Стальное сердце

Час. Целый час! Ровно столько времени Мэллори расхаживала туда-сюда по своей комнате с сжатым в руке мобильным телефоном. Она уже сбилась со счёта, сколько раз набирала номер с измятой ею от волнения бумажки и сколько раз нажимала кнопку "Сброс вызова". Ну а что она ему скажет? "Привет, это Мэлл! Помнишь, несколько месяцев назад мои друзья сломали тебе нос? Как на счёт того, чтобы повторить?" или "Привет! Я та самая ненормальная, которая сначала соблазняла тебя своим полуобнажённым видом, а потом устроила истерику посреди пляжа. Не хочешь встретиться?". Разозлённая собственной нерешительностью, Мэллори вдруг неожиданно даже для самой себя в порыве бешенства запустила телефон в стену, но, к счастью, не долетев до стены, он мягко, с характерным гулким звуком приземлился на кровать. - Чёрт! Ну что я за тряпка такая?! - отчаянно воскликнула девушка, ненавидя себя за трусость. Мэллори обессиленно рухнула на кровать и, опустив голову, закрыла лицо руками. Длинные волосы, подобно своей хозяйке, так же беспомощно упали вниз и легли на колени Мэлл. "И как же так? Из школы уйти решимости хватило, а позвонить этому грёбаному Дейку - кишка тонка? Соберись же, ну!" - рядом не было никого, поэтому уговаривать и подбадривать себя приходилось самой. В голове Мэллори вдруг прокрутился недавний разговор с Амбер. Так ясно и чётко, словно это сказал кто-то, находящийся совсем рядом, громом прозвенело её "Клянусь". Но это и к лучшему, как считала девушка. Теперь уже точно не будет соблазна остаться в школе, где всё осточертело, где невыносимо оставаться даже на несколько минут, где каждую секунду всего в пару метрах от неё будет сидеть самодовольный красноволосый кретин... Сидеть и смотреть в упор, не отводя взгляда холодных серых глаз. Такого пронзительно, такого чувственного, но уже такого чужого взгляда... Нет, она всё решила. Так будет лучше для всех. Лучше для неё. Пути назад нет. - Чёрт! - снова вырвалось из уст молодой девушки, на этот раз она была озлобленна своими мыслями, которые сейчас были так некстати. Мэллори резко вскочила с кровати и, схватив мобильный телефон, принялась лихорадочно набирать уже выученный наизусть номер. Будь что будет. На этот раз точно. Первый гудок заставил сердце забиться чуть быстрее. "А что сказать-то?". Второй гудок. "Да он даже не помнит меня!". Третий гудок. "Он прекрасно меня помнит, поэтому сейчас точно пошлёт!". Четвертый гудок. "А если это вообще не его номер?". - Алло. - раздался вдруг телефонный голос из трубки в руке Мэлл. - П-привет! - немного заикаясь произнесла растерянная девушка, Мэллори принялась негромко стучать пальцами по столу от волнения, словно этот ритмичный стук мог её успокоить, - Это Дакота? - Да, это я. А с кем я разговариваю? - Мэлл отметила, что голос парня был очень мелодичен и мягок, он говорил так, словно одним лишь голосом пытался очаровать невидимую его взору девушку. - Твоя знакомая. Мы как-то виделись на пляже, ты был очень мил, мы провели вместе несколько часов, гуляя под светом лучей заходящего солнца... А потом мне пришлось быстро уйти, но ты успел оставить мне свой номер. - соврала Мэллори, - И... Знаешь, я никак не могу забыть нашу с тобой встречу... "Боже, что я несу? - мысленно застонала девушка, - Как хорошо, что этого никто не слышит." - О да! Я помню! Это были восхитительные несколько часов! "Либо врёт, либо с кем-то путает. Ладно, это не так уж и важно." - Так как на счёт того, чтобы встретиться? - всё же осмелилась произнести эту фразу Мэлл, девушка тут же зажмурилась от страха услышать отказ, означающий полный крах её плана. - Я за! Давай в кафе "Paradis"? Это недалеко от Центрального парка. Во сколько тебе будет удобно? - Да хоть прямо сейчас. - Мэллори довольно улыбнулась и победно вскинула сжатый кулак. - Отлично! Тогда через 30 минут жду тебя там. До встречи, крошка! - Ага, до встречи! "Что ещё за вульгарное "крошка"? Неужели Амбер и правда нравится этот татуированный тип?" Мэллори Картер суетливо забегала по комнате. У неё есть всего несколько минут, чтобы хоть как-то привести себя в порядок. Девушка подошла к большому зеркалу и взглянула на своё отражение. Перед ней стояла уставшая, изнеможённая бессонными ночами молодая особа, под тонкой светлой кожей хорошо просматривались выпирающие угловатости косточек её исхудавшего тела, из-за впалых щёк лицо приобрело болезненный вид, а и без того большие глаза теперь, казалось, занимали чуть ли не половину лица. Девушка вздохнула и безнадёжно покачала головой: "Надеюсь, косметика поправит этот ужас...".

