Дочь Лорда

Молодой наследник престола с трудом разлепил налившиеся свинцовой тяжестью веки и попытался осознать, где он находится. Почему-то первыми в голову пришли события прошедшей ночи и неутешительные выводы – его схватили. Однако вместо шершавого холодного пола тюремной камеры принц обнаружил себя лежащим на мягком матраце; над головой вместо удручающих каменных сводов замысловато переплетались узловатые ветви. Каспиан огляделся. Нет, это точно не дворцовые казематы! Он находился в достаточно милой и уютной комнатке, обставленной маленькими предметами мебели, кто-то заботливый перевязал ему раскалывающуюся голову, а до слуха, наконец, стали отчетливо долетать обрывки фраз. - Хлеб совсем черствый! – воскликнул недовольный грубый голос - Тогда я дам ему супа. Он должен скоро очнуться, – отозвался другой, мягко-увещевательный. - Не так уж сильно я его ударил, - буркнул первый говоривший. Гонимый любопытством, юноша встал с постели и подошел к арке, соединяющей две комнаты. Припав к гладкой деревянной стене, кажется, являющейся корнем дерева парень аккуратно заглянул туда, откуда, по его мнению, доносились голоса. За маленьким круглым столиком сидел низкий человек с густой черной бородой и грозным взглядом из-под насупленных бровей. Каспиан не мог не узнать в нем того самого гнома, от которого ночью получил «замечательный подарок» в виде удара по голове. Значит он все-таки был прав - его схватили. Интересно, что хуже – быть схваченным посланниками Мираза или дикими нарнийцами? - Никабрик, – укоризненно произнес ласковый голос. – Он просто мальчик - Он тельмарин! – прозвучало хлестко и недовольно, как настоящее обвинение. - Ты сам сказал, надо его убить! Каспиан сильнее вжался в стену. Нет, определенно, встреча с нарнийцами не сулит ему ничего хорошего. А может, это все-таки не они? Хотя, что за глупости? Кто еще может обитать в диком нарийском лесу, в берлоге под огромным ветвистым деревом – только кровожадные нарнийцы. Надо убираться отсюда как можно скорее. - Нет, – возразил второй. – Я сказал нужно ему помочь. Нельзя его убивать. Я вот его перевязал, - прозвучало с ноткой осторожной гордости. - Иначе… это все равно, что гостя убить. Принц выглянул из своего укрытия. К столу как раз подошел зверек, в котором принц сразу же узнал барсука. Что ж, судя по всему он настроен не так враждебно. Хотя… Юноша быстро оценил обстановку: помещение, в котором находились противники, было небольшой кухонькой, в противоположной стороне которой располагалась небольшая лесенка, ведущая на свободу. Надо только добраться до нее и по дороге схватить свой меч, который очень удачно лежит недалеко от лестницы. - Да?! – насмешливо-издевательски произнес второй, (юный принц уже понял что голос враждебно настроенный "голос" принадлежал его ночному знакомому-гному). – А как, ты думаешь, поступят с гостями его друзья?! - Трампик знал, на что шел. Мальчик не виноват! – уверенно и безапелляционно заявил барсук. Юноша уловил нотки сожаления в голосе зверька и почему-то сразу вспомнил маленького человечка, отваге которого подивился ночью, не смотря на грозящую ему смерть. Но сейчас было не время кого-то жалеть или придаваться воспоминаниям. Выждав подходящий момент, когда друзья отвлеклись на свои дела, юный тельмаринец выскочил из своего укрытия и быстро преодолел пространство крохотной кухни, оттолкнув мешавшегося барсука. Зверек вскрикнул и упал в сторону, при этом облив юношу чем-то горячим. Но Каспиану было не до этого. Спохватившийся гном достал свой начищенный меч и кинулся на молодого человека. Несколько раз Каспиан чудом увернулся от ударов, но, к счастью, ему под руку попалась кочерга. Конечно, отбиваться небольшой тяжелой палкой было не очень-то