Хроники Элунса

1.

Уже прошло четыре дня. Четыре дня скачки. Четыре дня пьянящей свободы. Сейчас Санна ехала на Лимоне по пустынным улицам очередного городка. Недалеко от границы Лазурного и Искристого. Скоро уже главный город этого северного округа Элунса... Санна устало прикрыла глаза. Целый день трястись в седле... Но Руд может ею гордится. Его сестра все таки научилась нормально скакать на коне. Но зато она купила инструмент. Гитару. Сейчас она в чехле качалась за спиной. Она была легкой, но после дня пути казалось, что она весит три тонны. Да, это была удача. Санна оказалась на ярмарке. За одним прилавком ей продали этот чудный инструмент. Пришлось раскошелиться... Но дело того стоило. Удобная форма, отличное темное дерево, звонкие струны... к сожалению не настроенная. Но это дело нескольких секунд... Из задумчивости вывел звон колокола. Страшный, погребальный. Скорбный, печальный. Черный, леденящий. Бродячая певица резко выпрямилась. Страх. Страх сжал её сердце. И вновь тревога. Тревога о брате. Бродячие певцы всегда считались "сборщиками сплетен". Но это в некотором роде даже полезно. Так Санна узнала, что Элунс втихаря нападет на Чарт, что корабли уже выплыли. И на этих кораблях вся армия Пестрого. И конечно там военный секретарь. Санна горько улыбнулась. Как же без Рудизана... Только странно. Почему брат одобрил эту идею? Или от главного военного советника теперь ничего не зависит? Ходили слухи, что план разрабатывал сам король. И что ему позарез нужно избавится от командующего Корта. Если это так... То король полный идиот! Посылать на смерть тысячи тысяч людей ради гибели одного... Кошмар! При Виаре такого не было. Но старый король не ходит и ничего сделать не может. Например повлиять на своего коронованного внука-дурака. Санна нахмурилась. Такая злость на неё нечасто накатывала. Сама девица Хирцон считала, что король просто одурел от власти и зазнался. Все понимают, даже бедный крестьянин, что идти на самую великую державу - самоубийство. Но что королю! Сидит во дворце и в ус не дует... Даже жениться собрался. Девушка нахмурилась ещё больше. Очевидно этот звон навевает на неё отнюдь не радужные мысли. Поэтому она сжала бока Лимона, побуждая идти быстрее. От погребальной песни колокола и мрачного карканья ворон.

2.

Пора. Санна вышла в середину зала самого большого в городке трактира. Конечно вряд ли она сможет заплатить за комнатку здесь, но зато тут много посетителей. Санна села на табурет и привлекла внимание зрителей грустным аккордом. Сегодня будет "высокая музыка". Сегодня. Пришло время. Лазурное море, Далёкий причал. Не ведаешь горя... Не знаешь печаль. Но что это? Туча. Грозовой шквал. Нежданная встреча... Моря оскал. Ветер воет... Волны играют. Дождь хлестает. Молнии сверкают. В мачту ударяет... Кошка скачет словно Пламя набегает. И ступает ровно. В танце затухает... Новая беда. И никто не знает: Откуда и куда... Волн несчастный бег... В страхе тонет всё и вся Корабль тонет, человек. И лишь пучина тьмы, да я Да, я несчастный тот моряк, Что о любви писал. Я просто тот бедняк, Что гибель увидал...

3.

Руд безучастно глядел на гладь море в закатных лучах. Они плывут уже третий день. Военный секретарь фыркнул. Уже! Лучше бы было "ещё"... Чтоб длиннее была дорога и дальше погибель для армии. Рудизан тщетно пытался вправить мозги Корту. Тот и слушать не хотел. Военная слава их ждет... Ага, конечно! Хотя Руд, вполне возможно, просто слишком осторожничает. Но всё таки его предчувствия разделяют большая часть армии, находящаяся на "Святой Вионе"... Делать, в этой сине-красной пустыне, было нечего. Поэтому военный секретарь просто глазел на ленивые волны, проклинал ветер, несящий их к Чарту, и скучающе слушал спор Херба и какого-то пехотинца. Чарт знаменит своей кавалерией... А лошадей на борт не затащишь. Поэтому только пехота. Уставшая пехота против лучших кавалеристов мира? Смешно. Кошмар, все его мысли возвращаются к этому бессмысленному нападению. И к кораблю. Как он скучает по твердой земле! А ведь прошло лишь три дня... Вдруг внимание "Рудиза" привлекло тёмное пятно на золотистом небе. Земля? Нет, над горизонтом. Мираж? Слишком чётко. Туча? Туча... Гроза! Руд быстро развернулся и пошел прочь от пока мирного пейзажа. Предупредить капитана и командующего.

4.

