Тихий дом

Из рабочего подвала Валиан выполз только следующим утром и вместо кухни прошёл в гостиную, упал на выстиранную до первородной белизны шкуру перед камином, тоже вычищенным едва не до блеска чугунных деталей… На шум заглянула Орея, свежая, красивая, живая. Валиан тяжёлым взглядом посмотрел на неё, потом на изменившуюся обстановку. Когда девочка принялась со стремянки вешать на окна золотистые шторы, некромант не выдержал. - Ты что творишь, девчонка?! Что ты сделала с моим домом? - Привела в порядок. В конце концов, ты некромант, а не зло во плоти. Думаю, заказчиков приятно удивят перемены и настроят на доверительное общение, - щебетала энтузиастка уборщицкого труда. - На страхе ими гораздо легче манипулировать. - Так пусть их пугаешь ты, а не дом! Через полгода сюда бы ни один человек не зашёл, боясь, что крыша на голову рухнет! – обиделась Орея, всё-таки вешая шторы и слезая со стремянки. – Между прочим, я хотела сегодня убраться в подвале. - Вперёд! – кивнул некромант, а сам подумал: «Десять к одному, что и пяти минут там не пробудет!» Орея, не ожидавшая лёгкой победы, сглотнула и сжала стремянку в объятиях. Что ж, раз сказала, надо выполнять. Взяв таз с водой в дрожавшие руки, кинув тряпку на плечо, она снова спускалась в зловещую темноту. Толкнула дверь, вздрогнула от мерзкого сладковатого запаха. По-прежнему висели тела, оказавшиеся действительно чучелами – у многих из ушей или рта торчала солома. А вот в сторону подвешенных запчастей человеческого организма девочка старалась не смотреть. Уткнувшись в пол, она принялась драить его, вздрагивая, когда поясницы касалась подвешенная рука или нога. Противный маг! Что он здесь творит, что полы не отмываются?! Впрочем, тут достаточно и верхний слой грязи убрать… Орея выпрямилась и рукой отёрла пот. Волосы растрепались, рубашку равномерно, как и лицо, покрыли пыль и паутина, когда раздались шаги по лестнице. Некромант спускался не один! - Прошу вас, - открылась дверь, и в подвал вошёл представительный мужчина лет сорока, с аккуратной бородкой и усиками. Спокойный, уверенный, он двигался, не распыляясь на жестикуляцию. На окружающую обстановку он даже не обратил внимания, зато тыкнул пальцем в Орею, спросив: - Кто это? – и брезгливо поморщился, протерев палец белым платочком с кружевами, убрал его в карман плотной куртки с объёмными рукавами. - Не обращайте внимания, хозяйственный зомби. Помогает поддерживать относительный порядок. То кислоту вовремя смоет, то кишки уберёт, когда мне отвлекаться невмоготу, - улыбаясь, некромант вручил «зомби» тазик и выставил за дверь, плотно закрыв за собой. Ах вот как! Дурнота мигом прошла, Орея бодро поднялась наверх и побежала к колодцу, где отмыла лицо, руки и ноги, а тазик пришлось выкинуть с обещанием обзавестись новым. - Простите, прекрасная девушка, как найти Мрачного отшельника? – глубокий, бархатистый голос из-за плеча. Обернувшись, Орея растерялась. Перед ней стоял тот самый вампир, который должен был зачем-то уйти с оборотнихой на сеновал. Теперь, при свете дня она лучше рассмотрела его. Бледный до серости, с узким, вытянутым лицом, длинными клыками и пронзительными чёрными глазами, он, казалось, поглощал живительный свет дня, как и тёмная одежда, как и торчавшие из-за спины крылья. - А как же солнце? – ляпнула первое, что пришло в голову, пытаясь заглянуть вампиру за плечо. - Смертные! – скорбно вздохнул тот, и за спиной раскрылись чёрные, кожистые крылья, как у летучих мышей. – Свет не страшен тому, от кого отвернулись боги. - Ага… - сникнув, Орея отступила на несколько шагов. Дедов оберег всё ещё был при ней, но оставаться наедине с нежитью по-прежнему было страшно и неловко. - Ой, да не бойся ты! Я из партии борцов за мирное сосуществование вампиров