удобно, но и соперник был не слишком силен. Так что принц с относительной легкостью отражал удары, которыми щедро отсыпал ему гном. - Я говорил, надо было сразу его убить! – выкрикнул этот последний, отступая и отводя меч. - Сам же знаешь что нельзя, – напомнил барсук. - Если мы голосуем, – подал голос Каспиан, не сводя глаз с соперника, - то я за него, – и чуть кивнул головой в сторону зверя. - Нельзя его отпускать! – упорствовал гном – Он нас видел! В качестве знака препинания он нанес пару ударов, отражая которые, Каспиану пришлось сделать пару шагов назад и весьма неуклюже плюхнуться на те самые злосчастные ступеньки. Тем не менее, никто и не думал опускать мечи. - Довольно, Никабрик, – довольно резко оборвал разастающийся конфликт полосатый зверек. Гном немного опустил оружие, но все еще колебался между своим желание убить этого гадкого воина Тельмара и необходимостью оставить его в живых. - Может тебя еще раз укусить? – пригрозил барсук. Никабрик недовольно нахмурился, будто что-то припоминая, и опустил меч. - А ты, - обратился барсук уже к парню. – Это все из-за тебя, - по-доброму проворчал он, поднимая с пола деревянную мисочку. И, устало смотря на разлитый бульон, с тоской добавил. – Я этот суп полутра варил… Каспиан с опаской и подозрением смотрел то на недовольно пристроившегося на стуле Никабрика, то на хлопочущее животное, не решаясь пока опустить кочергу. Так это барсук! Только сейчас юноша в полной мере осознал абсурдность происходящего. Этот зверь - барсук, и он разговаривает! Интересно, и почему еще пять минут назад, находясь за стеной и наблюдая разговор двух приятелей, Каспиан не удивился тому, что обладатель столь ласкового голоса - говорящий зверь?! - Вы кто? – дурацкий вопрос сам сорвался с губ. - Надо же! Такого вопроса я не ожидал. Хотя от вас, людей все что угодно ожидать можно, – продолжал ворчать зверек. – Но, я думал, что барсука люди узнать могут… - Нет-нет, – поспешил исправить оплошность юноша. – В смысле… - и его взгляд остановился на маленьком ворчливом человечке, также изучающем его. Не смотря на весь грозный вид этого существа, он не был похож на жестокую кровожадную тварь, одну из заселявших эту дикую стану, из тех с которыми так отважно боролись пращуры. Да и барсук выглядел и вел себя слишком уж дружелюбно для безумного дикого зверя. Впрочем, такое впечатление о нарнийцах у принца, так же как и у всех тельмаринцев, сложилось исключительно из убеждений дяди. А ведь был еще и учитель, рассказывавший о свободной счастливой Нарнии, существовавший до прихода его, Каспиана, народа. - Вы же… нарнийцы?! Вы же вроде вымерли? - Должен тебя расстроить! – тут же съязвил Никабрик, пожирая юношу глазами. Подоспел маленький гостеприимный хозяин, своим появлением чуть разрядив исходившее от гнома напряжение. Забавно виляя задом, он подошел к столу и водрузил на него маленький поднос с полной тарелкой ароматного супа. - Вот, горячее, – предложил он, отступая назад от тарелки и сложив лапки у груди. - С каких пор мы открыли харчевню для тельмаринских войнов?! – возмутился гном. - Я не воин, - вмешался юноша, и встав с места подошел ближе к столу, представая во всей красе. - Я принц Каспиан ... Десятый. - Ч-что ты тут делаешь? – поинтересовался гном, разом растеряв все свое зло и недовольство. - Спасаюсь, – чуть помедлив, сознался принц. Тяжело вздохнув, подошел к камину и убрал на место уже не нужную кочергу. Опершись плечом о гладкую поверхность дерева, юноша опустил взгляд и начал свой рассказ. – Мой дядя давно хочет занять мой трон. До сих пор он не убил меня лишь только потому, что у него не было сына… - Ну вот, это все меняет! – шепнул другу зверек. - Да, - радостно произнес тот, злорадно поглядывая на