На перекрестке судеб

На следующее утро Джелу еще несколько минут после пробуждения лежал в постели, пытаясь сообразить, что это было ночью. Вроде бы просто странный сон, но очень он необычный. И, кроме того, слишком уж похож на вещий,а если так, то слишком странно все получается. Этот эльф – как там он назвался…ах, да, Туор, - столько туману напустил, что не знаешь даже, с какой стороны ко сну подходить. От безысходности Джелу стал мысленно рассуждать. «Предположим, что Ледяной клинок существует. Но если так, то где его искать, и главное – стоит ли? Самому лезть в пекло – конечно, он любит риск и приключения, но не до такой же степени! Жаль, что разгадчик снов еще не изобрели – вот посмотреть бы и прочитать, что «ваш сон означает то-то и то-то»". Внезапно в голову эльфа пришла мысль: а почему бы мне не пойти к придворному магу? Старик вроде хорошо знает свое дело, может, он что-то дельное подскажет? Однако у колдуна, в хижину которого он заглянул сразу после обычного утреннего ритуала, не прояснилось абсолютно ничего. Более того, по словам Альфируса, как звали мага, ни про какую древнюю войну с хаосом ничего, абсолютно ничего не известно в анналах истории. Конечно, можно посмотреть архивы, но волшебник очень сомневался в целесообразности этого поступка и объяснил «нетерпеливому юноше», что не стоит так яро доверять снам, так как научно доказано: больше половины из них не стоят выеденного яйца и являют лишь наши мечты и нереализованные желания. После такого отпора полуэльф про Ледяной клинок даже не заикнулся, справедливо полагая, что колдун просто отправит его на все четыре стороны, и решил просто забыть обо всей этой чепухе. Тем более что ему предстояло сегодня отправиться в дальний путь в Бракаду, в связи с чем перед отъездом было необходимо как следует подготовиться и не забыть ничего из обычного наборы необходимых в подобном путешествии вещей. Ближе к полудню его вызвала к себе Катерина. -Здравствуй, Джелу. Ну что, ты готов к отправлению? - Еще бы, ведь меня ждет «увлекательное» путешествие по прерии и замерзшим горам, - мрачно съязвил Джелу. – Вот местные жители обрадуются! Они там замерзли, а тут прихожу я со своим Армагеддоном. Всегда мечтал испытать мой меч в качестве обогревателя. - Да ладно тебе, - королева примиряюще улыбнулась, - ну кого еще нам было отправлять? У каждого свои обязанности, а в таком деликатном деле я могу положиться только на кого-нибудь ответственного и выносливого. Ты справишься, я уверена. - Ладно-ладно, я все понял. Тем более, мне сегодня ночью приснился странный сон… - Правда? И что же? - Да так, ничего особенного, - не захотел пускаться в подробности рыжеволосый эльф. - Понимаешь, Джелу, я не стала говорить на общем Совете перед всеми, но есть еще одна причина, по которой я отправляю именно тебя. Магнус что-то говорил о странном пророчестве, очень древнем – по словам короля, ему якобы более тысячи лет. Чародеи – служители хранилища артефактов и древних манускриптов производили ревизию документов, и совершенно случайно наткнулись на старинный пергамент, в записи на котором говорится о конце света и неком мече, якобы замораживающем всё живое… «Оп-с! Приехали!» - мелькнуло в голове эльфа. Похоже, он снова оказался втянут в авантюру. Так что же, выходит, его сон – правда?! Между тем, Катерина продолжала: - Мне кажется, это как-то связано с клинком Армагеддона. Ты ведь уже неплохо с ним управляешься, не так ли? Поэтому мне кажется, что ты лучше всех справишься с этим делом. - Как прикажете, ваше высочество, - поклонился бледнолицый эльф. - Вот и хорошо. Я прикажу выдать тебе все необходимое, лошадей и провиант в дорогу. Удачи, и пошли весточку с грифоном, как только разберешься, что к чему. - Обязательно, хотя мне не кажется, что это займет много времени. Я отправлюсь завтра на рассвете.

