Мечты

      Тина забила нос и рот. Я отплёвывалась от неё, с трудом пытаясь встать на зыбкой почве. Куда бы я ни посмотрела – вокруг висело серо-зелёное марево. Это уж точно ни Инистра, в этом я была уверена наверняка.       Вендор поднялся, так же, как и я, стараясь избавиться от тины.       - Ты что сделал! – набросилась я на него.       - Открыл портал, - кашляя, начал оправдываться Вендор, - они бы нас убили!       - Там остался Альфард! Открывай свой портал обратно немедленно!       - Я не могу, - виновато развёл руками Вендор, - у меня был с собой всего лишь один свиток, стащил у брата на всякий случай.       - Отлично! - выдохнула я и схватилась за голову. - И как я теперь попаду назад?       - Так же как и я попал к тебе – из Золотых равнин! Через разлом! Он ведёт в Инистру!       - Это далеко?!       - Я бы не сказал, что слишком. Только… - замялся он.       - Что только? – рявкнула я.       - Ты Ферре, и мы на Западном континенте.       - Черт, - простонала я. – Что теперь делать?       - Для начала надо будет, как выберемся из болота, спрятать твой хвост, - неуверенно начал Вендор.       - И это разом решит все наши проблемы? – съязвила я не в силах удержаться.       - Не все, но одну - точно, - покосился он на мечущийся в ярости хвост.       Я попыталась успокоиться, но тревога за Альфарда не оставляла меня.       - А уши, я полагаю, скроем шлемом? – ехидно поинтересовалась я.       - А что? Это идея! Тебе надо переодеть как стражника! Это подойдёт! – воодушевился Вендор. – Будешь моей охраной! Сиди тут! Я проберусь в ближайшую деревню и стащу одежду!       - Ты что сделаешь? – подозрительно переспросила я.       - Стащу одежду, когда дойдём до первой деревни, - повторил Вендор и покраснел до корней волос. – Я знаю, что это плохо, но у нас нет другого выбора.       Воздух был наполнен зловонными испарениями, исходящими от болота. Я закрыла глаза. Не так я себе представляла путешествие на Запад. Здесь территория врага, беспощадного к таким, как я. Вендор должно быть сошёл с ума, когда решил отправиться на Восточный континент. Чудо, что его там не убили и будет чудо, если тут не убьют меня. Ни опыта, ни знаний, теперь я понимала насколько была не права поторопившись покинуть деревню, самоуверенно решив, что смогу самостоятельно выжить. Если бы на моем пути не встретились Шерри, Хеодачи, Балраг, лучник из порта Лютни – меня давно бы не было в живых. А ведь если я погибну, они так и не узнают, что брат Шин не тот за кого себя выдаёт. Брат Шин…       Я очнулась от того, что Вендор судорожно тряс меня за плечо.       - Очнись! Нам надо идти! - он направился по едва заметной тропинке. Я отправилась следом.       Редкие деревья упрямо цеплялись за жизнь окружённые изумрудной зеленью скрывающей под собой воду. Невысокие сосны покачивали ветвями, заманивая нереальной сочностью картинки. Густая трава островками торчавшая между серебристых блюдец воды, притягивала взор. Так и хотелось скинуть натёршую мозоли обувь и окунуть ступни в её прохладу. Местами вода отвоёвывала себе большие площади, и её приходилось осторожно обходить по краю. Почва неприятно пружинила, лишний раз давая понять, что нежданные гости сильно рискуют продвигаясь вперёд. Светло-зелёный мох покрывал остатки полусгнивших деревьев, слегка светясь на солнце.       Вендор шёл, выбирая наиболее безопасный проход по болоту, но даже знание местности не могло уберечь его от того чтобы не провалиться по колено в воду в самых безобидных местах.       