Мечты

      Грязь противно чавкала под ногами. Идея пройти через хмельные поля до наступления полной темноты на практике оказалась далеко не блестящей. Делянки зрелых тыкв перемежались кустиками молодого хмеля, крупными розетками злостного сорняка - цветущей мандрагоры и существенно затрудняли путь. Нашим прыжкам через попадающиеся на пути посадки, позавидовали бы даже Ятты. Мы, конечно не могли тягаться с ними в дальности, зато в высоту нам точно не было равных! Когда добрая половина поля осталась за спиной, впереди, к нашей радости, показалась площадка из каменных плит, плотно пригнанных друг к другу. Сплошной парапет отгораживал её от обрывистого берега реки. В центре площадки грозно возвышалась статуя. Устроившись возле неё, мы принялись очищаться от налипшей грязи. Со стороны реки хрипел и завывал ветер, но мы его не чувствовали и деревья, по краям поля, едва шевелились. Альфард подозрительно покосился на статую и отлёг от неё подальше.       Скульптурная композиция изображала Ятту-переростка в доспехах, сжимающую в правой руке молот и раз в десять превосходила мой рост. Милое, в общем-то, существо, дикая кенгуру с забавными длинными ушами, почему-то внушало мне опасение даже в каменном виде. Может, все дело было в мощных задних лапах зверя или ужасном звуке, извлекаемом ветром из статуи. Наверное, первыми кто решил разбить здесь поля, были потомки Ятт, иначе как объяснить тот факт, что перемешаться здесь можно было только прыжками?       Старец Фенге наверняка пришёл бы в неописуемый восторг от статуи, заставив всех восхищаться идеальными пропорциями и поразительным сходством с настоящими Яттами.       А вот Дашгал, заявил бы, что данному творению самое место возле таверны, дабы пугать перебравших вина харнийцев. Так и вижу бутылку из тёмного стекла около передней лапы Ятты и табличку с надписью «Я выпил! А ты рискнёшь?» Хотя, зная Дашгала, он бы поставил не одну бутылку, а штук шесть! И ещё попросил бы сделать копию Ятты, чтобы выходящим из таверны казалось, что у них двоится в глазах.       За этой забавной картинкой в моем воображении я не заметила, рослую фигуру, не спеша направляющуюся по меже в нашу сторону. Я насторожилась, но фигура постепенно приобрела черты лучника, тренировавшего меня накануне. Однако! Видно не только я переоценила свои способности пересекать поля. Интересно, что он скажет про эту статую?       Поравнявшись, лучник с опаской взглянул на окаменевшую Ятту и поинтересовался:       - Давно сидишь?       - Да не так что бы давно. Красивая статуя, - обернулась я к Ятте, - и главное целая. В наших краях в основном только фрагменты или куски постаментов.       - Ты, это, иди сюда, - поманил к себе пальцем лучник, не выпуская из поля зрения статую и отходя на несколько шагов назад. – Ещё не ровен час, решишь на ней потренироваться.       - Да не буду я её мечом тыкать! Что я варвар?!       - Иди-иди, - настаивал лучник.       Идти снова в грязь не хотелось, но и игнорировать просьбу того, кто потратил весь вечер, ночь и часть утра на то, что бы хоть чему-то меня научить было невежливо. Я подошла.       - Вот и молодец! – с облегчением выдохнул харнииц. – Так–то лучше.       - Бедняжка, смотри, с какой тоской он смотрит в сторону посадок хмеля! Ощущение, что при жизни он очень любил выпить.       - Ты даже не представляешь, насколько любит… - пробормотал лучник и кинул нелестный взгляд в сторону Ятты.       Я принялась рыться в сумке.       - Что ты там ищешь? – подозрительно глянул в мою сторону харнииц.       - Торговец в порту Лютни всучил бутылку вина. Я все равно не пью – оставлю Ятте! Красиво будет смотреться!       Лучник мгновенно переменился в лице:       - Боги тебя упаси! Яча это не оценит!       - Ятта, - машинально поправила я его, продолжая копаться в недрах седельной сумки.       - Яча! И не греми так! Ты его разбудишь!       От неожиданности я прекратила звенеть склянками.       - Прости, что сделаю?       - Разбудишь! И вообще идём отсюда! Не надо лишний раз ему мозолить глаза! – настойчиво потянул меня лучник за руку.       - Это, - ткнула я в сторону каменного изваяния, - статуя! Она - каменная!       - Это Яча – стражник хмельных полей! Он зорко следит, чтобы никто не таскал вино с плантации! Если заметит тебя с бутылкой – поверь, будет очень рассержен! То, что он выглядит, как каменный - не делает его статуей! Для статуи он неплохо прыгает, а главное очень больно бьёт молотом! Причём метит в голову, и редко когда промахивается! Слышишь, как он храпит? Тебе повезло, что он спит, и не стоит его будить.       Лучник продолжал оттаскивать меня в грязь и не успокоился, пока я не оказалась от статуи на приличном расстоянии.       - Ладно, считай, ты своего добился - я поверила в эту сказку. Теперь можно вернуться? - то, что я снова оказалась в чавкающей жиже не вдохновляло.       Статуя безмолвно стояла на своём месте и не делала никаких попыток ожить. И уж тем более гоняться, размахивая молотом, за кем-нибудь между грядок.       - Другому я бы сказал – иди, поставь бутылку и посмотри что будет, но тебе не стану. Шанс, что ты успеешь убежать, невелик, - скептически покачал головой харнииц.       Я тяжело вздохнула, смирившись с перспективой месить грязь до самой ночи.       - Куда ты идёшь? - мне показалось немного странной наша «случайная» встреча.       - Туда, - лучник ткнул рукой в направлении гор, выстроившихся в линию на востоке. - Знаешь, скоро стемнеет и, пожалуй, будет лучше, если на эту ночь ты останешься со мной, - авторитетным тоном выдал харнииц и как ни в чем ни бывало пошёл по меже в сторону гор.       От подобной наглости я растерялась.       - Не стой на месте, сколько раз тебе повторять? – донёсся до меня его голос. – Или ты решила ночевать на грядке? Смотри, как бы утром не получить тяпкой по голове!       Шепча про себя проклятья в его адрес, я двинулась за ним. В одном он был прав – темнело быстро. Мы едва успели достичь кромки леса, как последний луч солнца исчез с небосклона.       - Сегодня почётная роль кострового отводится тебе, милости прошу, – указал лучник рукой на притихшие вокруг деревья. – Пока ты ходишь – я приготовлю то, что мы будем есть! - он не спеша снял лук, бросил к подножью дерева сумку и уселся на землю.       Можно подумать, испугал! Я отправилась собирать хворост и все, что могло сгодиться для костра. Альфард служил транспортом для перевозки найденного на поляну. Перенеся последнюю партию хвороста, он, пользуясь сумерками, исчез в лесу, решив самостоятельно найти себе ужин, а главное ни с кем им не делиться.       Натащив кучу веток и сухой травы, я по памяти попыталась собрать идеальный «колодец», но на деле он больше походил на разворошённое осиное гнездо. По мере того как костёр рос, принимая угрожающие размеры, интерес харнийца только усиливался.       - И как ты его зажжёшь? - ехидно поинтересовался он, ножом затачивая концы нескольких принесённых мной палок.       На такие случаи у меня с собой было два предмета: кусок отполированного стекла, для розжига от солнца и маленький кремень с кресалом, сунутые в дорогу заботливым Веселео. Первое не годилось, по причине отсутствия солнца, а второе… Тщательное исследование сумки подтвердило мои опасения – кремень был на месте, а вот кресало выпало через прореху в днище сумки. Но, так просто я сдаваться не собиралась, в конце концов, не зря нас учили обходиться и без этих вещей, используя то, что есть под руками.       Пошарив под деревьями, я вернулась к костру, сжимая в руке кусок сухого мха. Лучник весело хмыкнул, но тут же сделал серьёзное лицо, следя за моими действиями. Перед ним лежали заострённые ветки, с нанизанными кусочками мяса.       Я выдернула из костра две сухие палки, одну потолще, расщепленную пополам и вторую потоньше. Пристроила у себя на коленях толстую, нашла в ней подходящее углубление и установила туда тупым концом тонкую. Разложила вокруг неё мох и, зажав её между ладонями, принялась ожесточённо вращать палочку, ожидая, когда воспламенится мох.       Через полчаса я провертела в толстой палке дырку, содрала кожу с ладоней, но на этом всё и закончилось – ни огня, ни дыма.       Харнииц покачал головой.       - У тебя есть кремень, - напомнил он мне.       - А толку-то! Кресало потерялось! – расстроенно шмыгнула я.       - Дай! - протянул он руку.       Получив камень, он вытащил из-за пояса кинжал и принялся бить им по кремнию, высекая сноп искр падающих на мох. Вверх потянулась слабая ниточка дыма. Лучник аккуратно раздул огонь и перенёс его в костёр.       - Не расстраивайся, - заметив моё лицо, сказал харнииц, - не все сразу получается, нужно тренироваться.       Его глаза хитро блеснули, но он тут же отвернулся и начал прилаживать импровизированные шампуры над костром. Убедившись, что языки пламени не сожгут мясо, лучник сходил к своей сумке и вскоре вернулся с мешочком в руках.       - Хочешь? – протянул горсть чего-то отдалённо напоминающего в темноте мелкую сушёную рыбку. – Как семечки!       Действительно, на вкус «рыбка» напомнила мне семечки и я с удовольствием грызла предложенную закуску, пока… Пока не заметила крылышко, второе, а затем и лапки…       Я пригляделась к тому, что лежало у меня в ладонях. «Рыбка» обладала парой длинных крыльев, головой–бусинкой и длинным тельцем. Я отшвырнула эту мерзость в огонь, с трудом подавив желание организма избавиться и от того, что уже было съедено.       - Это кузнечики! – обиделся лучник и демонстративно запихнул полную горсть в широко открытый рот.       Я понимаю, на родине харнийцев с нормальной едой не всегда хорошо и они приучены есть все, что летает, бегает, плавает и ползает. Но, это не повод кормить этим же остальных!!! Я лихорадочно искала воду, чтобы запить останки кузнечиков, застрявших в горле.       - Ладно, раз уж ты так не любишь насекомых – ешь мясо! – презрительно фыркнул лучник. Он снял с огня одну из палок с пропечёнными кусочками и протянул её мне.       - Считай, тебе повезло, - бросил лучник. – Это почти деликатес! Прошу! Не стесняйся, можешь на время забыть о хороших манерах и есть, пока оно ещё горячее.       Мясо было чуть жестковато и слегка горчило, но скорее всего горечь ему придавал чёрный перец, щедро посыпанный лучником на кусочки. Зато у мяса не было крыльев, а это по сравнению с кузнечиками - существенный плюс.       - Вкусно? – участливо поинтересовался лучник, наблюдая, как я приканчиваю мясо со второй, по счету палочки.       - Неплохо! А что это? – спросила я, проглатывая последний кусок.       - Водяная крыса, - спокойно ответил лучник, снимая с костра очередную ветку с мясом. – Поймал несколько штук, пока шёл через поле.       В темноте мой зелёный цвет лица, а думаю именно таким он и стал, остался незамеченным.       - Ещё кусочек? – заботливо предложил лучник, протягивая очередную приготовившуюся партию.       Я отчаянно замахала руками и ринулась в ближайшие кусты. Весомые аргументы для моего желудка закончились.       Вернувшись, я старалась не смотреть в сторону костра.       - Зря, - выплёвывая косточки на землю, произнёс лучник. - Полезная, между прочим, вещь. У тебя другое мнение?       Я сочла лучшим промолчать. Кто знает, что ещё у него там заготовлено, кроме кузнечиков и крыс, на случай моих капризов! Я демонстративно завернулась в плащ и улеглась около костра.       Все-таки странного в этом мире оказалось намного больше, чем я ожидала. Взять хотя бы этого лучника. Какое ему дело до меня? А он не хуже Дашгала гонял меня с мечом в порту Лютни, пока хоть что-то не стало получаться. Был бы на моем месте харнииц, я бы поняла! Но я же Ферре! Какая ему выгода учить потенциального врага? Кто знает, как повернётся жизнь? Не столкнуться ли харнийцы и Ферре друг с другом, как уже было в истории?       Я осторожно выглянула из-под плаща в сторону лучника. Он сидел на земле около костра и, не снимая перчаток, что-то писал на листочке бумаги.       «Письмо! – внезапно вспомнила я. – То, которое мне дал настоятель!»       Я судорожно пошарила по карманам и, ощутив бумагу под рукой, успокоилась. Дорога оставила свой след, конверт был сильно помят и в одном месте расклеился, но главное письмо все еще было у меня! Я разгладила письмо, стараясь не смотреть на кончик вложенного листочка, заманчиво торчащего из конверта. Читать чужую почту нельзя, но ведь Шерри поступил именно так, и тем самым спас мне жизнь. Настоятель приюта, конечно, не враг, но… Рокочущие перевалы не полянка в лесу, а мне надо найти Шерри и прайд вольно гуляющих котов. Вдруг в письме я найду подсказку, где их искать? Шанс мизерный, но все лучше, чем ничего. Да и потом, я никому не скажу о содержании письма. Никто и не догадается, что я его читала! Утром найду клейкое растение, которое однажды собрала вместо того, что поручил отыскать Хеодачи, а затем весь вечер развлекалась, пытаясь расклеить слипшиеся пальцы, и снова запечатаю конверт.       Я перевернулась на другой бок, чтобы лучник не увидел моих действий, и вытащила листочек. На белой бумаге строгим почерком было написано одно слово - «Инами». Да уж, коротко и ясно кому угодно - только не мне. Я засунула листочек обратно в конверт и повернулась обратно к костру.       Лучник, задумавшись, смотрел, как огонь пожирает ветки.       - Я даже не знаю, как тебя зовут, - за все время знакомства ни он, ни я так и не называли своих имён.       - У меня были рассеянные родители – они забыли дать мне имя, - повернул в мою сторону голову харнииц. – Ты можешь звать меня как угодно, - грустно усмехнулся он.       - Забыли? Как это забыли? У всех есть имена. Даже у меня их два!       «Вернее, три, - невесело шевельнулось в моей голове, - если считать «подкидыш» именем».       - Тебе повезло, - взгляд харнийца вновь переместился на огонь.       Если кто-то не хочет о себе рассказывать, значит, не стоит настаивать - негласное правило прайда вольно гуляющих котов, нарушать которое я не собиралась. В конце концов, разве это так важно? Я засунула руки под голову и закрыла глаза.