1.
О, наконец они выбрались из этой кареты. Вот в её время кареты не были такими душными... Или это прощальный подарок дома-Шпиона? Черноликая раба Фиола четверть часа назад ушла, закрыв за собой дверь. А Желиан рухнула в кресло, одной рукой распахнув окно. Прохладный ветер коснулся кожи. Златия... Столица... Желиан закрыла глаза. Где-то лет сорок назад молодая, некрасивая четвероюродная племянница принца бродила по улочкам этого города. Да, она была никому не нужна... Желиан расхохоталась. Она! Была! Никому! Не нужна! И верила в это! Она вскочила на подоконник и сделала шаг. В миллиметре от пустоты. В миллиметре от смерти. В миллиметре от Госпожи. Чёрные ногти со злобой царапнули рельеф, украшавший стену вокруг окна. ...Старуха в миллиметре от смерти, избивающая камень и хохочущая. Странно... Сердце бешено заколотилось. Желиан усмехнулась: не сейчас. А эти физические упражнения... Тьфу, рядом с Великой Целью они - ничто! Пульс участился, а глаза застелила пелена. Сделать несколько вдохов... Столица — свобода. Свобода. То, что ей нужно. И она уничтожит тех, кто её презирал. Учнитожит королевскую семью, ибо сейчас она презирает их. Желиан топнула ного и впилась глазами в фарфоровую вазу. Да, да, да!.. …Порыв ветра опрокинул сосуд... ...Да. Как сейчас. Просто взглядом. Пыльные осколки, гнилая вода с тяжёлым ароматом белых роз и полуживые цветы... Дурно. Не надо было нервничать... Это на руку Шпионам Госпожи... Так действует свобода. А надо бы пройтись по городу. Подышать нечерной пылью улиц. Просто выйти. Охранники с поклоном пропустили старуху с вдовьим платком на голове. Гостья...2.
Корсеты давно канули в прошлое, но всё равно этикет беспощадно требовал от дам знатного происхождения осиной талии. И поэтому портные делали узкие платья... Этикет, куда денешься! Фиола скривилась. В районе талии было тесно, плюс стянуто пояском, как положено по этикету. Уши оттягивали тяжёлые драгоценности - и этого требовал этикет. Туфли на высоких каблуках, тоже как по этикету. Да провались он пропадом этот этикет со званым ужином у четы Мурсон заодно! Нет, этикет уже практически полностью провалился, но вернулся на этом ужине. Госпожа Фиорм издала стон мученицы - тихонбко, чтобы этого не слышал муж. - О, герцогиня Фиорм, как я рад вас видеть! Сзади подошёл, колыхая объёмистым пузом, граф Рудомф. Если бы он был свиньёй, то это была бы желанная добыча для каждого стола Элунса. - Я тоже рада Вас видеть, граф, — игра в «холодную гувернантку». По-другому вести на балах и на званых ужинах Фиола не могла. Горячие лоснящиеся губы коснулись изящных пальчиков, холодных как лёд. Потом граф степенно поплыл приветствовать советников Лексил. А герцогиня поспешила в другую сторону - отдать дань уважения хозяйке вечера. - Ах, здравствуйте, дорогая Фиола! - послышался нежный голосок советницы Корт. Фи, стиснув зубы, повернулась к женщине. Как же ей надоели эти «здравствуйте!» да «рад Вас видеть»! А ведь прошло лишь полчаса с ее прихода на торжество... - Здравствуйте. - герцогиня кивнула советнице как равной. Вообще герцоги и советники равны, только последние - участники Совета, и имеют положение при дворе. Зато герцоги обладают округами, а не каким-то клочком земли. - Я вижу, ты чем-то обеспокоена, — прощебетала Алия Корт. Они всегда неплохо ладили. Алия была лишь на год старше Санны, но ей, в отличии от "певуньи Хирцон", было самым важным с кем-нибудь поболтать. Фиола же с ней общалась из-за выгоды. Сначала. Позже поняла, что с юной Корт не так уж и плохо, но вот дружба... А когда она вообще была, эта дружба, в жизни Фиолы?.. - Ниче... Моя мать больна. Наверно, из-за этого. — лучше сказать правду, правда всегда лучше, хотя притворство и удобнее. - Что? Какой кошшшмар, — всплеснула ручками Алия. Она всегда произносила долгую «ш». Как кошка - на гусыню-то не похожа. — Может, я смогу чем-нибудь помочь? Прекрасный человек. Рвётся всем помогать. Хотя кто бы не помог матери нынешнего военного секретаря? - Это было бы прекрасно. Ты знаешь хорошего лекаря? - Фиола сжала руки. На пальце сверкнуло яркой бирюзой ненавистное кольцо, и блик вновь затерялся в оттенках тёмно-синего. Лишь бы Алия помогла со своим этим лекарем... - Да. Просто потрясающего, — закатила глазки советница Корт. - Он прекрасный врач. Разбирается в лечении желудка, почек... - Погоди, а с сердцем? - С сердцем... - собеседница наморщила лобик, — Думаю, да. Понимаешь, у него высшая классификация от цеха врачевателей... - Я поняла. Скажи