Парень, очевидно, хотел ещё что-то сказать, судя по тому, как он набрал в грудь побольше воздуха и слегка приоткрыл рот. Но, столкнувшись с ледяными глазами девушки, Нат лишь согласно кивнул головой и, оставив Мэлл, отошёл к высокому стеллажу, пестрившему цветными наклейками-буквами на каждой полке. Староста провёл указательным пальцем по корешкам абсолютно одинаковых папок, ровно стоящих на полке с буквой "K", и, остановившись на папке с пометкой "Картер", аккуратно вытащил её с полки.
- Жаль, что ты так быстро решила покинуть эту школу. - грустно произнёс Натаниэль, нехотя протягивая девушке папку с её документами.
Мэллори чуть пожала плечами и молча взглянула на юношу, своим взглядом будто бы говоря: "Прости, так вышло". Тишина между двумя молодыми людьми слишком затянулась, от этого становилась неловко обоим. Именно из-за таких минут, когда не знаешь, что сказать, но и не можешь больше молчать, девушка не любила прощания. Встав с кресла, Мэлл поправила спутанные дождём и ветром волосы, перебросив их на одно плечо, и прижала к груди папку.
- Ну что ж, мне пора. - с лёгкой улыбкой на лице произнесла девушка, - Прощай. И... Прости, что называла занудой.
Не дожидаясь ответа, Мэллори быстро развернулась, чтобы уйти, но у самой двери её остановил голос Натаниэля.
- Мэлл, погоди.
- Да? - девушка обернулась, её рука застыла в сантиметре от металлической дверной ручки.
- Можно я буду тебе звонить? - жалобно приподняв брови, негромко произнёс Нат.
Девушка, задумавшись на секунду, согласно кивнула головой. Дабы не оттягивать более свой уход, она дёрнула ручку и поспешила скрыться за дверью, нырнув в поток суетливых учеников Свит Аморис. Она так и не сказала, что ещё вчера сменила номер телефона, выкинув старую сим-карту.
***
Запихнув в небольшого размера чемодан последнюю стопку одежды и плотно закрыв его на защёлки, Мэллори устало вздохнула и присела на край кровати. Она окинула быстрым взглядом комнату, чтобы ещё раз убедиться, что ничего не забыла. На первый взгляд в комнате ничего не изменилось: всё та же широкая кровать у окна, всё тот же дубовый шкаф, всё те же лёгкие шторы цвета слоновой кости. Но отсутствие разбросанных на столе тетрадей, книг в потускневших от солнечных лучей переплётах, фотографий в классических деревянных рамках, любимого красного пледа в большом кресле - отсутствие всех этих мелочей словно лишало помещение жизни и той неповторимой атмосферы, которая здесь царила ещё несколько часов назад, когда все эти вещи мирно покоились на своих местах. Теперь же всё то, что свидетельствовало о пребывании в доме черноволосой девушки, было аккуратно (или не очень) разложено по тесным чемоданам, не отличающимся особой вместительностью, но зато по праву считающимся очень удобными из-за своих малогабаритных размеров. Их хозяйке пришлось немало попотеть, прежде чем защёлки всё же поддались её напорам.
- Что ж, вот и всё. - тихо проговорила Мэлл, осматривая комнату, которой теперь суждено пустовать.
Девушка встала с кровати и медленно подошла к окну. Как ни странно, погода стояла солнечная, не смотря на то, что всю неделю до этого небо безжалостно насылало то дождь, то град. Ещё не просохший асфальт был усыпан мелкими лужицами, переливающимися и сверкающими в лучах солнца. И лишь холодный ветер, раскачивающий оголённые ветви высоких деревьев, напоминал, что не за горами декабрь с его мокрым снегом и слякотью. "Хорошо, что в это время я уже буду в Калифорнии. Там тепло...". Мэллори опустила голову. И тут ей на глаза попались несколько CD-дисков, аккуратной стопкой сложенных на подоконнике. На упаковке верхнего красовалась эмблема группы "Winged Skull". Сердце вдруг предательски ёкнуло. Это его диски. Это он их принёс, когда она болела. Губы Мэлл непроизвольно растянулись в улыбке, когда девушка вспомнила тот день. Его настойчивость и поцелуи... Как же сильно она тогда себя корила за то, что оказалась слишком слабой и податливой, как же ненавидела себя за мысли о нём. Но ведь она тогда впервые после смерти родителей почувствовала себя счастливой... Наверное, действительно жаль, что всё закончилось так быстро.
