На перепутье двух миров. Потерянный принц.

Цитадель Светлых сияла величием и благодатью, ее острые вершины прорезали разноцветное небо, излучая невиданную энергию и мощь. Молодой следопыт прибыл в Пограничное царство по приказу короля Грегориана Великолепного. Худощавый, высокий и проворный юноша был одет в легкий, не сковывающий движения серый плащ, на ногах красовались высокие сапоги из вареной кожи, кисти рук в ладонях были повязаны темной тканью, словно перчатки. Красные от природы волосы, парень то и дело красил в черный цвет, отчего волосы послушные от рождения сейчас торчали в разные стороны. «По крайней мере, они сливаются с глазами», - говорил его приятель Блейк, смуглый юноша из Царства Зари. Грэй Карр по прозвищу Варан поступил на служение в королевскую армию десять лет назад простым солдатом, но за каких-то пять лет, проявив мастерство и сноровку, дослужился до старшего следопыта и получил звание капитана, у него даже был свой небольшой отряд, состоящий из трех человек - трех проверенных, профессиональных и преданных ему ищеек. Они остались в Графстве девяти лун, дожидаться его приказа, пока же Грэя сопровождал лишь его четвероногий помощник, черный, как тень, волк из Туманного леса. Поговаривают, что их породили демоны тьмы из Ночного Царства, чтобы их глазами следить за лесом, охранять свою территорию. Грэй конечно не верил в это россказни, но признавал, что лучшей ищейки не сыскать во всех Тринадцати графствах, к тому же, волк не раз спасал ему жизнь. Он погладил грубую шерсть, затем направил животное вперед. Пограничное Царство представляло собой котел, в котором варилось множество разных, непохожих друг на друга людей, магов, колдунов и других существ, которых только может нарисовать воображение. Все они, либо жители этого странного, на его взгляд, царства, либо приезжие из других мест, остановившиеся на некоторое время. Это место было своего рода магнитом для всех страждующих, потерявших свой дом бродяг и просто путешественников. Он и подумать не мог, что в Цитадели будет так холодно, все – стены, окна, двери, столбы и даже колокольчики на воротах были изо льда. Стражники в серебряных масках проводили его внутрь. Там было еще холоднее, Грэй поежился и поглядел по сторонам. Две гигантские ледяные статуи Ореи и Бороса, основателей Пограничного царства, поддерживали заснеженный потолок. Между ними возвышался священный алтарь, по бокам, вдоль холодных стен выстроилась вряд шеренга солдат в серебряных масках – специальная гвардия Кристана, правителя Цитадели, Хранителя врат. Ходили слухи, что воины, претендующие на этот пост, проходят посвящение, в результате которого им вырывают языки и сердца, вместо последних старцы-врачеватели вживляют беднягам настоящие куски льда. Так и стоят они, Безымянные, стражи обоих миров, немые и холодные. - Вы должно быть Варан? – следопыты никогда не называют своих имен. Грэй кивнул, юная жрица взяла его за руку и проводила в покои правителя. - Надеюсь, вы не замерзли, - спросил Хранитель врат, лорд Кристан. Его неоновые глаза горели ледяным огнем, наблюдая за Грэем. - Я прибыл по приказу короля, - юноша достал из внутреннего кармана небольшой свиток и вручил его правителю. Пока тот изучал документ, Грэй хорошенько рассмотрел лорда. Высокий, светловолосый мужчина сидел за широким столом из белой слоновой кости, его длинные волосы гладкими прядями падали на острые плечи. Золотая брошь в виде круга и скрещенных копий посередине, закрепленная поверх шелкового камзола, свидетельствовала о принадлежности к Ордену Светлых, отдельных представителей которого Грэю посчастливилось лицезреть в главном зале Цитадели. По крайней мере, языки им не вырывают. Кристан пытался не выдавать своих чувств, но письмо его явно встревожило. Грэй заметил это по тому, как напряглись его плечи, чем дольше лорд читал послание короля, тем сильнее сжималась его прямоугольная челюсть. Подмечать подобного рода знаки для Варана все равно, что дышать. - Что-то серьезное? – осмелился спросить он, когда лорд закончил читать. Кристан внимательно посмотрел на своего гостя, прикидывая, может ли он ему доверять. - Как давно ты в королевской армии? – спросил он. - Десять лет, - ответил ему Варан. - Небольшой