***
- Куда мы теперь? - внизу нашему взору предстала равнина, абсолютно голая, только камни и песок. - Что здесь случилось? - я указал на хмурый пейзаж. - Творение рук человеческих, Чудик. Первые совместные испытания внеземного оружия, - он на миг замолчал, затем продолжил, - тогда горело всё - земля, деревья, дома, люди... - Люди, дома? Но я не вижу тут ничего.., - я силился представить себе насколько нужно было выжить из ума, чтобы пойти на такие жертвы. - Старая история... Нерадивые сыны Земли забыли наказы своих отцов, они повергли в хаос всё вокруг, в надежде получить власть, которая не предназначалась им. - Это как ядерное или бактериологическое оружие... это полное безумие.., - я стоял потрясённый ужасным открытием. - Оружие - это пол беды. В последующие пятнадцать лет природа рождала кошмарных созданий - мутантов, людей с физиологическими отклонениями, изгоев общества. Верховный создал для них гетто, квартал Безликих, в назидание другим, отправляя туда провинившихся перед властью, неугодных ему лично. Говорят, что оттуда никто не возвращался живым.., - Крайчек поднял с земли кусок металла. - Смотри.., - он размахнулся и бросил его подальше, металлическая штуковина, не долетая до поверхности, была проглочена необычным существом, которое выпрыгнуло из песка. - Местная фауна? - я наблюдал, как этот монстр, двигая челюстями, в мгновение ока сжевал скромное подношение, предложенное ему Алексом. - Это крикун, мелочь, почти безобиден, в отличие от звуков, которые он издаёт. Жертва. услышав его зов, теряет ориентацию, впадает в ступор, он её хватает, утаскивает под землю и съедает. - Милая зверушка... внешне и по размеру, напоминает койота, но вот набор зубов, как у акулы. - Некоторые богачи готовы платить бешеные деньги, чтобы иметь у себя дома живого крикуна. - Они все поголовно пациенты псих-диспансеров? - Нет, скорее люди, пресытившиеся благами цивилизации и ищущие острых ощущений... - Знакомо... наш мир недалеко ушёл от вашего... - Братишка, нам нужно пробраться в город, найти своих, Свободное движение нам поможет. - Свободное движение? Это те самые повстанцы? - Ты поразительно догадлив,Чудик. Там, куда мы направляемся, они олицетворяют закон. Главное, безопасно миновать сначала Пустыню смерти, а затем квартал Безликих, и мы у цели. - Раз плюнуть,братишка, - я улыбнулся. - Иди след-в-след за мной, шаг в сторону - и ты покойник, понял? - Он перешёл на деловой тон. - Меня эти твари не тронут, видимо вирус в моей крови им не по вкусу, он их отпугивает, а вот тобой они позавтракают при первой же возможности. - Спасибо, утешил... Палящее солнце поднялось высоко над нашими головами, его обжигающее дыхание не давало надежды на спокойствие, с каждой минутой припекая всё сильнее. Крайчек стянул с себя рубашку и разорвал её на две части, одну отдал мне: - Вот, держи, иначе за час превратишься в слюнявого безумца. - Благодарю... - Чем богаты, братишка... Я повязал на голову импровизированную бандану, и мы двинулись в путь. Поначалу я старался изучать пустыню, но мне это быстро надоело, однообразность и бессмысленность сего занятия наводили тоску и скуку. - Привал, - Крайчек сел на огромный камень, я последовал его примеру. - Малдер, если не хочешь, можешь не отвечать, но откуда ты знаешь дочь Верховного? Нет, я понимаю, параллельные миры, иная реальность... Я всерьёз задумался. - Мы с Даной в моей реальности очень близки... Она мой друг, напарница... - И любовь? - Алекс печально усмехнулся. -Такое нельзя не заметить, это всё на виду... А какая она, твоя Дана? Я закрыл глаза, представив себе лицо Скалли: - Они похожи... по характеру, например. Они обе ранимые, чувствительные ,уязвимые, хотя и пытаются это отрицать... Обе невероятно добрые, умеющие сострадать, понимать чужую боль, любить... Алекс насторожился: - Чудик, кажется мы влипли и конкретно, у нас бо-ольшие неприятности.., - он указал рукой на песчаную бурю вдалеке, надвигающуюся прямо на нас. - Чёрт! - последнее, что я крикнул, перед тем, как мой голос потонул в круговерти песка и ветра.***