***

Уютное кафе. Бра причудливой формы мягко освещают стены приглушённого лилового цвета. Круглые столики с тонкими, изящно извивающимися ножками аккуратно застелены белоснежными скатертями, на каждом столе красуется по маленькой стеклянной вазе, из которой, словно стараясь привлечь к себе как можно больше внимания и восторженных взглядов, поднимается ввысь изящный зелёный стебель, увенчанный алым бутоном ароматной розы. Мелодичное пение, льющееся из колонок, гармонично дополняет приятную атмосферу этого заведения, расслабляя своих посетителей. Пожалуй, это идеальное место для того, чтобы провести здесь несколько минут в компании со своей второй половинкой, наслаждаясь романтической обстановкой, обмениваясь томными взглядами и нежными словами о любви. Девушка за самым дальним столиком отличалась от остальных посетителей. Во-первых, хотя бы потому, что была одна. А во-вторых, в её взгляде нельзя было найти ни ласки, ни нежности, ни пылкости или страсти. Она сидела, держа спину так ровно, словно позади неё стояла суровая воспитательница, готовая бить по спине длинной указкой за малейшее искривление осанки своей подопечной. Выражение лица девушки было серьёзным, строгим и холодным, такое бывает только, разве что, у самой чёрствой бизнес-вумен, ожидающей, когда же её деловые партнёры подпишут долгожданный контракт. И если бы не идеально ровная кожа, которая, должно быть, на ощупь нежнее самого спелого персика, если бы не выразительные глаза, обрамлённые пучками пушистых ресниц, если бы не пухлые губы, ещё не потерявшие своего естественно цвета от многолетнего пользования губной помады, если бы не шелковистые, густые, идеально прямые и гладкие волосы, струящиеся по спине, то эту молодую особу вполне можно было принять за статную бизнес-леди. Но вот взгляд девушки вдруг резко сменился: в глазах застыло волнение и беспокойство. Она засуетилась. Молодая особа вдруг направила свой взор ко входу в кафе и, вскинув руку вверх, кому-то приветственно помахала. Спустя несколько секунд к ней подошёл молодой человек. Стильная одежда и уверенная походка выгодно подчёркивали его природную красоту и обаяние. - Привет. - начала первая диалог Мэллори, внимательно наблюдавшая за всеми движениями своего спутника. "Интересно, узнал? Улыбается... Значит, не узнал. Что ж..." - Приветствую тебя, красотка! - Дейк широко улыбнулся своей белоснежной улыбкой и, поднеся руку к светлым волосам, собранным в низкий хвост, пригладил свою причёску. - Я надеюсь, ты хотя бы имя моё помнишь? - Мэлл хитро ухмыльнулась и слегка приподняла одну бровь, продолжая сидеть, всё так же прямо держа спину. - Ну-у-у... - блондин немного смутился и виновато посмотрел на девушку, - Тебя сложно узнать... в одежде... Комплимент (или это не комплимент?) нисколько не смутил Мэллори Картер, а лишь заставил ещё раз усмехнуться. Да, как она и думала: типичный пикапер и бабник. - Меня зовут Мэллори. - А, ну да, точно. Очень красивое имя. - Дакота снова улыбнулся своей обворожительной улыбкой. - Мы виделись с тобой в конце сентября, я расспрашивала тебя про Калифорнию. Потом тебе вдруг захотелось близости, ты начал ко мне приставать, за что получил по лицу от моих одноклассников. Ну как, теперь вспомнил? - быстро отчеканила Мэлл, сохраняя при этом спокойный вид уравновешенного человека, её лицо сейчас не выдавало никаких эмоций. Чего нельзя было сказать о Дейке. Его улыбка медленно начала сползать с лица, он немного отстранился