Тихий дом

Орея стояла красная, мяла в руках тряпку и недовольно смотрела на выжженное пятно на полу. В ночи к Валиану опять кто-то заявился, и некромант, не желая оставлять зелье на огне, пошёл открывать дверь с колбой. А девочка как раз вечером натёрла паркет воском… - Больше – никакой самодеятельности! – грозно закончил он лекцию и пошевелил обожжёнными пальцами, неаккуратно обмотанными какой-то тряпицей. - А нечего с зельями в потёмках разгуливать! Да ещё и дверь нечисти открывать! – вырвалось у оскорблённой девочки. Тряпка полетела в пятно, то зашипело, разъело грязный кусок материи и подросло. Первым молчание прервал, словно растущее и плотоядное пятно посреди коридора – это что-то само собой разумеющееся, Валиан: - Да кто мог предсказать, что там эта сумасшедшая оборотниха? Муж, видите ли, после похода ко мне заперся в кабинете и творит там что-то странное! Подумаешь, отправил текст переводить… - Ничего себе! Он злой как чёрт, ворчит и отказывается спать днём! – вышла из гостиной участница ночного переполоха, оскалив острые зубы. Рыжие, встрёпанные волосы она кое-как заплела в косу, рубаху выпустила поверх штанов. У девушки на память осталась порозовевшая щека – оборотни всегда отличались высокой скоростью заживления ран. - Всё, уходи, - поморщился Валиан, указав на дверь, а сам нырнул в подвал. Эрайна, пожав плечами, хлопнула дверью так, что и без того хлипкая штукатурка пластами упала на пол. Вздохнув, Орея пошла за веником. А ещё надо придумать, что сделать с полом… Ах да, ещё шторы в чёрный надо перекрасить, ведь некромант отказался жить в таком ярком доме… Девочка замела сор, собрала его в кучку и уже шла с совком к двери, как та распахнулась, впуская вихрь, от которого пахло горелым. Пыль с совка разлеталась, а перед Ореей замерла трясущаяся Эрайна с подпалёнными волосами, распавшимися по плечам. Острые зубы скалились, сверкали взбешённые глаза, а сама она тяжело дышала. - Валиан! – от истошного крика дрогнули стены и Орея. «Интересно, в каком состоянии дом Райлена после таких криков?» - подумалось девочке. - Стоять! – рявкнула Эрайна, и Орея невольно застыла, вжав голову в плечи. - Что тебе понадобилось? – из подвала выполз некромант в чёрной рабочей одежде и накидке, перемазанный, бледный, с красными от недосыпа глазами. В одной руке у него опять что-то шипело в колбочке, выпуская едкий дымок. – Быстро говори! – прорычал он, поднимая свободную руку, над которой зажёгся синий огонь. - Иди сам объясняйся, почто деву младую из града светлого умыкнул! К тебе гость заезжий, интересующийся. Мне как-то не улыбается сгореть ни от его руки, ни от твоей! – зевнув и потянувшись, оборотниха снова скрылась в гостиной, где легла, вытянувшись на полу перед камином. Озадаченный Валиан поставил на пол зелье (Орея скорбно вздохнула, но к колбочке не приблизилась), набросил на голову капюшон, развеял пламя и вышел на крыльцо. Привычно скрипнули под ногами почерневшие от времени доски, склонился к лицу тёмный плющ. Яркий свет заливал зелёную, заросшую лужайку перед домом, недалеко от которого наливались красным дикие яблочки. В туманной дымке летнего зноя вдалеке стояли кресты кладбища… Спокойствие, тишина и умиротворённость! В последний момент некромант уклонился, и горячий огненный поток стрелой пролетел мимо, обратив в пепел яблоню и подпалив дверной косяк. К городу задом, к кладбищу передом стоял, жуя траву рыцарь… конь с рыцарем в светлых латах на холёной спине. От одного вида закованного в броню всадника Валиана передёрнуло – жара и так неимоверная, а уж человеку в металле вовсе не позавидуешь. Тот, угрожающе наклонив голову в шлеме, поигрывал пламенем на руке, пытаясь оторвать скотину от неблагородного поглощения пищи. - Что тебе нужно, светлый? - Валиан наклонил голову и завёл одну руку за спину, выплетая магическую сеть. - В городе мне сказали, что некромант страшный здесь девицу в неволе