Тихий дом

Орея проснулась далеко за полдень и долго лежала, глядя в потухший камин и обдумывая день грядущий. Брат, наверное, только с рассветом ушёл спать, закончив ночные дела, и проснётся не раньше, чем через пару часов. Голодный – это точно. Пожалуй, стоит что-нибудь поесть сообразить! Орея метнулась на цыпочках к своему саквояжу, притулившемуся к вешалке, достала старую серую юбку, по колено, и серую же свободную, похожую на рубаху, кофту – для домашних дел в самый раз! Быстро переодевшись, долго искала кухню. А когда нашла – не узнала. Стены с шкафчиками, холодильная установка, работавшая от магии, добротный стол, магическая печка – всё опять пыльное, древнее, словно и не живёт никто в доме! Засучив рукава, девушка взялась за дело. До конца не проснувшийся Валиан пришёл на запах – тёплый, непривычный, но приятный. На столе в кухне стояло чистое блюдо с позолотой (некромант даже не знал, что у него такое есть) с румяными оладьями, а Орея спешно мыла руки. - Я больше ничего не успела приготовить, шкафы вычищала, - отчиталась она, приветственно улыбнувшись. Рассказывать, как тряслись руки, когда она выгоняла страшных, толстых крыс, девочка так и не решилась – кто знает, не были ли они каким-нибудь опытом. – Но ты садись, ешь. Я пока готовила, нахваталась уже. Валиан уже с радостью уминал нормальную еду, а не мороженые продукты. Наверное, правы были клиенты, когда в досаде на отказ ворчали, что баба в доме нужна, тогда и некромант успокоится, перестанет цепным псом на всё реагировать… Задумавшись, он не заметил, как съел всё на радость сестре. - Ну вот, хоть питаться со мной лучше будешь, - улыбнулась Орея, ловко убирая блюдо в металлический ящик, в котором обитал демон, вычищавший тарелки. – Хоть в приличный вид тебя приведу. - Не стоит. Упитанный некромант не внушит смертным страха. Все годы тяжкого труда на репутацию уйдут к лешему в гости! – фыркнул Валиан, допивая тёплый чай. – Да, ты не перетрудись. Я-то впроголодь жить привык. - Мне не трудно. Я хоть и младшая в семье, а тружусь уже с пяти лет. То там помогу, то сям, а с десяти уже часто замещала старших, когда они на подработки сбегали. Да и у тебя здесь всё прекрасно оборудовано. Я о холодильне и моющем ящике только мечтать могла! - Я не скуплюсь на бытовых заклинаниях – всякие мелочи от работы не отвлекают. Да, скоро придёт заказчик. Проводишь в гостиную, - и некромант снова скрылся в подвале. Орея, засучив рукава, принялась за работу. Отыскала не погрызенный мышами тазик, набрала воды в колодце, оторвала от проплесневевших и никуда негодных штор кусок на тряпку. И раз, два! Пол в прихожей и гостиной поддавался чистке неохотно, зато труды увенчались тем, что девушка с наслаждением смотрела на солнечные лучики, проникшие в дом сквозь отмытые окна, и игравшие на золотисто-коричневом паркете со схематичным цветочным рисунком. Когда после полудня раздался деловой, короткий стук в дверь, девушка спрятала позорно грязную шкуру, которой требовалась стирка, в кухне, и поспешила навстречу гостю. Низенький мужчинка с лысой, блестящей головой подобострастно улыбался, но, завидев чумазую девчонку в обносках, тут же стал холодным и надменным, надул круглые щёки нездорового бордового оттенка и нагло вошёл в дом, наследив по чистому паркету. Замер у двери – ни обойти, ни дверь закрыть! Вцепился для важности в кортик, выдаваемый за меч, ремень которого впивался в необъятную талию. Верхняя пуговица кожаного жилета не застёгивалась и болталась на одной ниточке. - Прошу в гостиную, - холодно заметила Орея, указав на дверь в комнату. – Господин некромант скоро подойдёт. - Девчонка, он должен прийти немедленно! – и посмотрев на Орею снизу вверх, скрылся в