Капитан сказал, что шторм не обойти... Ветер дул всё сильнее, направляя корабль к туче. Точнее к тучам. Моряки убрали паруса. Небо над головой становилось все темнее. И отнюдь не от надвигающейся ночи, а от грозы. Пассажиры "Вионы" либо спрятались в каютах, выступать в качестве сумасшедшего пушечного ядра, либо высыпались на палубу, помогать немногочисленной команде коробля. Руд был среди последних. Рядом устроился Эгин. Само спокойствие. Скала. Волны увеличивались и все сильнее бились о борт. И это было только начало.

5.

- Разрази тебя... - выругался Руд. Тяжёлый, намокший от воды конец каната вылетел из рук. Наверно, потому что руки дрожали. Ветер заглушил слова Херба, которого этот конец ударил по макушке. Впрочем через секунду стало не до этого: корабль покачнулся и волна хлынула на палубу. Руд, стиснув зубы, пополз за ускользнувшим концом. На этот раз его старания увенчались успехом. Но тут пророкотал гром. Рудиз аж подскочил от неожиданности. Пальцы предательски разжались. Канат опять полетел... - Хээй, Руд дружище, твое? - из пелены дождя выплыло мокрое, жизнерадостное лицо Херба. Руд молча кивнул. Вместе они справились со свободолюбивым канатам. Наконец-то закрепив его на мачте, военный начал пробираться к носу корабля. Корабль сильно качало. Наверняка те, которые укрылись в каютах, страдают от морской болезни... Интересно, белки страдают от морской болезни? О, все святые! Армия Пестрого попала в шторм, а он думает о белках и разной ерунде! - ДЕВЯТЫЙ ВАЛ! - проорал кто-то. Руд инстинктивно схватился за мачту. Поднялась огромная волна... "Виона" оказалась легче. Взлетев на гребень, она обрушилась вниз. У Руда остановилось сердце. Но они выжили. Рудизан разжал заледеневшие пальцы. Дождь хлестал по лицу. Ветер завывал, поднимая все большие волны. Вновь раздался раскат грома... Военные еще приходили в себя, а моряки уже работали. Руд со своего места видел, что капитан, еле стоя на ногах, уверенно вел "Виону" к победе над штормом. Все таки им нужно развить флот. Такой капитан может стать великолепным адмиралом. Ведь сможет так же, со спокойным лицом, провести корабль и сквозь шторм, и сквозь битву. Нет. Не сейчас. Сейчас не время мечтать. И Руд, стиснув зубы, опять заскользил по палубе пока еще живого корабля.

6.

Ослепительная вспышка. Молния. Совсем рядом. И её привлекла самая высокая мачта... Огонь. Пожар в море. Сюда бы еще землю и все стихии вместе... Но сейчас не об этом. - ПОЖАР! ГОРИМ!- заорал кто-то. Но этого не требовалось. Все и так увидели яркий огонь, разгоняющий мрак. Но опасный. Пожирающий. Первым, раньше суеверных моряков, в себя пришел Эгин. Рудизан бросился следом. Эгин где-то отыскал ведра. Схватив одно Руд набрал морской воды, в изобилии плескавшейся так близко у борта "Вионы". Дальше - ведро в зубы и вперед! Пламя уже доползло до середины. Кто быстрее человек или стихия? Руд одной рукой схватившись за съедаемую мачту выплеснул дар моря. Пламя шипя, затихло. Краем ума он помнил, что главное перекрыть доступ кислорода огню. Но сейчас он видел бой. Его бой. Дуэль с огнем! Ридизан расхохотался. Так хочут когда убивают. А убивают на войне. А мы на войне, господа! На войне против обезумевших стихий. - Рудиз. - Эгин передал ещё одно ведро с водой. Жаль, что нужно лезть так высоко. Внизу гораздо легче тушить... Но пожар не ищет легкий путей. Точнее ищет. Легкий путь на Руда. Он выплеснул ещё ведро. Внизу поджидала еще вода. Эгин все передавал-передавал, а военный секретарь Элунса всё тушил-тушил... Новое ведро. Подтянуться. Выплеснуть. И вновь и вновь... Пламя было близко. Руд вытянул руку, чтобы выплеснуть воду и еще потеснить огонь. Огонь, защищаясь куснул кисть. Боль пронзила её. Не сейчас, только не сейчас! Руд все же пролил воду на огненную стихию. Не сейчас, не сейчас. Руд, забыв о кисти пытался лезть дальше по обгорелой древесине. Он уже пролез три метра, обдирая ладони в кровь. Чуть не упал. А внизу расстилалась твердая палуба корабля, люди, и дальше - бушующая Звездная Аурия. Неужели самой природе не нравится что они делают и куда плывут?! Корабль качнуло. Опять! Волна вновь "залезла" на корабль. Мачта заскрепела. Молния блеснула, но где-то уже подальше. Хоть и на этом спасибо. Огонь попытался еще раз облизать руку. Не вышло. Последнее ведро - и конец. Руд почувствовал, что сейчас упадет. От усталости. Хирцон не знал как спустился вниз. Но он спустился. - Ну хотя бы согрелся! - попробовал пошутить, и развеять страх перед лицом шторма, Херб. Не вышло. - Ожог третей степени. - произнес Эгин. Корабельный врач отсиживался в каюте. - Ну нужно хоть раз попробовать! - Херб продолжал бессмысленно шутить. - Ты ведь раньше в камин не прыгал? Рудизан отрицательно мотнул головой. - И чуть-чуть лицо и волосы обгорели... - заметил кто-то. Ладони кровоточили. Но вот тыльная сторона руки... Теперь там было черное пятно. Прогорели верхние слои кожи? Наложили бинты. Эгин и Херб куда-то ушли. Руд потер больную руку и поднялся. Нужно работать.