*** В дальний и, тем более, опасный путь необходимо собраться со всей серьезностью. Джелу немного волновался, хотя и предвкушал о том, как воочию, наконец-то, увидит бракадские замки с высокими отвесными стенами, наг, чье искусство сражения на мечах было общеизвестно, чародеев и могучих титанов, славящихся своей разумностью и вступающих в армии Бракады не по принуждению, а чтобы защитить своих друзей. Молодого полуэльфа, несмотря на его возраст и богатую событиями жизнь, судьба забрасывала в мир чародеев лишь несколько раз, последний – более трех лет назад, потом же война продиктовала необходимость часами сидеть в засадах в густых лесах, изобилующих кентаврами и мудрыми единорогами, или стремглав скакать по выжженным равнинам Эофола, где пейзаж не баловал разнообразием – лишь краснолицые демоны, духи-ифриты бесы и лава, пепел и удушающий смрад, от которого першило в горле и слезились глаза. Теперь же ему предстояла весьма креативная экскурсия по заснеженным землям, покрытым ледяными шапками и пронизанными всеми течениями вольных студеных ветров, что гуляют в ясном небе, пронизанном лучами почти не согревающего здешнюю природу Солнца. И вот на следующее утро стройный и подтянутый рыцарь отправился в путь. Если кто-нибудь в столь ранний час, когда только-только пропели первые птицы, и выглянул бы на улицу, то он бы увидел гибкую фигурку эльфа верхом на скакуне великолепной стати, великолепно выдрессированном, так что для управления хватало лишь легкого движения поводьев. От всадника же исходила некая грозная сила, ощущение постоянной собранности и готовности к бою. Живые изумрудного цвета глаза обегали близлежащие окрестности, почти не мигая; огненно-рыжие волосы волнами сбегали по плечам за спину; лицо, подобно снегу на вершинах гор, было белоснежного цвета. Эта особенность выдавала в нем родство с обитателями далекого острова Вори, расположенным на далеком севере, которые с незапамятных времен вели замкнутый образ жизни и почти не контактировали с внешним миром. За спиной у нашего эльфа висел огромный лук странной конструкции – то был знаменитый снайперский лук, из которого его владелец мог попасть в пятикопеечную монету, подброшенную вверх, в кромешной темноте девяносто девять раз из ста. Эльфы – прекрасные лучники, совершенствующие данный навык с раннего детства. Кроме того, природная ловкость и предельная концентрация делает их всегда желанными воинами, хрупкими и грозными воителями всех великих войн прошлого и настоящего. Слева в ножнах покоился меч со странной рукоятью в форме головы грифона и широким лезвием, от которого исходила неясная скрытая угроза, - легендарный клинок Армагеддона, пока что самое могущественное оружие на всем континенте, способный повергнуть на колени любую армию. Таков был Джелу – полуэльф, выросший и воспитанный в окружении мудрых наставников и эрафийских идеалов добра и справедливости. Воин, славящийся на весь Антагарич своей доблестью, чье имя стало проклятьем на устах дьяволов и подземных жителей, последователей недоброй памяти королевы Мутаре. На его долю выпала большая доля испытаний, но, похоже, у богов Джелу определенно был в любимчиках, постоянно придумывающих на его долю новые и новые испытания. Кто знает, что ему уготовано в будущем…? Два дня прошли без происшествий, прерываемые