гостиной. Вынырнувший из подвала Валиан кивнул сестре и скрылся в гостиной, закрыв дверь. Больно надо подслушивать! Девочка, вздёрнув нос, случайно разлила воду у двери и поспешила скрыться в зале для приёмов, который тоже предстояло привести в должный вид. Зал не был огромен, но и не мал. У стен редкими стражами притулились шкафы с дорогой посудой, а благодаря витражам пыль на полу приобрела необычные оттенки зелёного, красного и синего. Орея искренне восхищалась витражными цветками, украшавшими все окна. Каждый был собран по-своему из стекла уникальной формы, и в то же время они смотрелись необычайно похоже, в едином духе. Такие же цветы были нарисованы краской на полу того же золотисто-коричневого, приятного цвета. А вот каменные стены требовали чего-то другого, нежели смыть с них пыль. Кое-где откололась лепнина, треснули зеркала, смылась позолота с деталей… Надо будет поговорить с Валианом. Сменив воду в тазике, девушка удивилась: некромант до сих пор беседовал с клиентом за закрытыми дверьми. Кто же это такой, что смеет отнимать столько времени у Мрачного отшельника?.. Большой снаружи дом оказался довольно мал. На первом этаже находились гостиная, кухня и зал приёмов, на втором – три спальни, библиотека и ванна. Приведя в порядок для себя одну комнату, девушка остановилась на этом, тем более время приближалось к вечеру, а солнце старалось как можно скорее опуститься в мягкие объятия горизонта. Орея скрылась в кухне, решив сделать на скорую руку какой-нибудь салатик к яичнице – на большее всё равно сил не осталось. Когда ужин был готов, хлопнула дверь гостиной, затем – входная, а на кухню приплёлся уставший некромант, упал на стул, вытянул ноги, упёрся локтями в стол, пристроил на руки голову и тяжко вздохнул, закрыв глаза. - Вот и кто ещё вампир! Эта зараза крови попортила больше, чем нежить за всю мою жизнь! - Кто это был? – поинтересовалась Орея, пододвигая к некроманту тарелку с ужином. - Глава города нашего, достопочтимый Рилад. - И что он хотел? - Неправильный вопрос! – взмахнул некромант вилкой как привык размахивать скальпелем. – Надо говорить: чего он добился? А добился он много… Ночью на болота к водяному пойдём, а то и на озеро к русалкам. Ему, видите ли, приспичило послов из Арга-ши накормить диковинкой – мясом водяных лошадей, а нам теперь за ним мотайся, - поморщился некромант, но ужин заботливо поглощал. - И что это значит? - Ты совсем неумная, что ли? Водяные лошади водятся только в чистых озёрах, а помочь их изловить может только водяной. Но я хочу верить, что охотиться не придётся, отделаемся перекупкой мяса у хозяина болот, он вроде разводил эту скотину на продажу. - А если не разводил? Или перестал разводить? - Тогда ты пойдёшь ловить этих скотин, они только девушкам даются, эстеты проклятые! Орея помолчала, переваривая информацию. Валиан, наблюдавший за посмурневшей сестрой, поспешил договорить: - Зато оплата этого заказа – ого-го! Выполним и купим, кто чего хочет. Да, завтра днём мы ещё в город поедем, мне надо заказ отправить, а ты сможешь посмотреть, куда приехала. А то ведь сразу забралась в глушь, на кладбище! - Здорово! – улыбнулась словно принуждённо девушка. – Я письмо родителям отправлю, а то всё гадала, как с этим быть. - Всеблагие! У меня тут магический почтальон стоит, а она в город хочет поехать письмо отправить! Пиши адрес на письме, потом в библиотеке найдешь ящичек с непонятными знаками, в него положишь. Письмо тут же окажется у твоих родных. И, заметь, уж точно нерадивый почтальон по пути не потеряет! - Да, это здорово, - гораздо радушнее улыбнулась девушка, собрала посуду в ящик к заворчавшему демону, недовольному такой нагрузкой, и поспешила в комнату, которую себе и убрала.

