А все так хорошо начиналось...

Путь до предполагаемого логова Сото занял немало времени. Целых два дня потребовалось нашим героям, чтобы добраться до нужного места. Преодолев множество рек, лесов и долин, теперь Джек и Аку шли по выжженной земле. Небо было сплошь заполонено серо-красными тучами. Проходящий через них солнечный свет окрашивал все вокруг в зловеще огненные оттенки. Животные сюда не заходили. Из растительности были лишь редкие деревья, но и те были сухи и черны. Впереди, огромным черным силуэтом виднелся вулкан. Жутковатое и одновременно торжественное зрелище нарушало какое-то неуловимое движение… Приблизившись к «огненной горе» взору наших героев предстали толпы всевозможных мелких демонов. - Ладно, признаю, похоже, ты был прав – сказал Аку, скаля зубы от злости, из-за того, что какой-то маг-самоучка подчинил ЕГО слуг... пусть даже если этот маг – его собственный сын. - Сейчас это не главное. Надо понять, как нам попасть в «логово зверя», - решительно ответил Джек. - Хм… Что-то мне подсказывает, что вход там, – Аку указал на большие ворота у подножья вулкана. Осмотревшись и поняв, что других проходов нет, самурай согласился: - Ладно, тогда надо использовать элемент внезапности. Ты берешь на себя врагов справа, а я – слева. - Я? Самурай, может ты забыл, но у меня нет магии. - Теперь ты всегда будешь это говорить, когда надо что-то делать? - Возможно. У тебя хоть меч есть. - А у тебя есть когти. - Давай ты ногтями будешь разрывать врагов, а я посмотрю, сколько ты продержишься. - Сильными нас делают не оружие или магия, а мы сами и цель, к которой мы стремимся! Что случилось с твоим величием и уверенностью в себе?! Ты называешь себя демоном, а ведешь себя как самый жалкий человечишка. Сверхъестественное существо? Я так не думаю. Ты просто беспомощная человекоподобная тварь. План Джека сработал. Его слова привели демона в ярость: - Заткнись, самурай!.. Я докажу тебе что даже без магии я по-прежнему великий и могущественный демон! И ты подавишься своими же словами! После этого Джек и Аку разошлись, а затем одновременно напали на мелких демонов, охраняющих вход. Самурай атаковал их слева. Его острый меч быстро поражал врагов одного за другим. Аку напал на демонов справа, но пятисантиметровые когти ему не слишком помогали. Он часто промахивался, пропускал удары. Даже бывшие приспешники – самые жалкие низкие демоны – были сильнее него. Понимая это, нашего демона охватила поистине звериная ярость. В её порыве он схватил одного врага и запустил его в другого, почти сразу же вонзил когти в третьего и буквально разорвал его на две части. После того как третий «убитый» приспешник превратился в дым, оставив в лапах нашего демона лишь одежду, Аку вдруг опомнился и радостно воскликнул: - Эй, уже три! Аку повернулся к самураю и увидел гору поверженных демонов-врагов. Радость нашего демона быстро угасла. - Что ты сказал? – ответил на его возглас Джек, одолев очередного наподавшего. - Эм… Да ничего… - печально произнес Аку и продолжил яростно биться с бывшими слугами. Через несколько минут сражения стало ясно, что врагов слишком много и вдвоём врукопашную их не одолеть. Самурай бился из последних сил. Аку же, войдя во вкус, расшвыривал мелких демонов во все стороны, при этом ища глазами способ более быстрого их уничтожения. Внезапно он заметил довольно высоко на вулкане небольшой камень, едва державшийся на выступе. - Дай мне меч! – неожиданно крикнул Аку. - Что?! – не веря своим ушам, переспросил самурай. - Доверься мне! Дай меч! Самурай не знал что делать. Зная подлую натуру демона, Джек не мог просто так взять и отдать ему меч. - Дай