держит. Я пришёл принять бой за прекрасную даму, победить тебя, о зло во плоти, и вернуть её в отчий дом. - Держу? В неволе?! – Валиан застыл и вгляделся ещё пристальней в блестящие, какого-то неземного цвета доспехи. Светлый маг бубнил речь совершенно без положенного светлым фанатизма, и это выбивало из колеи сильнее, чем неизвестно откуда взявшаяся похищенная девица. Опять какая-то рафинированная дурочка поклонника спроваживает? - Хватит разговоров! Выходи биться! – рыцарь изящно пришпорил бока коня, но тот даже не шевельнул ухом, и запланированная атака провалилась на стадии «оторвать коня от корма». - Да вот я, перед тобой, - огрызнулся некромант и бросил в противника заклинание, развеивающее иллюзии. Заискрило, вспыхнул белый свет, и обратилась сияющая фигура в туман. Вместо рыцаря перед Валианом на дохлой кляче сидел небритый, темноволосый мужчина с мечом в руке и смертной скукой на знакомом полнощёком лице. Сияющий доспех заменила кожаная одежда, местами потёртая, а на луке седла болтался пустой мешок. - Грентель! Что ты тут из себя строишь? – выдохнул он, сбросив боевое заклинание, холодом выпущенной энергии пробежавшееся по спине. - Откуда имя знаешь? – сделав вид, что не заметил исчезновения иллюзии, светлый подслеповато прищурился, но с коня слезать не спешил. - Это я, Валиан,- вздохнул некромант. - Да ну?! Я думал, ты в столице денежки из монарха трясёшь, а не в глуши девиц умыкаешь! – он слез с коня, но подходить к некроманту не спешил. - Орея! Выйди сюда! – крикнул Валиан. – Быстро! - Ну что тебе? – показалась недовольная голова девочки, а потом вся она – как обычно, в старой юбке и его рубахе. Грентель заморгал, присматриваясь к прекрасной даме. - Нет, я всё понимаю… Некромант, плохая репутация, туда-сюда… Но зачем такую-то похищать?! – Орея упёрла руки в бока и зло засверкала глазами в сторону нежданного гостя, а Валиан усмехнулся в кулак. – Ты… Сходишь с ума, как предсказывал учитель? - До некромантского слабоумия мне далеко, не переживай, - отмахнулся тот, скривившись как от кислого яблока. – А эта девчонка – сестра, ко мне приехала. И уж точно я её не похищал. Хотя бы потому, что до Тайра-нэ ехать слишком далеко, а для моей лени это почти что другой конец света. - А ну-ка пошли в дом, поговорим, - спешно осмотревшись по сторонам и не найдя свидетелей своему позору, Грентель затолкал всех внутрь, и плотно закрыл дверь. Громко вздохнув, он присмотрелся к Валиану, едва не уткнувшись ему в лицо. - Какое счастье, что это ты, а не сбрендивший старикашка, готовый пуляться в меня силой! – наконец добавил он и улыбнулся тонкими, треснутыми губами. - Убедился! – радостно скривился Валиан. – Пошли в гостиную, расскажешь, как до жизни такой опустился. Орея посмотрела вслед мужчинам и нырнула в кухню – наверняка странный гость от закуски не откажется! Хотя за такое оскорбление он заслужил чая с солью! - И вот заехал я в город… Под иллюзией, сам понимаешь. И тут ко мне подбежал мужичок какой-то, не то мясник, не то портной – не помню, и стал рассказывать, что девчонку де какую-то некромант к себе забрал. И тут все вокруг начали вспоминать, что и в самом деле видели его с какой-то несчастной прелестницей, которую хорошему светлому магу стоило бы освободить, а отличному – убить некроманта вдобавок. Тут, сам понимаешь, вступает в дело клятва светлых магов… Зараза, зачем ты так далеко поселился? Я же едва допёр по этому солнцу! – заканчивал длинную жалобу Грентель, когда в комнату вошла Орея. - Да уж, потому я рад своему тёмному дару. Меньше хлопот, больше покоя, - оскалился Валиан, забирая у сестры чашку. – Знакомься. Моя сестра Орея. Орея, это светлый маг Грентель, учился параллельно со мной в академии. Не раз был пойман на проникновении в корпус некромантов, поскольку страстно желал изучать человеческое тело. В общем, человек-противоречие: светлый маг с душой некроманта и прочая, прочая, прочая. - Хорош