***

На вылазку в болота некромант царственно пожертвовал Орее свои старые штаны и рубаху, поскольку счёл, что девушке одежду будет жалко. Облачившись, она заплела волосы в косу. Ни дать, ни взять – деревенский босяк! Осталось только слезу выдавить и милостыню во имя Гайлахи, богини жизни, попросить! Завернувшись в плащ, девушка с сожалением покинула относительно чистый и уютный дом. Холодная ночь обняла её, закутав в плащ черноты, дохнула в лицо свежей росой и усеяла слабым светом звёздочек. Спотыкаясь, девочка следовала за некромантом, обогнувшим кладбище едва ли не за версту. Как она поняла, целью был лес по ту сторону кладбища, мрачный и зловещий. Но и его они обошли краем. За лесом хрустальным серебром блестело озеро, в котором сверкали яркими пятнами зелени русалочьи хвосты. - Сначала к водяному, - тронул засмотревшуюся Орею за руку Валиан и потащил в лес. Не сломала девочка ног о коряги (те старались, попадаясь на каждом шагу), как под ними зачавкало, захлюпало, а шикнувший некромант предупредил, что идти надо строго по его следам – топи коварны, а их обитатели и того хуже. Заговорят насмерть! Встав на какой-то кочке и остановив Орею в нескольких шагах от себя, некромант топнул, кочка запрыгала, по болоту полетели круги, оповещавшие хозяина о ночном визитёре. - Чего изволите? По записи али так, приблудились? – вынырнула из болота зачарованная щука с дужками очков на клыкастой морде, а перед ней парил шар с воздухом, в котором мелькали буквы фамилий и часы. - Плыви к хозяину, скажи, что его ждёт внук Арликия. За долгами пришёл, дед послал! - Слушаюсь, - тут же сникла щука и с тихим бульканьем печально ушла под воду. Орея устала неподвижно стоять на шатавшемся островке болотного перегноя, но ступить в сторону боялась – трясина мечтательно чавкала со всех сторон в зловещей темноте шуршащего леса… Загорелись синим глаза позади некроманта, и девочка закричала, выставив вперёд руки с дедовым оберегом. - Чего это она? Полоумная? – раздался басовитый шёпот, и Орея приоткрыла глаз. Возле некроманта из болота по пояс высунулся огромный студень голубоватого цвета. - Непривыкшая, - вздохнул Валиан и отвернулся к водяному. – Ты когда по счетам платить будешь? Дед тебе не за бесплатно озеро чистил и с русалок оборотничий приворот снимал! Да и на болотце я тебе тут много кого перебил, чтобы жилось спокойно… Или мне опять беспокойничков выпустить, чтобы с мавками твоими тут болтовню устроили да шабаш подводный? - Да полно тебе, полно! Я и так все свои долги помню. Пусть Арликий обождёт, за приворот вот-вот рассчитаюсь, даже в этом луннике, может статься. Денег-то совсем немного набрать осталось. Ты лучше говори, что у тебя за просьба. Помогу, чем смогу, - водяной сложил толстые руки на бочкообразном пузе поверх зеленоватой бороды. - Как торговля мясом? – словно невзначай спросил любопытный гость. - Да какое мясо! – грустно вздохнул хозяин болот – аж кроны закачались, загудели. – Вон, русалки ставленника выбрали себе, перестало озеро в моём присмотре нуждаться… А там сам понимаешь, что своим дозволяли, чужим запретили. Нема мяса того, а коней для скачек своих подводных они разводят и чихать хотят, что от дел таких убыток один! - А теперь думай, как мне добыть это самое мясо. Как минимум два коня водяных нужны. Этой ночью. - А-а-а, так вот чего ты девчонку с собой притащил, плут! – оскалился острыми треугольными зубками, погрозив пальцем некроманту. – Я-то гадал, зачем тебе соплячка эта! Да только ничем я не могу помочь. Моё слово для озёрных больше ничего не значит, вот к ним и идите! - Что ж, спасибо и на том, - некромант поджал губы, ясно выражая, что совсем не рад таком исходу. – В конце лунника приду за деньгами! Развернувшись, некромант прыгнул на кочку к Орее, едва уместившись, схватил