Мечты

      Земли Инистры, через которые нам не суждено было пройти с Вендором вместе, мелькали перед глазами. В другое время я бы с любопытством рассматривала проносящиеся мимо пейзажи, но сейчас мне хотелось как можно скорее оставить их позади. Совсем иные мысли не давали покоя. Что сейчас творится в крепости Двух корон? Там ли ещё Вендор? Или отец привёл свою угрозу в действие и отправил его к эльфам? Так уж это плохо? Учитывая, что среди них могут быть такие, как Рейнольд.       Рейнольд, сердце болезненно заныло, а руки изо всех сил сжали повод. Дарк будет продлевать его мучения до последнего, и никто не в силах будет ему помешать. Никто, кроме прайда вольно гуляющих котов. В этом я была уверена. Они придумают, как вырвать Вендора и Рейнольда из рук садиста.       После Ривергарда я свернула восточнее и добралась до Пограничной стены. Недалеко отсюда Вендор открыл портал в болота, чтобы мы не попались тому беловолосому Ферре. Было бы лучше, если Вендор вернулся на Западный континент один. Мне нужно было остаться, не позволять ему брать меня с собой на запад. Поступить так же, как сделал Рейнольд, защищая меня от Дарка в Пересыльном пункте. Но сейчас поздно рассуждать, чем быстрее я доберусь до своих, тем больше шанс успеть им помочь. Серебристая лента Безмолвного озера, шипящая земля Кусачей рощи сменили друг друга, приведя меня в край глубоких ущелий, быстрых рек и высоких водопадов.       Узкая дорога жалась к горам. Любое неосторожное движение грозило смертельным полётом вниз. Сложенные из камней погребальные пирамидки предупреждениями мелькали по дороге. Утёсы арками нависали над дорогой, теряясь вершинами в густом тумане. В тех местах, где дорога выбиралась на узкие горные плато, она оживлялась деревьями и травами.       Приют Последних сумерек со всех сторон был окружён водой. Попасть в него можно было через подвесной деревянный мостик. Я спрыгнула с коня и направилась к ближайшему шатру. Около него, колдуя над содержимым котла, стоял Веселео.       - Задира! – он уронил половник в котёл и бросился меня обнимать. – Где тебя носила Нуя?! Это твоя лошадка? – с опаской покосился он на пышущего жаром коня. - Ты что с ней сделала? Загнала до смерти?! Что с твоими руками? У тебя кровь течет! - отшатнулся в ужасе Веселео, заметив пропитанные кровью бинты на запястьях. – Где этот бездельник Хеодачи!? Хеодачи!!! – громкий крик Веселео разлетелся по лагерю, заставив многих повернуть голову в нашу сторону.       - Все в порядке, Веселео, не кричи. Ничего страшного. Просто на восточном континенте очень злые комары. Они стараются содрать с тебя кожу заживо, - успокоила я его.       - Где ты таких нашла?!       - Это долгая история, а мне сейчас нужен Шерри. Где он? – время утекало сквозь пальцы, приводя меня в отчаяние.       - У себя, естественно, где ещё ему быть? – заворчал Веселео. - Вон шатёр около костра!       Я вручила повод Веселео и быстро пошла в указанном направлении.       - Боги! Мы не надеялись увидеть тебя живой! – Шерри вскочил со своего места, стоило мне только откинуть полог.       - У меня мало времени, - каждый вдох давался мне тяжелее предыдущего, - вернее его уже нет.       - Что с тобой произошло?! Альфард нашёл нас, но был весь изранен! Мы думали - ты погибла! Где ты была все это время?! Что с твоими руками?! – Шерри с тревогой смотрел на бинты.       - Далеко, на Западе. В крепости Двух корон. Мне нужна твоя помощь! Там остались мои друзья, и они в любой момент могут погибнуть!       - Откуда на Западе Ферре? – нахмурился Шерри.       - Они не Ферре.       - Не Ферре?       - Нет. Рейнольд – эльф, спасший меня. Его держит у себя в крепости король Адриан Второй. Он убьёт его, если уже не убил!       - Эльф?– Шерри скрестил руки на груди. - А второй?       - Вендор, младший сын короля. Его заперли в башне! - Нуианин? Сын короля?! Твой друг? – яростно сдвинул брови Шерри.       - Выслушай меня! Не будь таким же, как Энар! Вендор не такой, как его отец! Но если мы не поможем, то не останется ни единого шанса, что когда-нибудь нуиане закончат войну против нас!       - Это ты послушай меня! Они никогда не закончат войну! - прорычал Шерри. – Она у них в крови! Так же как и у большинства эльфов! Им она необходима как воздух! Это смысл их жизни! Все короли нуиан жаждали властвовать над всеми! Единственное желание эльфов испокон веков - мстить! И я надеюсь дожить до того момента, когда увижу как нуиане и эльфы перегрызут друг другу горло за мировое господство!       - Ты не слушаешь меня… - поразилась я. – Вы все слепы, не хотите ничего видеть из-за своей ненависти. Ты такой же как они! Тебе все равно, если пострадает невиновный только из-за того, что он нуианин!       - Он сын короля! Не будет наследника - начнутся распри среди нуиан! И они сами себя ослабят! Перебьют друг друга в погоне за властью! Это только на руку нам!       - Война никогда не кончится, потому что вы слепы! Вы назначили себе виновных и все чего хотите - убить их! Вы не желаете разбираться так ли это на самом деле! Ты не лучше Дарка! Вендор ошибался, говоря, что Избранный все изменит! Не один Избранный не в состоянии закончить войну! Вы не дадите ему этого сделать! Вам не нужен мир! Мечты о мире - это лишь удобный повод бесконечно убивать друг друга!       - Задира! – глаза Шерри заметали молнии.       - Больше всего на свете я мечтала вернуться сюда! Даже когда была уверена, что больше не увижу солнца! Я верила, что нашла семью! Но разве могут быть семьёй те, кто равнодушен к чужому горю? Тебе все равно, что сын короля рисковал своей жизнью, пытаясь меня спасти! Тебе все равно, что возможно сейчас король и его старший сын, Дарк, медленно убивают эльфа, вытащившего меня из ада, пойдя против своих союзников! Тебе все равно! Они – враги для тебя! Просто потому, что большая часть их рас стремится нас уничтожить!       Я так хотела верить, что Избранный существует, он придёт, и мы вернёмся на Изначальный континент. Но я не хочу, чтобы он приходил! Кого он поведёт за собой? Тех, кто не умеет прощать? Тех, для кого существует только чёрное и белое? Я ошиблась, вернувшись сюда…       - Твои друзья здесь! Твой народ здесь! Твоя земля здесь! И твоё место здесь! – жёстко бросил Шерри.       - Нет. Это не так! Я не откажусь от них, только из-за того, что кто-то решил, будто все нуиане - враги! И все эльфы - враги! Я хочу знать - ты поможешь мне?       - Я не стану помогать врагам! – резко ответил Шерри и отвернулся.       - Даже если эти враги спасли мне жизнь?       - Даже так!       - Хорошо. Это тебе, – я вытащила из кармана красное перо и бросила на землю. - Мне оно больше не пригодится. В нем нет никакого смысла. А ты оперишь ещё одну свою стрелу. Вы многому меня научили. Ты можешь собой гордиться. Теперь я буду осторожна, потому что твёрдо усвоила: повсюду враги и не все Ферре – друзья.       Я выскочила из шатра, едва не сбив с ног встревоженного Хеодачи стоящего рядом.       - Задира, вернись! – донёсся мне в спину голос Шерри.       - Задира? Что происходит? – схватил меня за руку Хеодачи.       - Ничего! – я постаралась натянуть безмятежную улыбку. – Ничего не происходит, Хеодачи.       - Ты белая как снег! Ты плачешь! У тебя руки в крови!       - Все нормально! – я резко выдернула свою руку. – Это просто пыль с дороги попала в глаза. А руки… Руки - это ерунда, заживут.       - Никакая не ерунда! – возразил Хеодачи. – Немедленно иди за мной!       - Потом, когда вернусь, - «если вернусь», мысленно добавила я. – Прости, у меня нет времени. Мне пора.       - Куда пора? Ты только что приехала, ничего толком не объяснила и уже уезжаешь?!       - Шерри все объяснит, если сочтёт нужным. Прости меня. Я, правда, не могу задерживаться! – я почти удирала от него.       Я едва сдерживала слёзы и не хотела, чтобы кто-то меня видел плачущей. Нет, мне не было обидно от того, что Шерри меня не понял. Столько лет жить войной и в одночасье перевернуть все свои представления с ног на голову? Такое дано не каждому. Он прав: большинству нуиан нужна война, но нельзя отворачиваться от тех, кто больше её не хочет. Даже если это всего лишь один человек из тысячи.       Белая тень прошмыгнула мимо палатки и бросилась мне под ноги, радостно урча и поскуливая.       - Альфард, вот ты где… - я с облегчением зарылась лицом в белую шерсть. - Да, я тоже рада тебя видеть живым.       - Ты отъелся, - попеняла я льву, выныривая из его меха. - Веселео подкармливает тебя тайком от всех, так ведь?       Альфард стыдливо прикрыл лапой морду.       - Ничего, тебе это идёт только на пользу, - я потрепала его за ухо. - Слушай меня внимательно. Я ухожу и тебе нельзя со мной. Не рычи! Ты остаёшься. Кто-то должен позаботиться о них. И мне больше некого просить это сделать! Береги их, слышишь?! Так же как берег меня! Они мне дороги, хотя я и не во всем с ними согласна. Смотри за Сехметом, Веселео и Хеодачи. За последним особенно! И, конечно, приглядывай за Шерри. Знаю, у меня нет ни единого шанса на успех, но я все равно должна попытаться помочь Вендору и Рейнольду. Если я останусь - не смогу смотреть тебе в глаза! Я столько всего натворила. Я была наивна, слепа и самоуверенна. И за это сейчас расплачиваются другие! Прости, что заставила тебя покинуть деревню и мара Аварана. Прости, что тебе пришлось рисковать своей жизнью из-за меня. Мара Аваран считал, что я достаточно взрослая для того, чтобы самой принимать решения. Жаль он не сказал, что я была слишком глупа, чтобы знать об их последствиях.       - Кто знает, может, мы ещё увидимся! - я крепко обняла заскулившего льва за шею. - Мне пора! Не смей идти за мной! – строго приказала я Альфарду. – Ты снежный лев, потомок звёздной кошки! Не пристало тебе скулить, как камышовому коту! – пристыдила я его.       Конь Энара обречённо скосил глаза, когда я отвязывала повод.       - Все верно, мы возвращаемся обратно на Запад, - подбадривающе ни сколько ему, сколько себе сказала я и, похлопав его по шее, тронула повод. Вслед мне из лагеря раздался протяжный рык.       Я уезжала с тяжёлым сердцем. Что бы я не наговорила Шерри, я не прекратила считать их своей семьёй. У меня не было плана, как теперь действовать. Первое, что приходило на ум – добраться до Западного континента с пиратами. Они вне закона, а значит им все равно, куда и кого везти. Рейнольд упомянул порт Ост-Терры и именно туда я направлялась.       