***
Мэллори неспешно шла к учительской. "Последний день в школе" - от этой мысли по спине пробежал тревожный холодок. Такое ощущение часто возникает, когда чего-то ждёшь от завтрашнего дня и понимаешь, что совсем скоро многое в жизни должно измениться. Девушка хотела побыстрее со всем этим покончить, но чем ближе становилась дверь учительской, откуда было необходимо забрать документы, тем больше замедлялся её шаг. Парадокс. Делала она это специально или неосознанно не было известно даже ей самой. Сердце Мэлл на миг замерло, когда её рука потянулась к ручке двери, ведущей в комнату, на посещении которой её пребывание в Свит Аморис закончится. Она сглотнула подступивший к горлу комок, выдохнула. Внезапно кто-то, бесшумно подкравшись сзади, схватил её за руку, оттягивая в сторону. От неожиданности девушка дёрнулась и, повернувшись в сторону "неизвестного", испуганно выпучила глаза. - Чёрт! - выругалась Мэллори, - Зачем так пугать? Что тебе нужно? Перед девушкой стоял Лизандр. У него был спокойный и невозмутимый вид, он флегматично смотрел на Мэлл. Тело молодого человека было полностью расслаблено, кроме, разве что, напряжённой кисти руки, крепко сжимающей тонкое запястье девушки. - Пойдём со мной. - размеренно произнёс парень и, повернувшись, потянул за собой Мэлл. - Эй! Никуда я не пойду! - крикнула упирающаяся девушка, тщетно пытающаяся высвободить свою руку. Лизандр остановился и медленно повернулся. И тут Мэллори уловила во взгляде его разноцветных глаз волнение и тревогу, от фигуры парня исходило какое-то непонятное беспокойство. Девушка вопросительно подняла брови. - Мы не займём у тебя много времени. - всё тем же безэмоциональным голосом произнёс Лиз. - Мы? - Я и Кастиэль. - честно ответил парень. - Я уже всё с ним обсудила, мне кажется, мы друг друга поняли. Так что не вижу смысла портить столь прекрасный день встречей, которая вызовет лишь взаимную неприязнь. - презрительно фыркнула Мэлл и, дёрнув с силой рукой, снова попыталась освободиться. - Прошу тебя. Ты обязана кое-что узнать. Всего несколько минут. Обещаю, что после этого мы оставим тебя в покое. "Да я и сама наконец-таки смогу избавиться от возможности каждый день видеть ваши наглые лица!" - проскочило в мыслях девушки. Но то ли женское любопытство, то ли молящий взгляд Лизандра, чьё волнение показалось ей весьма странным, заставили Мэллори Картер поддаться убеждениям юноши. Девушка согласно кивнула головой, после чего, злобно сверкнув глазами, снова дёрнула рукой, на сей раз ей удалось освободить собственное запястье. Лизандр вздохнул и двинулся вперёд. Его походка была плавной, корпус абсолютно ровным, он неторопливо переставлял ноги и смотрел строго вперёд. Мэлл, недовольно цыкнув, зашагала следом за ним. Они шли молча, не перебросившись и парой слов, что, впрочем, даже радовало девушку. Лизандр - один из последних людей в школе, с которыми хотелось разговаривать. Пройдя весь коридор и дойдя до лестничной клетки, парень остановился у неприметной потрёпанной двери справа от лестницы. На секунду обернувшись и посмотрев на девушку, Лиз толкнул дверь, и та, жалобно скрипнув, отворилась. Юноша, слегка пригнувшись, прошёл внутрь, а следом за ним вошла и Мэллори. - И-и-и? - протянула она, с любопытством заглядывая в комнату из-за широких плеч впереди стоящего парня. Помещение оказалось совсем не большим. Потёртые стены с облетевшей штукатуркой и деревянных пол с прогнившими в некоторых местах досками не оставляли никаких сомнений, что комнатой явно никто не пользуется. Или... Взор девушки вдруг обратился на