На перекрестке судеб

Через несколько дней жизнь в белокаменной столице Эрафии вошла в свою привычную колею ничем не примечательных событий. Крестоносцы и рыцари до изнеможения тренировались на пыльных, утоптанных площадках под слепящими лучами дневного светила, монахи с таинственными лицами – служители храмов, что с них взять! – шептались под тенистыми сводами аскетичных соборов, ангелы летали туда-сюда, с достоинством взмахивая крыльями и иногда пролетая перед лицом слишком зазевавшегося крестьянина, погруженного в мысли, где достать лошадь для скорой работы в поле... Все текло своим чередом. Королева и Совет лордов тоже не сидели, сложа руки – нужно было как-то приструнить слишком агрессивных варваров, слишком распустившихся в последние полгода, да и внутренние проблемы еще никто не отменял. По общему мнению, этому в значительной мере способствовало восхождение на престол Килгора, свирепого варвара, жестокость и неукротимость духа которого уже успели обрасти слухами, но, тем не менее, недооценивать их все же не стоило – чего стоит, по свидетельствам очевидцев, его уверенная победа – в одиночку! – над тремя Древними Чудищами! Впрочем, Джелу о новоявленном короле отзывался не иначе, как о выскочке и самоуверенном хвастуне. - Да что вы так носитесь с этим королем! – вскричал он, порывисто взмахивая рукой. – Готов поспорить на свой лук, что он даже заклинания мало-мальски мощного воспроизвести не сумеет, а силой и ловкостью... уж этого-то и у нас хватает, – он обвел горящим взглядом ярко-зеленых глаз всех присутствующих. - Ну, не скажите, - прогудел Рагмур, весьма влиятельный лорд, которому принадлежали несколько гектаров возделанных пашен на много километров к югу, и, вдобавок, кое-что смыслящий в тактике и стратегии боя – в Совет не брали кого попало. – Поверьте моему опыту, в открытой степи наездники на волках воистину неукротимы, не говоря даже о степных птицах племени Рух... Впрочем, вы правы – в этом деле и мы кое-что смыслим. - Хватит! – королева хлопнула в ладоши. – Вопрос о варварах пока стоит оставить открытым, нам бы с собственными проблемами разобраться... Впрочем, в одном вы правы – стоит послать большой отряд снайперов, а поддержать их... скажем, сотней рыцарей – на случай возможного отступления, – Катерина задумчиво потерла подбородок рукой в перчатке из голубоватой кожи. - Так... еще вопрос на повестке дня – недавно с нами связывался король Магнус, просил прислать посла по чрезвычайно секретному делу... больше, увы, я сейчас не могу вам рассказать – мы разговаривали с ним вчера вечером по магическому кристаллу, и он был чрезвычайно немногословен, но мне показалось, что его что-то тревожит. - Ну вот, опять с магами связываться, - проворчал Брег, самый молодой в Совете - уже давно отличала особенная неприязнь к «заумным», по его словам, чародеям. – Напустят туману, а нам – давайте, расхлебывайте... - Не забывайте, оба наших народа ведь стоят на стороне Добра! Не считая эльфов, они наши самые верные союзники в случае, не приведи святой Михаил, очередной войны... - Да ладно, чего вы! – радостно завопил Джелу, тряхнув рыжими волосами, - все хорошо ведь, поборемся еще! - Кстати, в Бракаду к Магнусу я хотела бы попросить отправиться как раз вас, – Катерина мягко положила свою руку на плечо бледнолицего Вори. - Ну вот, опять ... и почему ни одно приключение без меня не обходится? – патетически вопросил эльф, с притворным негодованием взирая на присутствующих. – А кто же будет за безопасностью королевства следить? - Справимся, справимся, - вмешался Кендал, - тебе это и полезно будет, нужно привыкать к мирным поручениям! А здесь мы уж как-нибудь разберемся. - Что ж, ладно, - проворчал Джелу, в расстройстве набрасывая свои длинные волосы на лицо. - Ну, вот и хорошо, - облегченно сказала королева, - теперь перейдем к более насущным проблемам... ***** Этой ночью Джелу спал беспокойно, долго пытаясь заснуть, ворочаясь на мягкой подушке, набитой перьями, часто опадающими с маленьких грифонов... Но едва уснув, тут же провалился в темную пропасть. После непродолжительного полета он приземлился на странную поляну, воздух над которой был наполнен мерцающими голубоватыми фонариками, похожими на фей, только гораздо более грациозными и абсолютно безмолвными. Полуэльф огляделся – вокруг не было ничего, ни одного предмета, только где-то вдали виднелось странное сияние, синеватое, слепящее, и поневоле он оробел перед такой беспощадной силой, ибо сразу же почувствовал – такая и убить тебя запросто может и не посмотрит, что ты вроде как спишь... Но что-то звало Джелу вперед – неясный голос, зов, внутренние ощущения – он внезапно ощутил, что там, впереди, что-то очень важное... для него. Медленно, крадущимися шагами, подобно кошке-самураю, он пошел по прохладной мягкой земле вперед, жалея, что у него нет при себе испытанного лука снайперских мастеров