издеваться, - буркнул маг, уткнувшись в свою чашку с угрюмым лицом. – Не всем как тебе везёт. Орея не успела спросить, как из-за шторы на светлого мага кинулась тень в длинном прыжке. Но, заскулив, отлетела от спинки, тяжело упала. - Валиан, с каких пор у тебя живут волки, надрессированные на чужаков? – поджал губы светлый маг, угрожающе склонив голову. - Ты всегда учился на низкую троечку... Это оборотень! Зачем ты её обжёг? - Да под руку попалась, - отвёл взгляд маг, вспоминая суетившуюся фигурку на пути коня. Он кинул в неё огненным сгустком, даже не разбираясь, кто прав, а кто виноват. – Мало ли кого некромант мог подчинить! - Эрайна, хватит притворяться убитой. Я всё равно не могу лечить нечисть, а воскрешение тебе вряд ли понравится, - сдержанно приказал некромант, наблюдая, как крупный серый волк поднимается и превращается в голую девушку с горящими серебряными глазами. Орея побледнела: оборотниха была на кухне! Она не могла пройти мимо неё незамеченной! - Ладно, посмеялись и хватит. Что делать будем, Валиан? - О, всё просто. Ты убираешься на север, оттуда – куда угодно. Если хочешь, останешься в приграничном городе. Там в твоих талантах боевого мага нуждаются. А я скажу, что на одного светлого мага в мире стало меньше. Глядишь, отстанут от меня навсегда, - Валиан зевнул. – По рукам? А то я спать хочу. Всё-таки всю ночь работал. - А мне остаётся что-то ещё? – ухмыльнулся светлый маг. – По рукам. Ну, бывай. Меня дальше зовёт дорога, а ты, надеюсь, никуда не денешься из этого захолустья, и я могу претендовать на место помощника для моих стареньких костей, - подмигнув, маг поднялся из кресла. - Чёрный выход на кухне, - и, увидев недоуменно приподнятые брови мага, пояснил: - Любопытные уже добрались до парадного. Орея проводила гостя и вернулась в гостиную. Брат спал на шкуре у камина. Толкнув его, девочка позвала: - Валиан, перебирайся в комнату. Там уж всяко лучше выспишься. - Я спать. До завтрашнего заката, - зевнул тот, поднимаясь. – А ты сходи ночью к дедушке, в кухне возьмёшь запечатанную бутыль, отдашь ему. Орея, замерев от ужаса, не успела возразить некроманту: тот поразительно быстро исчез из гостиной. Противный вечер настал внезапно… Девочка решила не дожидаться полуночи, а потому в десятом часу уже стояла за порогом дома в одежде брата, завёрнутая в плащ и с бутылкой в руке. Ночь живым существом ухала, серебрила землю полная луна, что-то трещало, жалобно гудело. Передёрнув плечами, девочка спустилась с крыльца, словно ухнула в чёрную бездну. Вдохнув глубоко и успокоившись, побежала к кладбищу. Конец некромантских территорий, вот впереди мельтешит лесок, вот уже кресты… С опаской она обошла могилу с молчавшими скелетами, побежала, засверкав пятками, когда в кустах зажглись золотые глаза, споткнулась и перелетела через бревно, едва удержав в руках заветную бутылочку. Посидела, очухалась и побежала дальше, к знакомой могиле в центре кладбища, единственной без креста. - О! наконец-то! – улыбнулся призрак, сидевший на холмике. - От Валиана, - она протянула призраку бутылочку. - Поставь на холмик. Кто надо, придёт и заберёт. А мы пойдём на озеро. Сегодня у русалок ве-е-есело, Ньемла на царство ставят! Орея не стала спрашивать у деда, что значат его слова, последовала за ним – со знакомым призраком спокойнее, чем с незнакомой нежитью и нечистью! А там, может, по-родственному и домой её проводит, чтобы внучке не так страшно было! Над чистым озером серебрилась магия, блестящими искорками вылетавшая на берег. Русалки кружили над водой, украшая её травами, на берегу сидели редкие зрители – вампиры, леший, водяной, старички-лесовички, напоминавшие ожившие пеньки с бородками, а в кустах пряталась пара оборотней. Остальных Орея и разглядеть-то не могла – только напугалась прозрачно-белого статного призрака, холодного и злого даже на вид. Арликий пристроился под кроной ближайшего к пруду