Время, каждой секундой отдавалось в моей голове. Время, не умеющее останавливаться. Я и так слишком много его потратила впустую. Домчавшись до Кусачей рощи, я вспомнила, что забыла рассказать Шерри про брата Шина из Храма Воссоединения. Хотя, наверное, это уже не так важно. Главное добраться до Ост-Терры. Портал из Инистры в Пересыльный пункт, быстрая, но почти не осуществимая затея, от которой пришлось сразу же отказаться. Добравшись до Порта Лютни и разузнав путь до Ост-Терры, я свернула на знакомую мне дорогу, ведущую мимо Императорских плантаций в Аль-Харбу.       Второй день без отдыха и почти без сна. Я многократно переоценила свои силы. Если до порта Лютни я доскакала, игнорируя усилившуюся боль в боку, то у Аль-Харбы я почти сползла с коня, с трудом переводя дыхание. Мне не хотелось есть, но пить… Я готова была выпить содержимое всех фонтанов города. Ночёвки под открытым небом, никогда не бывшие для меня чем-то особенным, в этот раз сделали своё чёрное дело. Ложь Энару о том, что я хорошо себя чувствую, так и осталась ложью.       Раскалённая каменная Аль-Харба, была ничто по сравнению с жаром бушевавшим внутри меня. Каким притягательным сейчас казалось подземелье, где впервые я столкнулась с призраками. Холодные стены, приятный полумрак и тишина. Рой назойливых голосов вокруг меня раздражал и путал мысли. Привязав коня около фонтана, я без сил опустилась на камни.       - Ты опять ищешь приют Её Величества Амарендры IV? – звонкий голосок ворвался в монотонный гул толпы.       - Хони? – я с трудом улыбнулась ей. – Нет, я не потерялась, просто отдыхаю.       - Жаль, - малышка огорчённо хлопнула ресницами. – Я думала, что ты потерялась. Ты плохо выглядишь, - с детской прямотой заявила Хони.       - А чувствую себя ещё хуже, – созналась я.       - Плохо, - покачала головой Хони, и её лобик смешно наморщился. – Тебе нужен целитель!       - Мне нужен волшебник, - непроизвольно вырвалось у меня.       Волшебник и никак не меньше. Чтобы все вернул на свои места. Вендора домой, Рейнольда к Энару, меня домой на Соколиное плато. Я готова была просидеть за частоколом сколько угодно, лишь бы все исправить. Тренироваться сутками под пристальным оком Дашгала, учить историю Ферре у старейшины Дрэда и слушаться мару Аварана. Только бы Рейнольд и Вендор остались живы. Кого я обманываю? Одна я ничего не смогу сделать, только… Несмотря на изматывающую боль в боку я не удержалась и сжала руки в кулаки. Как бы я хотела, чтобы сейчас тут был Дарк. Я бы сомкнула руки на его шее и не отпускала бы их, пока из его глаз навсегда не исчезла отвратительная усмешка.       - Нет, тебе точно нужен целитель, - задумчиво повторила Хони, глядя на моё выражение лица. – Пошли! – потянула она меня за край балахона. Отвязав коня, я поплелась за ней следом.       Маленький одноэтажный домик на окраине города затерялся в конце узкой улочки.       - Нам сюда! – торжественно произнесла Хони и, толкнув слегка покосившуюся дверь, первой вошла в дом.       В углу комнаты, около очага, сидела рыжая Ферре и выгребала золу.       - Эльтере! Я привела друга! – радостно заверещала Хони и кинулась к Ферре на руки.       - Опять ты! – всплеснула руками рыжая Ферре, обернувшись. – Да это просто наказание какое-то! Нигде от тебя нет спасенья!! - задохнулась от возмущения Эльтере.       - Спасибо, Хони, я, пожалуй, пойду, - крики Эльтере ухудшили и без того не самое лучшее моё состояние. Выслушивать её мнение о себе, о котором я и так догадывалась, было не обязательно.       - Ей плохо, - послышался укоризненный голос Хони.       Дверь передо мной закрылась быстрее, чем я дошла до неё.       - Помочь – помогу, но нянькой тебе быть не собираюсь! – прошипела Эльтере, глядя мне в глаза. – Я не Шерри и не Хеодачи, чтобы возиться с тобой, как с маленькой!       