назад, облокотившись о спинку плетёного кресла, и полным непонимания взглядом уставился на свою спутницу. - Вспомнил. Мне стоит ждать, что из-за угла сейчас внезапно выскочат твои друзья и скрутят меня? - Они мне не друзья. - презрительно фыркнула девушка и скрестила руки на груди, - Я не просто так захотела с тобой встретиться. Мне нужно с тобой поговорить. - Поговорить? Обычно девушкам от меня не разговоры нужны. - Дакота игриво подмигнул Мэлл и аккуратно накрыл своей рукой лежащую на столе ладошку девушки. - А теперь послушай меня! - Мэллори крепко схватила руку парня, так сильно, что костяшки её пальцев тут же побледнели, - Следующие несколько минут постарайся думать тем местом, что выше шеи, а не тем, что ниже пупка. Я знакома с твоей девушкой. Я даже больше скажу: она моя одноклассница. Дейк мгновенно поменялся в лице, в его взгляде проскочили удивление и испуг. Парень дёрнул свою руку, но хватка с виду хрупкой девушки оказалась довольно-таки цепкой. - Что тебе нужно? - уже серьёзным тоном произнёс Дакота. - Вот так бы сразу. - Мэллори одобрительно кивнула головой и самодовольно улыбнулась, - Слушай меня внимательно. Я знаю, что ты подарил Амбер медальон. Старинная и дорогая вещица. Вот только знаешь, в чём дело? Этот медальон краденный. На самом деле он принадлежит моей семье, которая 5 июня этого года в Окленде, Штат Калифорния, погибла в автомобильной аварии. Как стало недавно известно, одному члену моей семьи, а именно моей младшей сестре, удалось выжить. Вот только пока неизвестно, где она находится. В день, когда произошла авария, этот медальон был на ней. Полиции пока неизвестно, что медальон всплыл каким-то образом тут, во Франции, но мне ничего не стоит сделать всего один звонок детективу, который тобой очень заинтересуется. Поэтому в твоих же интересах сейчас рассказать мне, где ты взял этот медальон. И я обещаю, что ничего не стану сообщать полиции. Сказав свою речь практически на одном дыхании, девушка тут же вдохнула побольше воздуха. Изображать абсолютное спокойствие было всё сложнее, но Мэлл держалась изо всех сил. Пронзительный взгляд её угольно-чёрных глаз буквально насквозь пробивал сидящего напротив парня, чьи глаза, казалось, вот-вот вылетят из орбит от изумления и шока. Его рука всё ещё находилась в хватке тонких девичьих пальцев. - Что за... бред? Ты это всё выдумала, ведь так? Только для чего? - выдержав достаточно долгую паузу, наконец-таки вымолвил ошарашенный юноша, в недоумении смотрящий на серьёзно настроенную девушку. - Я прямо сейчас могу позвонить детективу. Ты ему те же вопросы задашь? - Не нужно никому звонить! Я... Да я просто купил эту побрякушку у какой-то старухи... - вид Дейка был крайне растерянным, он отчаянно дёргал рукой, пытаясь освободить ладонь. - Какой старухи? Ну? Говори! - глаза девушки забегали из стороны в сторону, дыхание резко участилось, а руки начали предательски подрагивать. - Обычная такая старуха... У неё свой антикварный магазин, там много всякого старья. Там я и купил медальон, она мне его почти даром отдала... - Где этот магазин?! - Недалеко от Окленда вроде... - Но ты ведь в прошлый раз сказал, что никогда не был в Окленде! - Мэллори наклонилась ближе к Дейку, его лицо было всего в нескольких сантиметрах от неё, она чувствовала, как парень нервно дышит. - Да я забыл просто! Я не обязан помнить такие вещи! Ты хоть знаешь, в скольких таких захудалых городишках я побывал? - Что ты ещё знаешь? - Н-ничего... Ничего