мне, чёртов, меч! Живей!!! - воспользовавшись замешательством самурая, Аку выхватил оружие у него из рук. Замахнувшись, демон, что есть силы, метнул катану в камень как копьё. - Нет! Аку, ты с ума сошел?! – воскликнул Джек, но тут увидел, как меч попал точно в цель. От удара камень пошатнулся и покатился вниз по склону, сбивая собой все больше валунов. Через секунду уже целая лавина камней накрыла большую часть нападавших врагов, а для остальных стала непреодолимым препятствием к нашем героям. Аку вытянул руку ладонью кверху и поймал в неё меч. Затем через плечо бросил взгляд на Джека. - Я же сказал, доверься мне! Демон повернулся к самураю лицом и протянул ему катану рукоятью вперед. Ошеломленный Джек даже не сразу сообразил, что следует забрать меч у Аку, пока тот не передумал. - Это было потрясающе! – наконец сказал самурай, убрав меч в ножны. - Я же сказал, что ты ещё подавишься своими словами. Пусть и без магии, но я по-прежнему великий!!! – амбициозно произнес Аку. - Истинного воина отличает скромность… – тут же опустил самурай, гордого как петуха, демона. - Не умничай… - нахмурившись, фыркнул Аку. Наши герои подошли к воротам. На удивление, они были не заперты… - Похоже, нас здесь ждут… - настороженно произнес Джек. Из ворот веяло жарким дыханием вулкана. Внутри было темно, душно и зловеще тихо. Наши герои осторожно шли по длинному коридору, который явно вёл наверх. Самурай шёл впереди, демон следовал за ним. - Дже-е-ек… - протянул Аку и, хотя сказал он это тихо, его голос эхом пронесся по коридору. - Что? – не оборачиваясь, откликнулся самурай. - Я тут подумал… Если это логово злодея, то здесь обязательно должны быть ловушки. Тут под ногой Аку продавился камень. В ту же секунду под демоном открылся люк. На дне образовавшейся ямы шипели и извивались змеи. Аку едва успел зацепиться за край руками. - Змеи? Не очень оригинально, Сото… - снисходительно сказал Аку, скребя когтями на ногах о стенки ямы, пытаясь выбраться наверх. - Ты что-то сказал о ловушках? – иронично произнес самурай, помогая демону вылезти. Но едва Аку оказался вновь в коридоре, как тут же почувствовал удар сзади. Он был такой силы, что демона впечатало в стену. - Ух… ты цел? – зажмурившись спросил Джек. Аку отлепился от стены и стоял пошатываясь. - Гордость пострадала... - проскулил он, потирая зад, на который пришёлся весь удар – Что это было? - Ээ,.. таран… - искренне удивляясь, ответил самурай, глядя на «выпавшее» с потолка подвешенное бревно. - Какие примитивные методы… - проворчал демон. Дальше по коридору наши герои шли вдвое осторожнее. Самурай ловко избегал ловушек. Аку же умудрился собрать их все, что сильно замедлило его продвижение по коридору и немного задело его самолюбие... В конце Джек наткнулся на дверь. Каким-то чудом уцелев, Аку наконец догнал самурая. - Ура, я цел! – радуясь, как ребёнок, воскликнул демон. В тот же момент перед Аку из одной стены в другую просвистело лезвие. Демон резко прогнул тело назад и замер, зажмурившись. Спустя несколько секунд он медленно ощупал свое тело, а затем осторожно открыл сначала один глаз, затем второй. Первое что он увидел, это широко раскрытые глаза Джека. - Что? – обеспокоено спросил демон. - Твоя борода… - с сожалением произнес самурай. Аку быстро ощупал бороду и обнаружил, что она вдвое короче, чем была. - Ну… Ничего страшного, я все равно собирался побриться… – на удивление спокойно произнёс демон и, покосясь на лезвие, торчащее из стены, подошел к самураю – Я должен радоваться. Ведь на месте бороды, могла быть моя голова. - Я рад, что ты, наконец, стал оптимистом! – улыбнулся Джек. На этом наши герои открыли дверь и прошли во внутрь…