Отблески зимы

Серые облака медленно проплывали над королевством, заставляя жителей недоуменно коситься на небо. Шла середина января. Ветер больше напоминал о раннем октябре, отсутствие снега заставляло местных детей недовольно бродить по переулкам. Ничего даже и не говорило о присутствии зимы. Все, кто так к ней готовился, были разочарованы. Лишь в одном месте неустанно продолжал идти снег, а ледяные искаженные фигуры - заполнять все пространство. Пятнадцатилетняя принцесса прочно прикрыла окно толстыми и грубыми шторами, заставляя их побелеть от легкого прикосновения. Комната больше напоминала какое-то ледяное царство, с потолка свисали крупные сосульки, ужасно холодные. Ничего не выходило. Эти мерзкие, будто посмертные, перчатки лишь добавляли страха, сковывая движения и заставляя ее гневно раскидывать вещи с письменного стола. Книга по философским трактатам полетела к заледеневшей двери, за которой раздался обеспокоенный голос отца. – Эльза, мы хотим помочь. Девочка резко перевернула стул, льдом приковав его спинку к полу. Она схватилась ладонями за голову и прикрыла глаза, чувствуя, как что-то неприятное окутывает ее. – Оставьте меня! Мне не нужна помощь! – выкрикнула принцесса, обречено отвернувшись от двери и обняв руками свои плечи. – Никто ничего не изменит, – прошептав в бездушную пустоту, она присела на пол. За дверью послышались шаги, дающие понять, что она вновь осталась одна. В полной тьме, в ужасном холоде. Но ее это не волновало, лишь казалось, будто ледышки покалывают в груди. Эльза оперлась спиной о ножку письменного стола, склонив голову. Она была подавлена, более закрыта. Разум ее затуманили мысли о неизбежности, ее жалкой участи, беспомощности. Одиночество насквозь пронзило ее. Чувство вечной пустоты, казалось, прожигало девочку. Она не могла больше так существовать, пытаться скрыть ледяные иглы, растущие из-под запястий. Принцесса пыталась контролировать себя, силу, которая больше не была похожа на детскую магию. Но сейчас она просто-напросто не хотела ничего. И это было связано не только со стремительно усиливающимся волшебством. Он не пришел. И она перестала ждать, она разочаровалась. Снег не выпал в самом начале декабря, как это бывало обычно. Вода в море не покрылась тонкой корочкой едва заметного льда. Жители не ездили в лес за хворостом. Она потеряла надежду. По крайней мере, Эльза уверяла себя, что он больше не вернется. Джек не принесет зиму в Эренделл, не залетит к ней. Бывало, парень прилетал к концу февраля, даже в начале холодного марта, но при этом в королевстве держалась суровая зима с огромными сугробами от начала декабря. Сейчас этого не было, не было и порядка в сердце девочки. Она позволила страху еще больше поглотить себя. Она медленно поднялась с пола, шагнув к своей кровати и чувствуя, как неустойчиво колотится сердце. Эльза легла в постель, уткнувшись носом в подушку, поджав ноги под себя и прижав холодные ладони к губам. Сон пришел к ней так же быстро, как и чувство вечного одиночества. Она закрыла свои ясные глаза, в которых больше не блестел лучик надежды. Принцесса игнорировала тихие слова матери за дверью, сбивчиво дыша и засыпая. Ей снились буря, ледяные глыбы, мороз, покрывающий бледную кожу. В голове проносилось обрывками прошлое, заставляющее вертеться в кровати и жмурить глаза. Сновидения освещали образ «призрака», который, подавая руку и приветливо улыбаясь, повторял: «Я верю в тебя», на что принцесса обреченно оборачивалась, приложив ладони к себе. Она смотрела на него открыто, доверяя, но, когда он начинал говорить о ее способностях, о том, что она справится, сомнение тут же проскальзывало в юных глазах, а губы искривлялись в обиде. Эльза ждала его, надеялась, что Джек принесет с собой теплые слова, подшутит над ней, заставив расслабиться и забыть обо всем. Бывало, казалось, что ей уже начинает нравиться снег, морозные дни, но ее пятнадцатая зима была просто ненавистной, злорадной, такой серой и тяготящей. Его все не было. Парень забыл о ней. Забыл об их договоре. Забыл, что обещал. Она догадывалась, что он не прилетит однажды, но сейчас он был нужен ей… Девочка проснулась от того, что в окно что-то звонко и неприятно постучало. В комнате царил полный мрак. Ее сон продлился до самого вечера, мысли на время спрятались где-то внутри. Она сонно поднялась с кровати, недоверчиво взглянув на завешанные шторы, и подошла к подоконнику. Отдернув фиолетовую ткань, принцесса увидела парящего в воздухе духа, который упирался правой рукой о стекло и еле удерживал собственный посох. Она в тот же час, ужаснувшись, раскрыла окно, давая воздуху пробраться в стены комнаты. В этот момент ее взгляд упал на площадь, море, королевский двор… Повсюду шел снег. Мелкий, пушистый первый снег. Она посмотрела на парня и распахнула глаза шире. – Джек! – довольно громко произнесла она, не зная, радоваться ей либо разочаровываться. «Призрак» как-то странно еле улыбнулся, медленно присев на подоконник и выпустив