Мечты

      Тихий скрежет металла по металлу вывел меня из забытья. В кромешной темноте понять, кто именно находится по другую сторону клетки, было невозможно. Методичный скрежет и тихое позвякивание заставили меня переместиться к источнику звука поближе.       - Кто здесь?       - Ты в состоянии идти? – тихо поинтересовался голос.       - Не знаю, - честно призналась я.       - Ладно, не бери в голову, - продолжил голос. – Я почти допилил. Сейчас приоткрою дверцу и выпущу тебя.       - Спасибо, но как я выберусь из крепости?       - Доверься мне, - цепь звякнула и упала на землю.       Дверца со скрипом открылась. Чьи-то сильные руки помогли мне выбраться наружу. Ноги плохо держали и перед глазами поплыли фиолетовые круги.       - Все ясно, идти ты не сможешь, - подтвердил свои опасения голос. – Я этого и ожидал. Тебе придётся мне поверить, если хочешь чтобы я вытащил тебя отсюда. Идёт?       - У меня есть выбор?       - Конечно, можешь залезть обратно в клетку.       - Нет, спасибо, - устало отказалась я.       - Тогда молчи и не сопротивляйся, - предупредил голос и тут же кто-то накинул на меня просторный холщовый мешок.       Послушалось тихое цоканье копыт. Неизвестный освободитель перебросил мешок со мной через седло ослика, и крепко завязал свободные края. А сверху, положил ещё один мешок с мелким зерном, и дышать стало намного труднее.       Покачиваясь, ослик побрёл за своим хозяином. Каждый его шаг болью отдавалась в моем теле.       - Менестрель Рейнольд? – незнакомый голос приглушённо донёсся до меня.       Ослик остановился и стал переминаться на месте.       - На ночь глядя решили покинуть нас? – допытывался голос.       - Региональный торговец, не хочу тянуть до утра, у меня кое-что есть для него, - ответил Рейнольд и сильно хлопнул ладонью по верхнему мешку, отчего я едва не вскрикнула.       - О, да, Делфи-руру непредсказуем, может уплыть в любой момент. Будьте осторожнее, Дарк расстроиться, если с вами что-нибудь произойдёт, - залебезил голос.       - Не думаю, что мне может что-то грозить в землях короля, - резко оборвал собеседника Рейнольд, и ослик снова закачался подо мной.       Потянулись нескончаемые выбоины, камни и другие препятствия, попадающиеся на пути ослику. Каждая минута путешествия растягивалась до бесконечности.       - Вот мы и за городом, - наконец произнёс голос и ослик остановился.       Мешок с зерном сняли, а затем и меня поставили на ноги, освободив из холщового плена. После нескольких часов переезда в качестве поклажи, не осталось ни единого места на теле, которое бы ни ныло или болело. Присмотревшись, я разглядела того, кто вывез меня из крепости. Эльф, разговаривавший этим вечером с Дарком, стоял передо мной и с тревогой смотрел на мои руки и ноги, по-прежнему закованные в цепи.       - Нам нужен камень, - эльф покрутил головой, выискивая взглядом подходящий ему валун.       - Иди сюда! – позвал он, найдя подходящий булыжник, наполовину закопавшийся в землю.       Рейнольд поднял с земли камень поменьше и, расположив замок от цепи под углом, принялся вторым камнем сбивать его. Я отвернулась, чтобы он не видел мою закушенную от боли губу и катящихся слез.       - Всё, - с облегчением выдохнул эльф, отшвыривая ненавистные цепи в кусты. – Подожди! – он вытащил из маленькой сумки, висевшей на поясе, тонкую ленту и принялся забинтовывать окровавленные лодыжки и запястья.       - Теперь слушай! – развернул он меня к себе лицом. – Нам нужно добраться до Пересыльного пункта, оттуда ты сможешь вернуться домой. К сожалению, я не могу создавать порталы сам. Придётся воспользоваться тем, что существует. На пункте много охраны, я отвлеку её, а ты подберёшься к порталу и шагнёшь. Вот тебе камень! – эльф вытащил камень похожий на тот, что использовал Вендор.       - Чтобы тебя не заметили, держи! – Рейнольд протянул темно- бордовый балахон. – Опусти капюшон на лицо. Не бойся, через ткань ты будешь видеть не хуже. Последнее достижение харнийцев: тебя не видно, а ты видишь всех. В Каор-Норде разыщи в трактире «Довольный кит» брата Шина и передай ему вот это, - Рейнольд вытащил из кармана красное перо. – Он поможет тебе. Будь осторожнее. Повсюду враги.       Я молча взяла одежду, перо и без сил опустилась на камень.       Опять брат Шин, кем он окажется на этот раз? Харнийцем или Ферре? Или, может, под мантией будет скрываться эльф?       - Зачем ты это делаешь? Я для тебя враг. Почему ты мне помогаешь? Кто ты? – я машинально крутила в руках пёрышко.       - Меня зовут Рейнольд, я один их хранителей истины. Мои знания – моя сила. Почему я помогаю тебе? – эльф убрал волосы с моего лица. - Я смотрю в твои глаза и вижу другого Ферре. Вы так похожи и одновременно такие разные, - задумчиво продолжил Рейнольд. – Но даже если ты - не он, кто сказал, что из-за этого ты менее важна?       - Ты говоришь загадками, - я обхватила голову руками. - Я ничего не понимаю…       - И не надо, - улыбнулся эльф. – Придёт время, и ты все поймёшь.       - А если оно не придёт? Что тогда?!       - Значит, такова твоя судьба, - спокойно ответил Рейнольд. – Ты сейчас устала, напугана, это пройдёт.       - А что будет с Вендором?! Кто о нем подумает? Его отец? Его полоумный брат?! Что с ним будет?! Особенно теперь!       - Я постараюсь ему помочь, - серьёзно произнёс Рейнольд. – А ты вставай, нам пора идти. Скоро они заметят твоё отсутствие, и поднимется шум. Выпей, это придаст тебе сил, - он протянул стеклянный флакончик с фиолетовой жидкостью.       Цвет – единственное, что было в ней красивого, на вкус содержимое флакона напоминало горькую настойку от кашля. Я надела балахон и надвинула на лицо капюшон, как велел эльф. Ткань непрозрачная с внешней стороны, становилась абсолютно прозрачной с внутренней.       - Неожиданно, правда? – улыбнулся Рейнольд, наблюдая за моей реакцией.       Мешок с зерном остался лежать у камня. Его место на ослике заняла я. Парнокопытное, резво перебирая ногами, двинулось вслед за Рейнольдом по дороге.       - Когда подберёмся поближе к Пересыльному пункту - молчи. Если что спросят, важно кивай головой и не открывай лица, - продолжил давать наставления эльф.       Огонь ночных костров был виден издалека. Чем ярче он становился, тем сильнее у меня сжималось сердце.       - Все будет хорошо, - успокаивающе похлопал меня по руке Рейнольд. - Видишь голубое сияние? Это портал. Тебе надо пройти в него, только так ты быстро попадёшь на свой континент. Плыть морем не безопасно, слишком много пиратов в последнее время бороздят моря в поисках лёгкой добычи. Порт Восточного континента - Ост-Терра - кишит ими, как болота гнусом.       Стража, одетая в тяжёлые доспехи и целиком состоящая из нуиан, нахмурилась, завидя подходящего эльфа с осликом и неизвестного в балахоне, но посторонилась, пропуская нас внутрь.       Портал призрачно мерцал и переливался холодным голубым светом. Из-под навеса, расположенного неподалёку от портала вышли несколько воинов и направились к нам.       - Начальник караула Вест, - представился один из них. – С какой целью вы прибыли в Пересыльный пункт?       - Брат Шин, из общины Аскетов, возвращается на Восточный континент, - надменно произнёс Рейнольд. – Я менестрель Рейнольд, по просьбе сенатора Белиона, сопровождаю его до портала.       - И почему я не удивлён? - Дарк вышел из-за спины начальника караула. - Что в ней тебя так зацепило союзник Рей? Хвост? Ушки? Смазливая мордашка? Стоило ли так рисковать из-за никчёмной кошки? Достаточно было просто попросить, и все её четыре лапы были бы в твоём распоряжении.       - Уходи, - тихо сказал Рейнольд. - Я их задержу.       - Я...       - Быстро!       Я сделала шаг в портал. Последнее, что я успела услышать, погружаясь в океан света - звук скрещиваемого металла.       Каор–Норд, портовый город больше подходящий для осад, нежели для торговли. Мощные каменные стены, укреплённые бойницы, торговые площади, в любой момент готовые стать полем боя, хмурые неприветливые лица прохожих. Над морем, подвешенные на стропила, покачивались огромные туши китов. Скорее волей случая, а не указаниями каменщика, трудившегося на площади, я отыскала нужный трактир. «Довольный кит» - гласила растрескавшаяся табличка с полустёртыми буквами криво висящая над обшарпанной дверью. Внутри интерьер полностью соответствовал вывеске: старая дубовая мебель, грязь на полу и разбитые глиняные кувшины на полках. Но сейчас мне было не до красот или убожества окружающих меня вещей.       - Могу я вам помочь? – услужливо подбежал харнииц с маленьким подносом, зажатым подмышкой.       - Я ищу брата Шина, говорят он заходит к вам, - я без сил опустилась на скамью у ближайшего стола.       - Брат Шин? – задумался харнииц. – Да, иногда заходит, но сегодня его ещё не было.       - Я подожду, - неуверенно проговорила я. Голова гудела как колокол. Мысли путались, отказываясь выстраиваться в нужном мне порядке. В трактире царила невыносимая духота. Я почти задыхалась от резкого букета запахов пота, жареного мяса и прокисшего вина. В какой-то момент я не выдержала, положила руки на стол и уронила на них голову.       Свет настойчиво будил меня, не давая снова заснуть. Я с трудом открыла глаза. Яркое расплывчатое пятно перед глазами стало приобретать человеческие черты. На секунду показалось, что около меня сидит Рейнольд, но тут же это чувство рассеялось. Сидевший напротив моей кровати в кресле незнакомец был эльфом, но не Рейнольдом. Я не смогла сдержать вздоха разочарования. Он выглядел значительно старше Рейнольда, серебристые волосы заплетены в косу, голубые глаза холодно сверкали из-под светлых ресниц. Темно-бардовый балахон, точно такой же как мне дал мне Рейнольд, плавно облегал стройную фигуру эльфа.       - Как ты себя чувствуешь? – его взгляд изучающе следил за мной.       - Нормально, - соврала я. Голова почти не кружилась, но её словно залили свинцом. Я быстро осмотрелась. Маленькая комната под крышей, крошечное окошко, через которое в неё попадал солнечный свет.       - Как я здесь оказалась?       - Трактирщик «Довольного кита» передал, что меня ищут. Ты спрашивала о брате Шине. Я пришёл, но нашёл тебя не в лучшем состоянии. Поэтому принёс сюда. У тебя была лихорадка.       Очередной брат Шин? Я в них запуталась. Слишком много их встречалось на моем пути, чтобы понять кто из них настоящий. Из этого мог быть такой же брат Шин, как из Дарка ангел.       - Трактирщик неправильно разобрал мои слова, я не искала брата Шина. Я искала своего брата Инна. Мы договорились встретиться в трактире, но я пришла раньше брата.       - Откуда у тебя это? - эльф вытащил из кармана балахона красное перо.       - Нашла по дороге, решила пустить на оперение стрелы, - я твёрдо решила не говорить правды.       - На такое? - эльф указал на стоящий у двери колчан стрел. Оперение всех стрел было красным.       - Возможно.       - Кто дал тебе его? - строго спросил эльф.       - Никто, - упрямо сжала я губы, - я его нашла.       - Так же как и балахон? - кивнул эльф на моё одеяние.       - Мой брат - монах общины Аскетов. Он одолжил мне свою одежду, дороги небезопасны для одиноких девушек, - врать мне было не впервой.       - Почему же он в таком случае не сопровождает тебя?       - Неотложные дела общины, ему пришлось вернуться с полпути. Мы договорились, что он догонит меня в Каор-Норде.       Эльф задумался, пристально рассматривая меня.       - Мне жаль, что я причинила вам столько беспокойства. Но меня, скорее всего, уже ждёт брат, и он волнуется, - добавила я и стала подниматься с кровати.       - Куда ты?       - В трактир «Довольный кит» к брату.       - Не трудись, за прошедшие три дня там никто не спрашивал о тебе.       - Сколько? - от неожиданности я села обратно. - Три дня?!       Целых три дня! Как бы ни уверял Рейнольд в своей силе, Дарк вряд ли сунулся бы в Пересыльный пункт в одиночестве. И Вендор - его отец точно вернулся! За это время могло произойти что угодно!       - Мне нужно идти! - я решительно встала и направилась к двери, стараясь не обращать внимания на острую боль кинжалом пронзившую бок.       - Будь осторожнее. Повсюду враги, - в спину бросил мне эльф.       Я замерла, не дойдя до двери пару шагов.       Опять эта фраза. Настоятель приюта в Аль-Харбе, Балраг, безымянный лучник из Порта Лютни, Рейнольд, даже лже брат Шин в храме Воссоединения - все они произносили её. Вендор рассказывал, что так говорят служители Избранного. Я обернулась.       - Не все Ферре - друзья, не все эльфы - враги. Что-то подсказывает мне, ты об этом уже знаешь, - спокойно произнёс эльф, и кольцо на безымянном пальце его правой руки тускло засветилось.       - Если вы брат Шин, как утверждаете, ответьте на один вопрос.       - Я тебя слушаю, - эльф сложил пальцы в замок и выжидающе замер.       - Инами. Что это?       Я не ждала ответа на свой вопрос, но если «первый» брат Шин написал это слово, а служительница храма передала его «второму» брату Шину, может, «третий» брат Шин что-то прояснит?       