я не знаю. Я просто зашёл в магазин, просто увидел этот чёртов медальон, просто его купил, а потом просто подарил своей девушке. Всё! - Если ты мне врёшь... - Мэлл злобно сощурила глаза и сжала губы в тонкую нить, - Помни, что мне достаточно всего одного звонка. - Я правда больше ничего не знаю. - выдохнул Дакота и ещё раз сделал попытку высвободить руку. Мэллори Картер ещё несколько секунд неотрывно смотрела прямо в глаза блондину. "Кажется, говорит правду. Хотя в последнее время мне свойственно ошибаться в людях... В любом случае, я больше ничего из него не вытяну" - проскочило в мыслях у девушки. Мэллори немного отодвинулась, ярость и гнев медленно стали угасать в её глазах, она сделала несколько ровных вдохов и выдохов и разжала пальцы, высвобождая руку Дейка. - Надеюсь, это была наша последняя встреча. - презрительно бросила Мэлл и, схватив со спинки кресла сумку, поспешила уйти из кафе.

***

На улице громко завывал ветер, мощными порывами срывая с хрупких ветвей пожелтевшие листья. Небо было полностью закрыто тучами, дождь шёл сплошной, непроглядной стеной. Наверное, впервые за время учёбы в Свит Аморис, Мэллори искренне обрадовалась, когда, толкнув тяжёлые входные двери, наконец-таки оказалась в школе. Тёплый воздух тут же окутал её продрогшее тело, по коже пробежали приятные мурашки. Мэлл устало опустилась на обитый дешёвым кожзаменителем диван и, блаженно закрыв глаза, опрокинула голову назад. Её красивое лицо было бледным и изнеможённым, опухшие от нехватки сна глаза покраснели. Вся эта суета с медальоном и поисками пропавшей сестры вкупе с душевными переживаниями и болью, причинённой некогда любимым человеком, превращали цветущую, молодую девушку в едва передвигающийся мешок с костями. Все дни для неё стали хмурыми и серыми, даже проблёскивающие сквозь плотную завесу туч солнечные лучи ровным счётом ничего не значили. Сейчас у неё лишь одна цель - начать всё сначала. Не здесь, не в этой школе, не в этом городе, не с этими людьми. Она просто вернётся домой, найдёт свою сестру и будет жить счастливо, а эти несколько месяцев сотрёт из своей памяти. - О, как хорошо, что ты здесь. Мне нужно с тобой поговорить. - донёсся до Мэлл негромкий голос, перебиваемый шумом и криками, какие обычно бывают в любой школе во время перемены. Девушка вздохнула и медленно открыла глаза. Прямо напротив неё стоял Натаниэль, у него был очень серьёзный вид. Не было ни следа той добродушной улыбки, к которой уже привыкла Мэллори. - В этой школе всем всегда нужно со мной о чём-то поговорить... - устало вздохнула девушка, закатывая глаза, - Вы сговорились? Парень внимательно смотрел на девушку, сохраняя каменное выражение лица. Он даже не моргал, его взгляд был полностью прикован к Мэлл, которая, в свою очередь, лишь непонимающе приподняла брови в ожидании, когда же затянувшееся молчание прекратится. - Это правда, что ты уходишь из школы? - наконец-таки решился спросить Нат. - Правда. - спокойно ответила девушка, но почему-то виновато опустила глаза. Лицо Натаниэля мгновенно поменялось: его янтарного цвета глаза округлились, брови поползли вверх. Его вид стал растерянный и каким-то по-детски огорчённым. Сейчас он действительно напоминал разочарованного маленького ребёнка, которому сказали, что Санта Клауса не существует. - Ты серьёзно? Но зачем?! - Так нужно. - сухо ответила Мэллори. - Не надо идти у Амбер на поводу! Это уже слишком, тебе не кажется? - И это говоришь мне ты? Тот человек, который