Новоприбывшая

Казалось, моё сердце вот-вот выпрыгнет из груди. Я видела, как взгляд Тома бегал по ванной, словно он судорожно пытался сообразить что-то. Он повернулся ко мне и кивком головы указал на подоконник на противоположном конце ванны. Какой-то частью своего мозга я понимала, что это немыслимо: он издевается? Он же не имеет в виду выпрыгнуть с подоконника?! Но на деле, шок и непонимание происходящего сделали из меня послушного барашка, который идёт по указанной тропе. Вдруг на том конце коридора послышался странный звук, будто что-то скользкое шлепнулось на пол. Моя фантазия судорожно вырисовывала жуткие картинки того, чем может оказаться похожий звук. Гонимая страхом и паникой, я шагнула к подоконнику вместе с Томом. Он с кошачьей грацией вскарабкался на пластмассовую панель, ловко перескочив на шифер. Послышался глухой звук, когда парень приземлился на землю. Осторожно выглядываю в окно — Том уже стоял целый и невредимый на земле и выставил руки к верху. Что ж, то, что он был готов меня словить, не означало, что я готова буду прыгать. Впрочем, лучше спрыгнуть, чем сталкиваться с тем, что находиться за дверью. Вспомнив все разы, когда мы с Крейвилем сбегали по вечерам, чтобы встретиться, я побольше набрала воздуха в легкие и соскользнула через оконную раму. Ровно в ту секунду, когда я летела вниз, где-то в ванной послышался щелчок открываемых дверей. Сильные руки Тома крепко перехватили меня, едва мои ноги коснулись влажной травы. Я уже почти дернулась с места, чтобы бежать к административному корпусу, но меня остановила крепкая хватка — Том поманил меня за собой в сторону жилого крыла для персонала. — Эй, ты куда? Всё начальство в той стороне, — шикнула я, дергая Тома за запястье. Несмотря на озадаченные мысли, я старалась не сбавлять темп рядом с другом. — Мы не идём туда, — коротко ответил тот, глядя перед собой, — я заберу нашу сумку, и мы уходим. Это было так неожиданно, что я даже с перепугу споткнулась о какой-то камешек на пути. Если бы мы не держались за руки, я бы точно прорыла носом траншею. — Ч-что…? Чувствую, как ладонь Тома крепче сжала мою. Этот жест заставил моё сердце замереть и забиться с большей частотой. — Отсюда надо бежать, Мел, это ясно? На ходу мне трудно было разглядеть его лицо, но тон и манера речи у Тома сейчас были мне в новинку. Томас Крейвил всегда хоть и был задирой, но вдумчивым, так что из нас двоих за сумасбродность отвечала в основном я. При таком дуэте я привыкла полагаться на его мнение и на то, что его логика работает активнее. Но сейчас я шагала в ночных тапочках посреди ночи, сбегая в тотальную неизвестность. Мой бесстрашный друг явно был напуган, что нетипично для него. Более того, я буквально кожей чувствовала, что он в ужасе. Шумно вдыхаю воздух, понимая, что это необъяснимое чувство пытается подчинить и меня. Мы обошли крыло с другой стороны, оказавшись под окнами комнат персонала — они жили на первом этаже, поэтому пробраться в комнату Тома было не так сложно, как в мою. Он без труда вскрыл оконную раму, пробравшись внутрь. Долго ждать его не пришлось. Опять же, благодаря продуманности Крейвила, у него в комнате всегда была припрятана сумка для экстренных случаев. Мы знали, что стоит быть наготове в любом случае, особенно вдали от самого приюта, где шансы сбежать немного увеличивается. Главные ворота всегда просматривались единственными камерами в этом месте, поэтому нам пришлось обходить всю территорию, чтобы выйти на хозяйственную калитку, которая скрывалась в тени старых яблонь. До спасительного места оставалось совсем немного, когда позади треснули ветки от чьих-то приближающихся шагов. Том сместился