дерева и повелел Орее сесть рядом с ним. - А что будет? – поинтересовалась девочка, закутываясь в плащ, чтобы холод, идущий от земли, её не достал. - Ньемлу власть передадут. Смотри, как шуганула! – одобрительно присвистнул Арликий русалке, которая метнула в слишком близко подобравшегося к воде оборотня водой. Освящённой светлым магом, судя по крику. - А чего они так враждуют? – тихо спросила девочка. - Да из-за приворота оборотничего. Они как-то развлеклись, вылили зелье в озеро… - досказать Арликий не успел, как в него тоже прилетела вода, прошла насквозь и мокрым пятном застыла на стволе. Призрак пожал плечами и улыбнулся светловолосой зеленокожей русалке и развёл руками. Та, взбив воду хвостом, ушла на дно. - Эх, до обряда долго ещё! Давай я тебе расскажу, что твой дед по молодости творил… Ну, по призрачьей молодости, - и улыбнулся, закинув руки за голову. Несколько лет назад, когда Ньемл был спесивым юнцом (он и сейчас такой же, но тогда совсем был невыносим!) Арликий, как-то пытавшийся купить бельё для своей дорогой старушки, не мог дозваться русалок. Тогда из воды перед ним всплыло нечто рыжее, странной для девушки комплекции. Нет бы старику сообразить, что это русал, но он, брезгливо кривясь, высказался: - Девица, тебя полгода кликать?! Я всё-таки клиент, а ты не красавица, чтобы опоздание простить за улыбку! Спесивый, красивый для мужчины и страшный для девушки юнец не стерпел и высказал, что думает о призраке, мешавшем спать подводному царству. Естественно, совсем не цензурно. И сразу же уплыл на дно. Арликий, так никого и не дозвавшийся, махнул на гиблое дело рукой и отправился к лешему. Старый друг встретил призрака во всеоружии: с настойкой, изъятой из погреба заплесневелой избы, и с закуской из тины. Настойка оказалась что надо: скоро пара уже распевала дуэтом и воем пугала кладбищенскую нежить, не давая спать некроманту (Арликий улыбнулся). Леший, оседлав мираж (вполне материальный! Не дешёвый трюк скоморохов!) медведя, поехал кататься, но запутался в деревьях, упал и предложил сходить к озеру, выпить чистой водички и освежиться в компании прекрасных почти женщин (и это он умудрился высказать русалкам, которые, разумеется, обиделись и скрылись глубоко под водой). Ну, двум мужчинам в расцвете сил отказ не понравился, конечно же. А что делать? Оборотней звать! Они же специалисты по приворотам! Папа Эрайны, дипломированный мастер своего дела, приворот намешал быстро и без вопросов, убедившись только в том, что подвыпившая пара заплатила всю сумму. Метавшуюся от озера к кладбищу и обратно пару не заметить никто не смог, и постепенно попойка разрослась до кладбищенских масштабов. Жертвами настойки в основном становились оборотни, не боявшиеся якшаться с хозяином леса, а тот только и успевал создавать новые настойки из болотной тины. Голосящая компания незамеченной для озера не прошла, но тревоги там поднимать не спешили, а зря… Вылитое в озеро зелье быстро распространилось по чистой воде и впиталось в кожу русалкам и русалам. И вынырнули они тогда из воды, как массово поднятые некромантом кладбищенские покойники. Да на них они и походили! Только вместо того чтобы растерзать жертв, они хотели их любить… Арликий приглянулся не кому иному, как Ньемлу, бросившемуся на призрака с объятиями. Лешего атаковала красивая девица, оборотни, истекавшие слюной, тоже внакладе не остались… Арликий, не будь дурак, ударил магией по Ньемлу, и мозги у того на место встали, да только вот его взглядом убить можно было… Ну, не понимает парень простых шуток! Да и что, плохо, что ли? Кладбищу и озеру – развлечение в серости и обыденности, а приворот через пару дней Валиан нейтрализовал по слёзным просьбам Арликия, угрожавшего еженочными нотациями. - Так что да, Ньемл меня не любит, оборотней тоже. Сейчас, правда, повзрослел, не такой колючий стал, аж скучно, - вздохнул старик. Орея покачала головой, вынося молчаливое