Тихий дом

Раздавшийся снизу грохот поднял бы и мёртвого, а уж девочку подбросил. Не открыв толком глаз, она оказалась у двери, а открыв – уже сбегала по лестнице, внизу которой, из облака пыли, проступала фигура некроманта с синим пламенем на руках. В клубившейся пыли шевелилась плотная, коренастая фигура, глухо ворчавшая, как механизм городских часов перед боем. Тень крутилась, размахивала короткими руками, вопила, но не поддавалась некроманту, шептавшему заклинание. Некромант, обозлившись, крикнул, подняв руки, и создание замерло, а Валиан, смахнув пот со лба, сел на нижнюю ступеньку, уставившись в облако пыли. - Что случилось? – спустилась к нему Орея. - Неудачный опыт. Чтоб провалиться академии! Потребовался им новый зомби для экзамена боевых магов, а кто должен сделать? Валиан! Словно столичных некромантов нет… - Значит, они не справились, - пожала плечами девочка. – На завтрак что будешь? - Будто у нас огромный выбор! Яичницу из пяти яиц, пожалуйста. И валерьянку вместо чая. - Хорошо, - Орея обернулась к осевшей пыли и поняла, что ей тоже не помешает успокоительный отвар. Зомби снёс дверь, разворотив косяк и часть стены, застыл перед ней, бешено вращая глазами, полными боли и отчаяния, оттого что он не может вырваться на такую близкую и желанную свободу. Голубоватое, молодое, квадратное лицо пересекали шрамы от скальпеля, уходившие на шею. Коренастая, низкая фигура тоже пересечена шрамами, на спине – чёрные следы крови. Изодранные штаны, босые ноги… Орея скользнула в кухню, погрузившись в повседневные заботы и стараясь забыть неприятную картину. Когда-то это был живой человек... Когда девочка поставила рядом с тарелкой кружку отвара валерьяны, в кухне материализовался (опять на запах пришёл!) Валиан. Щёку рассекли три длинные, уже запёкшиеся царапины. Покрасневшие глаза не моргали, смотрели в одну точку, руки мелко дрожали от перенапряжения. - Тебе надо отдохнуть, - заметила Орея. - Спасибо, в курсе, - язвительно отозвался некромант, допивая отвар. – Найди скелетов в могиле и поезжай в город. Найдёшь плотника и привезёшь сюда. Задаток за ремонт в гостиной на полке над камином. Оттуда деньги возьмёшь. - Но как я поеду?! - Я приказал скелетам тебя слушаться. И, поверь, ты мастера быстрее найдёшь, чем я. Со мной они никогда не разговаривают – убегают или падают в обморок, - фыркнув, некромант удалился. Забросив посуду в моющий ящик, девочка из обиды так хлопнула его дверцей, что демон внутри и не подумал ворчать, почувствовав настроение хозяйки. Переодевшись в серые брюки и тонкую кофточку с пышными рукавами, забрала мешочек с монетами с полки над камином (порядком запылившейся, девочка раньше её не заметила), она вышла из дома. Телега привычно валялась на заднем дворе возле неприметной дверки чёрного выхода. Орея понадеялась, что скелеты смогут самостоятельно впрячься в неё, и пошла к кладбищу. Может, у некроманта и техника призыва какая-то есть, а вот ей приходится по летней жаре под солнцепёком идти, не надеясь даже на малейший тенёк! Тихие скелеты спали в могиле, прикрываясь лопухами от солнца. - Эй, подъём! Работать пора! В город едем! – дрожавшим голосом она пыталась воззвать к совести мёртвых, но те даже не шелохнулись, а лопухи и не подумали опуститься и открыть девочке три лиц… черепа. – По приказу Валиана вы сегодня везёте меня в город! Ослушаетесь – развеем! – мрачно договорила она, уперев руки в бока. Дрогнувшие лопухи опустились на дно, а сутулые скелеты выбрались из ямы. Окружённая тремя наборами костей, Орея сглотнула. Через клетку ребёр у каждого просвечивал мир, но стоило им протянуть к ней руки, захотеть задушить – она ничего не сможет сделать, и некромант не поможет! - Ну вот сразу бы сказала, что Валиан приказал… Мы-то что, мы не хотим просто так работать, а раз Валиан просит, то всегда пожалуйста! Девочка возвращалась во главе почти собственной и почти армии скелетов, пусть совсем