с основной асфальтовой дорожки, и мне пришлось так же быстро юркнуть следом. Мы оказались за углом здания, где выгружали бутыли с питьевой водой. Я вжалась в кирпичную стенку, затаив дыхание. Мрак вокруг казался устрашающим и до жути поглощающим. Тихие, даже вкрадчивые шаги усилились — кто-то явно приблизился к дороге. Наступающая темнота останавливалась вдали, где светил старый, как наша директриса, фонарь. По правилам безопасности, необходимо было возле хозскладов освещать территорию, чтобы вечно гуляющие дети не поубивались тут сослепу. И пусть этот фонарь был таким скудным, что дети поубивались бы даже с ним…. этот свет позволил вдали разглядеть непрошенного человека. По тропе по нашему следу двигалась фигура. Из спины фигуры торчало что-то похожее на сломанного летающего змея. Незнакомая особа двигалась неестественно, поворачивая продолговатой головой из стороны в сторону, как если бы этот кто-то просквозил себе шейные мышцы. С жутких скрюченных рук свисало что-то напоминающее уродливую вязаную накидку… Мисс Марен. Я не знаю, откуда во мне появилось уверенность, что это именно наша сопровождающая. Просто в какой-то миг моё сознание, словно очистилось — это было не просто существо, оно явно искало нас. — Норка, идём. Эй! Я дёрнулась на голос Тома — он всё это время возился у замка на этот склад. Мало, кто знал, что изнутри есть отдельный заезд, через который завозят воду. Он осторожно отворил скрипучие двери и поманил меня вперёд. Поворачиваюсь снова к той тропе, но там уже никого нет. К сожалению мысленные отговорки, что мне привиделось, казались неубедительными. Автобусная остановка со стороны хозяйственного прохода была совсем близко. Несмотря на позднее время транспорт ходил регулярно каждые два часа, так как мы находились в местности, где много баз для отдыха. Мы рывком добежали до остановки возле обозначительного знака и с облегчением уселись на старую деревянную скамейку. Том бросил черную сумку у ног и повернулся ко мне. Это впервые за всё время нашего побега он посмотрел на меня. — Всё, можно отдышаться, — тихо произносит он. Его взгляд карих глаз внимательно осмотрел меня от макушки до пят. — Ты как? Я ощутила резкую смену его состояния. Теперь это снова был мой Том — заботливый, внимательный и держащий руку на пульсе. Чувство страха никуда не делось, но теперь мне было проще сохранять спокойствие, когда мой друг перебросил руку мне через плечо. — Вполне нормально, — пробормотала я, прижимаясь щекой к его мягкой хлопковой футболке. — А ты сам? — И я. В последнем я сомневалась. Он никогда не отвечал на этот вопрос отрицательно — у него всегда всё было хорошо и в полном порядке. Но даже за напускным бодрым тоном можно было почувствовать то, что он растерян сложившейся ситуацией, как и я. Теперь, когда адреналин перестал пульсировать в организме, страшная картинка мертвого паренька всплыла в мыслях. Безобидный Сэт, который раз уже помог мне, а затем пытался нам с Томом… лужа крови в воспоминаниях казалась нереально большой и красной. — Как ты думаешь, его скоро найдут? — тихо спросила я, и мне самой стало дурно от этого вопроса, но в себе носить это было ещё труднее. — Это же… Слова о том, что было бы неправильно оставить Сэта в таком виде до самого утра, застряли вместе с комом в горле. Мне было не по себе. А если бы мы остались? Быть может, стоило сперва как-то донести о случившемся, а после уже бить тревогу и бежать? — Если бы мы рассказали об этом, мы стали бы первыми подозреваемыми, — произнес Том, словно угадав мои мысли. Он погладил меня по волосам, монотонно перебирая мои тёмные пряди. Я не смогла что-то ответить. В его словах было доля