Стальное сердце

Мэллори Картер поспешно забежала в дом, чтобы как можно быстрее укрыться от настойчивых капель дождя, лившихся с неба весь вечер. Её волосы, собранные в высокий хвост, висели мокрыми длинными прядями и липли к одежде и лицу. Девушка быстро стащила с ног мокрую обувь и бесшумными короткими шажками направилась в гостиную, где, судя по звуку включённого телевизора, находилась Альма. - А вот и я. - Мэлл, осторожно ступая босыми ногами по мягкому ковру, приблизилась к огромному дивану и обессиленно плюхнулась в его уютные объятия. - Как-то ты долго. - протянула в ответ Альма, глядя на круглый диск настенных часов, чьи стрелки показывали половину восьмого вечера. - Ты бы видела, что там творилось. Чувствую себя уборщиком на полставки. Женщина задорно усмехнулась, демонстрируя свою безупречную улыбку. Светлые кудри пружинками легли на румяные щёки. Но всего за несколько секунд улыбка сошла с её лица, взгляд стал серьёзным и напряжённым, Альма едва заметно закусила нижнюю губу и осторожно посмотрела прямо в глаза племяннице, вызывая тем самым у Мэлл чувство тревоги. - Мне нужно с тобой поговорить. - начала женщина, опережая вопросы со стороны Мэллори, - И... Я думаю, тебе не очень понравится то, что я тебе сейчас скажу... Мэллори нахмурила брови и пристально взглянула в синие глаза своей тёти, которые, как окна души, отражали её внутреннее состояние. И то, что она в них увидела, ей точно не понравилось. - Альма, не томи... Тётя резко встала с кресла. Теребя собственные пальцы, она бросила опасливый взгляд на полную внимания Мэлл и тут же отвела глаза. Сделав несколько шагов, женщина оказалась в середине комнаты, прямо перед лицом сидящей напротив племянницы. Альма сделала глубокий вдох, словно собираясь с мыслями и, наконец-таки, заговорила: - Понимаешь, Мэлл... Ты ведь знаешь, что у меня сейчас некоторые финансовые трудности... Точнее, они у меня уже очень давно. Я была уверена, что моя новая работа исправит положение, всё-таки такая должность.... Понимаешь, да? - Ну... - Не перебивай. - женщина сделал ещё один глубокий вдох, словно ей было катастрофически мало воздуха в просторной комнате, - Я должна кредиторам огромную сумму денег. И... Я подумала... Что если продать дом в Окленде? Было заметно, что последняя фраза далась Альме с большим трудом. Женщина часто дышала и, всё ещё заламывая пальцы своих рук, с надеждой на понимание смотрела на Мэлл. - Ты хочешь продать дом моих родителей? - медленно, проговаривая каждое слово, переспросила Мэллори, чьи удивлённые глаза начали сужаться от подступающей злости. - Мэлл, детка, но у меня нет выбора... - Ты хочешь, чтобы в доме, который мой отец построил собственными руками, жили абсолютно незнакомые люди? - перебила свою тётю девушка, всё ещё не веря словам Альмы. - Он всё равно пустует... - Поверить не могу, что ты это предлагаешь. - Мэллори снова перебила растерянную женщину. - Но мне нужны деньги. Лицо Мэлл мгновенно покраснело от гнева. Девушка резко встала и, сделав шаг, оказалась всего в пару сантиметрах от Альмы. Чёрные глаза девушки бешено забегали, а неровное дыхание стало громким и частым. - Что?! Ты хоть знаешь, о чём говоришь? Ты хоть знаешь, как для меня важен мой дом? - Но я... - Да для тебе вообще что-нибудь существует, кроме твоего подлого эгоистичного "Я"?! - Мэлл! Как ты со мной разговариваешь? Немедленно прекрати со мной пререкаться! - голос Альмы сильно дрожал, а глаза заблестели от подступающих слёз. - Господи, да как ты вообще могла даже подумать о таком? - девушка, проигнорировав просьбу своей тёти, продолжала в том же духе, Мэллори буквально трясло от злости, - Неужели для тебя деньги важнее памяти о твоей сестре, о твоей племяннице? - Мэлл, прекрати. - Знаешь, а ведь я теперь начинаю понимать, почему полиция тебя подозревала. - Что ты такое говоришь? - Альма удивлённо округлила глаза, смекая, что её племянница имеет в виду. - А что? Тебе всегда было далеко до моей матери. Мама всегда была лучшей, у неё всегда было больше. - Мэлл, перестань, прошу. - умоляюще прошептала белокурая женщина, по её щекам медленно покатились слёзы. - А ты? Всегда в долгах. Всегда одна, никому не нужна. Ни семьи, ни хорошей работы. - Мэлл... - вновь тихо всхлипнула тётя. - Ты думала, смерть старшей сестры решит твои проблемы?! Убийца! - выкрикнула