Мечты

      - Задира, - голос мары Аварана звучал обманчиво мягко, - ты опять нарушила правила. Я не хочу узнавать, что стало тому причиной. Все твои истории достойны похвалы Тэни, но мало похожи на правду. Не утруждайся придумывать новую, я все равно в нее не поверю. Твои выходки раз от разу становятся опаснее. Но не это меня волнует - ты подаешь плохой пример для остальных. Мое лояльное отношение к тебе стало восприниматься как вседозволенность. И где гарантия, что завтра еще кто-нибудь не решит повторить твои «подвиги»?       – Не думаю, что такие найдутся, - тихо пробормотала я.       - Найдутся, - убежденно кивнул головой мара. – Поэтому я решил больше не испытывать судьбу. Если ты еще раз выйдешь за пределы нашей деревни до инициации - не возвращайся назад. Ты достаточно взрослая, чтобы решить что важнее: твоя независимость или прайд, вырастивший тебя. Можешь идти! – мара отвернулся и погрузился в чтение пергамента, одного из немногих лежащих перед ним.       Отлично, больше чем уверена – идея о моем изгнании принадлежит Ханте. Не зря же он вещал всю дорогу о моем скорбном будущем. Не выходить до инициации… Полтора года сидеть за частоколом? Да они сами столько высидели бы?       Дорога от юрты мары Аварана до моей пролегала через украшенную главную площадь деревни. Еще бы, все праздновали возвращение Ханты. Костры взметали снопы искр в темное небо. Дразнящие запахи вкусного плова, доносились ветром до моего носа. Веселье столь редко бываемое в последнее время. Поводов для празднований с каждым годом остается все меньше и меньше. Хотя, если посмотреть на кружащихся около костра в беззаботном танце Ферре, об этом и не догадаешься. Эшьяла прямо приклеилась к своему двоюродному братцу! И что она только в нем нашла? Рассказать бы ей про Серую дымку, так ведь не поверит.       Альфард встретил меня около юрты и довольно заурчал, получив вечерний кусок мяса. Пока он расправлялся с ужином, я мучительно решала, что делать дальше. Полтора года тут не высидеть. Я не Эшьяла, у меня столько терпения нет. Значит, особого выбора тоже. Эшьяле и Аини будет лучше без меня, да и прайду. Мара прав, я достаточно взрослая, чтобы решить, что для меня лучше: уйти или остаться. И тянуть с уходом не стоит. Собрав только самое необходимое, я упаковала все в седельную сумку Альфарда и поднялась с намерением найти Аини и сообщить о своем решении.       Непривычно смотреть по сторонам, сознавая, что видишь это в последний раз. Я старалась удержать в памяти все мельчайшие детали места, ставшего моим домом. Резковатый запах лекарств от кожи, обтягивающей юрту лекаря Шеонны. Слегка одурманивающий запах табака от юрты дяди Байсы, часто помогающего нам в вопросах требующих твердой мужской руки. Разноцветная кожа на юрте Илки, дочери торговца Рабавана, предмет моей детской зависти. Когда мне было пять лет, я ножницами умудрилась отрезать маленький клочок красной кожи от одного из таких кусочков и чувствовала себя обладательницей сокровища.       Юрта Аини, деревянный каркас, обтянутый светло-коричневой кожей буйвола. Круглый каменный очаг посередине. Свернувшись около него, мы с Эшьялой любили слушать сказки и смотреть на потрескивающие от огня поленья. Так продолжалось, пока мы не достигли возраста, позволяющего иметь собственные юрты. Но даже тогда, частенько прибегали и по привычке растягивались возле огня и ждали новых историй. Но сейчас юрта Аини пуста.       