готов сдувать пылинки с короны на голове любимой сестрёнки? - Да, она не подарок. Но она моя сестра, я должен её защищать! Согласен, её выходки иногда слишком жестоки, а на этот раз она зашла уж слишком далеко... - Остынь. Это была моя идея. - Что?! Ты в своём уме? Где твой здравый смысл? Ты могла просто попросить помощи у меня! - Да успокойся же ты! - Мэллори несколько повысила тон, её спокойствие начало медленно таять, - Твоя сестра здесь не при чём! Я бы в любом случае ушла! - Это... - Натаниэль на миг замялся, - Это из-за Кастиэля? - тихо спросил он. Мэлл громко выдохнула и, отведя взгляд в сторону, покачала головой. Больше всего на свете ей сейчас не хотелось говорить о нём. Да что там говорить? Даже просто слышать его имя было по-настоящему противно. Девушка больно закусила губу. Внезапно она почувствовала, как тёплая рука легла ей на плечо. Девушка едва заметно дрогнула и быстро повернула голову. Она и не заметила, как Натаниэль сел рядом с ней. В его взгляде сейчас было столько сожаления и сочувствия... Откуда? Откуда такая способность сопереживать другим? - Он не стоит того, Мэлл... - негромко произнёс юноша. - Кастиэль здесь тоже не при чём. - Мэллори и сама не поняла, соврала ли она сейчас или всё же сказала правду, - Есть другие причины. - Что за причины, по которым нужно уходить из школы? Я не понимаю... - искренне удивился Натаниэль, пожимая плечами. - Я просто хочу вернуться домой. Не нравится мне здесь. Не прижилась я тут. Меня здесь ничто и никто не держит. - в чёрных глазах девушки показались отблески грусти, её печальный взгляд сейчас никак не клеился к её "Стальному" прозвищу. - А там что тебя будет держать? - Сестра. Натаниэль нахмурил брови и, убрав руку с плеча девушки, отклонился чуть назад. Он тревожно взглянул на лицо девушки. Оно опять стало спокойным, даже слишком спокойным, нужно было долго всматриваться в его черты, чтобы заметить отпечаток хоть какого-нибудь чувства. Но ему удалось увидеть. Это была надежда. Да, светлые её проблески на мгновение вдруг озарили холодный взгляд угольных глаз. - Что, прости? Но... Но ведь твоя сестра... - Она жива. Она не умерла. Родители умерли, а она нет. - окунаясь в свои мысли, девушка грустно улыбнулась, выражение её лица приобрело тоскливо-покинутый вид, - И не нужно так на меня смотреть. Я не сошла с ума. В это сложно поверить, но моя младшая сестра действительно оказалась жива. Я долго распутывала эту историю с медальоном, но, как оказалось, делала это не зря. В момент взрыва её не было в машине. Но где она теперь, я не знаю. Поэтому я решила вернуться в Америку, чтобы найти её. Я чувствую, что она где-то там, понимаешь? - Мэллори тяжело вздохнула и отвела глаза, - И я не знаю, зачем я тебе это всё рассказываю... - Затем, что тебе просто нужно выговориться. Тебе нужна поддержка, Мэлл. Нельзя всегда быть сильной. Неожиданно Натаниэль приблизился к Мэллори и, дружелюбно улыбнувшись, сгрёб девушку в охапку. Казалось, он постарался обнять её как можно сильнее, только чтобы ободрить. Не смотря на то, что Мэллори изо всех сил пыталась показать всю стойкость и твёрдость своего характера, парень каким-то образом видел то слабое, измученное существо внутри неё. - Ты со всем справишься. - негромко проговорил юноша, всё ещё не желая выпускать одноклассницу из дружеских объятий. Внезапно Натаниэль как-то слишком резко разомкнул руки и буквально в одно мгновение отдалился от неё. Мэлл ничего не успела сообразить, как