Малекит возвращается

Локи прошёл до конца прохода и остановился в нерешительности, упершись рукой в стену, плавно переходившую в потолок. Только от него теперь зависело, вернётся ли он в Асгард, сможет ли победить Малекита и освободить Аргона, которого он, как оказалось, уже успел схватить. Только вот он и сам не знал, сможет ли справиться со всем этим. Он никому ничего не был должен, и все же он с такой решительностью бросился спасать сводного брата, что и сам стал задумываться - а не изменяет ли он себе? Вздохнув, маг заглянул внутрь пещеры и, не заметив никого, зашел внутрь. Стараясь не делать лишних движений и двигаться как можно тише, он сделал с десяток шагов вперёд и, остановившись в центре пещеры, огляделся. Свет, который он заметил уже давно, исходил не от живого объекта, как предполагал Локи, а от самих стен пещеры. Он был немного слабее по бокам пещеры, поэтому могло показаться, что свет исходит только от одного участка. Маг почувствовал за своей спиной присутствие разыскиваемого существа, и настроено оно было не то враждебно, не то нейтрально, пока что не испытывая особой неприязни к незваному гостю. Потом появились ещё двое, и теперь Локи ощущал присутствие трёх, как минимум, существ у него за спиной. Сдвигаться с места или оборачиваться было плохой идеей, поэтому Локи замер, вслушиваясь в тихое дыхание у него за спиной. Внезапно он перестал чувствовать присутствие в пещере ещё двух зверей. Локи медленно вынул кинжал и положил его на землю. Только на секунду он помедлил перед тем, как опустить на землю свой меч, и, сделав это, осторожно поднялся на ноги и повернулся к проходу. Это было существо, похожее одновременно на огромного орла и молодого дракона. Перья его крыльев переливались огненно-красным, плавно переходя в оранжевый на спине, клюв и голова отливали золотом, перья хвостового оперения постепенно, к самому кончику хвоста, становились голубыми. Порождение огня грациозно и величественно возвышалось над магом, осмелившимся появиться в месте его обитания. Локи со страхом смотрел в огромные золотые глаза, изучающие его с неким любопытством. Его рука, как он вдруг осознал, протянутая к существу, дрожала. Маг посмотрел на крылья существа, затем ещё раз окинул его осторожным взглядом, поражаясь его необыкновенной красоте. Он увидел существо, которое скрывается ото всех и не позволяет к себе даже приблизиться. И он почему-то стал одним из немногих, кому феникс позволил побывать в своей пещере. Существо пошевелилось, в одно мгновение переместившись к нему, и от неожиданности Локи вздрогнул. Клюв феникса оказался под ладонью мага, хотя он и продолжал наблюдать за ним. Рука Локи все ещё дрожала, но уже не так сильно, как раньше. Он понемногу приходил в себя после первого впечатления от знакомства с фениксом, который был не таким уж страшным, как он думал, и даже не убил его. Локи решился пошевелить рукой не скоро, а до тех пор он просто стоял и смотрел на феникса, стараясь понять, зачем он должен был его найти. Когда же он пошевелил ею с намерением погладить феникса по золотому клюву, тот встревожился и, отпрянув назад с невероятной быстротой, теперь с опаской и некоторой угрозой глядел на мага. Локи остался там, где стоял, возвращаясь почему-то снова к мыслям об асгардцах. Ему все чаще становилось не по себе, и он все чаще стал думать о них. Так ли он беспокоился о них? Он не знал. Сиф все еще не доверяла ему, Андер в одном шаге от грани, отделяющей жизнь от смерти, Малекит, должно быть, упивается своей победой над ними... Да ещё и Аргон теперь его пленник. Что ему делать? Как спасти всех, не потеряв при этом никого, кто был бы ему дорог? Как притвориться, что он все тот же наивный мальчик, обманутый и презираемый всеми, и желающий отомстить за то, за что уже давным-давно отомстил? Феникс исчез, но заметил Локи это только тогда, когда он отогнал тревожные мысли и, подобрав свои вещи, направился к выходу. Свет в пещере потускнел, на стенах появились непонятные знаки. Когда маг уже у выхода в последний раз оглянулся, его привлекли древние письмена, и он ещё несколько минут внимательно изучал их. Возвратившись к тому месту, где он оставил Эндрила, маг взмахом руки убрал барьер и, развеяв магический сон, поднялся на ноги. Когда Эндрил пришел в себя, они без лишних разговоров двинулись вперед, обратно к деревне Хранителей Врат. За ними неслышными тенями следовало несколько существ. В нескольких метрах от границы на мага и юношу напал огромный зверь с большими когтистыми лапами и раскрытой пастью, полной острых длинных клыков и пушистым хвостом, который так и норовил змеей схватить кого-то из них. Существа, сами оставаясь в тени, зарычали, да так громко и страшно, что зверь отскочил и скрылся между скалами. Возвращение Локи и Эндрила было весьма шумным - к ним вышел сам Главный Хранитель. И, как видно, не для того, чтобы порадоваться, что они смогли побывать на экскурсии в неприступном для всех остальных месте и вернуться