неодобрение призрачьим шуткам. Зато понятно, почему из каждого куста вокруг озера сверкали золотые оборотничьи глаза. Более удачливые вампиры разместились, не таясь, ближе к озеру и замерли – только крылья трепыхались на ветру. Прибыли и какие-то невесомые духи – духи воды и деревьев, как пояснил Арликий, которые должны были поздравить владыку озера и замолвить словечко о своих краях. Серебряные светлячки-искры потянулись к озеру и замерли в его центре плотным облаком, из которого вышел, сверкая серебром, водяной конь-дух. Мотнув головой и рассеяв вокруг себя множество серебряных брызг-искр, он взрыл копытом воду и тихо, мелодично ржанул. Перед ним вынырнул Ньемл, по пояс, протянул руки животному, приказывая подчиниться. Рыжие волосы, как сухие, колебались от ветра, на спокойном лице не дрогнул ни один мускул – он знал, что нужно делать и делал это. Ухватившись за гриву, взлетел на спину коня. С берега послышались первые одобрительные аплодисменты. Взбесившись, конь встал на дыбы, попытался скинуть седока, но тот держался крепко. И тогда конь понёс его над озером, по самой кромке воды, где она перерастала в берег, сыпля брызгами как искрами. Будущий владыка озера сидел на нём, словно приклеился, даже не шевелился, только поводья то натягивал, то ослаблял, приказывая водяному духу поворачивать. Блестела чешуя в лунном свете, сверкали рыжие волосы, клубился белый туман, закипая и покоряясь, – царственно-спокойный владыка ехал на подчинённой стихии. Озеро замерло в молчании, русалочьи головы застыли в центре над водой. Всё живое затихло, и казалось, что даже луна замедлила свой ход, чтобы полюбоваться, как сын её достойно справился с испытанием. - Вода признала тебя, Владыка, - склонилась старейшая русалка, заросшая тиной, когда Ньемл подъехал к ней на коне, закончив последний круг. – Отринь прошлое и взойди в будущее чистым от переживаний! Владыка, согласен ли ты? - Согласен, - тихим шелестом пронеслось над болотом. – Клянусь водой озера и памятью всех Владык, что стану отныне я чист от злобы, от зависти и от спеси, - Орее показалось, или Ньемл чуть-чуть побледнел и дрогнули губы его на последнем слове? Мираж растворился, и перед ней снова восседал на роскошном водяном коне самый настоящий властитель, грозный, но справедливый. - А вот это уже интересно. Неужели он станет вежлив со мной? – потёр руки друг о друга Арликий, ухмыльнувшись. К владыке озера потянулись дарители и просители, а девочка поняла, что пора уже ей и честь знать. И так увидела – она это понимала – что-то, не предназначенное взору человека. Домой она возвращалась под присмотром парившегося вокруг Арликия, восхищавшегося церемонией и выдержкой Ньемла. По всему выходило, что выдержку эту ждут долгие испытания – призрак некроманта, пока не добьётся поставленной цели, не успокоится! - Ну всё, внучка, ты дома и цела! – рассмеялся призрак, подлетев к косяку и сделав вид, что прислонился к нему. – Можешь идти и спать спокойно, тебя никто не съест. - Спасибо, – улыбнулась она, а сама тайком отметила, что Арликий-то, похоже, умер молодым! На вид призраку нельзя было дать больше сорока пяти лет. Но так ничего и не спросив, Орея вошла в тихий, спокойный, уютный дом. Поднявшись на второй этаж, вошла в свою комнату. Сквозь плотные светло-жёлтые шторы пробивался лунный лучик, падавший на старые коричневые доски пола. Узкая кровать подпирала стену, укрытая светло-песочным покрывалом, а в углу криво оскалился зеркалом громоздкий платяной шкаф. Упав на кровать, девочка вздохнула, вытянула руку, на которой покачивалась чёрная роза в прозрачном шарике. Эта красота – только прототип артефакта… Убрав талисман за ворот рубахи, она потянулась, размышляя, действительно ли Валиан проспит до ночи или же ей придётся вставать и готовить завтрак через пару часов? Зевнув, девочка решила, что ничего страшного не случится, и ухнула в бездну сна без сновидений.