Мечты

      Красное зарево вечерней зари постепенно смягчалось и уступало место свинцово-фиолетовым тучам, с жадностью поглощающих багрянец заходящего солнца. В сгущающихся сумерках то тут, то там начинали раздаваться неясные шорохи. Змеи и те спешили спрятаться перед закатом и не так часто попадались нам на глаза. Вендор бодро ковылял через лес, пытаясь отыскать тропинку, ведущую обратно на дорогу, по которой он пришёл из Инистры. Энтузиазм по поводу того, что он помнит дорогу как свои пять пальцев, иссяк через четыре часа прогулки по Кусачей роще. Вместе с надвигающейся темнотой пришло чувство голода, но как на грех кроме змей никакой другой живности не было видно. Чаша весов между тем, чтобы лечь спать голодной или избавить лес от одной-двух змей, склонился в пользу последнего. В конце концов, после сушёных кузнечиков и водяных крыс змеи не казались мне чем-то запредельным. Пока Вендор суетился, разжигая костёр, заручившись моральной поддержкой Альфарда, я отправилась ловить ужин. Днём змеи десятками сновали под ногами, а с наступлением темноты - словно испарились. Промучившись полчаса, я все-таки сподобилась поймать пару штук.       Надо отдать должное Вендору, с костром у него получилось намного лучше, чем у меня. Огонь завораживающе плясал на толстых ветках, превращая их из невыразительно черных в ярко-жёлтые цветы с причудливыми лепестками, постепенно рассыпающиеся рубиновыми каплями.       Взгляд Вендора, радостный вначале, сменился на озадаченный, а затем на настороженный. Он с нескрываемым отвращением смотрел, как я свежую змей и цепляю куски на импровизированные шампуры из заострённых веток.       - Между прочим, - заметила я, кладя очередной шампур на огонь, - это намного вкуснее лягушек и ящериц, там и есть то даже нечего, одни кости.       «Можно подумать, я спец по ящерицам и лягушкам», - мысленно скривилась я.       Вендор слегка позеленел, но промолчал.       - А на что ты рассчитывал, когда прибыл к нам? Тушёная оленина тут не бегает, как и фаршированные индейки. Скажи спасибо, что тебе не пришлось есть сушёных тараканов и мучных червей! – снисходительно закончила я.       Вендор ещё сильнее позеленел. Кусочки быстро подрумянивались. Я сняла ближайшую готовую, на мой взгляд, палочку с мясом и протянула её юноше. Он зажмурились, как будто от этого на палке вместо кусков змеи должны были появиться куски мяса, и вонзил зубы. Я сняла вторую и последовала его примеру. Все когда-нибудь приходиться есть в первый раз. Мясо змеи было чуть жестковато и на вкус напоминало курицу. Если бы не запах рыбы, исходящий от кусков и несколько портивший все впечатление, можно было бы считать что это она и есть. Но даже такое оно вполне годилось для утоления голода. Вода дополнила скромный ужин.       - Надеюсь, завтра ты вспомнишь дорогу отсюда. Вторая ночь в окружении гостеприимных змей не входит в мои планы, - сказала я и свернулась под боком у Альфарда. И тепло, и защита.       Вендор не решился сделать тоже самое и, накрывшись плащом, лёг около костра.       Мерзкий звон комара над ухом разбудил меня на самом интересном месте сна. Я наобум хлопнула ладонью по уху. По комару не попала, зато лишний раз убедилась насколько у меня тяжёлая рука.       Утро встретило нас серыми тучами и мелким моросящим дождём, угрожающим затянуться надолго. Вендор наконец-то смог отыскать дорогу, по которой пришёл, и Безмолвное озеро, замаячившее вдали, подтвердило правильность направления.       Вода, льющаяся с небес, пропитывала одежду и мерзко чавкала в обуви. Капли дождя скатывались с кончиков мокрых волос Вендора. Он периодически отжимал их руками, но это мало помогало. Он только ненадолго становился похожим на дикобраза из-за смешно торчащих в разные стороны взлохмаченных волос.       Я едва сдерживала смех, наблюдая за его попытками избавиться от воды.       - Не смешно, - угрюмо пробурчал Вендор, в очередной раз выжимая волосы.       - Не скажи, тебе так даже лучше!       Вендор обиженно шмыгнул носом и уже собрался сказать мне какую-нибудь колкость, как внезапно остановился и, открыв рот, уставился на мою голову.       - Твои… - он неуверенно указал пальцем на меня.       - Что мои?       - Твои волосы, с ними что-то не так… - смущённо продолжил Вендор.       Я провела рукой по волосам. Окрашенная в чёрный цвет ладонь, подсказала, в чем дело. Чернила не выдержали спора с дождём и вместе с ним покидали мою голову.       - Все в порядке, - вздохнула я. - Рано или поздно это все равно бы произошло.       - Ты уверена? – с некой долей беспокойства спросил Вендор.       - Увы, - кивнула я, наблюдая как на пряди в моей руке сквозь черноту волос все явственнее проступает рыжина.       Ливень закончился к полудню, окончательно смыв чёрную краску.       - Неожиданно, - признался Вендор, рассматривая столь резкую смену образа, произошедшую на его глазах.       - Вот такая я волшебница, - философски заметила я, расчёсывая мокрые волосы.       - Остаётся надеяться, что после следующего дождя ты не обернёшься харнийкой, - не мог не поддеть меня нуианин.       - Ты лучше надейся, чтобы я не обернулась твоими родителями!       Это была не самая моя удачная шутка. Вендор сник, и замолчал, уткнувшись взглядом в дорогу.       - Прости, - на всякий случай извинилась я. – Не хотела тебя обидеть.       - Да ты не обидела, - отмахнулся Вендор, - просто семья, это громко сказано.       - Почему?       - Мать умерла, когда я был совсем маленьким. Я даже не помню её, - тяжело вздохнул Вендор. – Говорят, она была очень доброй. В моей детской висел её портрет. Правда, потом, когда я подрос, отец приказал его снять. Сказал, что я должен расти мужчиной, а не нытиком. Какая связь между нытьём и портретом он мне не объяснил.       - Жестоко.       - Думаешь? – повернулся Вендор и пристально посмотрел на меня.       - Чем может навредить портрет умершей матери? Это же бред, дикость какая-то! – не удержалась я. – Был бы у меня портрет моей семьи – я была счастлива хотя бы узнать, как они выглядели.       - У тебя никого нет? – поразился Вендор.       - Я не знаю, - помолчав, ответила я. – Скорее всего никого.       - И ты не пыталась узнать?       - У кого узнать? – горько усмехнулась я. – Это то же самое, что спрашивать ответа у ветра.       - Вот и я пришёл к такому же выводу, - Вендор оперся руками о посох. – Сколько бы я не спрашивал о матери у отца, он всегда отделывался пустыми малозначительными фразами. Словно её вообще не существовало в реальности! – от силы, с которой он сжал посох, побелели костяшки пальцев.       Взгляд Вендора ожесточился, он, не отрываясь, смотрел в сторону горизонта.       - Ты хотя бы видел её лицо, я же – не представляю, какими были мои родители, - напомнила я ему.       - Да, - кивнул он.       - А кто твой отец?       - Мой отец, - задумался на мгновение Вендор, - мой отец великий воин, по крайней мере, большая часть из тех, кто его знает, так считает.       - А ты?       - Это непростой вопрос. Нет, враги его боятся, и правильно делают, но…       - Но?       - Я не такой, как он, и это его сильно раздражает. Чтобы я не делал, все «недостаточно». У меня нет его твёрдости, смелости и жестокости.       - Последнее не самое лучшее качество, - вскользь заметила я.       - Я знаю, но мой отец считает иначе. Он называет это твёрдостью, но по мне так это элементарная жестокость. Отец говорит, что она необходима, иначе враги посчитают тебя слабым и сентиментальным.       - По-моему, это глупость.       - Так, что я разочарование для своей семьи, - спокойно произнёс Вендор.       - Они ошибаются, придёт время, и они поймут насколько сильно.       - Ну, оно ещё не скоро придёт, - тяжело вздохнул нуианин.       Мне не очень хотелось идти по дороге. Конечно, издалека Вендор был похож на харнийца, но вблизи это сходство исчезало.       - Мы можем переплыть озеро! - с готовностью предложил Вендор, когда я изложила ему свои сомнения. - Когда я сюда шёл, видел у берега несколько лодок. Правда, они дырявые, но их можно починить!       - Хорошая идея, только есть одна проблема - я не умею чинить лодки!       - Зато я умею, - скромно отозвался нуианин.       - Этому учат нуиан?       - Нет, - замялся Вендор, - не всех.       - А кто тебя научил? Отец?       - Что ты! Если бы он узнал, пришёл бы в ярость! – в ужасе отмахнулся Вендор.       - Почему?       - Воинам не пристало чинить лодки!       - Ну конечно, - фыркнула я. - Что же тогда пристало воинам?       - Убивать, - тихо раздалось в ответ.       Вода лениво касалась заросшего камышом и осокой берега. В густых зарослях, как и рассказывал Вендор, мы отыскали пару старых продырявленных плоскодонок. Одна из них совсем развалилась, вторая же, хоть и на треть оказалась заполненной водой, внешне смотрелась не такой ветхой.       - И как ты предлагаешь её чинить? - критически осматривая судёнышко, поинтересовалась я.       - Забьём дырки подходящими палками, - деловито отозвался Вендор и направился к ближайшим деревьям.       - Ты хорошо плаваешь? Я так, на всякий случай спрашиваю, если вся эта конструкция на середине озера решит пойти ко дну.       - Я вырос на берегу моря, - обиделся Вендор.       - Обнадёживает.       Смотреть, как ловко Вендор выстругивает кинжалом из подходящих веток заглушки, было сплошным удовольствием. Альфард неодобрительно косился на нас, удобно устроившись в кустах. Перспектива плыть по воде на лодке, грозящей пойти ко дну, его не прельщала. Когда последняя дырка исчезла в днище лодки, он издал короткий и весьма недвусмысленный рык, и, прежде чем я успела что-либо ему сказать, исчез из поля зрения.       Вендор лишь пожал плечами, хотя я знала, в глубине души он был рад, что ему не придётся плыть со львом за спиной.       Из обломков второй лодки Вендор смастерил подобия весел. Мои тайные опасения, что наше судёнышко затонет, не успев отчалить, не подтвердились. Берег отдалялся, а плоскодонка мужественно держалась на плаву.       - Так кто же тебя научил чинить лодки? – спросила я, занимая место на носу лодки.       - Мейс - рыбак из Солрида. Он научил меня ловить рыбу, делать удочки, а я помогал чинить ему лодки, - импровизированные весла ритмично опускались и поднимались, поднимая водяные брызги.       - Жаль, что удочек нет, - я с сожалением уставилась в прозрачную воду. Пока мы плыли, пару раз мимо борта нарочито медленно проплыли несколько жирных карасей.       - Почему нет? – Вендор кивком указал на связку прутьев, лежащую на дне лодки. - Чем тебе не удочка?       - А леска? А крючок? – вытаскивая из связки ореховый прут, скептически заметила я.       - Можно заменить тонким шнурком, а крючок сделать из согнутого гвоздика. Вместо грузила - камешек, - прекратил грести Вендор и вытащил из кармана все, только что озвученное. – Смотри! Мне действительно оставалось только смотреть, как на моих глазах из мусора Вендор соорудил походную удочку и, насадив вынутого из кармана червячка, закинул в воду.       - Что ещё интересного скрывается в твоих карманах? – полюбопытствовала я.       Вендор посмотрел сначала на свой карман, потом на меня и загадочно улыбнулся.       Спустя полчаса в лодке бились, переливаясь чешуёй под солнцем, пять крупных карасей. Предвкушение ужина придавало сил, Вендор приналёг на весла и до сумерек мы приплыли на другой конец озера.       - Предлагаю остаться на ночь здесь, а с рассветом мы подойдем к границе с Инистрой. Дальше идти придётся в Каор-Норд - город на северном побережье.       - Это далеко?       - Не очень…       Я не слышала особой радости в голосе Вендора. Идея возвращения домой ему не нравилась, и это было заметно.       - Как бы не складывались у тебя отношения с отцом, он наверняка волнуется, – попробовала я найти положительный момент в возвращении домой.       Вендор промолчал, но его взгляд стал ещё мрачнее. Он вытащил лодку на берег и ушёл в заросли за ветками.       Предложение Вендора было оптимальным. Во-первых, отдых, в первую очередь ему самому не помешает. К ране на руке прибавились стёртые в кровь ладони. Во-вторых, Альфард не спешил к нам присоединяться, а идти без него в незнакомые земли мне не хотелось.       Вендор, сидя у воды, с серьёзным выражением лица потрошил рыбу, словно надеялся найти в ней сокровища. Его настроение оставляло желать лучшего. Чтобы хоть как-то разрядить обстановку я решила вспомнить все, чему меня учил лучник, выбрав в качестве манекена ближайший куст.       - Ты что делаешь? – обернулся Вендор, на время прекращая процесс разделки рыбы.       - Тренируюсь!       Куст становился прозрачнее с каждым моим выпадом, и вокруг него красовалась основательно примятая трава от моих бесконечных прыжков.       - А в чем он провинился? - поинтересовался Вендор, кивая на куст. - Оцарапал?       Я осуждающе покосилась на нуианина.       - Нужно постоянно тренироваться!       - Хорошо, - невозмутимо отозвался Вендор. Он поднялся, посмотрел на куст и принялся что-то нашёптывать. Через пару секунд куст вспыхнул синим пламенем и разом лишился всех листьев, превратившихся в серебристую снежную пыль.       - Ты маг? – с опаской покосилась я на голый куст.       - В каком–то роде, - грустно ответил Вендор и вернулся к рыбе.       - В каком-то?       - Я – Астролог, что сильно не нравится моему отцу, - принимаясь за последнего карася, пояснил Вендор.       - И чем же?       - Я плохо убиваю, - отрезал Вендор и, забрав очищенную рыбу, направился разжигать костёр.       Жареная рыба намного вкуснее жареной змеи! После ужина Вендор задумчиво сидел у воды, любуюсь закатом. Даже внезапное появление Альфарда не вызвало у него никакой реакции. Мне было жаль Вендора, иногда отсутствие родителей не такая уж трагедия, если верить всему, что он рассказал.       Если бы здесь было безопасно, я бы ни за что не стала настаивать на его возвращении домой. Но, увы, на Восточном континенте ничего хорошего Вендора не ждало. Оставалось надеяться на то, что проблемы с отцом им несколько преувеличены.       - Пойдём через Пограничную стену и дальше вдоль побережья до города, так будет быстрее и безопаснее. Тебе не обязательно идти со мной. Я справлюсь сам, - раздался голос Вендора от воды. Что-то изменилось в нем. Казалось для того, чтобы сделать шаг к дому, ему каждый раз приходилось перебарывать себя. Я уже засыпала, а Вендор так и сидел, рассеянно водя прутиком по воде. Альфард рычал на дорогу, припадая на лапы и кидаясь на невидимого противника. Меня насторожила его реакция, кого бы он там не почуял, это было не к добру. Час назад мы без проблем миновали       Пограничную стену и на тебе!       - Нужно уходить с дороги! И быстро! – обернулась я к недоумевающему Вендору. – Когда он так себя ведёт, пытается предупредить об опасности!       Нуианин послушно свернул с дороги к ближайшему холму.       Вот где сожалеешь, что это не Поющая земля с её кустарниками. В землях Инистры холмы были усеяны камнями и покрыты невысокой травой, хорошо укрыться в которой было сложно. Отослав Альфарда искать себе место получше, мы залегли на склоне холма, накрывшись плащами. С севера по дороге не спеша ехал конный отряд. Впереди на вороном коне ехал знакомый мне Ферре, которого я видела по пути в Порт Лютни. Сейчас он не кричал, не вращал бешено глазами и выглядел вполне мирным.       - Пригнись! - Вендор припал к земле. – Не шевелись! Если он заметит нас - мы погибли!       Не могла ни согласиться с опасениями нуианина. В прошлый раз встреча с беловолосым командиром отряда грозила неприятностями всем рыжим Ферре. Кто знает, может опасность ещё не миновала? Я осторожно повернула голову, Вендор судорожно вцепился рукой в посох и не отводил взгляда от Ферре.       - Нужно уходить отсюда, - прошептал Вендор. – Я его знаю. Это Фазир. Чёрт! Они нас заметили. Нужно прыгать!       - Прыгать?! – не поняла я. – Куда прыгать?       Позади нас только холмы, до побережья мы так и не дошли. Но Вендор торопливо вытащил из кармана зеленоватый камень и, не обращая внимания на рванувшихся в нашу сторону всадников, начал торопливо шептать непонятные мне слова.       Расстояние между нами и всадниками стремительно сокращалось. Внезапно под ноги лошади, скачущего впереди Ферре, с грозным рыком бросилась белая тень.       - Скорее! – позади Вендора открылось мерцающее золотое кольцо. – Прыгай! – он изо всех сил дёрнул меня за руку и, прежде чем я успела сбросить её, почувствовала, что лечу в пустоту.