Матриархат часть 1 Упрямая леди

      Под весёлый щебет Элис девушки отправились за город. Первая карета везла их, а вторая была нагружена багажом, в ней же ехали и служанки. Девушки звали с собой и леди Эсме, но герцогиня отказалась, объясняя это тем, что не хочет мешать девичьему уединению. Хотя подруги знали, что герцогиня была покорена виконтом Карлайлом Мейсоном и не хотела оставлять Лондон, дабы не отказываться от встреч с ним.       — Мама, я уверена, что к концу сезона мы сыграем твою свадьбу с виконтом, — сказал ей Элис на прощанье.       — Элис, — мать с укором посмотрела на дочь, — вы с братом решили меня сосватать? Надоело моё присутствие в доме? — герцогиня сделала наигранно обиженный вид.       — Ну что ты, мама, — Элис обняла её, зная, что мать шутит, — просто мы хотим для тебя счастья.       — Я знаю, маленькая моя, — Эсме нежно погладила дочь по спине. — Поезжайте, отдохните.       Эсме расцеловала девушек в щёчки и отпустила, перекрестив на дорогу.       Подруги всю дорогу хихикали. Окна кареты они закрыли, чтобы дорожная пыль не попадала внутрь.       — Белла, — Элис посмотрела на подругу с огоньком в глазах, — ты не хочешь нам ничего рассказать?       — А что? — улыбнулась счастливая девушка.       — Просто ты светишься вся, — подарила ей улыбку в ответ Роуз, — помирилась с Эдвардом?       — Ну, девочки, — простонала Белла, понимая, что не сможет скрыть правду от подруг.       — Помирилась! — взвизгнула Элис. — И что теперь? — Элис как всегда нужны подробности.       Девушка рассказала о вчерашнем визите Каллена, естественно, опуская способ его прихода в дом и последующую за этим ночь любви. Элис, которая сидела на сиденье вместе с Розали резко пересела к Белле и обняла ее.       — Я так рада, Белла, — веселилась девушка, — мало того, что мы с тобой подруги, так будем ещё и сёстрами. — Элис расцеловала девушку.       — Да успокойся ты, — смеялась Розали, наблюдая за ней.       — Девочки! — воскликнула Элис. — Сегодня мы должны отметить это событие, — провозгласила она.       — Элис, давай доберёмся сначала до поместья, — улыбнулась смущённо Белла, зная, что подруга не успокоится, пока не превратит рассказ в праздник.       Карета с девушками прибыла в Каллен-хаус уже за полночь, и, уставшие леди, сразу же разошлись по приготовленным комнатам и уснули «мёртвым» сном. Белла, погруженная в мысли об Эдварде, уснула сразу же. Красочный сон с участием любимого мужчины заставлял её улыбаться во сне, а наутро она проснулась, отдохнувшая и счастливая.       Белла выбрала себе наряд и, подоспевшая во время Бри, помогла хозяйке одеться. Девушка решила не заплетать волосы в косу, а оставила их распущенными, с боков заколов жемчужными гребнями. Проходя по коридору третьего этажа, Белла восхищалась убранством дома. Высокие потолки с замысловатой лепниной приводили её в восторг. Картины, которые висели на всех этажах поместья просто завораживали своей красотой. С каким-то странным чувством полной гармонии с собой Белла планировала свой день. Ей очень хотелось подняться на башенки поместья и рассмотреть с них всю округу, ещё ей очень хотелось прокатиться верхом к водопаду, который они встретили по пути сюда.       — Миледи, вы уже встали? — в холле она увидела дворецкого.       — А что, я первая? — спросила Белла.       — Да. Хозяйка и леди Хейл ещё не спускались.       — Скажи мне, Этьен, — обратилась она к слуге, — а можно приказать мне оседлать лошадь? Я хочу прокатиться.       — Да, миледи, но здесь небезопасно одной, — предупредил Этьен, — вокруг леса, а там много диких зверей и, вполне возможно, что могут притаиться какие-нибудь разбойники.       Слушая дворецкого, Белла передёрнула плечами и решила не рисковать. Она же не знала, что утром управляющему пришла записка от герцога, в которой он строго-настрого наказал следить и не спускать глаз с девушек. Герцог переживал, что они одни там и решил подстраховаться помощью дворецкого. Звери действительно существовали в лесах Йоркшира, но близко к домам не подходили. А разбойники?! Бывало, что проникали, но их благополучно выдворяли с территории поместья.       Белла, отказавшись от этой прогулки, прошла в столовую, где слуги уже накрывали стол.       — Миледи, — поклонился ей молодой юноша и отодвинул стул. Девушка присела и положила себе на тарелку тост и омлет.       — Белла! — воскликнула Элис, входя в столовую. — Ты уже встала?       — Ага, — счастливо сказала девушка и откусила тост, — а Розали?       — Будет с минуту на минуту. Какие планы?       — Хотела посмотреть на поместье с башенок, — ответила Белла.       — Фу, Белла, — скривилась подруга, — мы свободны, — провозгласила она. — Скоро сюда явится мой братец, и мы уже не сможем творить безрассудства.       — А ты хочешь безрассудства? — вскинула бровь Белла.       — Ещё как хочу, — подмигнула она.       — И что ты предлагаешь? — спросила девушка, мысленно, уже приготовившись, к самому безумному поступку подруги.       — Предлагаю отправиться в одно место, где мы будем скрыты ото всех. Сможем позагорать и искупаться, а также распить бутылочку хорошего вина, — Элис прикрыла от предвкушения глаза.       — Элис, — вымолвила Белла.       — Что? Дорогая, ты приняла предложение моего брата и теперь, хочешь ты того или нет, он привяжет тебя к себе, — сказала Элис.       — А может наоборот, — с вызовом сказала Белла, — мой план сработает и я буду стоять на одной ступеньке с ним.       — Белла, — засмеялась Элис, — мой брат жуткий эгоист и собственник.       — Ну и ладно, — подумав, сказал Белла, — главное, что он будет рядом, — Элис хмыкнула.       — Что обсуждаете? — в столовой появилась Розали.       — Элис выступает с идеей отдохнуть на природе, — ответила Белла.       — Я за, — Роуз прошла к столу и набрала себе завтрак в тарелку. Ещё бы, Розали всегда поддерживала идеи Элис, в то время как Белла могла их оспаривать.       — Этьен, — позвала дворецкого леди Каллен. Когда мужчина вошёл в столовую Элис объявила ему, что они едут к водопаду и чтобы он приказал кухарке собрать провизию.       Через час девушки благополучно добрались до водопада. Увидев такую красоту, подруги ахнули. Небольшое озеро с чистой прозрачной водой было скрыто среди высоких кустарников, а спадающий с небольшой отвесной скалы водопад завершал прекрасную картину. Элис приказала слуге приехать за ними ближе к вечеру и отпустила его.       — Миледи, я не могу оставить вас одних, — начал спорить мужчина.       — Не поняла, — удивилась Элис, — что это значит?       — У меня приказ не спускать с вас глаз, — вымолвил он и опустил голову.       — Чей приказ? — заводилась девушка, прекрасно понимая, что такие приказы может отдавать только один человек.       — Его светлости, — ответил он.       — Так вот, — Элис уперла руки в бока, — я отменяю приказы герцога. Так что, разворачивай карету и уезжай. Приедешь за нами к пяти часам вечера.       — Я не могу, Леди Каллен, — настаивал он, — иначе меня уволят.       — Не уволят, — Элис подняла голос. — Быстро разворачивайся и поезжай в поместье. Скажешь, что я тебя отправила. С братом я разберусь сама, — обречённо повесив голову, слуга отправился домой.       Спустившись к водопаду, девушки расстелили покрывало и достали приготовленную провизию.       — Ну что, может сначала искупаемся? — спросила Элис.       — Давайте.       Девушки разделись до нижних сорочек, а потом и от них решили избавиться. Три обнажённые нимфы вошли в нагретую солнцем воду и окунулись.       Утром, когда герцог вернулся домой со счастливой улыбкой на губах он сразу же отправился спать, выделив себе время на отдых ближайшие два часа. Перед этим он отправил слугу с запиской в Каллен-хаус. Эдвард не хотел, чтобы девочки от чего-нибудь пострадали. Да, раньше они справлялись со всем сами, но теперь-то у него есть свет его жизни, и он не собирался рисковать ей.       Проснувшись, он первым делом распланировал свой день. Сначала он поговорит с матерью, потом отправится в Вольтеру, а ближе к вечеру при удачном или неудачном разговоре с Маркусом, он отправится в Каллен-Хаус.       После того, как девушка приняла его предложение он решил, как можно быстрее сочетаться с ней браком, так как не мог находиться без неё ни секунды.       Спустившись в столовую, он увидел там мать.       — Герцогиня, — улыбнулся он и, подойдя к ней, поцеловал её в щеку, — как себя чувствуешь, мама?       — Хорошо, сынок, — ответила Эсми счастливая оттого, что Бог подарил ей двоих прекрасных детей, которые заботятся о ней. — Ты весь светишься, — засмеялась она, наблюдая за сыном, — что-нибудь случилось?       — Случилось, — кивнул он. — Дорогая моя, герцогиня, — обратился он с лукавой улыбкой к матери, — спешу сообщить вам новость дня. Я женюсь! — Эсме замерла и уставилась на сына поражённым взглядом. Она давно мечтала, чтобы её сын остепенился, но не предполагала, что это случится в ближайшее время.       — Ты меня разыгрываешь? — отмерла она.       — Мама, — хмыкнул Эдвард, — я серьёзно.       — И кто же она?        Вдруг на герцогиню напала ничем необъяснимая тоска. Конечно она хотела, чтобы сын женился, но у неё была на роль его жены определённая кандидатура. Изабелла Свон. И только её, она хотела видеть рядом со своим сыном.       «Что ж, — вздохнула Эсме, — какое бы не было принято решение моим сыном, я приму его и постараюсь найти общий язык со своей невесткой».       