правды, но это не вселяло спокойствия. Внутри какой-то противный голосок противно шептал о том, что мы могли что-то сделать, но трусливо сбежали… Когда где-то вдали засверкали фары я усиленно отогнала ненужные мысли. К остановке подъехал огромный автобус, распахнув перед нами металлические желтые двери. Том зашел вперед меня и спросил у водителя о ближайшей ферме в округе, которая в основном экспортирует ягоды или фрукты. Водитель оказался милым мужичком, который любезно рассказал о похожем месте и объяснил, как добраться туда, как только выйдем на остановке. — Удача пока за нами, — усмехнулся Крейвил, который кивком головы пригласил меня в салон автобуса. Пока он расплатился за проезд, я прошла дальше и заняла нам два места по правую сторону. Наконец, Том сел рядом и мы сдвинулись с места. Он перекинул свою руку мне через плечо, и я, наконец-то, привалилась к нему. Кажется, мозг просто отключился. Я усиленно гнала прочь все образы с кровавым следом на грязном кафеле и бледным лицом Сэта. Как только дыхание учащалось, а страх перед увиденным сковывал мое сознание, я сосредотачивалась на том, что здесь и сейчас — вонь бензина в старом салоне, мексиканские музыкальные мотивы на местной радиоволне, запах одеколона Тома, которым пахла его футболка. Очень быстро ускоренное сердцебиение приходило в норму. Минут через двадцать мы уже приехали на место. Как нам объяснил водитель, здесь поблизости есть одна частная ферма. Что ж, оставалось надеяться, что это именно то место. Мне было непонятно, что мы будем говорить, как вообще начинать разговор. Вряд ли нам предоставят ночлег после разговора о том, что их близкий человек был растерзан в нашем приюте. А хотя… если Сэм имел близких людей, то что забыл в нашем заведении? Или он искал кого-то. Эти мысли мне не давали покоя. — И так, нам туда, — пробормотал Том, указывая пальцем на раскинувшийся лес перед нами. — Там за склоном будет виднеться холм, на нем будет стоять огромная сосна. Вот у подножья того холма и находиться ферма. Мало того, что вдоль этой трассы, где ехал наш автобус, было очень мало фонарей, так ещё и в глубине чащи не видно и намека на какие-то признаки жизни. Мне стало не по себе. — Значит, туда, говоришь, — вздохнула я, стараясь игнорировать трясущиеся поджилки и вспотевшие ладони. — Абсолютно не жутко и не подозрительно. — Не бойся, если там будет маньяк, он сам тебя испугается, — в шутливом тоне ответил Том. Вот только я прекрасно ощущала его такую же нервозность, которая таилась за сарказмом. Том достал из сумки фонарик, которым подсветил вперед, и, взяв меня за руку, двинулся по тропе дальше. Как и полагается в таких местах, в каждом дуновении ветра слышался истошный шепот, а за всякой тенью мерещились силуэты чудовищ из ночных кошмаров. Всякий раз, когда я вздрагивала от шуршания кустов или спотыкалась об какой-то камень, Том крепче сжимал мою ладонь, что лишний раз вселяло спокойствие. Не знаю, как долго мы шли по времени, но лес даже не собирался редеть. Над головой — бархатное черное небо, а вдали никаких признаков фермы, а ведь мы спускались по склону, по ощущениям. Вдруг где-то позади раздался треск веток. Я вздрогнула в уже-не-помню-какой-сотый-раз. — Ты как заяц перепуганный, — тихо засмеялся Том, слегка обернувшись. — Представляешь, там птица маленькая или ёж какой-то, а ты шугаешься. Он снова засмеялся, и я возмущенно дёрнула его за руку, но ладонь не выпустила. — У меня просто слишком красочная фантазия, — обиженно фыркнула я. Том хмыкнул, немного замедлив шаг. — Вот, смотри, пусть твоя фантазия утихнет. Я обеспокоенно переминалась с ноги на ногу, когда мой друг остановился и повел вокруг