стоящие в углу музыкальные инструменты: барабанная установка, клавишные, гитара... "Комната для репетиций" - быстро сообразила Мэлл. - Проходи. - Лизандр чуть отошёл в сторону и жестом пригласил знакомую войти. Мэллори послушно сделал несколько шагов вперёд. Посмотрев по сторонам, она вдруг словила взглядом главное: на стареньком диванчике, который, судя по знакомому цвету обивки, раньше находился в рекреации, сидели Кастиэль и Амбер. Парень, расставив широко ноги, сидел в своей обычной позе, расслабленно развалившись на половину дивана. Девушка же, наоборот, была скованной, вся сжавшись, она нервно раскачивалась туда-сюда. Как только Мэлл зашла в помещение, взгляды обоих устремились на неё. - Ну неужели! - Кас вскинул руки и, встав со своего места, подошёл к только что пришедшей девушке, - Ты проходи, не стесняйся. Сейчас мы тебе будем рассказывать душещипательную историю о двух глупых овечках и двух невинных баранах. - Вы притащили меня сюда, чтобы я послушала лекцию по зоологии? - насмешливо спросила Мэлл, одарив красноволосого парня презрительным взглядом. - Советую поумерить свою язвительность и приберечь злость напоследок, - Кастиэль, подойдя к Мэллори вплотную, хитро ухмыльнулся и подмигнул. - Мне пообещали, что вы у меня не займёте много времени. Так что мой совет - быстрее начинайте. - злобно проговорила девушка в лицо ухмыляющемуся парню. - Как скажешь. - Кастиэль пожал плечами и подошёл к напуганной блондинке, ёжившейся на диване, - Амбер, ты можешь начинать. Включи-ка запись, для начала. От упоминания своего имени девушка дёрнулась. Бросив быстрый взгляд на Каса, Амбер перевела взор и исподлобья посмотрела на ничего не понимающую Мэлл. Сколько же агрессии, ненависти и гнева было в этих изумрудных глазах, которые сейчас горели настолько ярко, что их свет, казалось, затмевал всё вокруг. Лицо блондинки перекосило от злобы так, что оно больше напоминало ужасающую гримасу. Но Мэллори уловила в ядовитом взгляде одноклассницы и ещё кое-что: невероятной силы обиду. Амбер, сжав губы в тонкую нить, нехотя и как будто сомневаясь нажала кнопку на своём телефоне, из которого тут же раздался уже знакомый Мэлл диалог."- И как всё прошло? - Она быстро сдалась, как я и говорил. Моё обаяние и мой шарм любой вскружат голову! - Но Мэллори такая неприступная, даже не верится... - Я же говорю: в этом деле я профи! Так что, друг мой, ты проиграл спор. - А ты безжалостен. Мне её даже жалко... - Да брось! Мне совершенно на неё наплевать! Я люблю другую."
В комнате все молчали, в тишине лишь были слышны отдалённые голоса учеников, слоняющихся по школьным коридорам. Присутствующие лишь переглядывались взглядами, каждый из них словно желал ухватить малейшие изменения в поведении другого. - Из-за этой записи ты возненавидела меня и Лизандра? - первым нарушил молчание Кас, обращаясь к Мэллори. Черноволосая девушка с неприязнью обратила свой взор на говорящего с ней парня. "Он издевается? Он что, решил посмеяться надо мной? Чёрт возьми, да как он посмел?! Конечно, я вас возненавидела!" - мысленно прокричала в сердцах девушка. - А этого мало? - произнесла Мэлл скрипя зубами. - Этого было бы достаточно, если бы это было правдой. - констатировал красноволосый парень. Мэллори сдвинула брови, приняв хмурый и серьёзный вид. Девушка пристально посмотрела на Кастиэля, как будто бы пытаясь вглядеться тому прямо в душу, затем медленно перевела взгляд на Амбер, но та сразу же опустила глаза. Мэлл снова обратила взор на парня, вопросительно приподняв одну бровь. Кас как-то подозрительно ухмыльнулся, в