срок для капитана, - пронзительные глаза буквально впивались в юношу, - почему король послал именно тебя? Грэй часто слышал подобные вопросы от людей, которые не видели в зеленом мальчишке капитана королевской гвардии, но он всех заставлял брать свои слова обратно. - Наверное, потому что у меня есть одна особенность, отличающая меня от других следопытов. - И какая же? – холодные глаза на миг сверкнули любопытством. - Меня часто недооценивают, - со спокойной уверенностью ответил Грэй. Лорд Кристан довольно улыбнулся. Этот парнишка ему определенно нравился, не смотря на столь юный возраст, он был далеко не глупым. Он встал из-за стола и повернулся лицом к громадному ледяному стеклу. Сквозь затвердевшую воду на него смотрело Пограничное Царство во всей своей красе. Грязные, пыльные улицы, корявые, извилистые дороги путались среди неказистых многочисленных домиков, трактиров и публичных домов. Разномастные существа копошились внизу, словно колонии муравьев, грубые и неотесанные, они отлично вписывались в ту дыру, которую вельможи и лорды величали Пограничным Царством, а простые люди – Проходным Двором. - Ты ведь в курсе, зачем нужно Пограничное Царство? Грэй не понимал, с какой целью Хранитель Врат задает ему этот вопрос, но все же ответил. - Да, оно было основано Ореей Прекрасной, владычицей Востока, и Боросом, Повелителем Севера, много тысяч лет тому назад, чтобы объединить четыре Царства в единое королевство. В настоящий момент Царство находится на границе четырех других стран, контролируя все передвижения между ними, поэтому оно и называется Пограничным. Цитадель – ядро и хранитель нашего наследия и религии, а также основной административный центр Пограничного Царства. Орден Светлых является главной политической силой Царства и единственным Хранителем Врат. Все правители Пограничного Царства со времен его основания были из Ордена. - Не плохо, - задумчиво произнес Кристан, все еще стоя к Грэю спиной, - но знаешь ли ты, зачем именно, кроме того, чтобы объединить четыре страны, было создано Пограничное Царство? - Пограничное Царство обеспечивает внутреннюю и внешнюю безопасность и мир всего Королевства, контролируя все передвижения между государствами, к тому же Пограничное Царство ведет внешнюю экономическую политику с другими мирами. Через Вас проходят все товары, привозимые или вывозимые из Королевства… Юноша мог продолжать так очень долго, но его остановил сам лорд Кристан. - Вижу, что в академии ты учился прилежно, - он, наконец, повернулся к нему лицом, - пойдем, покажу тебе кое-что. Лорд знаком пригласил Грэя следовать за собой, только сейчас юноша заметил, что у Повелителя не было ног. Словно корабль-призрак, лорд плыл по ледяному полу, усыпанному миллиардами переливающихся драгоценных камней. Он двигался на удивление быстро, Грэй еле поспевал за ним. - За мной, - сказал он, щелкнув длинными пальцами. Темный коридор, в котором они оказались, в мгновение засиял от голубого огня, исходящего от ледяных факелов, грузно висевших на таких же ледяных стенах. Они все спускались и спускались, казалось, лестницам нет конца, также как и тоннелю, который уходил так далеко вглубь, что юный солдат боялся даже представить. Вдруг Кристан остановился и пробормотал что-то на Эффегонском, древнем языке жителей севера, потомков Бороса Повелителя. Как только он произнес заклинание, прямо перед ними появились Врата. Гигантская ледяная стена начала трястись, пока на ее поверхности не засверкала тонкая ровная линия, разделяя глыбу напополам. Разноцветные узоры и картинки невиданной красоты, переливающиеся и ослепляющие, вырисовывались на некогда голой и гладкой поверхности, только глядя на них можно было рассказать историю всего Королевства от начала его основания до наших дней. Грэй зачарованно глядел на рисунки, когда услышал чей-то кристальный голос. - Кто пожаловал в Святую Святых? - Всего лишь покорный слуга этого мира, - ответил Кристан, низко кланяясь куда-то в пространство. - Что привело тебя сюда, лорд Кристан, Повелитель Пограничного Царства, Хранитель Врат? – спрашивал все тот же голос. - Ответы, мне нужны ответы, - он все еще стоял, склонив голову. - А что здесь делает песочный Карр из Сумеречного