А все так хорошо начиналось...

На следующий день Аку проснулся от того, что почувствовал, как по его животу что-то ползает. Приподняв голову, демон увидел маленького скорпиона. - О, какой ты милый… – улыбнулся он – ...А ну прочь с моего живота! Аку щелкнул по скорпиону двумя пальцами и тот отлетел метров на 5. - Хе-хе, глупое членистоногое – позлорадствовал демон. - Ты проснулся как раз вовремя, – сказал Джек. Он уже не спал и сидел рядом с демоном, спокойно затачивая свой меч. - Нам пора в путь… - Как? Не позавтракав? – удивился Аку. - Нет времени на завтрак. Надо идти пока солнце ещё не высоко. Джек поднялся и вложил меч в ножны. - Но я голоден… - сложил руки на груди демон. Недолго подискутировав, наши герои все-таки двинулись в путь без завтрака. Сначала идти было легко, но ближе к полудню, когда солнце поднялось над землей, стала ощущаться вся гибельная жара пустыни. Спустя несколько часов под полящим солнцем Аку начал часто спотыкаться. Его заносило то в одну, то в другую сторону. - Что с тобой? – спросил Джек, когда Аку едва не завалился на него. - Я неважно себя чувствую… Голова кружится… - жалобно произнес демон, потерев лоб рукой. - С тех пор как ты утратил магию, ты постоянно ноешь… - Я ною не от плохого характера…Ты не представляешь себе, каково быть черного цвета под прямыми лучами солнца столько времени… Я сейчас сварюсь заживо… - Держись, к вечеру доберемся до города… Я надеюсь. - К вечеру я расплавлюсь… Спустя ещё час пути вдалеке показался оазис. Аку упал на колени. - Вставай, впереди оазис – сказал самурай. - А если это мираж?... Я не дойду, Джек… - с трудом бормотал демон. - Дойдешь, ты же Аку – могущественный демон, – подбадривал его Джек. - Без магии я не больше чем просто смертное существо… жалкое смертное существо… - Аку рухнул на песок – Я не могу больше… Сото победил… - Что? Что ты такое сказал?! – воскликнул самурай – Тебя ли я слышу? Ты – жаждущий наживы и власти, позволишь какому-то магу забрать всё, чем ты владеешь? - Пусть забирает… - демон перевернулся на спину - Я не прошел проверку на стойкость… без магии я беспомощней ребёнка… - Что?! Аку, ты бредишь!.. - Нет. Впервые я смотрю на всё трезво… Я внушаю страх в сердца людей, а сам далеко не сильнее них… Притворяюсь, что мне никто не нужен… Но ты не представляешь, как на самом деле тяжело быть одному всю жизнь. Иногда так хочется, чтобы тебя хоть кто-нибудь любил… заботился о тебе… - демон вздохнул и через паузу продолжил – …но это не возможно… Никто не может полюбить демона… Да я и не хочу привязываться к живым существам… рано или поздно их жизнь кончится… они уйдут… а я останусь… Год за годом… Век за веком… бесконечное одиночество… На этих словах демон затих и закрыл глаза. Джек слушал Аку очень внимательно не перебивая. Он не знал, как воспринимать внезапную откровенность демона. Но зато он точно понимал, что Аку надо убрать с солнца как можно быстрее. Вздохнув, самурай взял демона под руки и с трудом потащил в сторону оазиса, молясь, чтобы он оказался настоящим. Конечно, Джек тоже был измотан невыносимой жарой, но все же бросать Аку в таком положении не считал возможным. Волоча тяжелого демона по песку, самурай обдумывал его последние слова. То ли это была очередная уловка, то ли от перегрева Аку действительно начал бредить. А может… всё, что он сказал – правда… И он действительно так одинок… К счастью, небольшой островок зелени в пустыне оказался реальным. Среди высоких пальм, раскинулось небольшое озеро. Оно сверкало отраженными лучами солнца, маня долгожданной прохладой… Оттащив Аку в тень, Джек оторвал небольшой лоскут от своего кимоно, смочил его в озере и положил на лоб Аку. - Теперь остается только ждать, – подумал самурай – Интересно, сколько ещё раз мне придётся спасать ему жизнь. Оставив демона приходить в себя, Джек вернулся к озеру. Там он смог умыться и напиться чистой пресной воды. - Ох… где я? – спустя некоторое время послышался позади самурая слабый голос Аку. Джек подошел к нему и сел рядом. - Я уж боялся, что ты не очнешься. - Джек?.. Что произошло?... - У тебя был солнечный удар. Но теперь уже все позади. Джек сорвал широкий пальмовый лист и, набрав него воды, поднес к Аку. Демон жадно все выпил и попросил ещё. Самурай снова принес ему воды, а когда Аку наконец напился, Джек ещё раз смочил лоскут на его лбу. - Отдыхай пока. Двинемся в путь через пару часов, когда солнце начнёт клониться к закату, – с этими словами самурай начал рассматривать карту. Аку же снова закрыл глаза, так как чувствовал себя ещё очень плохо. Но ближе к вечеру, как только температура тела демона стала прежней, Аку ожил. Теперь наши герои смогли продолжить путь. Но он был не долгим, ибо вскоре они вышли к городу. - Дошли! – радостно произнес самурай – Теперь нам нужно найти конюха, о котором говорил старец. - И поесть… – добавил Аку, потирая рычащий живот. - Ты несколько часов назад чуть не умер и снова ворчишь? – спросил Джек. - Жизнь продолжается! – улыбнулся демон. Расспрашивая жителей, Джек и Аку быстро нашли нужного человека. Точнее его дом. Это было небольшое двухэтажное строение с конюшней и загоном. Самурай постучал. Дверь им открыл худой человек преклонных лет в очках с большими диоптриями. - Чем я могу вам помочь? – произнес он. - Мы ищем конюха… – ответил самурай. - Прошу проходите, – Конюх пропустил Джека в дом, а пред Аку захлопнул дверь. - Что за… ?! – возмутился демон. - Эм, прошу прощения, но мой… спутник остался снаружи. – Промолвил самурай. - Да? – удивился старичок – Я кроме вас никого не заметил. Конюх открыл дверь и выглянул. Аку снова сделал попытку войти, но дверь опять захлопнулась перед его носом. - Там никого нет – пожал плечами старик. - Так! Мне это надоело! – демон сам распахнул дверь и зашел. Конюх даже подскочил от неожиданности. - Аку, спокойнее – недовольно произнес Джек. - Аку? – изумился старичок и поправил очки, пристально глядя на демона – А, прошу прощения, я принял вас за дерево. - Де…дерево?! – Аку на секунду потерял дар речи – Да как ты… - Аку, прошу, угомонись, – остановил его самурай – не забывай, зачем мы здесь. Господин, мы проделали долгий путь из города на другом конце пустыни. Нам рассказал о вас старец, живущий там. Вы можете дать нам коней для дальнейшего пути? - Вот оно что? Конечно, я дам вам коней, – ответил старичок – но уже поздно, вы наверняка устали. Я предлагаю вам остаться у меня на ночлег. - Вы очень добры, – с благодарностью ответил Джек. - Тогда располагайтесь на втором этаже и спускайтесь в столовую, я накрою нам ужин. - Ужин?! – на морде Аку появилась широкая улыбка – Мне уже здесь нравится. Спустя некоторое время, все трое сидели за столом. Пока демон жадно поглощал всё, что было предложено, самурай поведал конюху о цели их путешествия.