не внушительной, пусть маленькой, старой и ленивой, но армии. Знакомая нежить – своя нежить, а своя нежить – защита от чужой. Пожалуй, так и некромантам спокойно живётся, когда известно, что за спиной кто-нибудь да стоит! Скелеты привычной пружинистой походкой дрожавших костей зашли на задний двор и застыли напротив телеги. - И что застыли? – подбоченилась девочка, уяснив манеру обращения с ними. - Так мы сами никогда!.. Господин некромант всегда… - попытался оправдаться самый молодой, но под страшным взглядом сестры некроманта сдался и подошёл к кожаным лямкам, заменявшим дышла, отломал полукруглую часть и тупо накинул лямку на грудь. Его примеру последовали два оставшихся скелета. Когда грохот вандализма затих, они воззрились на Орею. - Ну что ж, едем, - она закусила губу и уселась на узкую лавочку, служившую местом возницы. Рывок, и скелеты с черепашьей скоростью потащили телегу вперёд. Не имевшая навыков управления скелетами, Орея впервые по достоинству оценила пользу страха перед некромантами: можно было не бояться столкновения с другой повозкой, а если это и случится, то извинения принесут независимо от ситуации. На девочку, управлявшую телегой, косились с недоверием и священным ужасом – как же, пропал некромант! Неужели рыцарь убил?! Но почему тогда пленённая дева возвращается на скелетах, а не благородном коне в сопровождении сияющей консервной банки?! Нет, что-то не заладилось… Встречные качали головами и подозрительно косились, но заговаривать и шептаться не рисковали. В город девочку пустили без спроса – стража давно выучила единственный экипаж со скелетами и после эпидемии желудочных болезней не решалась даже пикнуть о въездной пошлине или налоге на транспорт, наносящий моральный ущерб горожанам. Впрочем, добросовестные граждане при прямом вопросе некроманта открестились и заявили, что такой транспорт их бодрит и не даёт уснуть за монотонной работой. Орея оставила скелетов в известном ей уже переулке и приказала охранять телегу, а сама снова забежала к портному. - О, я смотрю, вас освободили от власти некроманта? Неужели это зло умерло? – хитро прищурился старый лис, потирая руки. Орея ответила улыбкой и тут же засыпала его требованиями. Красители, ткани, порошки для стойкого цвета – она вытрясла из портного всё, что нужно было. Сложив товары в заранее припасённую корзину, она очаровательно улыбнулась опёршемуся на прилавок мужику, пересчитывавшему деньги, и сказала: - Не посылайте больше к Мрачному отшельнику рыцарей. Знает ли, зомби из них никудышные, - посетовала она. – А жареные они – невкусные. Да, и девиц в неволе некромант не держит. Я в самом деле его сестра, тоже некромант, - она оскалилась и спешно выпорхнула из лавки, оставив портного сползать под стол. Переведя дух, Орея отнесла корзину и положила в телегу, по привычке прикрыв ветошью от любопытных глаза. Продукты она прикупила быстро, как и всякие бытовые мелочи, на которые в прошлый раз денег не хватило (а в этом кошельке их оказалось предостаточно!). А вот поиски плотника затянулись. То его видели на рынке у горшечника, то он ушёл в дом главы чинить порожки, то он у вдовы отдыхает, то в трактире откушать изволит, то опять чинит чей-то дом! Столкнувшись в подворотне нос к носу с щуплым пареньком в кривоватеньких круглых очочках, Орея только ойкнула. - Прошу меня простить! – поклонился он, отпустив девочку, и кивнул – светлые волосы тут же упали на высокий лоб, а на лице расцвела добродушная улыбка. - Да ничего. Скажите, вы не знаете, где можно найти плотника? - А это я, - заморгал он разочарованно. – Дейтен, - представившись, зевнул, изобразив скуку. А он так хотел пораньше отвязаться от всех, чтобы забежать к своей новой зазнобе да скоротать вечерок! - Знаете, мне нужно починить дверь… За оплатой дело не стоит, уж поверьте. - И где эта дверь, которая приведёт меня к сокровищу? – он загадочно улыбнулся, прищурившись. - В доме