Я открыл глаза, уже стемнело. Небо здесь являло собой фейерверк красок и оттенков - зелёный, бирюзовый, синевато-голубой, даже розовый. "Красота какая..," - я попытался пошевелиться, не вышло. - "Кто это так мне удружил?" - я, словно добыча, вроде косули или вепря, был связан по рукам и ногам. - Эй! Есть тут кто? - лицо, скрытое маской, нависло надо мной, чья-то нога пребольно пнула меня, потом посыпались ругательства на неизвестном мне языке. - Молчьи, еда.., - протянул на ломаном языке абориген. "Каннибалы? Этого счастья мне и не хватало... А где Алекс?" - я дёрнулся, каннибал заметил моё беспокойство и добавил весомый аргумент, но уже по почкам, я еле сдержался, чтобы не порвать на части этого идиота. - Льежи, беспокойный еда - плохо.Тихий еда - хорошьё. - Он издал громкий гортанный звук, на его клич со всех сторон начали сходиться такие же красавцы, как и он сам. "Нет, это невозможно, смахивает на плохой сон..," - я присмотрелся - новые действующие лица не спешили подходить и знакомиться. Я решил действовать такими же варварскими методами, схожими с теми, что недавно испытал на себе. Сегодня Фортуна явно была не на моей стороне; я взбрыкнул, произведя подсечку, ближайший каннибал повалился на землю, изрыгая проклятия на мою бедную голову. Четвёрка молодцев бросилась на меня с палками, охаживая часто и с усердием, по самым больным местам. "Лежачего не бьют... Прописная истина, похоже совсем забытая в этом ужасном крае." Во время экзекуции я оценил всё гостеприимство тюремных блоков Верховного, уповая на то, что отделаюсь потерей сознания, чтобы не видеть эти пакостные рожи, скачущие и улюлюкающие подле меня, как племя индейцев. И снова здравствуй забвение, единение с внутренним миром, глюки и другие прелести бессознательного состояния. - Братишка...Чудик... Эй, Малдер, ты живой? - Крайчек? Они... - Тихо, братишка, на тебе живого места нет, эти скоты похлеще мутантов Верховного, им неведомы страх, боль, здравый смысл. - Кто...? - я скривился от пронизавшей всё тело боли. - Это нелюди из Пустыни смерти, они из клана огнепоклонников, любят полакомиться человечиной, не брезгуют и крикунами. Мы им приглянулись, очевидно и как почётные гости будем приглашены на ужин, в качестве главного блюда. - Следовательно линяем подальше, по-русски, не прощаясь? - я выиграл бой с подступающей слабостью, и наконец-то смог нормально говорить. Алекс молча одобрил моё решение, оставалась самая малость, избавиться от пут, мешавших нашему передвижению. Мой спутник закрыл глаза и притих, я ждал, понимая - нам не выбраться без чётко сформированного плана побега. Крайчек "пробудился", вернее сказать не совсем он, вены на его руках вздулись, мышцы напряглись, он легко порвал верёвки, стеснявшие дальнейшие действия. Глаза Алекса подёрнулись маслянисто-чёрной плёнкой. "Сейчас этого парня лучше не сердить..." Он освободил меня и помог встать, прежде чем началось веселье.***
