А все так хорошо начиналось...

На следующий день, хорошенько выспавшись и позавтракав, наши герои стояли возле конюшни, ожидая, когда им выведут коней. - Вот, самый лучший, что у меня есть, – сказал конюх и подвел гнедого жеребца к Джеку – А для вас, господин Аку, у меня есть особенный конь. Старичок вернулся в конюшню. Послышалось зловещее ржание. Джек и Аку переглянулись. Конюх вывел из стойла жеребца вдвое больше обыкновенных лошадей. Он выглядел словно был пойман в самом Аду. У него была грубая черная шкура, вся сплошь покрытая остроугольными молнееобразными полосами, которые то и дело сверкали, словно текущая лава. У коня было шесть глаз, и все они горели ярко-красным светом. При выдохе из его ноздрей вылетал пар. Вместо гривы бил кожаный гребень, а хвост был больше похож на львиный. - Этот скакун словно создан для вас. Только он немного буйный, – улыбнулся конюх, едва удерживая брыкающегося жеребца. - Огненный мустанг… – тихо проговорил Аку, завороженный видом удивительного коня. Затем он перехватил поводья у конюха, заметив, что тот с ним не справляется. На удивление мустанг тут же успокоился. Пусть сейчас Аку и не обладал прежним могуществом, жеребец сразу почуял, что находится в руках Демона. С улицы послышался крик одного из горожан: - Спасайтесь! Роботы-жуки наступают с севера! - Жукоботы… - проворчал Аку, которому уже надоело исправлять название своих смертоносных роботов. - Они выследили нас! – воскликнул самурай, запрыгивая на коня. - Уезжайте, скорее! – встревожено произнес конюх – О конях не волнуйтесь. Сейчас для вас главное спастись! - Спасибо вам за всё, – сказал Джек и направил коня на восток. Вслед за ним, верхом на адском жеребце, помчался Аку. …Когда город остался далеко позади, путь наших героев начал пролегать через широкую степь. - Погони нет. Давай подумаем, как нам узнать у ведьмы, где логово Сото. – сказал Джек, позволив себе не гнать столь сильно лошадь. Аку же напротив, сильнее пришпорил коня и пронесся мимо Джека. - Аку? Что ты творишь? – удивился Джек. - Иха-ха! – вопил демон – Три тысячи лет не сидел в седле!...... Совсем забыл как это здорово! Ха-ха-ха! Глядя на ребячества Аку, самурай сначала был слегка растерян, но потом снисходительно улыбнулся. Покачав головой, он решил не лишать демона мимолетного веселья. Аку наслаждался мощью своего мустанга! Благодаря коню он вновь ощутил себя всемогущим. Гоняя его зигзагами то вперед, то назад, демон в красках рассказывал Джеку, о тех временах, когда он сам ради развлечения обуздывал огненных мустангов. За бурным монологом Аку, наши герои не заметили, как теплый, желтоватый степной пейзаж вокруг них сменился холодным, серым и каменистым. - Похоже, мы уже близко – сказал Джек, когда демон наконец насладился вновь обретённой мощью и, утомлённый, затих. Наши герои приближались к огромным горам. Их вершины уходили далеко вверх и скрывались за облаками. - Я туда не полезу! – заявил Аку, когда они подошли к подножью. - Возможно, нам и не придется… – ответил Джек, внимательно осматривая горы – Не думаю, что дом ведьмы находится на вершине. …Спустя несколько часов поисков, наши герои заметили вдалеке нечто слегка отличающееся от фактуры горы. Подойдя чуть ближе, но все же оставаясь на безопасном расстоянии, Джек и Аку с трудом различили через очертания скал целый дом, с окнами, трубой и чёткой крышей… - Кажется, это здесь – сказал самурай. – Ты видишь женщину? - Да что ты? – начал было издеваться демон, но в ту же секунду ему стало не до смеха. Увидев силуэт в окне дома, Аку замер в оцепенении. - Что с тобой? – спросил Джек, заметив, что демон впал в некий ужас. - Я знаю эту женщину… - пробормотал Аку. - Откуда? – удивился самурай. - Эм… Не твое дело, самурай!– неожиданно резко ответил демон – Я долго живу и много кого знаю. Главное, что к ней тебе придётся идти одному! - Почему? - Прекрати сыпать вопросами! Я сказал – тебе надо идти одному! Я останусь снаружи… Джек смотрел на Аку, понимая, что тот явно что-то скрывает, но решительность демона заставила его согласиться. Продумав план действий, самурай отправился к дому ведьмы. Дверь ему открыла очаровательная женщина лет 50. - Что привело тебя в такую глушь, странник? – спросила она. - Доброго дня. Прошу прощения за беспокойство. Но в народе говорят о великом маге по имени Сото, который смог свергнуть самого Аку. Только не все люди верят в его могущество. Я бы хотел увидеться с ним, дабы лично убедиться в его силе и поведать правду народу… Мне сказали, что только вы знаете, где можно найти этого бесстрашного... Женщина прошлась по самураю глазами снизу верх, а затем жестом пригласила войти. Как только дверь за Джеком закрылась, Аку тихо подкрался к