девочку за руку и потащил за собой прочь из леса под проклятья разгневанного водяного. У озера они остановились за камышами, тонкой полоской окружавшими берега. Некромант пригляделся, втянул носом воздух, огляделся и выругался сквозь зубы, заметив на берегу знакомый зеленоватый призрак, сидевший на камне. Возле него плавали со звонким смехом русалки, то скрываясь под водой, то по пояс выныривая из неё. - Ну что, старый, не спится? – Валиан подкрался к старику, и с притворным испугом ушли под воду русалки. – Всё покоя нет? - Покоя и не будет! – наставительно ответил Арликия, подняв кверху палец. – И вообще, мне тут бабушка твоя у русалок бельё заказала, не мешай выбирать! - А почему же он сама не пришла сюда? - Светлая да в гости к подлунным жителям?! К нежити?! Ты свою бабушку помнишь или всю память отрубило? – он вытаращился, чуть не съехав с камня в воду. – Девочки, заверните, что я выбрал. Перешлёте ко мне на могилку, с кем хотите. Хоть с этим вот ротозеем, - он указал на внука. Валиан не успел что-либо ответить, как из воды показалась по пояс статная мужская фигура. Длинные рыжие волосы прилипли к спине, на зеленоватой коже поблёскивала чешуя, в глазах – надменность и царственное спокойствие. Некромант медленно поклонился Ньемлу, наследнику подводного царства. Скоро ему и водяные кланяться будут, и всё подводное жульё. - Опять ты здесь, Арликий? Сколько раз я говорил не дурить голов девочкам байками? Опять трое пропало на земле! – в сдержанном голосе звенела тревога и зарождавшийся гнев. - Да что ты, Ньемл! – от вольного обращения наследник русалочьих тягот поморщился, но стерпел, признавая за Арликием и великий возраст, и великие заслуги. – Я всего-то у вас притовариться зашёл. Вот, заказал всё уж, а теперь ухожу! – и, махнув рукой на прощание, исчез. - А вам что здесь надо? – поинтересовался он, соизволив снизойти до некроманта и какой-то девчонки с ним. - Старый долг. Арликий забыл его спросить, но сегодня последний день, когда можно отдать, - некромант выпрямился, с превосходством взглянув на русала. Тот едва не скрежетал зубами. Всё-таки удобно, когда дед – активный и скучающий призрак, успевший за пару десятилетий опутать долгами жителей и нежить всех окрестных земель! - Ты не пойдёшь со мной, Мрачный отшельник, ты знаешь наши правила! - Потому пойдёт она, - и указал на замершую Орею, не сводившую восторженного взгляда с русала. Больше всего девочку пленяли глаза цвета луны – такие же сияющие и мягкие. - Следуй за мной, дева, - и, развернувшись, поплыл на поверхности воды – только хвост разбрасывал серебряные брызги по сторонам. Орея, подбадриваемая некромантом, ступила в воду. В сапог затекла студёная вода, морозцем пробежавшаяся по позвоночнику, она поднималась всё выше и выше, пока девушка не оказалась по шею в воде. Поскользнувшись на камешке, она с головой ухнула под воду, не успев набрать воздуха, и замерла. Там находился целый город! На дне блестели собранные из ракушек разноцветные дома, окружавшие воздушный дворец, перевитый кораллами и жемчужинами. Вокруг великолепия без улиц плавали русалки и русалы, кружась в лёгком танце подводной жизни. Вернувшийся Ньемл создал воздушный шар вокруг головы Ореи и поманил за собой. Путаясь в неудобной одежде, она медленно поплыла следом, чувствуя себя так, как чувствует рыба в сетях охотников. Они проплыли мимо подземного города к каким-то тёмно-зелёным кущам, на которые Орее спешно указал Ньемл. Водоросли как водоросли, разве что тёмные слишком и тяжёлые. Протянув к ним руку, девочка заметила светлое пятно и схватила его. В руке забился морской конёк. Ньемл кивнул и на пальцах показал, что поймать она может ещё четырёх. Кивнув, Орея старалась как можно реже дышать – боялась, что воздуха в шаре не хватит. Запустив руку в водоросли, она