- Мисс Скалли, - девушку встретил на посадочной площадке строгий лейтенант, - вы в курсе последних часов? Дана дала знак пятерым мутантам, чтобы они остались возле антиграва. - Не во всех деталях, лейтенант... - Уолтер Скиннер, первый корпус военных сил Верховного. - Мужчина снял шлем, обнажив сверкающую лысину, кое-где обрамлённую редкими волосами. - Свободное движение захватило два склада - киборги, ручное оружие, взрывчатка класса А-8. Они прорываются к оставшимся пяти, наши штурмовики обстреливают их, но безуспешно, на этот раз повстанцы подготовились на славу, в отличии от нас. - Он сжал руку в стальной перчатке в кулак. - Пройдёмте в наш штаб, старый разбомбили, этот хуже оснащён, но я уверен, наши шансы сравняются, когда в бой вступят киборги W-20. Дана последовала за Скиннером; мутанты, получив телепатический приказ, двинулись за ними, защищая от возможного нападения. Сидя в более уютной обстановке, Скалли спросила Уолтера: - Лейтенант, под вашим началом были тридцать человек, что с ними случилось? - Люди из квартала Безликих... мы не ожидали такого, они примкнули к повстанцам.., - он запросил свежие данные с мест проникновения Свободного движения. - Эти существа, которых считают безмозглыми, оказались на проверку куда более сообразительнее нас. - Где сейчас ведутся бои? - она придвинулась ближе, чтобы лучше видеть карту боевых действий. - Здесь, - он увеличил разрешение, - и здесь. - Это почти на границе с Пустыней смерти? - Да, Верховный строил склады с тем учётом, чтобы никто не смог взять их в кольцо. При осаде всегда можно вывезти имущество на грузовых антигравах, через пустыню. - Красный цвет указывает на безвыходное положение? Значит мы летим туда. - Скалли встала, всем своим видом показывая решительность. - Я лечу с вами, мисс Скалли, не возражайте, для меня честь сражаться плечом к плечу с такой героической женщиной, как Вы. - Скиннер не льстил, он не умел этого делать, поэтому всё ещё прозябал в лейтенантах, на задворках Империи Синдиката. - Тот случай.., - Дана сконфуженно посмотрела на лейтенанта. - Вы герой, любой зелёный новичок из корпуса военных сил Верховного почтёт за честь находиться рядом, защищать Вас до последней капли крови, - самоотверженная речь Скиннера произвела на Дану неизгладимое впечатление. - Лейтенант, не стоит преувеличивать мои скромные заслуги.., - чтобы скрыть смятение, царившее сейчас в её душе, она почти бегом вышла из кабинета. Через десять минут чёрный военный антиграв, с Даной, Скиннером и пятью мутантами направлялся на подмогу к защитникам склада, на границе с пустыней.***
- Верховный, Ваша дочь направляется на юг, в сектор Кантария, - Адель вывела на монитор данные. - Что ей там нужно? Это граница с Пустыней смерти, послать запрос на связь с пилотом антиграва! - Ошибка подключения... Пилот не найден, антигравом управляет человек - лейтенант Уолтер Скиннер, первый корпус военных сил Верховного. - Связаться напрямую, подключи меня ,выполняй! - Курильщик повысил голос, сохранять самообладание сейчас не хотелось, он думал об одном - о дочери. - Подключаю.., - Адель замолкла, вместо неё сквозь радиопомехи в эфире прорезался чужой мужской голос. - Лейтенант Уолтер Скиннер слушает... говорите... - Это Верховный, немедленно требую сменить маршрут следования, направляйтесь назад в город. Как поняли, лейтенант? - Плохо вас слышу, Верховный, повторите приказ... - В эфире появился посторонний шум. - У нас аварийная ситуация, как слышите?Мы падаем, управление выведено из строя, приём! - голос Скиннера исчез из эфира, так же, как и антиграв с радара. - Лейтенант! Приём! - Верховному никто не отвечал. - Адель,свяжись с корпусом Центурион, я лично вылетаю в сектор Кантария! - Курильщик с силой бросил микронаушник о стену; тот не выдержал к себе такого обращения и разбился на мелкие кусочки.