или, на худой случай, какого-нибудь клинка. Конечно, в собственном сне ему ничто не может навредить, но кто знает? Между тем, по мере приближения свет впереди становился все ярче, складываясь в правильной формы кристалл – шестиугольный, плоский, грани которого испускали потоки холодящей энергии. Без сомнения, он и был источником здешнего мира, - или не мира, здесь сам Магнус голову сломает... Улыбнувшись, Джелу несмело протянул руку, чтобы дотронуться до гладкой поверхности кристалла, как вдруг тот ослепительно вспыхнул и... превратился в эльфа! Синеволосого, мускулистого, одетого с какую-то накидку темно-синего цвета, скрепленную поясом из белой кожи с серебряной пряжкой. Кожа у вновь прибывшего была белой, как снег в горах, а в глазах угадывалась бесконечная мудрость, суровость и ... сожаление? - Здравствуй, Джелу, - тихо произнес пришелец. – Я ждал тебя. Да и мои друзья-синекрылые эльфы помогли, ведь, - собеседник усмехнулся, - это они привели тебя сюда, в этот мир... - Но... кто ты? - Мое имя Туор, Светлый эльф. Когда-то я был верховным правителем всего континента – в те невообразимо далекие времена, когда эльфы-перворожденные жили по всему континенту, войны были короткими и победоносными, а жизнь беспечной и привольной. К сожалению, - Туор вздохнул, - мы дорого заплатили за свою беспечность. Джелу в волнении сжал руку в кулак и пристально посмотрел на удивительного собеседника. - В один момент на нас напали... нет, не внешний враг, с ним мы бы легко справились, - как часто бывает в подобных ситуациях, в наших рядах появились отступники, не желающие подчиняться кому бы то ни было и стремившиеся к абсолютной свободе. Ради своей безумной цели неверные воспользовались запретными знаниями... никто не имеет права пользоваться ими, даже Высшие существа. – Темный эльф горько вздохнул. – К сожалению, прозрение наступило слишком поздно... - Но зачем ты рассказываешь мне все это? – недоуменно вопросил рыжий полуэльф. - Понимаешь, дело как раз в том, - загадочный собеседник сощурил глаза, - что ты являешься хранителем клинка Армагеддона. Это могущественное оружие даже не так страшно, как скрытая в нем сила, хаос, способный создавать миры и с такой же легкостью уничтожать целые звездные скопления. Это последний осколок вместилища древней силы, которую мы так и не смогли полностью обуздать. Пока она не опасна, но недавно нам стало известно о пробуждении отражения этого клинка, его антипода, - ледяного меча. Мало что о нем известно пока в вашем мире, - Туор подчеркнул интонацией слово «вашем». - Данные технологии пока что неподвластны вам. Но при соединении эти силы могут уничтожить всю галактику. Джелу с недоумением посмотрел на эльфа. - Ты сказал «нам». Кто же вы такие? И неужели эта сила, о которой, как выходит, толком никто ничего не знает, настолько опасна? - Она не опасна сама по себе, - пылко возразил собеседник, - но при соединении двух клинков обе силы высвободятся, и тогда... лучше вам не видеть того, что ожидает вас в этом случае. Что касается нашего народа – говоря «мы», я имею в виду группу представителей нашего рода, выживших после Последней битвы против сил хаоса. После победы нам пришлось транспортироваться в соседний мир. К сожалению, теперь нас осталось слишком мало, наши силы слишком уменьшились для эффективной борьбы за порядок. Вот почему меня послали к тебе предупредить. Тебе придется найти и нейтрализовать Ледяной клинок. Как – я не знаю... но данная честь выпала именно тебе. - Ну и задание, - раздраженно пробурчал Джелу, - прямо как в детских сказках – найди то, не знаю что, и сделай то, чего никто не знает... Но хоть что-то вы подсказать можете? - Нет, - Туор отрицательно покачал головой, - это запрещено правилами. Тебе и твоим товарищам придется в одиночку обуздать зло, или ваш мир и его обитатели снова воочию увидят адское пламя. - Я... я буду не один? - Дар провидения подсказывает мне, что очень скоро у тебя появится спутник... или спутница. И, кстати, подробности нашего разговора лучше оставить в тайне, не стоит посвящать в него непосвященных, - вдруг добавил эльф, глядя на разочарованно вытянувшееся лицо Джелу. - Это как же так?! Никому нельзя рассказать? - Никто не вправе знать тайные материи, - непреклонно ответил Туор. - Чем же я заслужил такую честь? - Ты избранный, которому предоставлена честь избавить мир от зла. Если тебе удобнее такая формулировка, ты станешь воином Света. - Да что же это такое..., - вдруг грустно проговорил Джелу, - почему же нет покоя во вселенной? - Никто не может предсказать судьбы, даже мы, - несколько устало отреагировал его визави. - В ваших силах лишь решать, что делать с силами и временем, которое вам отпущено. И помни, никому ни слова, - с этими словами Туор Светлый Эльф загадочным образом растворился в воздухе, а Джелу погрузился в объятия Морфея и без сновидений проспал до самого утра.