его серых глазах вдруг начала появляться злоба, его пальцы с хрустом сжались в кулаки. Парень неспешно подошёл к сидящей на диванчике блондинке и наклонился к ней так близко, что та, испуганно зажмурив глаза, вся сжалась в комок и боязливо отстранилась в сторону. - А теперь, Амбер, ты расскажешь всё то, что рассказала нам несколько минут назад. - буквально сотрясаясь от гнева, прохрипел Кастиэль в ухо испуганной блондинки, - Слово в слово, ясно? И благодари Бога, что тебе, дрянь, посчастливилось родиться девушкой, иначе бы не один год пришлось копить на вставные зубы и новые костыли. Перепуганная таким поведением парня, Амбер лишь молча закивала головой. Её губы задрожали, а ресницы вдруг стали мокрыми. Распахнув глаза, белокурая девушка с прежней ненавистью уставилась на Мэлл. Будучи загнанной в угол мышью, Амбер продолжала хищно глядеть на своего обидчика, готовая в любой момент подскочить и впиться зубами в шею врага. - Да, я всё это подстроила. Я сделала так, чтобы вы поссорились. И знаешь, это было совсем не сложно. Тебя было так легко обмануть. - девушка самодовольно улыбнулась самой зловещей, какой только могла, улыбкой, - Ты ведь оказалась настолько глупа и наивна, что беспрекословно мне поверила, ни на секунду не усомнилась в подлинности этой записи. - Амбер словно распирало от гордости, она довольно ухмылялась, злобно сверкая изумрудами своих глаз, - Я всем сердцем тебя ненавижу. Ты только одним своим присутствием отравляла мою жизнь в школе. И всё же я готова была тебя терпеть. Но нет, тебе же мало просто бесить меня своим видом, ты пошла дальше: ты забрала у меня Каса. Ты просто взяла и лишила меня возможности быть с ним! А я ведь с первого класса пыталась добиться его внимания. Ты всё испортила! Всё! - на глазах девушки начали наворачиваться слёзы, - И тогда я решила сделать так, чтобы ты навсегда от него отвязалась. Я целый день ходила за Кастиэлем, записывая чуть ли не каждый его разговор с этим недоделанным поэтом. И в конце дня у меня было столько записей, что из них можно было составить какую угодно поэму. Нужно было всего лишь нарезать куски из этих аудио и смонтировать нужные отрезки. Один девятиклашка, весь год пускающий на меня слюни, любезно согласился мне помочь. Он хорошо разбирается во всём этом, так что монтаж и чистка звука заняли у него не более пяти минут. Самым сложным было убедить тебя в подлинности этой аудиозаписи. Не поверишь, но я всю ночь репетировала речь! Но, к моему удивлению, этот этап оказался самым простым. Ты так легко повелась! Я радовалась, я ликовала! О да, это было прекрасно! Я... - Закрой свой поганый рот! - крикнул Кастиэль и, приблизившись к Амбер вплотную, обвил пальцами её тонкую шею, - Мне кажется, твоя речь немного затянулась. Теперь включи настоящие записи, которые ты обрезала и из которых потом составила эту подделку. - приказал парень, крепче сжимая пальцы. Блондинка вновь превратилась в трусливую и напуганную крысу. Девушка, нервно поглядывая на своего красноволосого мучителя, дрожащими руками принялась искать что-то в телефоне. Уже через пару секунд мобильный в руках Амбер вновь "заговорил"."- Я всё-таки поговорил с директрисой, только что от неё. - И как всё прошло? - Она быстро сдалась, как я и говорил. Моё обаяние и мой шарм любой вскружат голову! Даже если это полуслепая старуха. - Ха-ха, неужели тебе удалось убедить миссис Шермански дать нам отдельное помещение под студию для звукозаписи? - Я же говорю: в этом деле я профи! Так что, друг мой, ты проиграл спор. - В данной ситуации я очень рад, что проспорил."