фонариком, пронзая лучом света кромешный мрак вокруг. Быть может Крейвил пытался меня успокоить, но мне стало дико не по себе, когда он повернулся лицом в ту сторону, откуда мы пришли. Более того, он замер с фонариком/, будто ощутил — не моя фантазия нагоняет на меня страх. Там действительно было что-то… Что-то большое и шуршащее внезапно вылетело на нас из трущобы. Я завопила, когда непонятное существо налетело на Тома, сбив его с ног. Спасательный фонарик упал куда-то в траву, мерцая своим лучом. Я растерялась. Где-то поблизости Том копошился с тем существом, что налетело на него. Это было точно не животное — те звуки не могло издавать что-то естественное. Послышался глухой звук. Ещё один. А затем что-то чвакающее, будто раздавили кусок протухшей тыквы. Рядом зашуршали шаги. Это оказался Том, который отошел назад и взял с земли фонарик. Он сразу же оказался рядом, осматривая меня. — Тебя не задело? Ты в порядке? Он пристально ощупывал меня на наличие повреждений, но физически я была в норме. Вот только ответить я смогла не сразу, так как всё внимание было сфокусировано на том существе, за спиной Крейвила. — Том, — пискнула я, глядя на то, как фигура в темноте едва-едва шуршала на земле, — ты его не убил? Если честно, даже не знаю, спрашивала ли я или утверждала. Но мой испуганный шепот севшим голосом заставил и Тома оглянуться на нечто, напавшее на нас. В отличие от меня, у него не было желания рассматривать результаты своей самообороны. Он схватил меня за предплечье и буквально поволок дальше, от чего я тихо ойкнула от глухой боли. — Бежим! Адреналин ударил в голову. Я поддалась общему чувству паники и опасности, стараясь бежать в ногу с Томом. Мы мчались навстречу мраку, который окутывал со всех сторон, разгоняемый разве что светом фонарика. Его небольшой свет позволял лишь не врезаться в деревья, которые шумели от внезапно нахлынувшего ветра — они словно подгоняли нас, подбадривая по пути. — Что это было? — спросила я на бегу. И тут же пожалела об этом — легкие мгновенно скрутило от боли, которые и так страдали от ускоренного движения. — Ты про существо или про металлический брусок, который я воткнул в него? — запыхавшись, ответил Том. Боль в мышцах и в лёгких не позволяли сосредоточится на ответе и подумать о том, что за нами следило нечто жуткое. Треск веток уже более угрожающий следовал за нами — та тварь не отставала. Она снова бежала за нами! Я понятия не имела, как далеко была та ферма и будет ли уместно приводит это существо к мирным людям. Но страх был куда сильнее разума, поэтому я ни на миг не отставала от Тома, который даже не думал сбавлять темп, чтобы пощадить наши организмы. Вдруг окутывающий нас мрак стал прерываться. Его будто пронзали дальние огоньки, видимо, той самой фермы, которую мы искали. Внутри затлела надежда, что весь этот кошмар скоро закончиться. — Том! — воскликнула я, несмотря на жжение в груди. Впереди стали мелькать огни, которые подсвечивали сооружение вдали, что напоминало арку. — Вижу, — выдохнул парень, и я услышала в его голосе точно такую же радость. На этом слове он только перехватил мою руку крепче и попытался ускориться по мере возможного. Эта история будет одной из тех, которую мы будем рассказывать с Томом до самой пенсии! А когда окажемся рядом с горячим чаем и мягким матрасом, обязательно приукрасим ещё больше для всеобщего удивления. Такие мысли помогали не обращать внимания на то, что мои ноги сейчас отвалятся. Я вскрикнула, когда что-то схватило меня за ногу и потащило вниз. С глухим звуком падаю на землю, и тут же ощущаю обжигающую боль от царапающих меня веток и камней. Пытаюсь осмотреться и понять, что