с прочей нежитью и людьми, - оскалившись в улыбке, успокоил он, попытавшись приобнять девочку за плечи. Повеяло могильным холодом, и Орея, вырвавшись, отбежала. – Я Райлен. А ты кто будешь, девочка? - Орея, сестра Валиана, - может, это даст ей хоть какую-то защиту?! - О, я рад, что наш чернейший некромант не так одинок, как чайка в море! Но где он? - К нему пришёл новый заказчик, но вы можете ожидать в гостиной. Проводить? – Орея вспомнила, что некромант за непочтительное обращение с важными личностями может по голове не погладить, а постучать! - А проводи. Мне всё равно спешить некуда, - неожиданно в первую очередь для него самого, согласился Райлен. В гостиной он устроился в кресле напротив незагоревшегося камина – заклинание не было рассчитано на нежить, а Орея, опасаясь реакции вампира на тепло, не подходила близко. - Долго его там уже тиранят? – спросил вампир, теребя на пальце золотое обручальное кольцо. - Долго, – уклончиво ответила Орея. – Вы всё-таки поженились? – она указала глазами на кольцо. - Не стану спрашивать, откуда прознала, но да. От Арликия невозможно скрыться! Чёртов старикан выдернул нас… - вампир осёкся, быстро глянул на девочку. – Мала ты ещё, - поморщился он, но кольцо оставил в покое. - И вы теперь… навечно семья? – Орея с круглыми от ужаса глазами рассмешила вампира. – Ну, интересно же. - Теоретически – навечно, практически – мы сами не знаем. Наша вечность и сознание слишком отличаются от человеческих, - он прикрыл глаза. - Чем же это? – Что ты знаешь, девочка, о вечности? – презрение из вампира можно было откачивать и продавать концентрированной настойкой. – О такой, когда ты чётко представляешь себе, что тебе нигде не рады? – на выдохе спросил вампир и посмотрел на Орею. Она так и не нашла, что сказать, и только рассеянно пожала плечами, мотнув головой. – Сумрачный Север отвернулся от меня, ясный Юг тем более не принял, Востоку я противен, а Запад слишком могуществен, чтобы размениваться на такую сошку, как я! – пророкотал Райлен, вытянув ноги. Взгляд затянуло дымкой воспоминаний, губы скривились в грустной улыбке. Орея задумалась. Мироздание люди поделили между четырьмя богами. Север они отдали Айлантеру, богу мёртвых. В свои чертоги он уводил павших в битвах от руки друга, подлецов, клятвопреступников и прочих нехороших личностей. Бог мёртвых, бог-судья, покровитель тёмных низших сил, вроде мелкой домашней нечисти, он отличался холодным нравом и любил судить всё только по справедливости, не учитывая никаких личных факторов. Юг отдали Гайлахи, богине жизни, вечно молодой деве с пышными золотыми волосами, пухлым, округлым телом. Живая, она дарила жизнь всему и считалась покровительницей матерей, супружества и всех, кто по роду занятий был связан с землёй. С востоком, с рассветом ассоциировался бог Ведир, помощник учёных и творческих людей. Он одаривал мудростью и душой новорожденных, его благословения просили священники, его именем призывали правду. В отличие от Айлантера, высшего суда, он был судом земным, судом сердечной справедливости. А на западе царствовала Омерина, богиня ночи, хаоса и зла. Она управляла любой нежитью, она же считалась покровителем чёрных колдунов. К ней обращались затаившие злобу на соседа, страдальцы от неразделённой любви и прочие неудовлетворённые личности. - Но почему Омерина не приняла вас? - А ты соображаешь, девочка! Когда мне надоело жить, а было это без малого тысячелетие назад, я первым пошёл к ней, просить вечного покоя. Омерина вся из себя тёмная, чёрной магией окутанная, с чёрным плащом волос вокруг резной белой фигурки, с пронзительными глазами, с клычками… Проникся я её величием, стал умолять дать мне отдых на Западе, в хаосе. А она отправила меня к Айлантеру, сказав, что меня породили