- Следующую! - скомандовал Кастиэль, всё ещё нависая над Амбер, - Включай следующую! Живей! - голос парня звучал взволнованно, словно не контролируя свой пыл, он всё сильнее и сильнее сжимал горло светловолосой одноклассницы."- Как же меня достала эта тупая сестрица Натаниэля! Она повсюду за мной слоняется! - Может не стоило с ней так грубо? Она призналась тебе в своих чувствах, а ты её так обидел. Может, это её первая любовь... - Да брось! Мне совершенно на неё наплевать! Я люблю другую. - А ты безжалостен. Мне её даже жалко... Стоп. Ты сказал "другую"? Уж не о нашем ли "Стальном сердце" идёт речь? - О ней. Почему это тебя так удивляет? - Но Мэллори такая неприступная, даже не верится... - Тем приятнее было её покорить. Она необыкновенная девушка, я ещё не встречал таких. С ней непросто, но это того стоит. Я люблю её. Да, чёрт возьми, я по-настоящему влюбился! Как мальчишка, понимаешь? Вот уж во что действительно с трудом верится."
Мэллори на миг показалось, что у неё перестало биться сердце. Сейчас она испытывала шок не меньший, чем когда впервые услышала поддельную запись. В голове творился настоящий хаос, казалось, что от круговорота мыслей вот-вот лопнет мозг или отключится сознание. Округлёнными от изумления глазами, девушка отстранённо смотрела вперёд, словно пытаясь увидеть что-то сквозь стену. Она прокручивала в голове один диалог за другим, будто бы боялась упустить какую-то деталь. И чем больше она убеждалась, что на сей раз никаких подвохов, тем сильнее осознание происходящего будило в девушке гнев. Мэлл подняла глаза и посмотрела на Амбер. Взгляд угольных глаз, налитых самой что ни на есть откровенной яростью, словно буравил блондинку насквозь. Мэллори стала тяжело и часто дышать, челюсть и мышцы лица девушки сильно напряглись, что было заметно даже невооружённым глазом. Перемены в состоянии брюнетки, по всей видимости, испугали и без того напуганную Амбер, которая, невинно захлопав пушистыми ресницами, боязливо вжалась в спинку дивана и, не сводя с Мэлл глаз, нервно сглотнула застрявший в горле ком. И блондинка не зря страшилась. Буквально в одно мгновение разгневанная Мэллори очутилась прямо над трясущейся одноклассницей. Её глаза злобно сверкнули, она подняла вверх руку, чтобы хорошенько замахнуться... Но тут кто-то сзади, крепко обхватив её за талию, начал оттаскивать её назад. Мэлл изо всех сил постаралась вырваться, сняв с себя оковы цепкой хватки, но путь ей вдруг перегородил Кастиэль. Парень, не скрывая паники на лице, попытался ухватить девушку за руки, которыми она гневно размахивала в попытках освободиться. - Тварь! Ненавижу тебя! - Мэлл попыталась оттолкнуть со своего пути Каса, но тому всё же удалось уцепиться за её тонкие запястья, - Пустите меня! Я раздавлю её, пустите! - Успокойся! Она того не стоит, слышишь?! - Кастиэль передвигался из стороны в сторону, каждый раз загораживая блондинку своей спиной. - Нет, эта лживая сука сейчас у меня получит! Отпустите меня! - Хватит! Прекрати немедленно! - громогласно взревел Кас, тряхнув девушку с такой силой, что если бы ту сзади не удерживал Лизандр, она бы наверняка не устояла на ногах. Сама не зная почему, но Мэллори тут же успокоилась. Она послушно перестала брыкаться, лишь бешенные глаза заметались туда-сюда. Воспользовавшись удачным моментом, напуганная до смерти Амбер шустро шмыгнула за дверь, Мэлл лишь заметила мелькнувшую копну светлых волос. Девушка пыталась отдышаться, считая в уме до десяти, чтобы успокоиться наверняка. Она виновато опустила голову, растрёпанные чёрные волосы закрыли её лицо, поэтому никто не мог видеть, как она, едва шевеля губами, беззвучно твердила лишь одну фразу: "Какая же я дура! Какая же дура!". Кисти её рук, крепко сжатые в кулаки, вдруг беспомощно упали вниз. Девушка перестала ощущать пальцы Кастиэля на своих запястьях. Мэллори мгновенно подняла голову, но уже никого перед собой не увидела. В следующую секунду она услышала, как дверь, сперва противно скрипнув, громко хлопнула, от чего штукатурка в проёме шурша посыпалась на пол. Он снова ушёл.