отловила ещё двух тёмно-зелёных зверьков. И вот за эти комочки мяса в ладошку люди готовы платить огромные деньги? Поймав последнего, девочка повернулась к наследнику, а он неспешно, сверкая чешуёй хвоста, поплыл вверх, к небу и воздуху. Орея – следом, сжимая в кулаках приласкавшихся коньков. Прав был некромант, животные даже не подумали, что девочка может убить их. Выбравшись на берег из воды, она протянула коньков некроманту, а тот открыл свою полотняную сумку, скривившись: теперь оттуда долго будет вонять рыбой. Орея, обхватив себя за плечи, уселась на сухом песке, стуча зубами. Руки и ноги немели, словно обращаясь в неподвижный камень. Когда из воды взвилось совершенное чудо – лошадь, сотканная из потоков хрустальной жидкости, девочка забыла о холоде. Длинная грива развевалась ручейками, по мышцам бежала белёсая вода, придававшая коню плоти. А на спине его сидел Ньемл, ловко державшийся за пару прядей в гриве. - Что происходит? – одними губами спросила Орея, клацая зубами. - В следующем луннике он станет правителем озера, и он должен объехать озеро на этом коне определённое количество раз. Сколько – назначает самый старый русал или русалка, кого уж найдут. А водяные духи – существа капризные. Этот ещё не самый худший, - некромант наблюдал, как своенравное животное пытается скинуть вцепившегося в него наследника и поэтому носится по озеру, высекая жидкие искры. - И как только не соскальзывает? – удивилась Орея, но тут же прикусила язык: русал упал в озеро, а конь победно фыркнул. - Пошли, нам здесь больше не на что смотреть.

***

Если бы Орея знала, как придётся ехать в город, она ни за что не согласилась бы. Но бежать с воплями ужаса, когда стоишь с узлом в руках и дорожном костюме, было поздно. Сглотнув, она забралась в небольшую чёрную телегу, запряжённую скелетами из той самой могилы, в которую её затащили. Некромант в чёрном плаще с накинутым на голову капюшоном сидел с поводьями в руках. Орея пристроилась рядом с ним, поводья дёрнулись, и скелеты медленно пошли в сторону города. По дороге ехали расписные кареты богатых горожан с тройками красивых лошадей, битые телеги деревенских мужиков с дохлыми клячонками, купеческие караваны с тюками и навьюченными ослами, и все они одинаково шарахались от небольшой телеги, которую тянули за собой три скелета, напевавшие какой-то замогильный мотивчик. - Тебе не жарко? – поинтересовалась Орея у брата, странно посапывавшего из-под капюшона. - Привычно, - зевнул тот в ответ и помотал головой, отчего угрожающе закачались складки плаща, а какая-то намольная старушка сама сиганула в траву придорожной канавы. - В городе надо будет купить ткани на шторы, несколько ковров, к тому же, мы так и не решили, что делать со стенами. - Всё будет, - лениво ответил некромант, пропуская мимо ушей обыкновенные бабские причитания. Повозка равномерно медленно тряслась на ухабах, и дорога до города казалась бесконечной. От однообразных видов и такой же однообразной реакции людей Орея заскучала – она успела привыкнуть к скелетам впереди, а не крупам коней. - Вот у всех нормальных некромантов наверняка чёрные кони, а у нас – скелеты! – проворчала она. – Почему? - Вообще-то у других некромантов ездовые зомби, которые за куском мяса на другой конец мира побегут. Только, поверь, они хуже скелетов, потому что кусаются, воняют и разлагаются в пути. Другое дело – скелеты! В скорости проигрывают, конечно, зато выносливость такая же, а спокойствия намного больше, - и, гордый собой, закончил теоретический экскурс. Некромант смело мог называть свою идею уникальной: на скелетах до сих пор во всей Навиан-ши ездил только он. Город, Лакта-нэ, давно проснулся и оживлённо торговался. Люди сновали по улицам туда-сюда пёстрой и шумной толпой, и незыблемыми в этом потоке казались