Эдвард улыбнулся грусти матери. Он знал, как она любит Беллу и представлял, что сейчас творится в её душе. Эсме ведь не знала, что сын уже давно влюблён в её любимицу.       — Это леди Свон, — сказал он, ожидая её реакции.       — Ну что ж, — Эсме уныло пожала плечами, — раз уж ты решил… Что? — воскликнула Эсме и Эдвард увидел, как лицо матери озаряет счастливая улыбка. — Это правда?       — Мама, — рассмеялся он, — я тебе когда-нибудь врал?       — Сынок, — она соскочила с места и кинулась в объятья сына, расцеловывая его щеки.       — Мама, ты меня смущаешь, — веселился Эдвард.       — Да, ну тебя, — она шутя стукнула его по плечу, — и вы скрывали это? — Эдвард ещё раз крепко обнял мать и проводил к её месту, чтобы продолжить завтрак.       — Мы просто не афишировали, — ответил он, не рассказывать же матери подробности.       — Господи, как я рада, — улыбалась Эсме. — И что теперь будем делать?       — Я сейчас поеду в Вольтеру и попробую договориться с Маркусом, — ответил ей сын. — Ну, а ты можешь затевать бал по случаю помолвки и готовиться к свадьбе, — позавтракав, Эдвард покинул счастливую мать и направился к герцогу.       Спустя полчаса Эдвард уже стучал в двери особняка.       — Милорд, — поприветствовал его дворецкий и Эдвард протянул ему визитку.       — Доложи герцогу обо мне, — властно произнёс он.       Через несколько минут герцога проводили к Маркусу.       — Какими судьбами? — вымолвил Маркус.       — Пришёл просить руки вашей племянницы, — сказал спокойно он.       — Ты шутишь? — усмехнулся герцог.       — Нисколько, — фыркнул Эдвард, вызывая маску раздражения на лице собеседника.       — Если ты не в курсе она уже помолвлена с моим сыном.       — Да? — удивился Эдвард. — Наверное я, что-то упустил.       — Упустил, — зло ответил Маркус и встал с кресла, давая понять, что разговор окончен, — а теперь покинь мой дом.       — Только после того, как мы договоримся, — Эдвард и не подумал уступать Маркусу.       — Ты слышал, что я тебе сказал?       — Слышал, — ответил Эдвард, — а теперь послушайте меня вы. Я знаю всё о вашем банкротстве, а также о финансовом положении Изабеллы.       — Да, как ты смеешь? — красное от злости лицо Маркуса надулось.       — Я предлагаю вам сумму в двадцать пять тысяч в год на ваше содержание, — сказал спокойно Эдвард, не обращая внимания на раздражение герцога, — на ваше, — уточнил он, — ваш сын не входит в моё предложение. Мы разойдёмся спокойно, иначе о вашем положении узнает всё общество.       — Ты мне угрожаешь? — вскипел Маркус.       — Да. Только к моим угрозам, я ещё и предлагаю вам выход из ситуации. Так или иначе, Изабелла выйдет за меня замуж. Так что, подумайте над моим предложением, пока оно ещё в силе.       — Пошёл вон! — заорал Маркус.       — С удовольствием.       Довольный собой герцог вышел из кабинета и отправился на выход.       — Демитрий! — услышал он голос герцога и, усмехнувшись про себя, покинул Вольтеру.       «Так, обед с друзьями, а потом в Йоркшир», — подумал он.       — И что, ты на самом деле решил жениться? — спросил Эммет, пережевывая салат из свежих овощей.       — Я похож на клоуна, который решил повеселить вас? — фыркнул герцог. Друзья, как всегда сидели в клубе за своим столом и обсуждали последние новости.       — Нет, ты похож на предателя, — картинно сказал маркиз, — который бросает своих друзей и уходит в подполье.       — Эм, я женюсь, а не покидаю страну, — выдохнул Эдвард.       — Это одно и то же, брат, — воскликнул друг.       — Так хватит, — остановил перепалку граф Уитлок, — мы, конечно, же рады за тебя. Что собираешься делать с её родственниками?       — Ничего, — пожал он плечами. — Я сегодня сделал герцогу выгодное для него предложение и буду ждать ответа.       — Ясно. А сейчас, что будешь делать? — спросил Джаспер.       — Моя мать уже начала готовить бал по случаю помолвки, а я сегодня отправляюсь в Йоркшир, — ответил Эдвард.       — Что ты там забыл? — вскинул брови Эммет.       — Туда уехали Элис с Беллой и Розали, — ответил он.       — Брат, мы с тобой, — сразу же встрепенулся маркиз, решая за себя и за графа Уитлока.       — Поехали, — улыбнулся Эдвард.       — Что ты улыбаешься? — поинтересовался Эммет.       — Да, вот думаю, чем вызвано твоё внезапное решение? Не тем ли, что леди Хейл присутствует в поместье?       — Начинается, — ответил маркиз под дружный хохот друзей.       Ближе к вечеру, уладив свои дела, друзья выехали в сторону Йоркшира. За беседой и веселыми шуточками они не заметили, как на небольшом расстоянии от них ехал всадник, преследуя карету герцога Каллена.