А все так хорошо начиналось...

Коридор их привел в самое жерло вулкана. Посреди него из кипящей лавы вырывалась огромная каменная колона. Её окончание было словно срезано мечом, образуя абсолютно ровное плато. От него прямо к ногам наших героев вел длинный узкий мост. Он был словно вырублен из целого камня. Осмотревшись они поняли что путь их продолжиться по этому мосту. - Ого – свистнув, произнес Аку – Впечатляет. А у Сото есть вкус на зловещие логова. Моя кровь. - Значит, ты уже всё знаешь?! – неожиданно раздался громкий голос Сото – Что ж, тем лучше. - Покажись, трус! – крикнул Джек и достал меч. - Он всегда такой? – спросил Сото. - К сожалению, да… – ответил Аку, а Джек удивленно посмотрел на него. - Всему своё время, самурай – продолжил маг. Произошла вспышка и в воздухе над плато появился Сото, стоя на своём «ездовом облаке». - Вот и я. Видишь, самурай, надо было лишь немного подождать. - Ну точно весь в меня… И появляется невесть откуда – улыбнулся Аку. - Не вижу сходства – ответил самурай. - Хватит болтать! Вы пришли сюда за своей СМЕРТЬЮ! С этими словами Сото направил левую руку ладонью к нашим героям. Джек и Аку едва успели отпрыгнуть в стороны. Там где они только что стояли, глубоко в камень вонзились сотни острых шипов. - Глупо сопротивляться неизбежному! Вы лишь оттягиваете свою участь! – гремел грозный голос мага. Непонятно откуда появились собранные из камней воины. Выхватывая, вонзившиеся в плато, шипы, они бросились на Джека. Самурай начал отражать их атаки, разбивая каменных воинов. Но они собирались вновь и вновь. Тем временем Сото сосредоточил внимание на Аку. Он преследовал демона лазерным взглядом. - Куда же ты убегаешь? – смеялся над ним маг. Затем он резко взмахнул рукой, как бы схватив воздух. В этот же момент Аку подняла вверх огромная невидимая рука. Он стиснул зубы, чувствия как его тело всё сильнее сжимает невидимый кулак. Сото отодвинул руку в сторону и демон оказался над лавой. - Ха-ха-ха! Я должен сказать тебе спасибо. Твоя сила подарила мне такие способности, о которых я даже не мечтал! – сжимая кулак, торжествовал «охотник за магией» - Прекрасное наследство ты мне оставил, папочка! Ну, расскажи мне, какого это быть слабым? Какого быть таким, как все?! Аку не мог пошевелиться. Невидимый кулак сжимал его так сильно, что демон едва мог дышать. Тут внезапно что-то ударило Сото в спину. Это отвлекло мага и он неожиданно разжал кулак… Аку снова мог двигаться и дышать, но с этим возникла другая маленькая проблема… Теперь он стремительно летел в кипящую лаву!!! Вовремя спохватившись, демон успел вцепиться в край плато и так повис. Из-за удара Сото развернулся и увидел Джека, стоящего среди груды камней - всё, что осталось от его доблестных воинов после встречи с безжалостным мечом самурая. - Не лезь, самурай! – рявкнул Сото точно так же как обычно кричал Аку – Это тебя не касается! До тебя ещё дойдет дело! Маг взмахнул рукой, и часть плато перед Джеком резко поднялась вверх, образовав огромную стену, отгородившую его от Аку и Сото. - Так на чём мы остановились? – обратился «охотник» к демону, который к тому времени успел забраться обратно на плато - Ах, да. На уничтожении тебя! Совершая какие-то магические движения посохом, Сото создал из лавы и оставшихся камней огромного льва с головой человека - сфинкса. Лев встал на дыбы, зарычал, от чего Аку почувствовал себя ещё более жалким, чем раньше, и набросился на демона. Аку заметался… Ему больше ничего не оставалось делать, как бегать от сфинкса, как мышь от кошки. Маг же сотворил себе из облака трон и стал наблюдать за происходящим. - Сото!