только деревянные длинные дома и небольшие навесы торговцев. В толпе встречались и бледные лица жителей северных земель, и загорелые, с прищуром, рожи южан. Жители запада выделялись длинными, текучими одеждами, а востока – пестротой многослойного облачения и непозволительно короткими для других частей страны волосами. Но город с деревней роднило одно обстоятельство: от повозки некроманта также шарахались. Впрочем, люди здесь были любопытнее, и шарахались они, чтобы замереть на почтительном расстоянии и оттуда высматривать, зачем пожаловала чёрная легенда этих мест. Завернув в тёмный и грязный угол окраины, некромант оставил там повозку. - Охранять! – приказал скелетам, указав на транспортное средство, словно кто-то бы решился приблизиться к повозке его, великого и ужасного! – Я зайду к главе – отдать коней – и в алхимическую лавочку, а вот тебе деньги. Купи, что надо для дома. И еды, какую посчитаешь нужной. В город я езжу только раз в лунник, редко – два раза, учти это. Дождавшись, пока Орея пересчитает деньги и спрячет кошель, Валиан удалился. Он шёл чёрной тенью по улицам, вокруг которой словно вымирало всё. Девочка прижала руку к груди, нащупала ещё раз узелок с деньгами и поспешила закупиться самым необходимым. А на большее жадный некромант денег и не оставил. Орея вышла из-за угла и смешалась с пёстрой толпой, позволив подхватить себя. Шла праздничная неделя, посвящённая богине жизни, потому кругом царила радость и веселье. Отыскав лавку портного, Орея зашла туда. Выбрав ткани, попросила отрезать. Пухлый мужчина развернул на прилавке несколько рулонов ярких цветов, которые, на взгляд девочки, должны были отлично вписаться в интерьер некромантского дома. - А вы не из нашего города, так ведь? – осторожно спросил портной, отрезая огромными ножницами голубой кусок на шторы в комнате девочки. - Нет, но теперь буду жить в окрестностях его, - улыбнулась Орея, заказывая отрез тёмно-коричневой ткани. - Поди, к родственникам приехали? – услужливо улыбался торговец, занимая язык – руки в одиночку быстро уставали. - Да, - отозвалась девушка уже менее охотно. - И кому же так посчастливилось? – торговец развернул последний рулон бледно-золотистого цвета. - Валиану, - опустив глаза и скромно улыбнувшись, призналась девочка, а следующий миг хозяин лавки в обмороке упал под прилавок. Девочка, пожав плечами, отрезала себе ткань, посчитала стоимость и оставила на прилавке нужное количество монет. Прижав стопки сложенной ткани к груди, поспешила к скелетам и спрятала ткань под ветошью в повозке. Почему они так громко смеялись, тыча в цветные тряпки, девочка не поняла. И, пожав плечами, поспешила на рынок. Продукты купить удалось без подобных эксцессов, потому скоро Орея уже скучала, сидя в повозке подальше от скелетов, впрочем, не проявлявших к ней никакого внимания. Когда сидеть без пользы надоело, а проползавшие у противоположной стены напуганные жители наскучили, Орея поспешила обратно на рынок. Торговые ряды оплетали собой большую каменную площадь с круглым фонтаном по центру. С одной стороны к площади примыкал квартал ремесленников, с другой – дом главы города, трёхэтажное каменное строение с монументальной скульптурой по бокам окон. Торговцы перекрикивали друг друга до хрипоты, люди смеялись и сновали от одного чуда к другому, кто-то торговался, кто-то просил милостыню таким заунывным тоном – скелеты обзавидуются! - Вот ты где! – Орею за руку поймал Валиан, перемазанный чем-то, недовольный и без плаща, в одной грязной рубахе, чёрных штанах и высоких сапогах. – Я обыскался уже. Что ты ещё не купила? - А где плащ? – поинтересовалась девочка и отвела брата в сторону – без плаща некроманта не спешили окружать почтительной пустотой. - Чёрные собаки – признанные спутники некромантов, но вот на деле