принца. – Теперь нам не придется убивать тебя самим! Каспиан вздрогнул. Гном прав, он все еще в опасности. Мираз не успокоиться, пока не получит его бездыханное тело. Резко развернувшись, юноша схватил свой кожаный жилет и меч. - Куда ты?! – заволновался барсук. - Пока я жив, дядя не успокоится, – озвучил свои мысли беглый наследник, спешно надевая жилет. - Нет, не уходи! – взмолился зверек, бросаясь за уходящим юношей. – Ты должен спасти нас, – ляпнул он, и обескураженный принц замер на месте. – Ты знаешь, что это? – осторожно спросил барсук, бережно беря двумя лапками белоснежный рог с изображением головы льва. Каспиан знал, что эта вещь имеет огромную священную роль для всего нарнийского народа, знал, что она дорога и учителю, вспоминая с каким благоговением он передал ему бережно обмотанную вещицу, но вот почему она имеет такую невероятную ценность, юноше было неведомо. ************* Молодой наследник Тельмарского престола не спеша шагал по широкой поляне нарнийского леса, в ясный солнечный полдень не казавшегося таким страшным и таинственным, нежели прошлой ночью. Юноша с любопытством рассматривал живые красоты природы, не скрывая улыбки, следил за игрой птиц в ярком безоблачном небе. Чистый свежий воздух; приятный чуть прохладный ветерок обдувает лицо, унося летний зной. Настоящая идиллия живой природы, не идущая ни в какое сравнение с раскаленными камнями городских улиц. Единственное, что нарушало эту чудную гармонию души – нежелательная слежка, тянущаяся от самого дома гнома Никабрика и барсука Боровика. Изрядно устав от надоедливого «хвоста», юноша остановился, глубоко вздохнул, развернулся и спокойно, немного обреченно произнес: - Я вас слышу. Услышав обращение к себе, разоблаченные преследователи робко выглянули из-за ближайших деревьев и снова спрятались. Однако через секунду снова выглянули, огорченные своим обнаружением, вышли из укрытия, и подошли к тельмарину. - Нам лучше подождать Королей и Королев, – робко предложил Боровик. Каспиан, до сегодняшнего мометна слабо веривший в магию, двинулся в путь, однако, шаг его был уже не так быстр, а голову более не заполняли беззаботные мысли о нарнийской природе. Короли и Королевы. А существуют ли они на самом деле? Еще вчера утром он бы с уверенностью заявил, что легенды о Древних Правителях и счастливой Нарнии - не более чем сказки профессора Корнелиуса, но сейчас… Сейчас это не выгладило таким уж глупым. - Ладно, иди-иди! Посмотрим, как примут тебя остальные! – с небольшой издевкой крикнул вдогонку барсук. - Пойду-ка я с тобой, посмотрю, как поговоришь с минотаврами, – злорадно заявил Никабрик, подходя поближе и нехорошо усмехаясь. От последнего заявления Каспиан замер и медленно повернулся назад. - Минотавры?! – шокировано переспросил он. – Живые? - Живые и презлючие, – подтвердил Боровик, не спеша проходя мимо замершего юноши. - Да, и здоровенные, – поддержал гном. - Очень, – согласился зверек. - А что кентавры? – чуть спокойнее произнес юноша, стараясь не выказывать своего волнения. - Может, кентавры-то будут за тебя, – хмыкнул Боровик, шествуя впереди и раздвигая лапками листья высокого папоротника, – а вот за остальных точно не скажешь. Каспиан чуть замедлил шаг, не решаясь задать главный мучающий его вопрос. От своего учителя он слышал о главном нарнийском божестве, и ему всегда было очень интересно существует ли оно на самом деле - А что Аслан? Боровик и Никабрик остановились и растерянно переглянулись. - Откуда ты о нас столько знаешь? – недовольно поинтересовался гном. - Слышал… - растерянно пожал плечами принц - Постой-ка. Твой отец рассказывал тебе о Нарнии? – с надеждой поинтересовался барсук. - Нет, мой наставник, – рассеянно пробормотал молодой человек, растерявшись