Царства? Внутренности Грэя сжались, и сам он весь сжался. Никто и никогда не называл его так, никто не знал… Что только что произошло? Кто или что разговаривает с ним? Он посмотрел на своего спутника, но тот, казалось, не слышал вообще ничего, лишь висел в воздухе, покорно опустив голову. Я пришел по приказу короля, хотел сказать он, но слова сами возникли в голове, словно ждали своего часа. - Я не знаю, - безмолвно проговорил Грэй пустоте, ощущая сильную уверенность, что слова дойдут до адресата. - Скоро узнаешь, - сдавленно ответили ему. Карр чувствовал, будто прикоснулся к чему-то сокровенному, и разгадка близка – нужно лишь протянуть руку. - Ты получишь свои ответы, если скажешь, кто мы в этом мире, – кристальный голос обратился к Кристану. - Лишь тени и пыль, - произнес лорд, слегка улыбнувшись. – Тени и пыль… Врата величественно отворились. Вязкая, полупрозрачная субстанция стеной возвышалась перед ними, внутри нее мелькали чьи-то лица, миллионы лиц, горели невиданные доселе огни. И гул, ни на секунду не умолкавший. - Пойдем, - протянул руку Кристан и потянул парня за собой. Они вошли внутрь. Шум исчез, вместо него наступила ужасающая тишина, словно ты оказался между жизнью и смертью. Варан огляделся по сторонам, тени и лица двигались медленнее, давая возможность разглядеть себя. Вот одно, с перекошенным лицом и выпуклыми сухими глазами в ужасе смотрело на него, пытаясь что-то сказать, еще одно, смеющееся детское личико весело кривило носик, мгновение - и строгое лицо женщины с мешками под глазами выражало неодобрение и злость. Красивая девушка плакала, вытирая горькую слезу, увенчанное глубокими морщинами лицо старика-рыбака смотрело куда-то вдаль. Видения двигались хаотично, но Грэй помнил их всех, знал историю каждого, в этом он был уверен на сто процентов. Вдруг острая грусть и тоска овладела юношей, слезы душили его, не позволяя вздохнуть, чувство безысходности и вселенской печали накрыло гигантской волной. - Что это за место? – спросил он Кристана, который, казалось, совсем не замечал угнетающей атмосферы. - Это место мы зовем Рундерин, что значит Потерянное Царство, - он посмотрел на Грэя немигающими глазами, - Отсюда нет выхода. - Но что это? – все еще не понимал парень. - Это мир людей, мой друг, - ответил ему лорд, - мир, где наша энергия не существует. Мы не существуем. Они зовут нашу жизнь магией, и лишают ее смысла. Глядя, как Варан жадно переваривает услышанное, Кристан с довольной улыбкой приблизился к материи, отделяющей их от иного мира. - Видишь ли, - начал он, - мир, в котором мы живем, полон смысла и божественной энергии, ее чувствуешь в каждом уголке нашей вселенной, жизнь каждого отдельного индивидуума наполнена гармонией и величием. У всякого живого существа есть свое предназначение во вселенной, колоссальная сила, дух и энергия, одаряющая талантами и невиданными способностями любого. Но там, за вратами, кипит иная жизнь, точнее тень жизни. Слепые, слабые и бездушные, жители Потерянного Царства лишь существуют, не ведая, насколько они ограничены. Ты и сам это чувствуешь, Варан, боль, что пронзила твое сердце, и есть их жизнь. Они рождаются, не зная зачем, живут, гоняясь за миражами, страдают, терзаясь в сомнениях, поедаемые грехами изнутри, в надежде на скорую смерть и освобождение. Лишенные божественной энергии, что течет в наших жилах с начала времен, люди блуждают в пустыне безысходности, пороков и бессмысленной боли. У тех из нас, кто ведает про них, люди вызывают отвращение. А ты что чувствуешь? - Мне жаль их, - произнес Грэй. - Жалость не самое лучшее чувство, - неоновые, горящие голубые глаза воззрились на Варана, - но страх... Страх вот, что испытываешь к ним по-настоящему. Как ты думаешь, зачем же мы тогда закрылись от этого мира? Почему прячемся? Лорд загадочно смотрел на Грэя, пытаясь что-то прочитать в темных глазах следопыта. Но Варан успел совладать с собой, не показывая эмоциий, он отвечал Кристану таким же долгим, пронзительным, но спокойным взглядом. - Пропал наследный принц, его высочество Вилиан, из Царства Солнца, - наконец заговорил лорд, - Орден думает, что это дело рук Ночных. - Неужели его... – слово «убили» язык не поворачивался сказать. - Маловероятно, - холодные