Отблески зимы

Лучи забавно поблескивали на морской глади, завораживая ярким солнечным танцем. Ветер колыхал верхушки деревьев и распущенную гриву жеребцов, которые резвились под зимним солнышком у конюшни. В этот день с площади гул доносился до самого дворца. Сегодня, в последний день февраля, жители Эренделла отмечали уход зимы, которую сменяла долгожданная весна. Некоторые рабочие, отложив все свои дела, собирались на площади, украшая ее и ожидая праздника. Их жены с той же охотой готовились дома: пекли и убирались, плели корзины для первых весенних забегов за цветами в лес. День обещал выдаться теплым, но иногда разноцветные, в основном, зеленые ленты, развешанные мужчинами по всей окружности, развевались от сильных порывов ветра. Снег медленно начал таять, серебристо поблескивая на солнце.  Это был праздник и для Эльзы. Такой радостной и оживленной она не была еще с начала зимы. Завтра начнется весна, а это значит, что хоть где-то станет чуточку теплей. Возможно, и внутри нее что-то растает, а сила слегка ослабится от свежей изумрудной травы, поющих птиц под окном и теплого солнышка. Она открыла окно нараспашку, позволяя прохладному воздуху залететь в ее комнату. Десятилетняя принцесса оперлась локтями о подоконник, разглядывая жителей королевства и немножко завидуя их торжествующим лицам и беззаботному смеху.  Родители сегодня даже позвали девочку на завтрак в обеденный зал, но она отказала. Она не была готова. Ей было хорошо сейчас, но это не значит, что страх больше не таился у нее в сердце. Она лишь на время приглушила его.  Эльза мечтательно посмотрела на небо, разглядывая алебастровые пушистые облака, такие же, как снег, но сейчас они казались куда приятней и притягательней. На секунду она подумала, что ей хочется вырваться отсюда, побежать по мосту в деревню, поздороваться со всеми на площади, спорить с Анной, какая корзинка им достанется, увидеть бегающих и радующихся щенков у рынка, окунуть руку в холодную, пока еще зимнюю морскую воду. Но нельзя. Она не могла. Вода бы вмиг обратилась в зловещий лед под детскими пальчиками, щенки убежали с воем и холодом в лапках от нее, люди с опаской разглядывали принцессу, а Анна… меньше всего ей хотелось думать о том, что что-то могло бы произойти с ее сестрой. Она не позволит себе больше ранить ее. Девочка разочарованно и отчаянно вздохнула, опустив глаза.  – О чем задумалась, принцесса?  Эльза сначала подпрыгнула на месте от неожиданности, а затем перевела взгляд влево, увидев парня, который сидел на краю балкона недалеко от ее окна, упираясь спиной о стену дворца. Он положил посох себе на ноги, а руки задрал за голову. Немного насмешливый взгляд был устремлен на площадь, а на лице играла обычная для него улыбка. – Джек? – в ее глазах промелькнула некая радость и счастье. На миг девочка восторженно взглянула на знакомого ей призрака, а затем в ее взгляде появилась тень обиды и недоверия. – Почему ты не пришел раньше? – Потерял счет времени, – он в одно мгновенье поднялся и стал босыми ногами на перила балкона, держа посох за шеей и поддерживая его руками, слегка подняв их. – Я не заметил, как быстро декабрь сменился на январь, а тот стал февралем, – впервые за их разговор он взглянул на нее, и в его глазах отражалось тепло и легкая ребячья насмешка. Эльза, которой зима казалась мучительно-долгой, не могла поверить в слова юноши. Как же он не заметил смену месяцев, если зимние дни такие длительные и нудные. Может, он врал ей? – Я же все-таки пришел, – подмигнув задумчивой принцессе и оглянув площадь, Джек провел по стене дворца концом посоха, заставляя на серой поверхности заблестеть красочным узорам, таким аккуратным, как тогда у нее на окне.  – Ты расстроен, что зима почти закончилась? – с интересом задала вопрос девочка, посмотрев на спокойного парня, на лице которого не отображалась и капля грусти. – О, глупая принцесса, – от этой фразы по ее спине прошлись мурашки: что же такого глупого она спросила? – Когда в Эренделле лето, есть места, где буран сносит крыши с домов.  