дому, подошел к окну и начал прислушиваться к тому, что происходило внутри. Посадив гостя за стол, женщина предложила ему чаю, но Джек вежливо отказался. Тогда она села напротив него и уточнила: - Значит, ты хочешь знать, где живет Сото и действительно ли он так могущественен? - Да – подтвердил самурай. - Для этого не нужно тебе к нему идти. Я могу тебя заверить: ОН действительно так силён. - Но в чем же секрет его могущества? - В жажде мести… - спокойно улыбнулась женщина. - Месть? Кому? - Что ж хочешь знать – слушай! …30 лет назад я познакомилась с одним человеком… Мужчиной… Он был влиятелен, красив и силён… Я страстно полюбила его! Это была любовь с первого взгляда! И он не оставил меня без внимания… Несколько месяцев он преследовал меня. Дарил цветы и бесценные украшения… Клялся в любви! Но что-то останавливало меня, не давало возможность довериться ему… Однажды, когда по его просьбе мы в очередной раз встретились, в его глазах было столько мольбы и отчаяния, что я пригласила его остаться у меня на ночь… После этой ночи он исчез… Изо дня в день я ждала его. Надеялась, что он даст о себе знать. Но все было тщетно!… Вскоре мне рассказали, что видели его пирующим в одном из замков… От столь низкого предательства я уже была готова убить себя… К тому же, неожиданно я поняла, что беременна… беременна от него!!! - голос женщины перешел на крик – … Вот тогда я прокляла подлое существо, которое я так любила!.. В этот момент предо мной ударила молния и на месте её удара я увидела камень… Ограненный кристалл… И чей-то голос сказал мне, чтобы я взяла его и сохранила. Что в будущем с помощью этого камня мой, ещё не родившийся, ребёнок сможет отомстить своему отцу, сделав его таким же бессильным, какой я стала, полюбив и доверившись ему… …Тогда я оставила дом, ушла жить в горы и стала терпеливо ждать часа своего отмщения... Джек с изумлением и неким ужасом слушал женщину. Но тут краем глаза он заметил портрет, весящий на стене. На нём был изображен маленький мальчик с яркими рыжими волосами, торчащими во все стороны, держащий в руке тот самый кристалл. Но самурая привлекло то, что находилось позади мальчика! Это был вулкан… Внезапно Джек понял, что знает это место… …Поймав его взгляд, женщина резко встала. - На этом всё. Больше ты ничего от меня не услышишь. Думаешь, я не знаю кто ты, самурай Джек? Я всё это говорила не для тебя, а для него! - женщина бросила взгляд на окно, - Да, я знаю, что ты рядом и слышишь меня. В чём дело, Аку?! Боишься посмотреть мне в глаза после того, как предал нашу любовь?! Ну ничего, я заставлю тебя пожалеть о содеянном… Сото покажет всему миру, насколько ты на самом деле жалок!.. Отец будет убит собственным сыном – такова ирония судьбы! Ха-ха-ха! Теперь убирайтесь отсюда! Оба! Пока я сама не убила вас! И помните - от судьбы никому ни за что не убежать! Даже на огненном мустанге! Женщина смеялась, а Джек выскочил из дома и побежал прочь. Ошеломлённый услышанным, Аку бросился за ним. Добежав до, привязанных неподалеку, лошадей, наши герои ускакали прочь, провожаемые зловещим хохотом ведьмы. Уже смеркалось, когда Джек и Аку наконец остановились. Разведя костер, они тихо сидели возле него и оба смотрели на огонь. - Я не знал, что у тебя есть сын – нарушил молчание Джек. - Я сам не знал… – ответил Аку, не сводя глаз с пламени. - Как можно бросить девушку, после того как признался ей в любви? - Это было давно… Кто не терял голову при виде хорошенькой девушки? Мимолетное влечение… Ошибка молодости, так сказать… - Мерзко слушать сейчас от тебя такие банальности, они не достойны демона! Ты понимаешь, что если бы ты не бросил её тогда, то ничего бы сейчас не было. - Оставь в покое моё темное прошлое. Давай сосредоточимся на не менее мрачном настоящем. Мы так и не узнали, где логово Сото. Самурай улыбнулся. - Тут ты ошибаешься, мой любвеобильный спутник. - Что ты хочешь этим сказать? – удивленно посмотрел на него Аку, пропустив мимо ушей нелестное определение. - Когда я был в доме ведьмы, я заметил на стене портрет юного Сото. На картине был вулкан. Я уверен, что именно там надо искать мага. - Ну, даже если и так, мы всё равно не знаем, где этот вулкан. - Я знаю. Демон скептически посмотрел на самурая, а затем, вздохнув, сказал: - Ладно, надеюсь, ты прав. Завтра двинемся в путь, а сейчас, извини, день был тяжёлым – я хочу спать… Аку лёг на бок спиной к Джеку. На самом деле он не хотел спать, но продолжать разговор с самураем ему было очень трудно... «Я становлюсь сентиментальным, - подумал Аку, - Увы, я слишком слаб даже для просто человека… Проклятая ведьма! Чёрт, я даже думаю, как человек!..». Джек же обдумывал всё, что сегодня произошло, пока сон не одолел его.