посох из рук на пол. Только сейчас она заметила царапину на его левой щеке. Затем ее взору открылся более глубокий порез на шее. Ссадины были и на руках. Его вид вызвал ужас у нее. – Эй, Эльза, – в его легкой улыбке проскальзывали натянутые нотки радости, лишь глаза выдавали непонятное беспокойство и усталость, – что с твоим лицом? Девочка потянулась рукой к щеке парня и мягко провела большим пальцем по мелкой свежей царапине, слегка наклонив голову и с тревогой глядя на него. – Не знала, что призраки могут иметь ранения, – голос звучал спокойно, а глаза отражали полное недоумение. Джек схватился за ее запястье, не желая, чтобы она убирала свою приятную руку от его щеки. – Да, – хрипло проговорив и рассмеявшись собственному голосу, он сонливо смотрел в широкие голубые глаза. – Я и сам не знал. – Что произошло? – Эльза нахмурила брови, желая узнать, что он действительно не пришел к ней не по своей воле, что он не мог пролететь сюда. Ее взгляд был серьезным, решительным, в нем больше проскальзывало недоверие, чем волнение. – Глупая принцесса, – после этих слов она, наконец, отдернула руку от его лица, вспомнив, кем является. На секунду ей показалось, что она повела себя слишком смело и открыто. – Тебе необязательно это знать. Дух шатнул плечами и утомлено заморгал все с той же полуулыбкой. Она посмотрела на него с укором. – Джек, ты же сейчас уснешь на месте! – в ясных глазах промелькнула тревога, и девочка тот час схватила его за руку, потянув к кровати, и он повиновался. Парень не мог возразить: было слишком трудно, усталость просто охватила все его тело, даже улыбка казалась сейчас чем-то слишком тяжелым для него. Он буквально упал на постель и почувствовал за все это время, что действительно устал, что ему нужен сон. И ему ничего не хотелось. Только чтобы она проводила ладонью по его левой щеке… Эльза присела рядом с ним, не в силах уснуть. Почему он прилетел к ней в таком виде? И сразу же пришла зима... С ним что-то случилось. Определенно. Джек не мог солгать ей, она верила этим насмешливым глазам. Сила внутри постепенно остепенилась. На душе стало просторно, правда, что-то непонятное все еще тяготило ее. Девочка заметила, как лед в комнате понемногу превращается в крошечный снег, а тот летит к окну и растворяется в пушистом снегопаде. Парень уснул в то же мгновенье, и теперь она могла разглядеть его. Раны на коже постепенно затягивались. Та, что была на щеке, и вовсе пропала. Эльза с осторожностью наклонилась над ним, разглядывая порез на шее. Он был действительно глубоким, что сначала устрашило ее и заставило зажмуриться. Но ее рука так невольно потянулась к ссадине. Та была шершавой, как первый вечерний снег, и леденящей, заставляющей ее недовольно поморщиться. Рана с темно-бордового оттенка в одну секунду превратилась в бледно-голубую царапину от ее мягких прикосновений. Принцесса ошеломленно посмотрела и резко убрала руку от его шеи, на которой медленно стала зарастать рана, от чего в небесных глазах промелькнуло что-то восторженное. Впервые, впервые за все это время от ее прикосновения никому не стало плохо, оно не принесло боли, оно помогло кому-то! Девочка обескуражено наблюдала за исчезающей бледной царапиной, наклонив голову. Джек повел себя странно, будто не понимал, куда и зачем прилетел, что творит и говорит. Его поведение было необычным для Эльзы, она надеялась, что с ним будет все в порядке, ведь раньше он не приходил настолько уставший, измотанный и противоестественный. Парень не пытался насмехаться, улыбаться или говорить что-то толковое. Ему даже не в силах было удержать собственный посох. Принцесса просидела полночи над духом, который еле дышал и всем своим спящим видом показывал полную невозмутимость. Спустя какое-то время и она заснула, замученная мыслями и догадками. Ее волнение быстро сменилось облегчением. Ведь он вернулся. Наутро, когда дневной свет добрался до ее лица, Эльза приподняла веки, оглядев комнату. Все стояло на своих местах, разбросанные книги аккуратно были сложены на столе, у которого стоял стул. Она была одна, но теперь в ее спальне не так веяло холодом. Стены все еще были заснежены, как и вчера, на этот раз под потолком не свисали ненавистные сосульки. Шторы были раздвинуты, а окно - закрыто. У подоконника не лежал посох. Ей было показалось, что вчерашний вечер оказался всего лишь фантазией, сном. Но как только она подошла к окну, то увидела на нем красиво выведенные узоры, аккуратные, не такие, как раньше, они были еще более завораживающими. В центре красовался рисунок небольшой перчатки, будто сплетенной из мороза, от чего девочка приложила руку ко рту и расширила глаза. За окном все дома были покрыты крупными слоями снега, который все еще продолжал идти. Дети резвились на улицах, играя и, наконец, радуясь зиме. Площадь была как никогда людной. В душе Эльзы промелькнуло что-то приятное и теплое. Она с полуулыбкой открыла окно и опустила веки, вдохнув холодный зимний воздух. Джек вернулся.