имя, я попрошу Циандра его найти. - Сир Гиреян-Дор. Ах, твой муж тебе так помогает! Ага, помогает. Он ничего не делает без пользы для себя любимого. А Фиола для него всегда была выгодной... - Вот мой муж всё время на войне... — Жалобы Алии выдернули Фи из раздумий. - Мой брат тоже... - рассеяно заметила Фиола. Дело сделано, а теперь нужно ловить супруга и сбегать. - Ах, он же с моим Кортиком? А ты слышала, — советница доверительно понизила голос, — что они отправились завоёвывать Чарт? - Кто? И... какого?! - Армия во главе с Кортиком. Они отправились по морю в Чарт... Я так боюсь... Чарт... Но это же чистое самоубийство! И, похоже, так считают все, кроме короля, издавшего указ. То есть... Может, он хочет истребить советников? И наступит «абсолютная власть монарха»... Вполне может быть, но от этого не легче. - Сколько советников? - Почти все. Кроме стариков, типа Мурсона и Орика. Это же завоевание, которое войдёт в историю! Наверное... Я так боюсь... Надо же, ведь герцогиня Фиори тоже боится за своего паршивца-братика... Только не разрыдаться. Сыграть. Жизнь — игра... Но король играет чужими жизнями! Чужими привязанностями, возлюбленными и родственниками. Сыграть. Пока что ей. Вон и аквамарин в кольце согласно сверкнул.3.
Знакомые улицы. Раньше цветные, а теперь серые. Даже тут Госпожа. Однако Шпионов здесь вроде бы нет. Легче дышать... Знакомый перекрёсток. Как и тридцать лет назад, она слегка замедлила шаг. Она чего-то ждала. Расплаты с Госпожой? Дуэли с ней? Здесь легче дышать. Мысли о Шпионах, прежде серым сгустком заполнявшие разум, отодвинулись назад. А впереди замаячило желанное вомнздие. Месть. Месть! Желиан прислонилась к знакомому дому на углу и расхохоталась, лаская рукой плохо уложенный кирпич. Месть дурной королевской семье, которая отравила своей кровью её кровь! Которая выдала замуж за гада-мужа! Которая подарила ей детей — отраву её плоти! И она — неудачница, раз не поняла этого раньше... Она и считала тогда себя неудачницей. Толстенькая, с редкими волосами... Старуха похлопала себя по выступающим рёбрам. Но была одна женщина из королевского семейства, которая тоже бросала Вызов. А сейчас король её сместил, и... Вдруг в конце улицы появилась карета. Казалось бы, чего такого. Но экипаж был... цветной! Яркое пятно в серой жизни. В ней что-то важное... Очень важное... Очень... Важное... Важное... И Желиан бросилась на колени. Посреди улицы. Склоня голову перед мчащейся навстречу цветной каретой.4.
Конь взвился на дыбы. - Сударыня! Что с вами? - с козлов соскочил кучер и протянул руку. Кто-то громко прошептал за спиной: «Сумасшедшая!», но вдова Хирцон видела лишь выглянувшую из кареты женщину. Дальняя родственница. Зариль. Та самая, которая бросила Вызов. - Что тут происходит? - спросила она. Желиан коснулась губами подола платья бывшей королевы. С равными нужно обходится более, чем с уважением. Более, чем просто с равными. Ведь они равны еще и в Вызове. А значит - более, чем с уважением друг к другу... Мысли путались но что Желиан помнила четко - это, стоящая перед ней, бросала вызов Госпоже Власть. И в Вызове их двое... Взгляд Зариль скользнул по вышивке одеяния Желиан. - Знаете ли, мне не часто кланяются в ноги матери герцогинь. У нее прекрасная память. - Вас подвезти? - задала очередной вопрос бывшая королева. Бывшая... Тогда небо ещё не было серо. После, того как у гада Виара Второго отнялись ноги, королевой стала Зариль. И на престол должен был взойти её умный-прелестный сын Иган. Но судьба-злыдня решила иначе. Ее Величество всего через полгода сместил Алсир. Алсир Второй. Алсир Второй?! Не смешите! Желиан подавила ухмылку. Тогда её это не заботило. А вот Зариль бросила Вызов, Вызов Госпоже Власть, ведь та одарила своего безмозглого любимчика. Но так не будет вечно. Не будет... не будет... Зариль смотрела на неё своими холодными глазами. Ее очи бывают разными - как тёплая весна, бывшая весна — ведь Желиан научилась выдерживать дикий злобный холод Госпожи... А бывают, как вечная зима. Как теперь - Да, спасибо. - обратилась Хирцон к бывшей королеве, поднимаясь с колен. - Вы куда направляетесь? - На кладбище. — для других это навестить родных. Мёртвых. Покойных. А для Желиан - бросить перчатку Госпоже... Королева поймёт. Она уже поняла. Зариль кивнула и опять скрылась в карете. Желиан, не оборачиваясь на глупых созданий, прозванных горожанами, взошла по ступенькам в карету. Занавеска качнулась, закрывая их от остального мира. Карета тронулась.5.