вдруг перед её глазами мелькнул Кастиэль. Парень был в гневе, его лицо было чуть ли не в тон его волосам, каждая его мышца была невероятно напряжена. Красноволосый дрожащей от злости рукой держал ничего не понимающего Натаниэля за ворот рубашки, верхние пуговицы которой тут же оторвались из-за сильного натяжения и посыпались на пол. Ещё мгновение - и вторая рука Каса, сжатая в крепкий кулак, взметнулась в воздухе и молниеносным движением пролетела прямо до лица ошеломлённого старосты. Звук удара. Голова Натаниэля резко повернулась на девяносто градусов, мелькнуло что-то красное. Парень не устоял на ногах. Грохот, треск, визг учеников... Мэллори и сама вскрикнула от неожиданности, действия были быстрее, чем понимание происходящего. Лишь через несколько секунд она начала осознавать, что случилось. На полу, в окружении деревянных щепок сломанной скамьи, скорчившись, лежал Натаниэль. Возле пострадавшего парня уже собралась толпа девушек, пытающихся помочь тому подняться. Мэлл медленно подняла глаза и столкнулась с разъяренным взглядом Каса. Его волосы были растрёпанны и торчали в разные стороны, глаза наполнены бешенством и яростью, губы сложены в сердитую тонкую линию. Он весь дрожал, его трясло от злости, руки всё ещё были сжаты в кулаки. - Ты... Ты что делаешь?! - взревела на весь коридор девушка. Мэлл подбежала к разгневанному парню и резким движением толкнула того в грудь. Ещё один удар, ещё и ещё. Но Кастиэль стойко их принимал, лишь молча смотря девушке прямо в глаза. - Это ты что за цирк тут устроила? - нервно и тяжело дыша, от чего ноздри стали сильно раздуваться, процедил красноволосый парень, - Какого хрена ты тут обнимаешься с этим придурком?! - Придурок здесь только ты! Я имею полное право обниматься с тем, с кем захочу! - девушка была возбуждена не меньше парня, её глаза словно начали гореть, излучая ярость и злость. - Что?! Твою мать, Мэлл, да что с тобой происходит в последнее время?! - Я ненавижу тебя - вот что со мной происходит! Кастиэль вдруг схватил девушку за хрупкие плечи и с силой прижал к сплошной стене металлических шкафчиков. Мэллори захотела вырваться, но парень только прочнее впечатывал её спину в холодную поверхность железной дверцы. Его пальцы буквально впивались в её кожу. - За что? За что?! Ты можешь просто объяснить?! - Отпусти меня! Мне больно! Ты ведёшь себя как дикое, тупое животное! Я тебя ненави... - Замолчи, чокнутая! Меня достали твои припадки и истерики! Ты меня уже с ума сводишь! Кастиэль был по-настоящему зол. Мэллори ещё никогда его таким не видела, от одного взгляда становилось действительно страшно. Казалось, если бы он сейчас захотел убить девушку, он бы обязательно это сделал. - А меня достали твои поддельные чувства! Надоело! И отпусти меня уже! - Так вот оно что. Надоел я тебе? Захотелось чего-то нового? Захотелось этого кретина? Отлично! Я отпущу тебя, я уйду, если ты так этого хочешь. - тон Каса стал немного тише, он на пару секунд замолчал, чтобы отдышаться, - Вот только имей в виду, что я уже не вернусь. - ледяной голос, от которого у Мэллори пробежал мороз по коже, убеждал в абсолютной серьёзности его слов. - Уходи. - тихо, едва шевеля губами, вымолвила девушка, её холодный взгляд не оставлял парню ни единого шанса. Кастиэль застыл, он словно всё осмысливал в безуспешных попытках хоть что-то понять. Его хватка ослабилась, пальцы разжались, отпуская девичьи плечи, на которых теперь красовались ярко-красные