они могут больно нас покусать… - философски произнёс Валиан и потащил сестру обратно к повозке со скелетами. – Дай мне свой плащ, я знаю, ты без него из дома не выходишь, - приказал Валиан, а девочка так и застыла – с одной ногой на подножке. Вскочив, она извлекла из-под ветоши плащ и отдала некроманту. Тот спешно набросил его на плечи, завязал, скривившись от впившихся в шею завязок. Плащ кончался где-то под коленками и смешно топорщился. Валиан молчал, гневно осматривая себя. Орея, закусив губу, думала. Наконец, смекнув, она подскочила к брату и дёрнула завязки, спешно передвинув плащ чуть набок, и длинный конец его забросила некроманту на плечо. Теперь он едва ли доставал до колен и лежал излишне трагично, но выбирать не приходилось. Валиан, оглядев результат, тяжко вздохнул. - Пошли, нам разрешили почтить своим присутствием приём у Рилада. Поглядим на послов из Арга-ши. Хотя я подозреваю, что нас пригласили для устрашения оных, - и медленно, стараясь не думать о своём внешнем виде, пошёл в сторону оживлённой улицы. - Какой приём? – изумилась Орея, оглядывая свой потрёпанный костюм и спешно приглаживая растрепавшиеся кудри. - Нам не нужно выглядеть отлично, достаточно моей репутации, остальное гости сами увидят, - загадочной фразой Валиан положил конец всем препирательствам, и Орея грустно побрела следом за ним. В вычурный дом главы они попали легко: прислуга просто падала в обморок, завидев некроманта. - Вот поэтому я ненавижу общаться с людьми, - скрипел он зубами, обследуя светлые, вычищенные до блеска этажи дома в поисках зала для приёмов. – Что на рынке торговцев отлавливать за шкирку приходится, что здесь, - цедил он, распахивая очередную тонкую дверку. На втором этаже поиски увенчались успехами. В небольшой зале во главе стола сидел достопочтимый Рилад, а вокруг него сновали послы загадочной восточной страны Агра-ши. Низкие, светловолосые, с плоскими лицами мужчины казались ненастоящими, особенно в кожаном, словно детском доспехе, надетом поверх ярких шаровар и свободных кофт. - Достопочтимый Рилад! Мы рады, что вы пригласили нас! – расцвёл в жутком оскале некромант, шагая к побледневшему главе, а послы в страхе рассыпались по углам залы, прихватив тарелки с едой. – Извольте оплатить уже свой заказ, да на двадцать сребров дороже, - поклонился он Риладу и выпрямился, взирая сверху вниз на него с вопросом, а посмеет ли он препираться в присутствии столь высоких гостей, которых пытался умилостивить столь дорогими дарами, как запеченное мясо морских коней, красовавшееся в тарелке каждого. - Вот, - буркнул Рилад и перекинул Валиану тяжёлый кошель, потом отсчитал из другого двадцать сребров и передал некроманту в руку. - Я знал, что мы сработаемся, - поклонившись, некромант развернулся, взлетели полы плаща, явив рубаху в бурых, словно кровавых, разводах, и вышел. Орея, сдержанно всем поклонившись, последовала за ним. - Зачем я нужна была? – спросила она, когда они снова очутились на рыночной площади, в гвалте жизни. - Чтобы не скучала в повозке, заодно дом главы изнутри посмотрела. Немногие могут этим похвалиться, - спокойно ответил некромант, снимая плащ и нахлобучивая его на плечи девочки, и так упарившейся в дорожном костюме – день выдался по-летнему жаркий. - Тут скоро бродячие артисты будут выступать, - покосилась Орея в сторону спешно сколачиваемой плотниками сцены. – Мы не посмотрим? - У меня новый заказ. Если захочешь среди недели одна поехать в город – не держу. Запряжёшь скелетов и поедешь. Я прикажу им повиноваться тебе. Сникшая Орея последовала за братом в темноту переулка от яркого, жизненного света праздника. А она хотела зайти в храм Четырёх и помолиться… Видимо, придётся ей всё-таки научиться обходиться со скелетами, ведь не может она жить таким отшельником, как брат!