происходит, когда меня снова что-то хватает. На этот раз мой шок сопровождался гулким криком, когда это что-то обхватило мою щиколотку и потянуло за собой. — Норка! Я слышала голос Тома, видела в сумраке, что его фигура мелькала где-то впереди меня. Инстинктивно пытаюсь ухватиться хоть за какие-то камни или корни, чтобы сопротивляться опасной хватке. В считанные мгновения фигура Крейвила оказалась совсем рядом. Словно сумасшедшая цепляюсь за него, как только он успевает дотянутся до меня и дёрнул на себя так, что мне казалось мои конечности останутся отдельно. Но это оказалось вполне действенно — тиски с щиколотки исчезли, а я кубарем покатилась по земле, приземляясь больно на спину. Приподнимаюсь и пытаюсь осмотреться: существо переключилось на Тома, который теперь оказался ближе к ней. Он отчаянно пытался снова проткнуть ту тварь. Я будто окаменела. Теперь в отдаленном свете фермы я могла увидеть то, что на нас напало — жуткая тварь с уродливыми чешуйками на лице сцепилась с Томом, который то и дело, что пытался увильнуть от её ударов. Казалось, существо неповоротливое, и едва успевает за ловкими перемещениями парня. Оно, видимо, осознало, что парень хочет прорваться от неё дальше, чтобы побежать за арку, поэтому всеми усилиями не давало проходу. Вздрагиваю, когда цепкая рука с длинными когтями полоснула парня по шее. Очнись! Это же Том! Мозг медленно, но заработал. Какое-то дикое желание защитить и помочь другу подтолкнуло к необходимым действиям. Когда я схватила увесистый фонарик и побежала на монстра со спины, то не совсем думала о последствиях, основное, что имело значение — помощь другу. Тяжелой рукояткой ударяю чудовище по хребту. Своей цели я добилась, и оно переключило свое внимание с Крейвила. Правда, переключило оно на меня… Я испуганно попятилась назад, когда тварь оказалась рядом со мной в мгновении ока и впилась когтями мне в плечи. Меня подбросило, словно тряпичную куклу, и пару раз грохнуло об землю. Снова ударяю существо по голове фонариком, в который вцепилась до онемения пальцев. Когти разжались с моего плеча, и меня выронили обратно на землю Воспользовавшись её замешательством, я отползла от неё. Том уже вскочил на ноги и оказался рядом. Он не обращал внимания на синяки и открытые раны на шее, а только усиленно поднял меня на ноги, подталкивая к арке. — Давай, Норка, давай, — бормотал он мне на ухо, подталкивая вперёд. Вполне возможно, что он говорил что-то ещё, но из-за противного звука в ушах, я уже ничего не слышала. Если бы не его новые ушибы и раны, он бы давно перебросил меня на плечо и потащил за собой. Я сдерживала всхлипы, поспевая за другом. Всё буквально плыло перед глазами. Спасительная арка была совсем рядом, а огни фермы стали ярче — и это действительно были огни, а не фонари. Или у меня глюки, или по периметру пылали самые настоящие факелы. Я вскрикнула, когда рука Тома выскользнула из моей. По инерции не успеваю затормозить, и перевернувшись, врезаюсь в дерево. Голова слишком резко ударилась о шершавое дерево, от чего боль взорвалась под черепной коробкой. Во рту появился металлический привкус. Всё плыло перед глазами. Появилось дикое желание снова удариться головой, чтобы провалиться в бессознательность. Двигаться вообще не представлялось возможным — тело болело и просто отказывалось слушаться из-за усталости. Я сдавленно прохрипела, пытаясь произнести имя друга, но язык как-то не шевелился. Парень рухнул на землю недалеко от меня, и моё воспалённое сознание нагнало одну жуткую мысль. — Т-том. Нет, нет, нет. Он должен быть в порядке. Пожалуйста. Это была последняя мысль в моей голове, прежде, чем я отключилась окончательно.