отметины. Внезапно его глаза вновь налились дикой яростью, а руки сжались в кулаки. Мэлл замерла, храбро посмотрев в серые глаза, словно бросая парню вызов. Секунда - и правый кулак Каса с громким треском влетел в дверцу шкафчика, буквально в пяти сантиметрах от уха Мэллори. Уже в следующее мгновение девушка видела его удаляющийся силуэт. Он ушёл. Как и обещал. Мэлл встряхнула головой, словно пытаясь отмахнуться от напрасно лезущих в голову сожалений. Она нехотя отвела взгляд от скрывающейся в глубине коридора фигуры. Только сейчас девушка вдруг вспомнила про Натаниэля, со всей это бранью она совершенно забыла, что тому, должно быть, нужна её помощь. Мэллори принялась глазами искать белую рубашку с синим галстуком среди толпы зевак-учеников, с интересом наблюдавших развернувшуюся драму. Взгляд девушки упал на сломанный диванчик, стоящий на одной ножке, рядом валялись щепки и другой. Мэлл вновь испуганно подняла голову, её взгляд нервно метался по заполненному коридору. Наконец-таки в нескольких метрах от неё она увидела Ирис, ведущую под руку Натаниэля. Мэллори ринулась в их сторону и скоро нагнала. - Нат, как ты? - девушка заботливо взяла парня под свободную руку и взглянула на старосту. Полураспахнутая рубашка небрежно болталась на теле, её помятый ворот был испачкан каплями крови. Под правым глазом - свежая ссадина, окружённая припухлостью. Девушка с ужасом заметила, что это была не единственная рана. Светлые волосы на макушке были окрашены в алый цвет, несколько прядей слиплись от сочащейся крови. Видимо, парень ушибся головой, когда падал. - Не беспокойся! Всё хорошо. Ирис, слышишь? Не нужно вести меня в медпункт! - быстро залепетал Натаниэль, пытаясь освободить свою руку от хватки рыжеволосой девушки, он повернулся лицом к Мэлл и молящим взглядом посмотрел на неё. - Как это не надо? Нужно раны обработать! - Ирис усиленно тянула упирающегося Натаниэля к медицинскому кабинету, - Мэлл, помоги мне! - Ну не заставляйте вы меня! Вы хоть понимаете, что если я там появлюсь, директриса узнает о драке? А я не хочу этих проблем. Ни себе, ни кому-либо ещё... - Эм-м-м... Ирис, давай лучше отведём его в учительскую? Все преподаватели сейчас на собрании, так что там никого не будет ещё минут двадцать. Аптечка там есть. Я сама обработаю раны, ведь в том, что Нату досталось, есть и моя вина... - Брось! Ты совершенно ни в чём не виновата. - отчеканил староста своим обычным серьёзным голосом. - Ирис, я думаю, так будет лучше. - Мэллори пропустила мимо ушей реплику Натаниэля. - Что ж, может ты и права. - рыжеволосая одноклассница пожала плечами, - Одна справишься? - Конечно.- Мэлл утвердительно кивнула головой. Мэллори Картер боковым зрением заметила, как Нат с благодарностью посмотрел на неё. Взяв его под руку, они направились в сторону учительской. Десятки взглядов любопытных учеников школы Свит Аморис, перешёптывающихся между собой и косо поглядывающих на Натаниэля и Мэлл, проводили их до самой двери. Девушка понимала, что одноклассник сейчас чувствует себя очень неловко, на его лице был заметен румянец, он всё время опускал глаза. Мэллори действительно чувствовала свою вину перед ним. К тому же, это не первый раз, когда ему достаётся от Кастиэля именно из-за неё. Через несколько минут Мэлл и Натаниэль были уже в учительской. Кроме сложенных в аккуратные стопки бумаг, кип документов и папок с делами учеников, тут и вправду никого не было. Усадив одноклассника в кресло, девушка подошла к