лишь короткими стоянкам в благоустроенных эрафийских деревнях, в изобилии встречающихся в этой области славной страны. Конечно, молодой Вори мог запросто питаться тем, что добудет охотой в дороге, но грех отказываться от благ цивилизации, когда они еще доступны. На исходе третьего дня усталый эльф ехал по густому лесу, несколько часов назад сменившему зеленые равнины, и уже прикидывал, где бы остановиться на ночлег, как вдруг случилось нечто неожиданное – на его плечо упала горячая капля. Потом еще, и еще.… Учитывая, что Джелу в этот момент находился под густыми кронами исполинских дубов, это выглядело более чем странно, так что он придержал белогривого скакуна и с недоумением стал всматриваться в переплетение листьев и веток, находившихся над ним. Зрение у эльфа всегда было острое, как у кошки, так что Джелу быстро различил скрюченную фигурку, притаившуюся в тени. - Эмм…что ты там делаешь? Спускайся, я не причиню тебе вреда! В ответ донеслось хмыканье: - Ага, так я тебе и поверила… Судя по акценту, это была девушка и притом нездешняя. Кто же она такая? - Да не трону я тебя, больно надо! Хочешь, своим луком поклянусь? Правда, спускайся, в этих местах опасно одной оставаться ночью! Немного поколебавшись, незнакомка неохотно спустилась. Полуэльф с удивлением взирал на невысокую эльфийку с гордым и даже надменным выражением лица, длинными ушами, выглядывающими из-под длинных волос цвета морской волны, уложенных в случайном и даже хаотическом порядке; на ней было простое платье светло-зеленого цвета с поясом, на котором была застежка в форме трилистника. - Как тебя зовут? – как можно более дружелюбно спросил Джелу, надеясь, что девушка не сбежит сразу же. - Лютиэн, - настороженно отозвалась незнакомка, исподлобья следя за каждым его движением. У нее был звонкий голос, схожий со звуком от серебряного колокольчика. - Но… что ты здесь делаешь? И где твои родные? Если я могу помочь тебе… - Не стоит, - резко оборвала его Лютиэн. У меня теперь нет дома. Я поссорилась с теми, кого еще недавно считала своей родней, и теперь мне все равно, что они подумают обо мне. - Вот как? – Джелу немного растерялся. - Да, и мне не нужна твоя помощь, - уверенно заявила девушка. Я в состоянии сама о себе позаботиться. - Неужели? – насмешливо протянул эльф, скептически смотря на ее единственное оружие – кинжал средней длины с посеребренной рукоятью в форме двух переплетенных лилий. - Да! – отрезала Лютиэн. «Какая самоуверенная», - подумал эльф Вори. Внезапно его посетило острое желание все же хоть как-то помочь ей. - Давай поступим так: переночуем вместе, а утром ты отправишься дальше, куда ты хотела. Можешь считать это дружеским жестом, да и так будет безопаснее для тебя. Внутренне приготовившись к очередному резкому возражению, Джелу был очень удивлен, услышав ее задумчиво-протяжное «Пожалуй, я приму твое приглашение». Про себя он отметил, что эльфийка, прежде чем дать согласие, внимательно посмотрела на его лицо и одежду, задержав взгляд на знаменитом клинке. Неподалеку от места их занимательной беседы Джелу после недолгих поисков обнаружил подходящую полянку для ночлега, где они запалили костер и после нехитрого ужина припасами, которые эльф без лишних слов разделил со своей новой спутницей, они потушили костер и отправились на боковую.