разъярённая Мэллори, чьи угольно-чёрные глаза наполнились безумием и гневом. Девушка только успела заметить руку Альмы перед своим лицом. Громкий удар. Щеку Мэлл словно обожгло кипятком, сильная боль охватила всё лицо. Несколько секунд девушка стояла с опущенной головой, не совершая ни одного движения и смиренно терпя эту боль. В комнате повисла мучительная тишина, нарушаемая лишь тиканьем настенных часов. Если бы не это тиканье, точно отсчитывающее каждое мгновение, могло бы показаться, что молчание затянулось на несколько часов. Мэллори медленно повернула голову. Её взгляд встретился со взглядом Альмы, таким же ошеломлённым и таким же озлобленным. В синих глазах, ещё мокрых от недавних слёз, наряду с обидой читалась такая непривычная и незнакомая ненависть, что казалась, будто этот взгляд принадлежит совершенно другому человеку: далёкому, чужому. Мэлл смотрела в упор, выдерживая долгий взгляд своей тёти. Их безмолвный разговор длился, казалось, целую вечность. Сверкнув грозными искрами в глазах и разочарованно покачав головой, Мэллори словно поставила точку. С гордым видом, полным решимости, девушка развернулась и быстро выбежала из гостиной, оставляя Альму стоять одну в центре огромной комнаты. Дрожащими руками Мэлл пыталась зашнуровать кеды, но пальцы едва ли её слушались. Она услышала, как из гостиной её несколько раз окликнула тётя, но девушка ответила молчанием. Набросив на плечи лёгкую ветровку и схватив почти пустой рюкзак, небрежно валяющийся на полу прихожей, Мэллори стремглав выбежала из дома, при этом так сильно хлопнув дверью, что её стёкла содрогнулись и звонко завибрировали. По потемневшим улицам разгуливал дождь. Увесистые капли, собираясь в большие лужи, окрашивали асфальт в чёрный цвет. Люди спешили в свои уютные дома, шлёпая по воде, они мчались куда-то, не обращая ни на что внимания. Дождь словно нагонял на них страх, и они бежали от него, прятались. Молодая девушка, одетая совсем не по погоде, медленно ступала по мокрой дороге, тем самым отличаясь от остальных прохожих. Её обувь насквозь промокла, края распахнутой куртки развевались на ветру. Девушка упорно шла вперёд, сопротивляясь каждому новому порыву. Её изредка толкали мчащиеся люди с огромными зонтами в руках, некоторые даже оборачивались, что-то бурча себе под нос. Но девушка не обращала на них внимания. Казалось, её вообще сейчас ничего не привлекает. Потухшие глаза мёртвым взглядом смотрели куда-то в размытую косыми дождевыми линями даль. Бледные щёки были исполосованы мокрыми следами, но это были следы вовсе не дождя. Вот только кому из прохожих это было интересно? Единственным утешителем девушки был дождь, заботливо вытирающий её лицо от солёных слёз, ласково гладящий своими дождинками. В голове каша. Что произошло, что сейчас происходит? Мэллори Картер не хотелось верить собственным мыслям, не хотелось верить самой себе. Неизвестно, что было больнее: осознание полного одиночества или возможность предательства родного человека. Душу беспощадно разрывало на мелкие кусочки, кромсало, грызло, причиняя невыносимые страдания. "И что мне теперь делать? Куда идти?". Внезапно девушка ощутила сильный толчок в плечо. - Эй, чокнутая, смотри, куда идёшь! - прокричал ей вслед незнакомый высокий мужчина с угрюмым выражением лица. - Сам ты чокнутый... - пробурчала себе под нос Мэлл, обернувшись и злобно покосившись на прохожего. Девушка вдруг резко остановилась. Лицо просияло озарением, словно в голову пришла какая-нибудь гениальная мысль. Мэллори вытащила из кармана джинс мобильный телефон и, судорожно тыкая пальцами по сенсорному экрану, принялась набирать знакомый и уже выученный наизусть номер. - Ну же, подыми... - умоляюще застонала девушка, вслушиваясь в долгие гудки. - Ты смотри-ка, даже сама мне позвонила. - раздался хриплый мужской голос на том конце телефона. - Кас, ты дома? - подавленным голосом спросила Мэллори, мысленно моля о положительном ответе. - Да. Мэлл, что-то случилось? - Случилось. Можно я приду к тебе? - Что произошло? С тобой всё в порядке? - голос Кастиэля был крайне взволнованным и озабоченным. - Можно пока что без вопросов? - Где ты сейчас находишься? Я пойду тебе навстречу. - Я в двух кварталах от своего дома, - девушка огляделась по сторонам, - Недалеко от Олд Парка. - Я уже выбегаю. Скоро буду!