- Милая, ты скоро? - с первого этажа раздался голос Альмы, - Нужно спешить, иначе мы рискуем опоздать в аэропорт!
- Уже иду! - крикнула в ответ Мэллори, отвлечённая от своих воспоминаний.
Девушка взглянула на настенные часы. "И правда, нужно поспешить." - мысленно согласилась с тётей Мэлл. Снова взглянув на музыкальные диски, она вздохнула и, так и не решившись к ним даже прикоснуться, оставила их одиноко лежать на подоконнике. Взяв чемоданы, девушка поспешила покинуть дом.
- Что так долго? - раздражённо спросила Альма, принимая чемоданы Мэллори и складывая их в багажник своего чёрного Фиата.
- Просто проверяла, ничего ли я не забыла.
Пока тётя хлопотала с вещами племянницы, девушка задумчиво уставилась вдаль. В выходные дни улица оживала: в кафе, что за углом, спешили счастливые семьи и воркующие парочки; из парка, находящегося неподалёку, доносился детский смех.
- Мэлл? - девушку отвлёк от размышлений взволнованный голос Альмы, - Ты уверена в правильности своего решения? Ещё ведь не поздно передумать.
- Уверена. - коротко ответила Мэллори Картер, продолжая задумчиво всматриваться куда-то вдаль.
- Может, всё же стоило попрощаться с одноклассниками? Или хотя бы сказать им, что ты уходишь?
- Я не люблю долгих прощаний, ты же знаешь. - холодно произнесла девушка.
- И всё же ты с надеждой ждёшь, что кто-то знакомый появится в конце улицы. - белокурая женщина мягко улыбнулась и, подойдя в племяннице, ласково положила руку ей на плечо.
- Никого я не жду. - угрюмо отрезала Мэлл и, грубо скинув руку тёти со своего плеча, открыла дверь автомобиля, - Поехали уже. Сама же кричала, что опаздываем.
Она опять исчезала тихо и бесследно, как и тогда, когда улетала из Штатов. Не сказав никому. О том, что после выходных Мэллори Картер уже не вернётся в Свит Аморис, знали лишь Амбер и Натаниэль, с которого девушка взяла слово, что тот никому раньше времени не скажет о её уходе. И девушка действительно была твёрдо уверена, что она поступает правильно и так будет лучше. Вот только это двоякое чувство, одолевающее Мэлл, очень её тревожило. С одной стороны, она была рада, что уже через 12 часов будет дома, в Калифорнии, она предвкушала, как совсем скоро сможет обнять родную сестру, как будет держать её маленькие ручки, которые больше никогда не отпустит... С другой стороны, девушка понимала, что в глубине души она не хочет улетать. Она привыкла к этому дождливому городу, к его людям, привыкла к школе... Вот только надежда вновь увидеть Кэти преобладала над смятением, поэтому Мэллори не собиралась отступать.
***
- Уважаемые пассажиры, самолёт взлетает. Просим пристегнуть ремни безопасности и выключить мобильные телефоны. - раздался выразительный голос стюардессы, - Наш полёт продлится 11 часов 10 минут...
"Скоро Вам будут предложены прохладительные напитки. Желаем вам приятного полёта." - мысленно закончила фразу стюардессы Мэллори Картер. Девушка расслабленно откинулась на спинку кресла, положив руки на подлокотники, и повернула голову в сторону иллюминатора. Совсем скоро можно будет любоваться окутанным туманом городом, морской гладью и равниной белоснежных облаков. Мир, каким его видят парящие высоко в небе птицы, совершенно иной. Его вид восхищает и захватывает дух, а главное, заставляет забыть о проблемах. Что сейчас может быть лучше?