… Как твой отец я приказываю тебе прекратить это! – едва уворачиваясь от когтей, кричал демон. - Как отец? Как отец ты не появлялся в моей жизни 30 лет. И вот когда я готов убить тебя, ты вдруг вспомнил о родственных узах! – зло ответил маг. - Я не знал! - Теперь это уже неважно… Ты умрешь сегодня! Вдобавок, Сото с яростью начал метать в Аку неизвестно откуда взявшиеся огненные шары. Демон просто не мог уследить за всем. Мощный удар лапой сфинкса, отбросил Аку на несколько метров. Впервые демон почувствовал сильную смертную боль. Когти монстра буквально проткнули ему живот. Аку с трудом поднялся, закрывая рану рукой. Сквозь его пальцы стекало нечто, похожее на черную кровь. - Да! Добей его! УБЕЙ! – одержимо орал Сото. Сфинкс ринулся к демону. Аку начал было отступать, но тут понял, что находится на краю плато. В ту же секунду в голове демона родилась идея. Когда монстр подбежал достаточно близко, Аку, собравшись с силами, кинулся ему навстречу и, нагнувшись, проскочил у него между лапами. Сфинкс такого не ожидал. Резко разворачиваясь, он оступился и с рёвом рухнул в лаву. - Ха, а иногда быть маленького роста не так и плохо – подметил Аку. Но тут прямо из земли возникли тяжёлые цепи и сковали его по рукам, заставив упасть на колени. - Ты умён, этого у тебя не отнять – прошипел Сото – Но это тебя не спасёт. Аку старался вырваться, но цепи были слишком крепкие, да и кровоточащая рана давала о себе знать острой болью. - Расслабься, скоро всё закончится… для тебя – зловеще произнес маг и у него в руке вспыхнул огромный огненный шар – Прощай… папа. Огненный шар полетел прямо в демона. Аку уже начал мысленно прощаться с жизнью, как вдруг между ним и шаром появился Джек. Каким-то образом преодолев стену, он успел как раз вовремя. - ЧТО?! – только и успел воскликнуть Сото. Огненный шар, отразившись от меча самурая, вернулся к нему. Произошел взрыв. Облако, на котором находился маг, исчезло и Сото упал на плато. - Что так долго?! – возмутился Аку – Я чуть не погиб! - Не стоит благодарности… – ответил Джек, разрубив мечом цепи. - Теперь я понимаю, почему Аку тебя так ненавидит, самурай… - придя в себя после взрыва, произнес Сото – Ты всё время лезешь не в своё дело… Но теперь я уничтожу вас обоих сразу! Маг направил на наших героев посох и… пришёл в ужас. Кристалла на нём не было!!! - Камень Дару! Где он?! – испугано воскликнул Сото и судорожно начал искать его глазами. Заметив кристалл на середине плато, маг ринулся к нему. Но Джек оказался быстрее… Один удар волшебного меча и камень разбился вдребезги!!! В ту же секунду от осколков полетели тысячи голубых лучиков – магические силы всех, у кого когда-либо они были отняты. Они ринулись вверх, вон из жерла вулкана, обратно к своим хозяевам. - НЕ-Е-Е-ЕТ!!! – завопил Сото, в отчаянии упав на колени. Одна из магических «змеек» ринулась к Аку. Достигнув цели она «вонзилась» демону в грудь. Аку резко прогнул спину и задрал голову вверх. «Змейка» слилась с ним в одно целое. Он выпрямился и опустил голову. Рана на его животе мгновенно затянулась. - О, да… Я чувствую… - голос Аку вновь приобрел зловещее эхо – Я чувствую былую мощь!!! Демон резко поднял руки, и в ту же секунду с обеих сторон от плато вверх метнулись фонтаны лавы. Когда Аку опустил руки, лава стихла. Затем демон направил руку на стену. Сжав когтями воздух, он резко отвел руку в сторону. Из