живыми. Хранитель был так зол, что все остальные столпившиеся вокруг вернувшихся смельчаков жители в страхе отходили подальше. - Как вы посмели нарушить законы нашего мира?! - вскричал он, потрясая длинным мечом перед лицом чужеземцев. - Вы нарушили границу между землями! Вы злоупотребили нашим гостеприимством! А теперь из-за вас феникс может уничтожить нас! - Успокойтесь, - сказал Локи, пропустив мимо ушей половину всей этой чепухи про законы и границы. - Я не сделал ничего, что бы дало вам повод волноваться. С чего вы вообще взяли, что я был там... где вы сказали? Он вопросительно посмотрел на Главного Хранителя, который побагровел от ярости и чуть не бросился на него. - Сработала ловушка, - проговорил дрожащим голосом Хранитель, взяв себя в руки. - Скажите, кто сообщил вам местоположение огненной птицы, и немедленно покиньте наш мир. - Но ведь ничего страшного не случилось, раз вы все ещё живы, не так ли? Я не злоупотребил вашим гостеприимством, поскольку сообщил вам очень важные сведения, которые никто другой бы вам просто не смог сообщить - он бы не вернулся из мира Забвения. А теперь, с вашего позволения, я бы отдохнул после долгой прогулки по лесу. После этого, обещаю, мы с моим спутником уйдем. Главный Хранитель стоял, держа меч над головой мага, и пару раз было порывался опустить его на голову нарушившего закон, но, подумав, изменил свое решение. Опустив меч, он повернулся и бросил через плечо: - Оставайтесь ещё на ночь. Утром уйдете. Жители вернулись к своим делам. Эндрил не стал спрашивать у мага, что именно он искал в том месте и вообще скрылся куда-то, не желая никого видеть, а Локи проследовал в сопровождении Ларго, появившегося в толпе в самом начале разговора, к скамьям возле леса, окружающего озеро, блестящее в лучах заходящего розового солнца. Воды озера были голубовато-прозрачными, маленькие волны, накатываясь на берег далеко внизу, исчезали. Ларго устроился на скамье, Локи сел рядом и стал смотреть на чудесный вид, открывающийся с этой стороны деревни. - Ты не говорил, что здесь есть такое прекрасное место, - сказал Локи, не смотря на юношу. Тот пожал плечами. - Хотел показать перед твоим уходом. Это место очень красиво в такое время года. - Ларго взглянул на колышущиеся от сильного теплого ветра деревья, вспоминая что-то приятное и далекое... - Я часто приходил сюда с родителями, когда был маленьким, - проговорил Ларго, не отрывая взгляда от розового неба над горизонтом, - и это место стало для меня чем-то вроде укромного местечка. Остальные жители редко сюда ходят, так что здесь можно расслабиться, отдохнуть и подумать. На какое-то время повисло молчание. Воздух был свеж, ветер приносил ароматы деревьев, тянущихся вдоль обрыва, а Локи сидел, сложив руки на груди и все глубже погружаясь в воспоминания... - Мама! Мама! Идем, скорее! Маленький Локи тянул Фриггу за руку к саду вокруг дворца, а она еле поспевала за полным энергией сыном и улыбалась, смотря, как он ловит летающих над садом бабочек, смотрела и все больше думала, что он самый лучший сын на свете, как и его брат... Тор все чаще играл со своими друзьями, забывая про Локи, а тот старался почаще гулять с мамой. Уже тогда Фригга стала замечать странные недовольные взгляды как детей, так и взрослых асгардцев, смотрящих на Локи порой с опаской, но чаще - с ненавистью. Фригга всячески старалась защитить ребенка от таких взглядов и всегда улыбалась в такие моменты, глядя, как радуется прогулке маленький мальчик... Локи проснулся от того, что его затылок больно ударился о спинку скамьи. Выпрямившись, он потянулся и посмотрел на Ларго, все так же сидящего и смотрящего на природу. - Как прошло твое путешествие? - спросил юноша, заметив боковым зрением, что Локи проснулся. - Я нашел его, - тихо проговорил Локи, словно опасаясь, что его может услышать Главный Хранитель. - Феникса. Теперь я знаю, зачем должен был найти его. Это удивительно - столько сильных заклятий и рун я ещё не видел. План наконец-то обретает более четкие черты. - Ты не жалеешь, что не убил сына Аргона? - Ларго склонил голову вбок и взглянул на Локи своими темными глазами. - Нет, - сказал маг. - У меня есть кое-какие планы, в которых он - главное звено. - И это единственная причина? - Возможно, не единственная. Ларго помолчал, обдумывая слова мага, затем спросил: - Ты не будешь править Асгардом, когда все закончится? - С чего бы? - удивился Локи. - Я никогда не хотел трона, если подумать. Действительно, он просто хотел быть равным Тору, хотел, чтобы исчезли взгляды, сопровождавшие Локи там, где были асгардцы. Хотел быть для кого-то важным. Раньше он был важен Фригге, теперь её нет. Некому больше подарить ему чувство защищенности от страшной реальности мира. Да какое теперь это имеет значение? Он вернется, спасет всех, кто ему дорог, и скроется где-нибудь, где будет один, где не будет тех, кто его ненавидит, презирает и хочет уничтожить. Просто уединённое местечко, где он сможет быть в одиночестве...