книжному шкафу, на одной из полок которого стоял белый чемоданчик с красным крестом. Достав из него всё необходимое: раствор перекиси водорода, вату, пластырь, Мэлл приступила к обработке ссадин. Легонько касаясь смоченной ваткой раны, она старалась делать всё как можно более осторожно. - Ай! - Натаниэль слегка дрогнул, когда девушка коснулась места, где кожа была содрана сильнее всего. - Не дёргайся. - строго приказала Мэлл. Парень тут же послушно выпрямился. Он внимательно наблюдал за всеми движениями девушки: за тем, как её тонкие пальцы умело справляются с медицинскими материалами, за тем, как девушка покусывает напряжённо поджатые губы, за тем, как то и дело заправляет за ухо непослушную длинную прядь волос. Он улыбнулся, но, заметив строгий взгляд одноклассницы, тут же принял серьёзный вид. - Мэлл... - вдруг робко обратился к девушке Нат. - Да? - Что случилось у вас с Кастиэлем? Мэллори тихо вздохнула. Это тема была ей явно неприятна. - Случилось то, что он оказался той ещё скотиной. - с презрением заявила девушка, - А вообще, тебя это не касается. - Он не думает ни о ком, кроме себя. Он безответственный, самовлюблённый идиот. В школе он многим не по душе. - Особенно тебе? - Я стараюсь относиться ко всем одинаково, я ведь староста. Но на некоторые его поступки я не могу закрыть глаза. Если честно, я был бы очень рад, если бы его наконец-таки выгнали из школы. - последнее предложение Натаниэль произнёс со злобной ноткой в голосе. - Вы слишком разные, поэтому друг другу не нравитесь. Он эгоистичный, циничный, чёрствый, а ты... - А я? - А ты добрый. - губы Мэллори растянулись в искренней улыбке, - Ты всегда прощаешь мне мои прогулы, прикрываешь перед учителями, даёшь списывать математику. - девушка усмехнулась, обнажая ряд белоснежных зубов, - А ещё ты первый, кто узнал о моих родителях, первый кому я рассказала про медальон... Ты честно пытался выяснить, откуда он взялся у твоей сестры. Ты отдавал все свои карманные деньги Амбер, только чтобы она ничего не рассказала учителям, когда я ещё в первые дни учёбы набросилась на неё из-за этого медальона. Ты прекрасно знал, что когда у твоей сестры его "украли", он был у меня. Знал, но никому ничего не говорил. И я не понимаю, чем заслужила такое хорошее отношение... Натаниэль завороженно слушал девушку, не сводя с неё своих янтарно-золотистых глаз. Он осторожно коснулся пальцами руки Мэлл и медленно провёл ими по её нежной коже. - Ты действительно не понимаешь? - щёки Натаниэля стали постепенно розоветь, было видно, что сейчас ему очень хочется опустить глаза, закрыть лицо руками, да просто провалиться сквозь землю, но он всё так же пристально смотрел на девушку, не отрывая от неё глаз. Мэллори стояла, застыв с куском ватки, смоченным в антисептике. Не шевелясь, она с изумлением смотрела на одноклассника, в надежде, что он сейчас скажет, что просто пошутил. Будь бы кто другой на его месте, она бы, не задумываясь, посмеялась над глупостью его положения, не пожалела бы его чувств, была бы холодной и жестокой. Но... Натаниэль был хорошим. Слишком хорошим... - П-понимаешь... Ты хороший парень, один из немногих, с кем мне нравится общаться, но... - девушке было сложно подбирать слова, раньше ей всегда легко было отшить очередного поклонника, но не в этот раз. - Но ты любишь Кастиэля. - закончил за неё староста и, грустно улыбнувшись, опустил голову. "Люблю. - мысленно ответила девушка, - Вот только какое это теперь имеет значение?"