Эльф удивлённо шевельнул бровями.       - Не что, а кто, - поправил он меня. – Инами, так звали младшего ребёнка, дочь последнего царя Ферре, погибшую вместе с отцом и матерью. Я думал, это знает каждый Ферре.       «Не каждый», - мысленно я влепила себе подзатыльник за бестолковость и лень на занятиях старейшины Дрэда.       - Я отправлю тебя в Рокочущие перевалы к друзьям, - продолжил эльф. – Они Ферре, тебе будет спокойнее находиться среди своих. Хоть ты и не говоришь, кто дал тебе перо, я знаю: ты не предатель, стремящийся обманом пробраться в наши ряды. Ты отправишься в Приют Последних сумерек. Разыщешь там Ферре Шерри и дашь ему, - эльф протянул мне красное перо, - это. Скажешь, тебя прислал Энар.       - Перо дал мне менестрель Рейнольд, - призналась я. - Я обязана ему жизнью. Он освободил меня из клетки крепости Двух Корон и помешал нуианам схватить снова. Рейнольд вступил в схватку с Дарком на Пересыльном пункте, дав мне время уйти через портал.       Глухое молчание повисло в воздухе.       - Рейнольд знал, чем рискует, боюсь, мы ничем не сможем ему помочь. Сомневаюсь, что он ещё жив, - тяжело вздохнул эльф.       - Вы не знаете Дарка! Он не сторонник быстрой смерти!       - Рейнольд – эльф, а не Ферре! – сурово возразил Энар. – Как бы люди тайно не презирали нас, поступать так же как с вами – им не с руки. Не хватит смелости. Сенат вчера вечером вынес свой вердикт – за преступление - нападение на наследника трона - наказание Рейнольду выбирает король Адриан Второй.       - Если не хватит смелости, хватит глупости! – возразила я. – Дарк болен, но никто не желает этого признавать. Рейнольд простой менестрель! Отец позволит Дарку делать все, что тот захочет!       - Даже если то, о чем ты говоришь – правда, мы ничем не сможем помочь Рейнольду.       - А Вендор? Ему грозит не меньшая опасность!       - Жизни наследников Двух корон меня мало интересуют, - сухо отрезал Энар и глаза его нехорошо заблестели. – Чем быстрее они покинут этот мир, тем спокойнее станет на Мелисаре. Нуиане в своей гордыне превзошли даже нас. Возомнили себя равными Богам. Что ж я не против, если Боги преподадут им урок.       - Вендор не такой, как его брат! Он помог мне!       - Это ничего не меняет, он нуианин и сын короля. Рано или поздно он станет таким же, как его отец. Такова плата за престол. Я не стану ему помогать! – эльф рывком отодвинул кресло и поднялся. Вендор оказался прав, эльфы слепы в своей ярости. Имея таких «союзников» я бы на месте короля и Дарка, спала, не раздеваясь, с мечом в руках.       - Сколько времени потребуется на то, чтобы добраться до Рокочущих перевалов? – стало ясно, раз помощи от эльфа ждать не приходится, её нужно искать в другом месте.       - Пару дней, тут не так уж далеко. По дороге через земли Инистры и Древний лес, ты быстро доберёшься до цели. Я дам тебе коня.       - Спасибо, - о таком подарке я и не мечтала, хотя опасалась смогу ли с ним справиться. - Я хотела бы покинуть Каор-Норд сегодня же.       - Ты не здорова… - пристально посмотрел эльф. – Я бы на твоём месте не спешил куда-либо ехать.       - Со мной все в порядке, чем я буду дальше отсюда, тем легче мне станет, - возразила я.       - Пусть будет, как ты хочешь, - с сомнением проговорил Энар. – У нуиан много своих глаз и ушей на Восточном континенте. Возможно, тебе действительно лучше покинуть Каор-Норд как можно скорее. Вороной конь нетерпеливо переступал копытами в стойле и нервно грыз удила. Он подозрительно поглядывал в мою сторону и не выказывал желания покидать своё пристанище.       - Скачи на юг, вдоль реки, она приведёт тебя к Ривергарду. Как проедешь его, сверни на восточную дорогу, она доведёт тебя до Пограничной стены. Дальше через Древний лес и Кусачую рощу ты попадёшь на дорогу, ведущую в Рокочущие перевалы. Первое поселение по дороге - Приют Последних сумерек. Ты уверена, что осилишь дорогу?       Я молча кивнула. Боль в боку не утихала и убедительно сказать «да» у меня бы не получилось.       - Тогда езжай! – Энар вывел коня из стойла и передал мне повод. – Передай Шерри, что мы покидаем Каор-Норд, и будем ждать Онестата там, где условились.       Я забралась в седло и осторожно тронула повод. Неприступные стены Каор-Норда призрачной тенью таяли за моей спиной, пока не слились с горизонтом.