У меня не было сил уточнять, причём тут Шерри и Хеодачи, хотелось только одного - сесть куда-нибудь в уголок, закрыть глаза и немного отдохнуть. Но даже на это не приходилось рассчитывать. Эльтере кометой заметалась по комнате, судорожно вытаскивая разноцветные флакончики из ящиков стоящих в комнате шкафов и едва не сбивая попадающуюся под ноги Хони.       - А теперь ответь мне честно на один вопрос, - неожиданно замерла Эльтере, сжимая груду флакончиков, - когда ты в последний раз ела?       - Я не хочу...       - Я не спрашиваю, что ты хочешь! - загремел голос рыжей Ферре. - Я спрашиваю - когда ты в последний раз ела!       - Не помню... – я опустилась на пол.       Эльтере скрылась за дверью. Я уже почти поверила в своё счастье и закрыла глаза, но дверь снова хлопнула.       - Всё съесть и выпить! – безапелляционно прозвучало над ухом.       Я приоткрыла глаза. Эльтере указывала на стол, на котором красовались тарелка с непонятными зелёными побегами и стакан, до самых краёв наполненный бурой жидкостью. Хони радостно захлопала в ладоши. Ещё бы, ведь не ей предстояло все это съесть и выпить.       - Всё! – повторила Эльтере и нахмурилась.       Даже здоровой я бы и то не рискнула ей перечить, а уж больной тем более. Я переместилась с пола за стол. Мерзкий цвет, полностью соответствовал вкусу. За последнее время все старались напоить меня какой-нибудь гадостью. Чем хуже я себя чувствовала, тем отвратительнее было лекарство. Сушёные кузнечики и те на фоне этой гадости выглядели лакомством.       - Спасибо, - делая последний глоток, поблагодарила я Эльтере надзирающей за моим «пиршеством».       - Не за что, - фыркнула она в ответ. – Ложись спать!       Эльтере расстелила на лавке овечью шкуру и, забрав пустую посуду, вышла из комнаты. Не могу сказать, что это указание я выполнила без удовольствия. Я заснула раньше, чем успела закрыть глаза.       Топот маленьких ножек настойчиво будил меня, то исчезая, то снова возобновляясь. Хони маленьким торнадо носилась по комнате.       - Проснулась! Проснулась! – завопила она, заметив, что я не сплю.       От вчерашней слабости не осталось и следа. Чем бы ни было вчерашнее лекарство, оно помогло. Я поднялась и ласково потрепала по голове подбежавшую Хони.       - С добрым утром, Хони.       - С добрым! С добрым! – весело запрыгала вокруг меня Хони. - Пойдём играть?       - Я бы с удовольствием, но мне нужно ехать.       - И куда ты собралась? – послышалось за моей спиной.       Я обернулась. Эльтере стояла в дверях, скрестив руки на груди.       - В Ост-Терру.       - Зачем?       - Надо, - коротко ответила я. Отступать так просто не входило в мои планы. Западный континент – моя последняя цель. И этого никто не в силах изменить.       - В таком виде? – скривилась Эльтере на мой изрядно помятый балахон.       - Другого нет, - пожала я плечами.       Эльтере вышла из комнаты и вскоре вернулась с одеждой и, что было более важным для меня, оружием в руках.       - Переоденься! Я провожу тебя до границ Махадеби, - вручая все принесённое мне, заявила непререкаемым тоном рыжая Ферре.       - Это необязательно, – запротестовала я.       Пронзительный взгляд голубых глаз, ответил за свою хозяйку. Эльтере не предлагала - она ставила перед фактом.       Отдохнувший за ночь конь легко нёс меня через кварталы Аль-Харбы. Рыжие локоны Эльтере мелькали впереди, указывая дорогу. Позади остались финиковые плантации и каменоломни. Перемещаться медленно рыжая Ферре не умела. Поэтому гнала своего коня во весь опор.       - Срежем через холмы! Покажу тебе короткую дорогу в Ост-Терру! – выкрикнула Эльтере, круто осаживая коня. Рыжий костёр её волос ослепительными искрами вспыхнул в лучах солнца. Мы свернули с дороги в холмы.       Задумавшись о том, как лучше пробраться в крепость Двух корон, я не заметила препятствия. Натянутая между двух деревьев верёвка подсекла коней и, прежде чем я поняла, что произошло, уже была на земле. Эльтере не миновала та же участь. Испуганные кони поднялись и унеслись прочь. Четверо Ферре с лицами наполовину закрытыми черными платками вышли из-за деревьев и окружили нас.       - Какая удача! Обе рыжие, - стоявший ближе всего к нам Ферре поигрывал массивным мечом в руках. - За каждую такую обещана хорошая награда!       - Твоей наградой станет пирамидка у дороги, - презрительно сплюнула Эльтере, вытаскивая свой меч.       Четверо котов против двух кошек. Расклад изначально неравноценный и если верить выражению лица Эльтере, перевес не на стороне нападающих.       - Нам бы не хотелось портить вам мех, - меч в руках Ферре бестолково разрезал воздух, - но если…       Слушать продолжение, не входило в планы Эльтере, а вот сократить угрозу, исходящую от незваных попутчиков, очень даже. Меч Ферре, кувыркнувшись в воздухе, с жалобным стоном улетел в ближайшие кусты.       - Ах, ты… - все, что успел выпалить Ферре, прежде чем острие меча Эльтере не остановилось у его горла.       - Про-ва-ли-вай! – отчеканила Эльтере. – И дружков своих прихвати!       - А не то? – недобро вспыхнули глаза Ферре.       - Я тебе уже сказала, что тебя ждёт!       - Тю… - насмешливо отозвался Ферре, - напугала.       Произошедшее потом я помнила смутно. Прежде чем один из четвёрки напал на меня, я успела отметить, что угроза Эльтере обернулась реальностью для двух Ферре. Обороняясь от третьего, она ничем не могла мне помочь. Но то ли нападавший владел оружием не намного лучше меня, то ли гибель товарищей мешала ему сконцентрироваться, так или иначе мы успешно отбивали удары друг друга. На его стороне была сила, на моей - способность уворачиваться от ударов. Но удача не всегда постоянно на стороне слабых. Не заметив ямки, я оступилась и, потеряв равновесие, упала на землю. Торжествующий огонь зажегся в глазах Ферре, занёсшего надо мной меч. Скорее инстинктивно, чем целенаправленно я ударила противника своим мечом, целясь в бок.       Противный хруст пробиваемой плоти и обманчивая мягкость под рукой. Ферре неподвижно застыл, уставившись на мой меч, торчащий из его тела, словно никак не мог поверить в то, что это реальность. Затем у него подкосились ноги, и он молча упал в траву. Эфес моего клинка неподвижно застыл, возвышаясь среди зелёной травы.       Тишина, только сейчас я обратила на это внимание. Не слышно звона стали. Я поспешно закрутила головой в поисках Эльтере. Рыжая Ферре пристально рассматривала лица убитых ею противников, сдёргивая платки с их лиц.       - Убивать нелегко, - повернулась она ко мне. - Не думай, что тяжело только в первый раз. Отнять чужую жизнь, то же самое, что отрезать кусочек от собственной. Если, конечно, ты не больная на голову, - заключила Эльтере, подходя ко мне и помогая подняться с земли. – Надо поймать наших коней. Дальше ты пойдёшь одна. А мне пора возвращаться.       Наше расставание не было трогательным, но по мне лучше так. Если бы Эльтере принялась меня успокаивать или гладить по голове, напугала бы больше, чем целая армия головорезов.