его недоноски! Я, желавший только обрести покой, пошёл на Север. Наш бог стоит тоже – всё как положено. Топор в мощных руках, длинные снежно-белые волосы, меховая одежда, пронзительный взгляд ледышек, заменяющих глаза… Проникся я опять духом божественного и попросил справедливости, а он топором указал мне на Восток и объявил, что я по мудрости не его ребёнок, и велел убираться. Ведир, закутанный по голову в свои хламиды, принял меня сердечно, отпоил, книжками умными покормил, музыкой усладил мой слух… А я смотрю за ним и понимаю: в карих глазах – страх, на круглом личике – ужас, а коса его золотая трясётся не от смеха, а от неприязни… Спросил я его прямо, а он крест передо мной сложил и сказал, что с нечистью не знался и знаться не будет. На Юг я даже не пошёл, Праматерь меня уж точно не приняла бы. Вот так и становятся бессмертными! Если хочешь вечную жизнь, совмести в себе качества нескольких богов, - подмигнув замершей от удивления Орее, вампир поднялся из кресла и покинул гостиную. - Райлен! Принесло тебя! – раздался усталый голос Валиана. Девочка шевельнулась: она даже не услышала шагов некроманта, зачарованная грустной историей бессмертия, передёрнулась. Вот так и жить вечно расхочешь, вот и порадуешься, что в гроб лечь придётся! За окном медленно темнело, Орея сидела на шкуре перед пылавшим камином и думала. В который раз жизнь показывала, что мир не делится только на чёрное и белое. Даже если он изначально черен. - Что поникла? – перед Ореей упал на шкуру некромант с двумя чашками в руках, одну он протянул девочке. - Да странно всё это. Нежить вроде бы, а посочувствовать охота, - она приняла кружку с горячим отваром и сделала глоток. И тут же вспомнила про свою обиду: - А ты меня вообще за зомби выдал! - Ну прости уж, с куратором чёрной академии шутить нельзя. Ты сама говорила, что некромантом становиться не хочешь, а он любого человека, даже с зёрнышком чёрной магии, тащит в академию и готовит из него некроманта. Поверь, силы и влияния на это ему хватает. Ты всё ещё думаешь, что мне надо было тебя представить, как свою сестру? - Нет, - мотнула головой девочка, спешно глотнув ещё отвара от набежавшей тошноты. – А если бы он разглядел мою силу? Дар-то у меня есть. - Он и разглядел, - пожал плечами Валиан. – Но по заносчивости своей наверняка списал на то, что я перестарался с вложенной в зомби силой. - А что от тебя хотел Райлен? - О, он даже представился тебе? Явно снег посреди весны выпадет! Да ему надо было уточнить кое-что насчёт одного старого рецепта зелья. Правда, я ему помочь не смог, не умею читать на языке тысячелетней давности. - А он не смог перевести? - Рецепт нельзя произносить вслух, потому наш уважаемый вампир полетел домой, писать перевод. Кстати, можешь посмеяться, но автор учебника по истории светлых магов – тоже он. Один из самых древних вампиров, Райлен – единственный, кто готов сотрудничать с людьми. И последний, кто ещё помнит древний язык, как родной, спустя столько лет. - Здорово, - Орея грела руки о глиняную, чуть шершавую чашку, чувствуя, как неотвратимо меняется её мир, в котором всё больше места захватывает история нежити… - Осторожно на поворотах! – осадил её брат. – Райлен, Ньемл, кладбищенские оборотни и мои скелеты – исключения. Добро есть и среди нежити, но его мало. Большинство с радостью сделает пакость и убьёт тебя, и отгородиться от этого можно, только если нежить должна тебе за что-то значимое. - То есть Арликий специально помогает нежити? Чтобы тебе спокойнее жилось? – спросила придремавшая и разморённая от тепла девочка, удобно устроившаяся в кресле. Побарабанив пальцами по кружке, некромант сел и, взглянув на сестру, ласково сказал: - Иди спать, а у меня ещё работа впереди, - и, встав, скрылся где-то в доме.