пальцы коснулись подбородка, - скорее всего принца отправили в мир людей. Что гораздо хуже. Тебе и поручено выяснить, верны ли наши предположения. Ты сегодня же отправляешься в Потерянное Царство, чтобы отыскать наследного принца и привезти его целым и невредимым обратно в Королевство. Лорд провел длинными пальцами по воздуху и деформировал его, пространство вокруг Варана исказилось, и через мгновение он оказался далеко за пределами Цитадели. Ледяная крепость сверкала где-то вдали, чужая и неприступная, словно он никогда там и не был. Неуклюжий тролль чуть не сбил его с ног своей повозкой, доверху набитой спиртным для местных сумеречных матросов. Грэй присвистнул, тролль круто повернулся к нему, успев задеть парочку всадников и красную розу, та зашипела и, размахивая листьями, бросила в его сторону пару ядовитых иголок. Но промахнулась, судя по тому как весело тролль направился к Грэю. - Чего желает друг из Сумеречного Царства? Черные волосы и глаза, а также серая и неприметная одежда говорили о принадлежности Грэя Карра к Сумеречному Царству, или как его часто называли пираты, Скорбящему Королевству из-за дождей, которые льются там с начала его основания. Огромный, горообразный тролль, тремя толстыми пальцами принялся ловко перебирать бутылки с крепкой выпивкой разных цветов, в то время как его смеющиеся едва заметные под слоями грубой кожи глаза, остро следили за покупателем. Тролли из Царства Зари славились своим умом и находчивостью, не было во всем Королевстве торговцев лучше чем эти непривлекательные существа. Но Грэй также знал, насколько они были сообразительны, настолько же были и хитры, каждый в Королевстве помнил – с троллями из Царства Зари нужно держать ухо в остро. - Мне нужна Лунная Невеста, - тролль подозрительно посмотрел по сторонам. Его земляные глаза сверкнули, огромный рот с надутыми губами изобразил улыбку. - Святые Деревья-Матери! С чего вы взяли, что у меня есть подобный...напиток. Я что, контрабандист по-вашему? – он обиженно развел руками, но хитрые глаза торговца говорили об обратном. Грэй отлично знал, как обращаться с ему подобными жуликами. - Хорошо, - юноша пожал плечами, - найду контрабандиста попредприимчевее. Следопыт резко развернулся и зашагал в сторону главных ворот. - Эй погоди, не горячись, - тролль нагнал его и шепотом произнес - допустим у меня есть то, что ты ищещь. - И? – тролль нагнулся к парню, Грэй успел рассмотреть коросту на правой щеке. Ему наверное уже больше 600 лун, скоро помрет. - Видишь ли, - начал торговец, - Лунная Невеста вещь редкая, ее не видели с тех самых пор, ну, сам понимаешь, четыреста солнц назад, да и добыть ее - дело далеко не легкое. Много бравых бойцов положили свои жизни, чтобы заполучить ее. Спорю, короли не задумываясь отдали бы свои короны, лишь бы глотнуть Лунной Невесты. - Можешь рассказывать эти байки солнечным дуракам, - черные глаза твердо смотрели на тролля. – Но я знаю значимость того, что хочу получить от тебя, и заплачу достойную цену. Добродушное, слегка наивное лицо сменилось презрительной ухмылкой, тролль скрестил мохнатые руки у груди и громко рассмеялся наглецу в лицо. - Что же такого мне может предложить сумеречный пес? Грэй Карр пропустил оскорбление мимо ушей, улыбнувшись троллю, что случалось с ним крйне редко, (сумеречные волки вообще никогда не улыбались), он знаком попросил того наклониться. Полный сомнений и немного опасаясь нового знакомого, тролль все-таки приблизил свое стареющее лицо. Теплая ладонь коснулась умирающей кожи, яркий свет исходил из рук юноши. Тролль вышел из своего тела и смотрел на себя со стороны не веря глазам, обвисшая кожа стягивалась обратно, плешь на голове рассыпалась за секунды, и на ее месте начали вырастать новые, густые, ярко-зеленые волосы, исчезали бородавки и наросты, двойная кожа на веках растворилась в воздухе, открывая взору огромные круглые глаза. Неведомая сила вновь вернула тролля в свое тело. Он смотрел на юношу не в силах вымолвить и слова. Грэй приложил палец ко рту, подмигнув ошарашенному троллю, следопыт засунул руку за пазуху его льняной жилетки и вытащил оттуда маленький пузырек с белой жидкостью. Кажется он с самого начала знал, где лежит долгожданный напиток.