Отблески зимы

– Она ведет себя странно, – женщина стояла в просторном кабинете короля, украдкой глядя в спокойные глаза супруга. Он находился у камина, заложив руки за спину. – Что-то не так. – Не дави на нее, – мужчина глянул на обеспокоенную королеву Эренделла. – Ты должна попытаться понять, как тяжело Эльзе сейчас. Она взрослеет. Мы должны быть рядом с ней, а не против нее. Она пытается сдерживать свою силу. – Ты не понимаешь, – супруга прошла чуть-чуть вперед, поправляя темную прядь и настойчиво глядя на собеседника. – Сейчас речь не об ее силе. Казалось, король и не слушал ее вовсе, разглядывая разгоревшийся огонь в камине, который слабо сверкал между тонких бревен. Ему не хотелось говорить о своей старшей дочери. Он верил в нее, всячески пытался укрыть от страха или бесед о ее магии, чтобы не ранить еще больше. Но если речь не об этом, тогда о чем? С Эльзой ведь все было хорошо, она была послушной и кроткой, относилась к словам отца внимательно, не возражала матери, не была настолько строптива, как ее сестра. – Она вчера дважды выходила из комнаты, – негромко начала королева, наблюдая за тем, как волнение проскользнуло в строгом взгляде напротив. – Я было подумала, что она идет к Анне. Но от прислуги я узнала, что она была в библиотеке. – И что она там искала? – мужчина был озадачен такими словами супруги, ведь Эльза никогда сама не выбирала себе книги, она только прислушивалась к наставлениям отца. – Я не знаю. На мои просьбы войти к ней она отвечала, что занята, – королева выглядела встревожено. Ее взгляд был уставшим, слегка недовольным. – А только что она попросила, чтобы к ней зашли и забрали учебники по философии и французскому, которые ты ей принес. Но реакции, которую ожидала женщина, и на эти слова не последовало. Король Эренделла лишь отвернулся, направляясь к своему столу, который стоял у широкого окна. Он слегка улыбнулся супруге, показывая своим видом, что все в порядке, и ничего ужасного в действиях его дочери нет. Анна недавно прямо возразила, что ежедневный час латыни – слишком много, ей хватит и одного урока в неделю. Она упрямо с особым желанием выпрашивала около месяца, чтобы отец научил ездить ее верхом вместо надоедливых уроков письма и арифметики. Что же тогда непонятного и страшного в том, что хоть и вечно уступчивая, но в то же время слегка любопытная Эльза решила сегодня не учиться по учебникам, а найти что-то новое? Мужчина находил это приемлемым для ее возраста. Она постоянно вкладывала все свои усилия в обучение, так почему же ей не заняться чем-то, что может быть действительно интересно пятнадцатилетней принцессе? А в это время бодрящий и прохладный ветер, который сразу же запорхнул в открытое окно, мягко прошелся по лицу девочки. Прошла ровно неделя с последней встречи с Джеком. Снег продолжал идти, от чего становилось спокойней. Бывало, она старалась ослабить свои силы, приглушить выскакивающие страхи. И в последнее время это стало удаваться, принцесса не слишком зацикливалась надо льдом, который все же время от времени появлялся на светлых высоких стенах. Анну начинали учить танцевать. Был приглашен партнер, который был чуть старше младшей дочки короля. Эльза не знала его имени, она знала лишь то, что рыжеволосая девочка зачастую после занятий тайком вела его на королевскую кухню, где они брали пирожные, а затем проводили время в главном пустом зале дворца. Старшей сестре тоже хотелось танцевать, учиться не только в приглушенном свету над книгами. Но сколько бы желания не было в ее разочарованных глазах, она никогда не завидовала Анне. – И не нужны мне эти танцы, – иногда задумывалась Эльза над надоевшими учебниками, мечтательно подложив руку под щеку. – Но и в книгах отца нет слишком большой пользы для королевства… – бывало, раздумья о том, чем же ей себя занять, надоедливо и упорно заполняли все мысли, не давая свободно выучить философию. И после возвращения ледяного духа она вдруг решила отложить обучение и все, что связано с этими надоевшими учебниками, взявшись