Может не стоит портить маме настроение? Конечно, с моей стороны это невежливо уйти не попрощавшись. Аини столько сделала для меня, а я сбегаю как трусливый харниец. Но увидеть ее глаза полные горя и тревоги невыносимо. Тихим свистом подозвав Альфарда, я направилась к воротам. Проходя через главную площадь, где в самом разгаре было веселье, я прихватила пару порций плова. Ворота закрыты, и чтобы выбраться за них, нужен весомый повод. А что подойдет лучше, чем пара мисок дымящегося плова для караульных сигнальной башни? Одиночное строение находилось за пределами частокола, ограждающего деревню, и прекрасно подходило для моего плана выбраться из-за него на законном основании. Мне очень не хотелось открывать часовым истинную причину моего ухода. Возникли бы шум и вопросы, много вопросов, на которые мне не хотелось отвечать. Позади остались площадь, костер и веселье. Двое часовых с мечами наперевес расхаживали перед закрытыми воротами.       Все должно получиться. Должно!       - Далеко собралась? – Техирр, как всегда бесшумно возник у меня за спиной.       Я обернулась, едва не выронив при этом еду из рук, и непринужденно улыбнулась:       - Мара Аваран просил отнести это в сигнальную башню, - продемонстрировала я ему полные ароматного содержимого миски.       - Одной? – подозрительно сощурился Техирр, оглядывая меня и Альфарда пристальным взглядом.       - Это же близко, - как можно равнодушнее ответила я. – А потом я не одна, со мной Альфард. Мара сказал, что я могу выйти за пределы деревни.       В кое-то веки я не обманывала, просто опустила вторую часть фразы мары Аварана.       - Не веришь? Можешь спросить у него сам, - я добавила немного обиды в голос.       - Обязательно спрошу, можешь не сомневаться, - угрожающе заявил Техирр, - а пока будет лучше, если я провожу тебя, - непререкаемым тоном добавил он и дал знак охране открыть ворота.       Я не виню его за такое отношение ко мне, зная, сколькими седыми волосами украсилась его шкура из-за меня. Я не знаю на свете кого-то храбрее Техирра. Его техника владения топором совершенна. Он умеет бесшумно подкрадываться к врагам и внезапно вырастать перед их глазами с устрашающим ревом. И уж если Техирр что-то решил, скорее гора сойдет с места, чем он изменит свое решение. Ворота, едва слышно скрипнув, распахнулись. Под ноги послушно легла дорога.       Ночь, время богини Луны. Чёрное бескрайнее покрывало с мелкой россыпью звёзд и ослепительно белым серпом в центре. Хорошо хоть сегодня не полнолуние. Древний Фенге, заметив яркий диск в ночном небе, каждый раз трясёт дубовым посохом около костра, призывая Избранного явиться с луны и забрать свой народ на небо. Но Избранный не торопится, у него и без Фенге много важных дел. Если каждое разрозненное племя Ферре будет рваться на небо, кто же тогда останется на земле? Альфард, пользуясь предоставленной ему свободой, скрылся в ближайших кустах, и я не стала ему препятствовать.       - Обманчивая красота, - с неприязнью взглянул на небо Техирр. – Сколько зла таит в себе темнота. Сколько грязных дел свершилось под ее покровом. Многие расстались с жизнью с ее молчаливого одобрения. Вместе с тьмой все чаще приходит смерть. Она расползается из каждого разлома, пожирая души невинных.       Любит Техирр рассказывать ужасы в темноте. Про Темные разломы, из которых вырываются мертвые души сторонников безумного ангела разрушения Кириоса. Про Огненные разломы и демонов, служителей падшего ангела Орхидны. И конечно, ни один страшный рассказ не обходится без упоминаний Водных разломов и приспешников богини Дауты. Морское чудовище Кракен, любимый персонаж Техирра. Слушая истории у костра, у меня сложилось впечатление, что Техирр был лично знаком со злобным осьминогом, настолько красочно и правдоподобно передавались мельчайшие подробности.       - Ты сегодня молчишь больше обычного, - Техирр свернул на узкую тропу, ведущую к башне.       - Есть о чем подумать, - отозвалась я и посмотрела в сторону слабой тени, почти неотличимой от вершины горы. Если не знать, что там находится сигнальная башня со сложенным костром, готовым в любую минуту разгореться тревожным пламенем, то оно вполне неприметно. Высокие ступени, вырубленные в камне, змейкой тянутся вверх. Падения с большой высоты смертельно почти для всех рас, кроме Ферре. У кошек врожденная ловкость и они умеют стремительно перемещаться среди камней, а если случается падать, то, как правило, всегда приземляются на четыре конечности.       - Иди первой, - Техирр посторонился, освобождая проход к каменной лестнице. Белый хвост Альфарда мелькал в кустах неподалеку. Я не стала его подзывать, решив, что толку от него в башне не будет. Стараясь держаться как можно ближе к скале и балансируя чашками с пловом, я двинулась наверх. Следом за мной слышались тяжелые шаги Техирра. Не дойдя десяти ступеней до подножия башни, нас остановил встревоженный окрик часового. Но признав в поднимавшемся, позади меня, Техирра, он успокоился и с благодарностью принял миски с ужином. Глаза его напарника сверкнули на мгновенье из темноты и сразу же исчезли. На башне круглые сутки несли дежурства часовые. Вглядываясь вдаль, они следили, не подает ли кто из двух содружественных прайдов, обосновавшихся в Высокогорье и у перевала Снежных львов, сигнала тревоги? Красный цвет огня означал просьбу о помощи. В таком случае оставшиеся стороны в ответ разводили белый огонь, сообщая, что помощь будет оказана.       Обратная дорога по лестнице оказалась легче и вдвое быстрее. Почувствовав под ногами твердую землю, я привычным свистом позвала Альфарда. Бледная тень метнулась из ближайших кустов и, довольно фыркая, потерлась об мои ноги. Тропа завертелась под ногами и через какое-то время вывела нас обратно на широкую дорогу. Здесь наши пути расходились. Техирр возвращался в деревню, а я… Куда приведет меня дорога? Кого она даст мне в проводники? Ангела? Демона? Друга? Врага? На все эти вопросы отныне мне придется искать ответы самостоятельно.       - Ты куда? Деревня там! – удивленно махнул рукой Техирр.       - Да, но я не могу туда вернуться, - я старалась говорить об этом спокойно, как будто это было в порядке вещей.       - Не можешь? Почему? – растерялся от услышанного Техирр.       - Я сделала свой выбор - моя дорога ждет меня, и она больше не ведет в деревню.       - Куда же она ведет?       - Я не знаю, - честно созналась я.       - Мара Аваран прогнал тебя?!       - Нет! - поспешно закрутила я головой. – Он дал право самой решить, что для меня важно. И я решила.       - Решила отказаться от собственного прайда?! - изумился Техирр. – Ты и впрямь сумасшедшая! Как ты выживешь одна, без крепкого плеча друга, поддержки родных, мудрых советов старейшин?! Ты даже не прошла инициации! Станешь изгнанницей?!       - Выбор сделан, – оборвала я его, лишая возможности продолжить разговор.       Я знала, на что шла, меняя прайд на свободу. И, возможно, за свой выбор мне предстояло заплатить дорогой ценой. Но отчего-то мне казалось, что я поступаю правильно.       - Одумайся! Еще не поздно все исправить! – попытался образумить меня Техирр.       - Меня не исправить, - тихо прошептала я и, отвернувшись от Техирра, зашагала вдоль дороги навстречу тьме. Сейчас главное уйти от деревни подальше. Я не боялась того, что мара Аваран пошлет кого-нибудь, чтобы вернуть меня домой. Он дал ясно понять, что отныне за свои решения ответственность несу только я сама. Но вот Аини и Эшьяла вполне могли броситься меня искать. Именно этого и нужно избежать. И самое простое, уйти как можно дальше. Все–таки боги были правы, создавая меня кошкой. В одном мне повезло – я отлично вижу в темноте и еще до рассвета смогу уйти на приличное расстояние от деревни.       - Инициация, - думала я, пристраиваясь на широком каменистом выступе на ночлег. – В принципе, мало интересное событие. Нет, кто-то наивно считает его труднейшим испытанием. Но если честно… Чего такого трудного забраться по отвесным скалам, используя в качестве лестницы вьющиеся лианы? Они толстые и прочные как канаты! Всего каких-то три жалких уровня подъема! Труднейшее испытание? И вот этого мне ждать еще полтора года?! Да будет им известно – я еще год назад излазила там все вдоль и поперек! И видела все четыре тотема: огня, воды, воздуха и земли. Когда тучи сгущались над моей головой, именно там отсиживалась, довольствовавшись компанией серебристых соколов, парящих в поднебесье. Я искренне завидовала свободе их полета и возможности увидеть новые земли. Они парили высоко в ночном небе, зорко высматривая добычу, шныряющую по земле, и, едва завидев её, стремглав срывались вниз, подобно падающим звездам. В такие мгновения я всегда мысленно загадывала желания.       Инициация… Неизвестно разрешили бы мне вообще пройти ее. Дашгал, отвечающий за воспитание боевого духа у будущих воинов, всегда ненавидел меня. И иначе как подкидышем не называл. Он всегда говорил о том, что я не способна принести ничего кроме горя своему прайду. С раннего детства он отравлял мне жизнь всеми способами, что мог себе позволить. Посылал наполнять водой из колодца бездонные бочки и пропалывать растения на ферме, растирать снадобья для лекаря Шеонна, помогать в кузне Роаму. А когда пришло время тренировок, он ощутил свою власть в полной мере. Остальным сходили с рук неточные выстрелы, слишком медленные и неуверенные удары по манекенам, слабые захваты в борьбе. Но стоило мне допустить малейшую ошибку, и Дашгал приходил в бешенство. Если же я била со всей силы, то он лютовал еще больше. В наказание он заставлял меня тренироваться до заката на глазах у всей деревни около защитного тотема. Увильнуть от тренировки было невозможно – стоило расслабиться, и Дашгал возникал за моей спиной как злой дух из разлома.       Разве единственный неприятный момент при прохождении инициации - встреча с духами земли, на подходе к скалам, мог сравниться с тем, что мне пришлось выдержать за время тренировок? Подумаешь! Духи - милые существа любящие возникать за твоей спиной и швыряться грязью. Неприятно, но не смертельно. А второй этап испытаний? Непременный охотничий трофей - бык? Почти как корову добыть, никакого развлечения. То ли дело прокрасться в Туманную пещеру, где множество сюрпризов и ловушек! Вода, заполняющая пещеру, стоит лишь неосмотрительно коснуться рукой статуи богини Нуи, возведенной в центральном зале. Призраки, отбрасывающие в полумраке косые тени на своды. Сколько еще неразгаданных тайн скрывает пещера! Вот где надо проходить испытания!       Или добраться до островка в «Оке ночи», через болото кишащее пиявками! На худой конец можно и в «Око дня»! Правда там скучновато: зеленая травка, прозрачная водичка с растущим целебным мхом на подводных камнях и лучший друг Фенге старец Шамен, считающий каждого пришедшего к нему рожденным для великих дел. У него другого варианта ответа не существует. У него все происходит по велению богов. Подошел ты и расцвел цветок? Знак свыше! Подошел - завял цветок? Знак свыше. Подошел – растоптал цветок! Все равно – это знак свыше! И причем толкование всегда одно – Таян Кальдниит пометил тебя своей рукой и пророчество точно сбудется! Еще один «ожидатель» Избранного. При виде меня он всегда особенно рьяно начинает цитировать фрагменты пророчества. Видимо мои желтые глаза пробуждают в его угасающем разуме какие-то приятные ему воспоминания. Но он так искренне верит в то, что говорит. Это даже приятно, ненадолго почувствовать себя кем-то значимым для прайда.       А они убей быка…       Я поймала себя на мысли, что уже тоскую по покинутой деревне. Альфард положил свою голову на лапы и закрыл глаза. Я последовала его примеру. Выбор сделан, впереди множество дорог. Кто знает, может, когда-нибудь я вернусь домой. У богов отменное чувство юмора, и их причуды, как и планы, нам неведомы.