- Итак, я полагаю вы — вдова Хирцон? - тёплый взгляд серых глаз. О, Госпожа — серых! В цветной карете. Кто она, бросившая вызов? Огненный вихрь, поглотивший Шпионов, а может быть, ледяная буря? Или море. Море. А ее, Зариль, сын — камень. И она его обнимает сейчас, перед ней, целует в макушку... На нём лежит печать любви матери, и он цветной. Ни единого серого оттенка. - Да, госпожа Зариль. — у королей нет фамилий. Какие фамилии? Ведь нельзя сказать: «Я мщу какой-нибудь Фиорме». Когда не называешь фамилий — ты мстишь. Фамилии — слуги Шпионов. Но Желиан не мстит Зариль, хоть та и королевской крови. Так что без фамилий, но с цветом. - Можно звать Вас Желиан? Ведь мы дальние родственницы. - Конечно, госпожа Зариль - Называйте меня просто Зариль. А моего сыночка — Иган. Да, мой сладенький? - она взъерошила Игану волосы. - Я знакома с вашими? - С чер... с Фиолой и Рудизаном? Думаю, да. Ведь герцогиня Фиорм и сын хря... и военный секретарь должны общаться с детьми королевской крови. - Да. Но, простите, я думаю, ваши дети не очень... - Можете не продолжать. Я в них давно разочаровалась. Они мне не дочери и сын. — ни капли ни больно говорить это, — Они — никто. Приспешники Го... Простите... Они грубы и невежливы, они не ценят... Их лица черны. Их души — злы. У неё нет детей. Рабы, которые ушли к Шпионам. Нет. - А мой Иган — само очарование... Зариль повезло. Ей бы тоже такого малыша... Пятилетний... нет, не выскочка — он повзрослеет и тоже бросит Вызов. Принц Власти. Король. Победитель Госпожи. - Я рада видеть Вас, принц Иган, — поклон. Боль. Опять сердце... И это плохо. Госпожа. Ее владения близко. - Всё в порядке? - Не совсем. Сердце шалит. - Зариль вновь поймёт. - Я думаю, ваша дочь вам не поможет, так ведь? Желиан кивнула. Перед глазами проплыли руки чёрноликой Фиолы, держащей кубок с отравой, из которой выглядывала мерзкая морда, выглядывала и злобно скалилась. - А вы согласны стать моей фрейлиной? То есть секретарём, советницей?.. - говоря это, Зариль наклонилась к самому уху Желиан и снизила голос до таинственного шёпота, - Только остальным это знать необязательно. - Я согласна! - так говорят, когда счастливы. Так говорят, когда выходят замуж. Только Желиан вышла со вздохом и за идиота. - Эй, кучер! Разворачивай к Западному дворцу! - крикнула королева, — Все фрейлины уходят к этой... Беанисе. К этой невесте. — пожаловалась подруга. - Они многое теряют. - Действительно многое. Впервые счастье. Счастье. О, Госпожа, да, да, да! Ты осталась с носом! Желиан Хирцон наконец-то счастлива.6.
- Как это?! Как она смогла, я вас спрашиваю! Герцогиня Фиорм стояла над сторожами. Сторожами... Ага, конечно. Только деньги на ветер... Кажется так говорила «холодная гувернантка». Фиола наморщила лоб и уставилась змеиным, немигающем взором на сторожей. Холодная игра на них действовала удручающе. Оба с минуту переминались с ноги на ногу. Потом один не выдержал и жалобно заскулил: - Госпожа... Простите нас! Мы не думали что она... Думали погулять вышла... - Вышла, вышла. Только сейчас она неизвестно где... Фи отвернулась от горе-охранников, те опять что-то залопотали. Что с ними, такими, делать?.. Ладно, это потом, а сейчас Циандр. Вновь Циандр и вновь словесный бой. И странно, что за пять лет не надоело... Мать сбежала. А дочь волнуется, хотя никогда родителей не любила. За что? Почему? Чтобы уберечь Санну от сумасшедшей матушки? Хотя герцогиня Фиорм сама не знает где сестра, что говорить о родительнице. - Дорогая, мы её найдём. - супруг. Фиола внутренне напряглась. Трудный день. К счастью, это последний рубеж... Или все же, судя по тону герцога, приключения еще не закончились?.. - Надеюсь. - Как ты найдёшь вчерашний пепел от сожженых страниц?.. - Хорошо. Тогда к делу. Действительно, что-то новенькое. Что-то задумал Циандр Фиорм. И, похоже, сейчас Фиола, урождённая Хирцон, это узнает. - Как я говорил мы не просто так сюда приехали...