Порядком измученные и промокшие не пройдя к вечеру и половины того что наметили на день, мы устроили привал на небольшом островке относительной суши среди царства комаров и зловредной мошкары безжалостно кусающейся сквозь одежду нежданно пожаловавшую «еду». Можно было подумать, что у них стальные челюсти и острые иглы-зубы. Красные пятна по лицу Вендора расползались затейливой мозаикой, а на шее красовалась красная блямба - подарок от слишком поздно пришлёпнутого кровососа. Дым от наскоро запалённого костра отпугнул большую часть летающих охотников, недовольно звенящих на почтительном расстоянии от огня, и терпеливо дожидающихся благоприятного момента для новой атаки. Ночлег посреди болота не самое романтичное занятие. Показавшаяся из-за верхушек сосен луна, щедро разбросала густую тень от деревьев. Призрачным светом блестела вода, окружавшая несколько крупных кочек поодаль от места ночлега.       - Завтра до полудня переберёмся на другую сторону болота, а там уже будет легче, - глядя на меня пояснил Вендор.       Утро принесло нам свежие отряды комаров и мошек. Мы старались держаться как можно ближе к деревьям. Путь, выбранный Вендором через болото, показался мне ненадёжным. Я поделилась своими сомнениями, но нуианин только отмахнулся, заявив, что знает эту местность очень хорошо. Множество блюдец-озерков разбросанных между деревьев и затянутых тиной не внушали доверия. Совсем рядом от них через поросшую осокой и неизвестной сочной травой поляну тянулась цепочка высоких кочек. Идти по кочкам было бы значительно ближе, чем петлять от дерева к дереву. Но я с детства твёрдо усвоила, что короткий путь не самый быстрый и какими коварными могут оказаться кочки. Отвлёкшись, я не сразу заметила манёвра Вендора. А когда обернулась, он уже стоял посредине поляны. И прежде чем я успела ему крикнуть, чтобы он оставался там, где стоит и не вздумал двигаться дальше, Вендор поставил ногу на очередную кочку и с громким чавканьем провалился по пояс в болотную жижу.       Он беспомощно вертелся на месте стараясь выбраться, но только ещё глубже погружался в ил. В его глазах мелькнул и погас ужас, когда до него дошла вся серьёзность положения.       - Замри! Не делай резких движений! – я бросилась искать длинную палку, за которую Вендор мог бы ухватиться. Через какое-то время грязный и мокрый по пояс он был в безопасности.       - Чем ты думал, когда туда полез?! – меня тихо трясло от злости.       - В книге старца Гилмора было написано… - виновато начал Вендор.       - Слушай, давай так: либо ты слушаешься меня и делаешь все, как я говорю, либо в следующий раз, когда тебе взбредёт в голову очередная «идея», я оставлю тебя на том же самом месте, где ты провалишься, и дам тебе полную возможность проявить в реальности все свои книжные изыски!       Вендор, не отрываясь, смотрел на кочки, ещё недавно казавшиеся надёжной тропой через болото. В одном месте салатовую зелень залитой солнцем полянки портило грязно-бурое пятно и узкая дорожка взбаламученной воды и ила.       С каким облегчением я вздохнула, когда ненавистные болота остались позади. Жёлтое море возникло перед глазами, чем-то похожее на степи Соколиного плато. Море колосящейся под солнцем пшеницы. Золотые равнины. Вендор исчез в пшенице, направившись в ближайшую деревню и оставив меня одну у подножия холма. После мрачных болот я с удовольствием растянулась под солнышком.       Я проснулась от того, что Вендор судорожно тряс меня за плечо.       - Задира! Фух! Я думал, с тобой что-то случилось, а ты просто заснула! – он с облегчением протянул мне охапку доспехов и одежды. – Держи! Переодевайся! – добавил он и с наслаждением растянулся на земле.       - Отвернись! – фыркнула я, замечая с каким интересом он смотрит на меня.       Вендор послушно закрыл глаза и отвернулся:       - Я не смотрю, - невнятно принеслось от земли.       - То-то! - я постаралась, чтобы мой голос звучал угрожающе. Доспехи, отданные мне в дорогу Гояни, лук, плащ - пришлось закопать в землю. Было жалко с ними расставаться, но они выдали бы меня сильнее, чем хвост и уши. Да и потом кто знает, может, когда-нибудь я вернусь сюда и заберу их.       - Вылитый стражник! – с восхищением оглядел меня Вендор.       - Будь осторожнее! Повсюду враги! – с чувством продекламировала я.       - Не говори так! – испуганно вздрогнул Вендор. – Так говорят служители Избранного!       - Какие служители Избранного? – я сдёрнула сильно жавший шлем с головы. – А ну рассказывай, что ты знаешь про прайд «Диких котов» и Избранного?!       - Пойдём! По дороге расскажу!       Опасаясь людных мест, Вендор вёл меня по Золотым равнинам через холмы.       - Я слышал, что Избранный рода Ферре вернулся, - вполголоса начал он.       - Избранный?       - Говорят, его видели в Затерянном городе, кто-то видел его на руинах Харихараллы, кто-то около Нефритового дворца. Ходят слухи, что он уцелевший потомок самого мары Тегина! Нуианам не по нраву потомок великого Ферре, разрушившего и оставившего руины от харнийской империи. Они боятся, что слухи - правда.       - А причём тут «Дикие коты»?       - Это был прайд царской семьи Ферре, трагически погибшей в Рокочущих перевалах много лет назад.       - Я и не знала об этом, - стало ужасно стыдно, что нуианин знает об истории моего народа больше чем я – Ферре и все из-за того, что мне было лень запоминать уроки старейшины Дрэда.       - Об этом не любят вспоминать, - тяжело вздохнул Вендор, - и я догадываюсь почему…       - Почему?       - К убийству причастны нуиане. Старец Гилмор говорил о каком-то бесчестном поступке, но деталей понятное дело не открыл. Отец его и так не любил, а после того как узнал, что тот мне рассказывает про великие времена расцвета империи Тэми, и вовсе прогнал его. Я не верил, что Ферре так ужасны, как мне внушают отец и брат, и оказался прав, - лёгкая улыбка коснулась губ Вендора.       - Тебе просто повезло, - смутилась я от его взгляда. - Так, где связь, между Избранным и «Дикими котами»?       - Тот, кого они видели – внешне как две капли воды похож на мару Тегина!       - И что с того? – разочарованно выдохнула я, почти начав верить в реальность существования Избранного. – Внешность - ничего не значит. Мало ли похожих Ферре!       - Нет, - понизил Вендор голос до шёпота, - я слышал как Дарк, это мой брат, говорил своему другу, что один Ферре видел метку Избранного!       - Что за метка? – остановилась я.       - Ну такая же как у ме… - внезапно запнулся Вендор, - …как метка царского рода. У Харнийцев это татуировка солнца на затылке, у эльфов – священный артефакт - кольцо Нуи, у Ферре - уникальная последовательность полос на шее, лапах, прости, руках.       - Да?! А, ну, конечно… Я знаю.       Нет, я знала, что родню можно опознать по определённым образом расположенным полоскам, но сейчас на это мало кто обращал внимание, главным давно стало, что ты Ферре.       - И ты думаешь, что кто-то пересчитал полоски и этого достаточно, чтобы заявить об Избранном?       - Не только полоски! У него жёлтые глаза!       - И у меня жёлтые! Я что, по-твоему, Избранный?!       Вендор озадачился.       - Нет, брат не говорил, что избранный – девушка, - подумав, ответил Вендор. – Дарк сказал «ОН», а не «ОНА».       - Вот видишь! Это сказки!       - Ну, не знаю, - насупился Вендор.       - Тебе-то на кой сдался Избранный?! Ты же не Ферре!       - Когда-то мы все жили в мире, - Вендор откинул со лба лезущие в глаза волосы. – Я хочу, чтобы эти времена вернулись. Но без избранных всех четырёх рас, это невозможно. Только их сможет послушаться народ.       - Вот, представь, что ты - Избранный, - начала я. Наивность Вендора поражала меня, она не знала границ. – Ты приедешь к своему отцу и скажешь: давайте заключим мир с Ферре, и больше не будем воевать. Что он сделает?       - Запрёт на полгода в башне, - мрачно ответил Вендор, - и напоследок пригрозит, что, если эта дурь не выветрится из моей головы, то он отправит меня на перевоспитание к эльфам в лес.       На минуту я потеряла способность говорить. Хрупкий Вендор обладал железной волей и принципами, которые не боялся отстаивать.       - Эльфы такие плохие? – первой прервала я молчание.       - Как сказать, - задумался Вендор. - После смерти своего короля, часть эльфов пришла в вечную скорбь, оставшаяся часть – в неописуемую ярость. Все дни последних – бесконечные тренировки, состязания и стычки. Отец считает, что нуиане лучшие воины, но он ошибается. Эльфы намного сильнее нас. В бою им нет равных. Именно поэтому мой отец заключил с ними союз.       - Твой отец? – нахмурилась я. – Он же простой воин?       - Не совсем, - уклонился от ответа Вендор.       - Все эльфы такие?       - Те, которых видел я – да. Они высокомерные, холодные и бесстрашные. Жестокость для них норма. В этом они похожи на отца. Но старец Гилмор говорил, что существуют хранители – эльфы, не касающиеся мечей. Мне они никогда не встречались. Отец считает их слабаками, не достойными упоминания.       Солнце окрашивало облака в кровавый цвет, не спеша опускаясь за горизонт.       - Я думаю, нам лучше устроить привал, - глядя на сгущающиеся сумерки, предложил Вендор. - А с рассветом, мы отправимся дальше. Я плохо вижу в темноте, - виновато опустился он на землю.       - Ничего, пойдём дальше на рассвете, - утешила я его и стала устраиваться на ночлег. Разводить костёр не было необходимости, было тепло, да и потом огонь мог привлечь к нам нежелательное внимание. Завернувшись в плащ, и пристроив голову в шлеме насколько это было возможно поудобнее, я заснула.       Шаги, много шагов в нашу сторону, я услышала их сквозь сон и вскочила, ещё толком не проснувшись.       - Вендор, вставай! Нам надо уходить! Быстрее!       Сонный Вендор с трудом поднимался с земли, отчаянно протирая глаза.       - Бежим! – дёрнула я его за руку к ближайшим кустам.       - Вот ты где! Противный мальчишка! – ворвался в наш импровизированный лагерь громовой голос, а затем и его обладатель. Спустя мгновение нас окружили вооружённые нуиане.       - Дарк, - растерянно пробормотал Вендор.       - Вместо того, чтобы обеспечивать безопасность границ во время отъезда отца в Марианхольд, я вынужден бегать по холмам и полям за безмозглым идиотом - младшим братом! Какая блажь, на этот раз посетила твой больной разум?! – перекосилось от ярости лицо нуианина. По сравнению с Дарком, Вендор выглядел бледной тенью. Дарк был шире в плечах, накаченные мускулы играли на его руках. Он с такой лёгкостью вставил в ножны массивный меч из закалённой стали, что со стороны показалось, что тот ничего не весил.       - Кто это?! – покосился Дарк в мою сторону.       - Стражник из Солрида, он сопровождал меня домой. Я навещал преподобного Дариана. Вы можете идти, - склонил голову Вендор, - передайте ещё раз мои искренние пожелания здоровья преподобному.       Второго шанса у меня не будет, я церемонно склонила голову в шлеме и как можно увереннее пошла назад.       - А меня поставить в известность тебе, конечно, не пришло в голову?! Солрид на севере, - услышала я за спиной ехидный смешок Дарка. – Интересно, куда это направился твой стражник Вендор? Он забыл, откуда пришёл? И с чего это тебе, наследнику Двух корон, склонять голову перед каким-то отребьям?! А?       - Я лишь хотел передать своё почтение преподобному, - твёрдым голосом ответил Вендор и встал между мной и Дарком. – Не пристало тебе, наследнику Двух корон, - с не меньшей издёвкой повторил он слова брата, - на глазах у своего отряда устраивать мне выволочку. Что подумают о нерушимости братских уз твои люди? – глаза Вендора с вызовом смотрели на нуианина.       - А не слишком ли ты разошёлся из-за какого–то стражника? – нехорошая улыбка заиграла на губах Дарка. – А ну-ка, - кивнул он стоящим за своей спиной воинам, - давайте посмотрим, за кого так радеет мой младший братец. Снимите с этого охранника шлем! Я хочу видеть лицо человека, перед которым склонил голову мой брат!       В одном он просчитался, лица человека Дарк так и не увидел. Зато я могла лицезреть, как его глаза медленно наливаются кровью при виде моих рыжих волос, ушей и после того как был сорван плащ - длинного хвоста.       - Я вижу, преподанный отцом урок не пошёл тебе впрок, - медленно по слогам протянул Дарк. – Запереть его в башне до приезда отца! – голос Дарка сорвался на визг.       - А эту, - ненависть волнами выплёскивалась из его глаз, - бросьте в клетку напротив его окон! Я хочу, чтобы он видел, как следует обращаться с врагами!       Даже если бы Вендор был сильнее, он все равно ни чем не смог бы мне помочь. Соратники брата скрутили его как игрушку и, перекинув поперёк седла, увезли прочь.       Я выдернула из-за пояса меч. Наверное, глупо, но и сдаваться без боя я не собиралась.       - Вздумала царапаться, - со смехом пояснил мои действия Дарк. - Ну, давай поиграем, - меч снова появился в его руке.       Самоуверенность – то, что мешает трезво оценивать ситуацию. Главное предугадать действия противника. Это я запомнила.       Тонкая кровавая полоса аккуратно на стыке доспехов, украсила бок Дарка прежде, чем он понял, почему меня не оказалось в том месте, где рассчитывал увидеть. Он коснулся пальцами раны и, увидев кровь, оставшуюся на пальцах, побагровел.       - Взять! – коротко бросил Дарк, делая шаг назад.       Последнее, что я услышала, перед тем как небо надо мной взорвалось яркими звёздами: ты пожалеешь о том, что посмела пересечь наши границы!       Каменные стены, высокие башни, ступени… Серый камень, яркое солнце и голубое небо - весь вид через решётку моей клетки. Солёный воздух и чайки, кружащие над крепостью, подсказывали, что где-то там за стенами плещется море.       Вендору не повезло со старшим братом. Надеюсь, его отец не столь слеп в отношении младшего сына и ничего страшнее, чем заточение на очередные полгода в комнате к нему не применит. Сколько я уже тут? Сутки? Трое? Я сбилась со счета. Реальность и кошмары тесно переплелись, по очереди вытесняя друг друга из моего сознания. Я так и не увидела Вендора. Окно его башни было слишком высоко, а солнце слепило глаза, лишая возможности разглядеть был ли там за решёткой, кто-то живой.       Временами перед глазами возникали яркие пятна, и я ненадолго отключалась. Но тут же кто-нибудь из охранников обливал клетку ледяной водой, приводя меня в чувство. Холодная вода, льющаяся через решётку клетки, ненадолго облегчала мои страдания. Я тайком слизывала языком капли с кожи. Тяжёлые кандалы на лодыжках и запястьях, высоко висящий замок не оставляли надежды на спасение. По ночам становилось чуть легче. Жара спадала, но на смену ей приходила боль. Пару раз под покровом темноты кто-то тайком приносил мне воды, но я не могла поручиться, что это не плод моего воспалённого сознания. Но сейчас встаёт солнце, а значит, мои мучения начнутся с начала.       - Тебе ведь хочется пить? Не так ли? – Дарк прошёлся мимо клетки, привычно проводя рукоятью меча по прутьям.       Скрежещий звук отозвался болью в моей голове. Я неотрывно следила за его движениями.       - Ты её получишь, - криво улыбаясь, повернулся он к своим друзьям. – Тебе только стоит попросить, - злобная гримаса исказила его лицо, – хорошенько попросить, - угрожающе повторил он. - Я хочу видеть, как ты ползёшь к моим ногам на брюхе! – его глаза сверкнули болезненным блеском.       - Не дождёшься… - собравшись с силами, ответила я. – Скорее ты сдохнешь, чем Ферре будет ползать у твоих ног.       - Ну, это мы ещё посмотрим, - зло сплюнул в мою сторону Дарк. – Я знаю немало способов привить Ферре подобающие манеры и заставить их быть послушными! - Дарк схватился за цепь, прикованную к моим рукам, и за неё подтащил к решётке.       - Я терпелив, - процедил он, с ненавистью глядя в мои глаза. Затем он резко отвернулся и, бросив цепь, быстрыми шагами пошёл в сторону замка.       Солнце нещадно палило через клетку. Во рту пересохло и сил оставалось только на то, чтобы лежать. Прутья решётки впивались в тело, а цепь до крови стёрла запястья и лодыжки. Но я скорее умру, чем выполню то, чего добивается Дарк.       Вскоре Дарк вернулся, но не один. Вместе с ним к моему ужасу к клетке подошёл тот самый беловолосый Ферре, которого Вендор назвал Фазиром.       Подошедший Ферре кинул презрительный взгляд в мою сторону:       - Это не она. У той были голубые глаза, а у этой жёлтые. И та была симпатичнее. Я точно знаю, я видел её лично! Эта меня не интересует.       Ферре равнодушно скользнул взглядом по цепям и ушёл прочь. Дарк последовал за ним, улыбнувшись мне перед уходом своей мерзкой улыбкой.       До вечера Дарк не тревожил меня своим присутствием, но стоило солнцу пойти на закат, его фигура возникла перед клеткой.       - Ты мне надоела, - зло проговорил он, с неприязнью косясь на мой хвост. – Я решил от тебя избавиться. Я сожгу тебя завтра вечером, хочу вновь почувствовать, как пахнет палёная шерсть врага и услышать, как вопит, сжигаемая заживо кошка! Но прежде, я отрублю твой хвост, отрежу уши и отошлю твоему прайду! Я хочу быть уверен, что их сердце разорвётся от боли.       - Я тебя разочарую, - каждое слово давалось невероятным трудом, - у меня нет прайда, и скорее твоё сердце закончит стучать, нежели ты услышишь хотя бы писк от меня.       - О! Это мы проверим завтра вечером! Не хочу, чтобы отец пропустил такое зрелище! Он как раз вернётся к закату. Да и Вендору полезно будет посмотреть, что бывает, если дружишь не с тем, с кем надо! – Дарк отошёл от клетки и, внезапно остановившись, повернулся к охранникам: - Дайте ей воды, а если не захочет пить – заставьте! У неё должны быть силы, чтобы кричать завтра на костре!       - Рей, – лицо Дарка приобрело кислый вид, - какая неожиданная встреча. Как давно ты здесь? – обратился он к подходящему высокому стройному белокурому эльфу. Парочка острых ушей торчала из тщательно расчёсанных волос.       - Несколько дней, - смотря мимо Дарка в мою сторону, ответил эльф.       - Надолго к нам? – вяло поинтересовался Дарк. – Завтра вернётся мой отец, он будет рад тебя видеть.       - Сенатор Беллион, передал мне письмо для твоего отца.       - Сенатор Беллион, - разочарованно повторил Дарк, - покровитель хранителей печати… Не сомневаюсь, отец со всей серьёзностью отнесётся к его содержимому.       - Король Адриан Второй мудр, иначе и быть не может, - игнорируя плохо скрытую усмешку в устах Дарка, ответил Рей. – Я слышал, региональный торговец вновь посетил ваши окрестности. Пожалуй, прогуляюсь вечером до его лавки. Надеюсь, в ваших стойлах найдутся лишний ослик и пара пустых мешков?       - Конечно, Рей, бери что хочешь! – небрежно махнул рукой Дарк. – Не пропусти завтра вечером небольшое представление в честь приезда отца. Смею тебя уверить – тебе понравится!       - Не сомневаюсь, - сухо ответил эльф и, ещё раз бросив на меня долгий взгляд, ушёл.