От этих слов Эльза почувствовала себя необразованной и действительно глупой. Хотя она в тот же момент оправдала свои слова, подумав, что ей еще рано учить географию, так что она не обязана знать об этом. – Не волнуйся за меня, у меня найдется работка серьезней твоего королевства. Джек взглянул в широко распахнутые небесные глаза принцессы и заметил такой приятный ему трепет в ее взгляде. Но он быстро сменился какой-то грустью и серостью, она вмиг перевела взгляд к морю, подперев левой рукой подбородок. – Это значит, что летом ты не сможешь посетить Эренделл? – это был скорее риторический вопрос, Эльза расстроено подняла взор на парня, который с полуулыбкой и приподнятыми бровями глядел на нее. Она прождала всю зиму, надеясь, что кто-то бросит снежком в ее холодное окно, кто-то нарисует до безумия потрясающие узоры на стекле, кто-то украдет перчатку от ее второй пары, кто-то предложит поиграть с волшебным посохом. Но этот кто-то беззаботно пожимал плечами и весело глядел на людской народ, думая о своем или вообще не задумываясь над чем-то серьезным. – Тебе придется дождаться зимы, чтобы увидеть меня, – подбадривающим тоном вымолвил Джек, обнажив свои белоснежные зубы, заставляя рот расплыться в улыбке. – Конечно, если тебе хочется этого. – А если… – девочка с задумчивостью пригляделась в его озорные глаза. – А что если летом пойдет снег или начнется пурга? Он рассмеялся так звонко и по-настоящему, что она поначалу в недоумении улыбнулась его реакции. – О, принцесса, я бы прилетел сразу же, чтобы отогнать снег, – продолжая смеяться, проговорил призрак. На это Эльза подняла вопросительный взгляд на него. – Ты же не любишь зиму, я бы не хотел, чтобы ты расстраивалась.  – Откуда ты знаешь? – с искренним детским удивлением поинтересовалась она, наблюдая за тем, как он в руке плавно перекрутил свой посох, прижав к плечу. – Это видно по твоим глазам. Ты не сильно довольна тем, что творится вокруг, – уже без такой оживленной улыбки вымолвил Джек, глядя на то, как взгляд девочки направился куда-то вдаль. – И это делает тебя очень-очень странной, – уже с заметной для нее усмешкой сказал он. – А ты еще больше странный! – возмущенно вскрикнула принцесса, нахмурив лицо и видя, как улыбка ее собеседника становится шире. – Я знаю. Я ничуть не стыжусь этого. Они долго смотрели друг на друга. Каждый по-разному. Он - с теплом и беззаботностью, легкой улыбкой и слегка прищуренными глазами. Она - недоуменно, с еле заметным недоверием, но огромной надеждой. Спустя какое-то время на площади разразился еще больший шум, что означало начало праздника. Жители так весело и оживленно собирались кучами, мелькали прямо перед глазами завороженной Эльзы, которая мечтательно и разочарованно вздохнула. – Хочешь туда? – указал тростью в самый центр площади Джек с неприкрытым любопытством и ожиданием. – Что ты! – вырвавшись из своих грез, обескуражено вымолвила растерянная принцесса. – Мне нельзя там быть! Это невозможно. – Эльза, еще как возможно, если ты действительно этого хочешь, – впервые он назвал ее по имени, забыв насмешливо наименовать «принцессой». Его слова показались ей до корочки пропитанными надеждой и ожиданием.  Призрак незаметно для нее залетел в комнату, создав сильный порыв ветра и заставив ее зажмуриться, он стоял к ней лицом, а она продолжала сидеть у подоконника, изумленно глядя в лучистые глаза. Джек развернулся к ней спиной и слегка присел. – Запрыгивай! – принцесса ошеломленно взглянула на своего гостя и растерянно провела взглядом по комнате. – Давай же, я жду, я хочу показать тебе кое-что.  Девочка неожиданно для себя ухватилась за его крепкие плечи, со страхом скрестив руки вокруг его шеи.  – Главное, не бойся. Эти слова были словно лучи солнца, когда они ярко озаряют сонное лицо с утра, заставляя глаза жмуриться. Но сейчас ей хотелось как можно шире распахнуть глаза и довериться этому парню, который, стукнув посохом по полу, вмиг поднялся в воздух, заставляя Эльзу нерешительно качнуться у него на спине. Он стрелой вылетел из ее распахнутого окна, молниеносно метнувшись в неизвестную ей сторону, заставляя принцессу крепче схватиться за его холодную шею.  – Не бойся, я рядом! – сквозь громкие порывы ветра выкрикнул призрак, разрывая облака своей тростью и наслаждаясь тем, как она прячет свое лицо у него в волосах.