***

Этой ночью полуэльфу снился настоящий кошмар. Едва прикрыв глаза, он очутился на мрачной равнине, над которой стояла в зените красноватая звезда; небо было покрыто свинцовыми тучами, по земле стелился туман. Джелу уже стало не по себе, и в этот момент он осознал, что его оружие при нем. Вытащив меч из ножен, он выпрямился, почувствовав знакомый прилив сил, и внезапно на горизонте появились чудовища-мутанты. У каждого из них было по шесть ног, огромная голова и отвратительные челюсти. Передвигаясь с невероятной быстротой, чудовища набросились на одинокого рыцаря, словно в насмешку стоявшего в одиночку, явно намереваясь без долгих раздумий растерзать его. Джелу стал яростно отбиваться от них, без устали вращая свое грозное оружие, словно тростинку, но это совершенно не меняло ситуацию в корне, поскольку взамен погибшим на поле боя прибывали все новые и новые бойцы. Внезапно перед мысленным взором у полуэльфа появилось незнакомое заклинание. Он, не задумываясь, произнес его, и меч Армагеддона вдруг засветился красным светом; секунду спустя в навершии появилась алая искра, которая быстро распространилась по всему клинку. Через короткое время меч весь светился изнутри грозным багровым пламенем, от одного прикасания к которому неведомые существа мгновенно превращались в пепел, опадающий на плоскую каменистую почву вокруг них. Поток новоприбывших стал иссякать, как на поле появилось новое действующее лицо. Это был огромный человек с отлично развитой мускулатурой, черты лица которого смазывались, словно эльф глядел сквозь мутное стекло. Но главное – в правой руке незнакомца холодной звездой блистал меч, от которого отрывались ледяные искорки. Воин исступленно завопил и бросился навстречу, и Джелу каким-то шестым чувством ощутил, что нельзя допустить соприкосновения клинков – иначе произойдет нечто ужасное. Яростный выпад, но ловкий эльф кидается в сторону, и клинок глубоко вонзается в землю, которая тут же скрывается за толстой коркой льда, моментально распространяющийся в радиусе метра от места соприкосновения. Эльф не мог оторвать от голубовато-острого, словно острые снежинки, сияния, испускаемого странный лезвием… он почувствовал, что клинок в его руке начинает раскаляться, испускать языки пламени, и Джелу наяву увидел яркую молнию, блеснувшую по поверхности меча. Но это длилось всего один миг, который прошел, его соперник могучим рывком рванул меч на себя, и… - Проснись! Да проснись же! – беспорядочно тормошила бледного как полотно эльфа Лютиэн. Джелу резко открыл глаза и сел, явно не узнавая, где он. - Что со мной? И кто ты такая? - Неужели ты не помнишь? - удивилась эльфийка. – Я – Лютиэн, мы познакомились вчера вечером. - Да, точно…. Ух, ну и кошмар, - Вори вытер покрывшийся испариной лоб. – А почему ты меня разбудила? - Ты стал бормотать что-то невнятное, резко побледнел, а твой меч засветился странным светом… - Неужели? – Джелу кинулся к своему оружию, лежащему подле, но клинок лежал, как ни в чем не бывало, но, взяв его в руку, эльф почувствовал резкий приступ раздражения, исходящий от меча. Рукоять медленно остывала до нормальной температуры. - Что же это было? – спросил сам себя полуэльф. - По верованиям моего народа, сегодня одна из тех ночей, когда спадает завеса времен и человек может увидеть события, которые могут с ним случиться в будущем. - Если это так, то будущее у нас какое-то странное, - и, повинуясь внезапному порыву, Джелу рассказал полу знакомой эльфийке свой сон. - Мне кажется, тебя ожидает какое-то испытание, - тихо отозвалась собеседница. – Я не знаю, какое именно, но в твоих силах изменить череду событий, ведь сон показал лишь возможный вариант будущего,а значит, ты еще можешь его поменять. - Ладно, поздно уже. Ночь пройдет, утро насоветует. Завтра нужно рано отправляться, - мрачно отозвался Вори. Лютиэн быстро уснула, а Джелу еще около часа лежал, смотря на бездонное звездное небо. Сначала он думал о родных местах, потом его мысли плавно перешли к спутнице, мирно сопевшей рядом. Странно, но ему было спокойнее от ее присутствия. Не попробовать ли ее завтра уговорить отправиться дальше вместе, хотя бы недолго? Но душу Джелу всё тревожил тот таинственный соперник. И мгновенно в его мозгу сформировалась четкая мысль: «Даже если это то, что должно произойти, в моих силах защитить мою страну и всех, кто мне дорог». Он почувствовал твердую уверенность в своей внутренней силе и решимость во что бы то ни стало не допустить повторения войны сил Порядка и Хаоса, пережитой, по словам того эльфа, их далекими предками в незапамятные времена. Даже если история повторяется, пока что в их силах изменить их будущее. Успокоенный это мыслью, Джелу крепко уснул.