7.

Шторм шел на убыль. Дождь уже не хлестал. Но волны были все ещё высокие. Моряки и военные устраняли разрушения. Хотя корабль до сих пор мотало, все уже радостно улыбались... На минуту туча отошла и открыла взору полную луну. Белесый луч прошел по лицам людей, превращая их в призраков. Злым бликом блеснул на мокрой палубе. Моргнул, и вновь изчез за темной громадой туч. Вдруг... Вдруг поднялась огромная волна. Прощальный подарок моря... Прощальный?! И волна метнула "Виону" на встречу погибели. Навстречу одному из трех, плывущих к Чарту, кораблей. К "Черному зеркалу". Раздался глухой удар, слышный даже сквозь шум беснующегося моря. "Святая" столкнулось с "Зеркалом". Казалось все шло в замедленном темпе. Полетели щепки. Крики. И там и на его корабле. Рудизан устало прикрыл глаза. Это конец. - ГОТОВЬТЕ ШЛЮПКИ! - опять заорал кто-то. Шлюпки в шторм? Сумасшествие, безумия. Но тут хоть какая-то надежда. - СПАСАЙТЕ ЛЮДЕЙ! Военный секретарь бросился по лестнице вниз. Те, которые наверху могут спастись. Внизу - нет. - КОРАБЛЬ ТОНЕТ! - вновь этот крик. Тот, кто кричал, хотел как лучше. Но лишь посеял панику. Истошные крики о помощи, толпа, которая, прорываясь к выходу, давит друг друга... Это раздражало и угнетало. Руд задыхался. Вдруг он почувствовал под ногами воду. Побоина... Люди перегородили дорогу. Не поможет. Природа и страх создали ловушку. Ловушку для кораблей и людей. Вытаскивать людей не приходилось. Они сами спешили наверх. Как крысы с тонущего корабля... Только тут человеки. Поэтому он стал помогать отвязывать шлюпки. Рядом появилась радостная физиономия Херба. - Все нужно попробовать в этой бренной жизни! - провозгласил он и у Рудизана появилась отчаянное желание стукнуть этого оптимиста чем-нибудь по голове. "Виона" заваливалась на бок. А люди бегом устремлялись к правому борту. "Святая Виона" тонула. Вот уже левый борт сейчас начнет скрываться в темной пучине, требующей крови... Руд старался не думать о тех, кто не успел выбраться из кают. О тех, ко сейчас соскальзывали в воду. О тех, кто перевернется в легких шлюпках... Он думал о людях, а не о военных. Армии Пестрого, а вполне возможно и еще нескольких округов, о которых Хирцон не думал, больше не будет... Элунс будет без военной мощи... Но Руд думал просто о смертях обычных людей, а не защитников Родины. - Руд, прыгай - вновь Херб. Не сейчас. Сейчас дпугих военных... - Руд, жизнь военного секретаря важнее! Но военный секретарь уже не слышал. Он уже отвязывал другую шлюпку. Для других людей. Он не знал, что творится на "Черном Зеркале". Оно кануло в темноту. И в воду. Как сейчас "Виона". Лишь бы выжил "Одиночество"... Как корабль назовешь - так он и поплывет. Вот и продолжит путь третий корабль в одиночестве. Если продолжит... Руд застыл. Только через секунду он понял, что падает в черную пасть моря. - Рудиз! - Эгин. Протянул руку. Настоящий друг... Снова поднялась волна, пусть не высокая. Пальцы Руда разжались. Слишком холодно. Слишком больно. Слишком... хорошо. Он задыхался, не хватало воздуха. Соль, пробравшаяся вместе с морской водой через немудреную повязку на ладонях, жгла кожу. Но здесь было спокойно... Это конец? Есть ли спасение? Есть ли надежда. Запомните, надежда всегда есть...