стены сам собой выдрался кусок и завис в воздухе. Но ненадолго, так как почти сразу же был разбит лазерным взглядом Аку. - Это ты во всем виноват! – закричал Сото и, воспользовавшись тем, что Джек отвлекся, выбил у него из рук меч – Встречай свою смерть, самурай! Бывший маг повалил самурая на землю. Борясь на земле, Сото и Джек ненароком скатились с плато и начали падать в лаву. - Мы же оба умрём! – пытался вразумить самурай мага, который продолжал атаковать. - Мне всё равно! – в отчаянии отвечал Сото. Не смотря на удары бывшего мага, Джек попытался ухватиться за выступ плато, но это не увенчалось успехом. Когда до лавы оставалось несколько метров, Джек зажмурился. Внезапно он почувствовал, что что-то его подняло вверх. Открыв глаза, он обнаружил, что находится в огромной когтистой черной лапе. Сото находился рядом с ним во второй такой же лапе. Подняв голову вверх, самурай увидел огромную птицу с зелёным клювом и черным оперением. - Аку?! – как никогда радостно воскликнул Джек. - А ты ожидал супермена? – засмеялся демон. - Почему ты спас нас? - Не привыкай. Жизнь за жизнь, самурай. Я лишь возвращаю долг. - Но я спас твою жизнь трижды. - Смотри на вещи шире. Сейчас ты без меча, и я мог бы раздавить тебя или попросту сожрать. - Ладно, считай, ты вернул долг. Когда Аку пролетал над плато, Джек успел схватить свой меч. Затем огромная птица взмыла вверх по жерлу и вылетела на воздух. Отлетев немного от вулкана, демон осторожно отпустил Джека и приземлился рядом, придавив Сото лапой к земле. - Назови хотя бы одну причину, почему я сейчас не должен размазать тебя?! – грозно обратился к бывшему магу Аку. - Ну… - проскулил Сото, с испугом смотря на возвышающуюся над ним, хищную демоническую птицу – …Я твой сын… - Однако, это не мешало тебе напасть на меня! И только сейчас, когда я готов уничтожить тебя, ты вдруг вспомнил о родственных узах! Аку начал сдавливать тело Сото, как недавно он сдавливал его. - Аку, остановись! – воскликнул Джек. - Не лезь, самурай! – рявкнул демон, точно так же, как Сото некоторое время назад. - Да... теперь я начинаю замечать ваше сходство… - пробормотал себе под нос Джек и продолжил – Аку, камень Дару уничтожен, Сото больше не представляет для тебя угрозы. Не нужно его убивать. - Хм, пожалуй ты прав. – Аку убрал лапу с бывшего мага – Убирайся прочь, Сото! И только попадись мне еще раз - пощады не будет! Сото, не помня себя, бросился бежать прочь. Презрительно смотря ему вслед, демон принял свой истинный облик. - Ты правильно сделал – сказал Джек. - Да, пусть дальше влачит свое жалкое существование, ничтожный смертный, - властно произнес Аку. - Ты что же, не вынес никаких уроков из этого случая? - Почему же, вынес. Быть смертным – отстой! Джек покачал головой. - Что? – удивился Аку - Жизнь вернулась в свое русло. Магия снова со мной. Сото убежал и, надеюсь, мы больше о нём не услышим. - Раз всё как и прежде, то теперь бежать будешь ты. - Почему? Самурай выхватил меч и направил его на демона. - Но-но! – в мгновение Аку превратился в маленькую летучую мышь и взмыл в небо. Улыбнувшись, Джек убрал меч обратно в ножны. - Это не конец, самурай! – раздался громоподобный голос Аку – Я ещё вернусь! - Я буду ждать… - тихим эхом ответил Джек маленькой чёрной точке, скрывшейся за облаками… Самурай пошел своей дорогой, размышляя: «Мне показалось, что ты начал меняться в лучшую сторону… А ты остался прежним… Как только получил, что тебе было нужно… Но ты спас меня… Быть может ты не безнадежен?...»