некроманта, - Орея поджала губы, готовясь убежать или же, в лучшем случае, выводить здорового парня из обморока. - А! У Валиана очередной опыт сбежал? Что ж молчала? Знал бы – сам бы тебя нашёл да уехал из этого города… Утомили меня тут! – засмеялся он. – Ну, пошли. Девочка, едва удержавшись от недоумённых вздохов, повела плотника к телеге со скелетами. Он, словно каждый день на них ездил, растянулся в телеге на ветоши. - Возле дома разбудишь, - приказал и тут же заснул, устроив голову на отрезах тяжёлой чёрной ткани – будущих шторах. Обратная дорога оказалась неприятнее. Слухами земля полнится! Все с суеверным ужасом смотрели на Орею и шептались о нашествии некромантов в городе. Одного им хватало за глаза, а теперь вторая объявилась. Так недалеко оказаться под гнётом их власти! Они презрительно кривились, с ненавистью глядя на бледневшую всё сильнее и сильнее Орею, а она сжимала бесполезные поводья – скелеты слушались голоса, и жалела, что не взяла с собой плащ, ведь в нём так легко спрятаться от этих мерзких, липких взглядов! «Вот и другая сторона медали», - усмехнулась девочка, вспомнив, что до недавнего времени она и сама так глядела на тёмных магов. У дома скелеты быстро отволокли телегу на задний двор и поспешили на кладбище, сетуя на боль в перетруженых костях, а плотник тут же убежал к двери, и оттуда уже удивлённо присвистнул. - Здесь работы не на один день. Я думал, тут дверь на петли поставить, а тут ещё стену чинить. Ну что ж, материалы есть какие? – плотник, словно разговаривавший сам с собой, тем не менее ждал ответа. - Посмотри в сарае, - девочка указала на древнюю пристройку, а сама принялась разгружать покупки. Шторами она займётся завтра, продукты в холодильном ящике не испортятся, а мелочи надо спрятать по дому, чтобы Валиан до них не добрался. Зомби исчез из прохода, живое пятно не спешило расти. Тишь да благодать, можно сказать! Но как-то слишком тихо… Орея заглянула в подвал – Валиана там не было, как не было в гостиной, в ванной и в спальне. На кладбище вечером ему делать нечего. Где же он?

***

Валиан проснулся от сиплого крика, зовущего его. Поднявшись, он даже не обулся – так и протопал босиком вниз, где металась по гостиной Эрайна со слезами на глазах. - Успокойся! – рявкнул некромант, заклинанием останавливая оборотниху. Та уселась на пол и завыла, задрав голову. – Успокойся, говорю! Что случилось? - Райлен пропал, - всхлипнула она, посмотрев преданным щенячьим взором на некроманта. - Да что с ним станется? К ночи вернётся, - раздражённо ответил некромант. - Нет, там всё хуже. Он перевёл рецепт того зелья и решил проверить компоненты для него. У него нашлось всё, кроме рогов оборотня-оленя… - и она замолчала, уставившись на некроманта, словно этого хватило для объяснения столь внезапной тревоги. - И? – подтолкнул он ту к продолжению объяснений. - Ну, он пошёл за рогами к моей матери с бутылкой настойки лешего… Мать любит настойку… Ну, он спилил рога, да только вот с того момента с рогами-то его никто не видел! – всхлипнула она. - Постой, какие рога? - Мачехины! - Откуда у мачехи рога и почему Райлен их сам пилил? – озадаченный некромант растерял запас гнева от столь неожиданной информации. - Ну как откуда? Ну… Мачеха моя! Ну… Она того, олень, - и кристально чистые глаза уставились на некроманта. - Олень?! - Оборотень, - потупившись, объяснила Эрайна. - Четверо, дайте терпения, - проворчал некромант. – И что, Райлен давно с рогами сгинул? - Второй день! Но я чувствую, что что-то случилось! - Возмездие мачехи настигло? – зло поинтересовался Валиан, поглаживая подбородок. - Да нет! – отмахнулась оборотниха. – Она радуется, что достойный соперник в зятья попался, обманул её так хитро! - Помоги мне, Омерина! Ну, поднимайся. Пойдём искать твоего ненаглядного! – вздохнул некромант, понимая, что ближайшие сутки его ждёт интереснейшая работа со скелетами в шкафах чужих и мёртвых душ…