за что-то новое. Ей пришло в голову заняться чем-то, что бы не выходило за пределы ее комнаты. И принцесса открыла для себя книги из королевской библиотеки. И сейчас она перелистывала некоторые из них, открыв окно и позволяя дневному свету озарить ее спальню. Эльза, вдохновленная навязчивой мыслью, что-то упрямо искала среди страниц, хмуро вглядываясь в строчки и абзацы. – Прости, что не заходил раньше, – девочка вздрогнула от внезапного и тихого голоса позади нее и в тот же вмиг развернулась, увидев сидевшего на подоконнике парня. – Стоило раскинуть хоть немного снега. – Джек! – вскрикнула она, отодвинув стул назад, и развернулась, позволяя себе полностью разглядеть гостя. Он выглядел бодро, даже слишком. Царапин и каких-либо порезов не было в помине. – Ты в порядке? «Призрак» взглянул на нее спокойно, будто ничего и не произошло. Будто он и не приходил к ней неделю назад, словно в бреду. Он лишь вспомнил прикосновения ее мягкой перчатки, от чего его легкая улыбка стала шире. – В полном, принцесса, – Эльза была слегка обеспокоена тем, что Джек молчал о том, что с ним произошло, как будто ему не хотелось про это говорить. Но он был здесь, не это ли главное? Сейчас на улице гулял моросящий зимний ветер и изредка шел мелкий снег, покрывая горизонт легкой белой пеленой. Не означало ли это, что все хорошо? Ее сила притупилась, будто изогнулась и спряталась под тонкие рукава платья, словно страшная магия нырнула под кожу ее запястий, прячась там. Страх бродил. Бродил в ее мыслях, в глазах, в вечно искажающихся от волнений губах. Но дух не давал вспоминать ей об устрашающих ледяных глыбах, не позволял ей отводить взгляд обратно к опасениям. Он был рядом. – Кстати, знаешь, что? – оживленно поинтересовалась девочка, повернувшись обратно к книгам. Парень неспешно подлетел к ней, с любопытством пытаясь узнать, что она хочет ему показать. – Я обыскала всю библиотеку. И нет никакой легенды, сказки или обычного рассказа, где бы было имя Ледяного Джека. Странно, правда? – заметив его насмешливый взгляд, она вмиг изменилась в лице, недовольно отвернувшись. – Тебе кажется это забавным? Мне - нет. Я ничего о тебе не знаю, тебе же известно обо мне почти все. Ее слова звучали как укор с проскакивающими нотками обиды. Фрост посмотрел на нее с полуулыбкой и не смог удержать в себе смешок. Эльзе же, напротив, было сейчас вовсе не смешно. Она с особым интересом искала его имя в книгах, идя наперекор наставлением родителям. А он так несерьезно отреагировал на ее любознательность, что теперь глаза девочки отражали лишь недовольство. – Эльза, я появился, чтобы приносить зиму, – «призрак» мягко улыбнулся, его взгляд выражал какую-то непонятную ей ребячью игривость. – Это все, что тебе нужно знать обо мне. Принцесса захлопнула книгу в коричневом переплете, глубоко вздохнув и устремив глаза на улыбающегося духа. – Не смотри на меня так, – усмехнувшись, проговорил Джек, слегка вздернув бровь. Но девочка не отвела взгляд, а лишь еще больше нахмурилась, разочаровано глядя на него. – Ладно, твоя взяла, – он с полуулыбкой закатил глаза и выдохнул. – Жди меня сегодня вечером. Я прилечу и расскажу тебе побольше, но при одном условии, – парень вытянул перед ней правую руку и поднял указательный палец. – Мы немного поиграем с магией, – затем он подмигнул ей, потрепав светлые волосы, от чего несколько прядей выбились из маленькой аккуратной косы, этим действием заставив Эльзу поморщиться. Джек вылетел через открытое окно, проведя посохом в воздухе, от чего подоконник заискрился и покрылся заковыристыми узорами. Принцесса в один момент расстроилась слишком короткому визиту «призрака», но ее разум в тот же миг озарила назойливая мысль о том, что он обещал вернуться вечером. Напоминание о магии заставило ее усомниться и опешить. Она долгое время сидела над закрытыми книгами, насупив брови и сложив руки вместе. Перчатки неприятно сжимали запястья. Эльза знала, что не сможет причинить боль этому духу, но не велик ли риск увеличить страх этими играми?