от неожиданности вопроса. Воспоминания об отце ржавой иголкой кольнули сердце, разрастаясь неприятными чувствами в груди. Король Каспиан Девятый таинственно скончался во сне, когда юный наследник был еще очень мал, поэтому любые его упоминания вызывали нестерпимую боль и скорбь. Друзья недоуменно поглядывали на ушедшего в себя человека, ожидая продолжения, но тот лишь подавленно пробормотал: - Не надо задавать мне такие вопросы… уж простите, – и резко двинулся дальше, пройдя мимо товарищей. Барсук вдруг настороженно принюхался, забавно шевеля усиками. Хорошо знавший повадки друга, гном напрягся: - Кто это? - Люди, – быстро и серьезно ответил барсук, заставляя Каспиана обернуться. - Он? – спросил гном, чуть качнув головой в сторону юноши. - Нет, – продолжал пробовать запахи Боровик и, медленно следуя указке обоняния, повернулся в направлении их источника. – Они! Друзья проследили направление и увидели то, что совсем не ожидали увидеть – тельмаринских преследователей. Несколько арбалетчиков плотным кольцом окружали свою цель, готовясь выстрелить. - Вон они где! – крикнул один из воинов. - Бежим! – скомандовал Никабрик. И компания бросилась наутек. Сзади доносились крики преследователей, над головой свистели стрелы, и Каспиану приходилось маневрировать между деревьями, уворачиваясь от летящих стрел. Резкий болезненный вскрик заставил его обернуться: раненный в заднюю лапу барсук кулем рухнул в густой папоротник. Никабрик бросился на помощь другу, но принц остановил его: - Стой! Я сам, - и поспешил к барсуку, с опаской поглядывая на приближающихся солдат. Не успел он упасть на колени перед Боровиком, как тот впихнул ему в руки волшебный рог. - Возьми! Это куда важнее меня! На споры времени не было, поэтому наследний принц покорно схватил вещицу и спешно спрятал ее в болтающуюся на плече сумку, не сводя глаз с ряда солдат. К его удивлению, только прицелившиеся арбалетчики с опаской заозирались по сторонам, явно что-то услышав, а после один из них как подкошенный рухнул наземь. С замирающим от страха сердцем Каспиан сгреб барсука и, водрузив его на плечо, побежал обратно к гному. Бедный зверек болезненно вскрикивал, когда юноша перепрыгивал кочки и корни деревьев, смотря как бегущие за ними воины, один за другим падали, пораженные невидимой рукой. Их предсмертные крики заставляли Каспиана бежать быстрее, пытаясь угадать, какая судьба ждет его друзей и его самого в ближайшее время. Добежав до гнома, принц заботливо передал ему в руки раненого барсука и, выхватив меч, отправился навстречу неизвестному, защищая себя и своих маленьких спутников. С широко раскрытыми от непонимающего ужаса глазами Каспиан наблюдал, как нечто неизвестное, скрывающееся в листве высоких папоротников, косит последних солдат. И вот уже единственный выживший воин отбросил не способный спасти ему жизнь арбалет, и, выхватив меч, попытался поразить невидимого соперника, рассекая воздух у самой земли. Но и он с предсмертным криком упал на землю, а юноша с замиранием сердца, от волнения переступая с ноги на ногу и крепче сжимая меч, наблюдал, как нечто приближается к нему, выделяясь лишь дорожкой колышущейся папоротниковой листвы. Неожиданный и оттого сильный удар в грудь опрокинул его на землю, заставляя выронить меч. В ту же секунду, сделав изящное сальто, на грудь тельмарина вскочил маленький запыхавшийся зверек и, ловким движением длинного хвоста выхватив тонкую шпагу, нацеливает ее в лицо врага. - Твое последнее слово, тельмарин! - Ой. Да ты мышь! - невольно фыркнул Каспиан, разглядывая серого рыцаря. Грызун устало вздохнул, обреченно опустив голову. - Ты мог бы сказать что-нибудь пооригинальнее, – отметил он с некоторой обреченностью. – Бери свой меч, – и указал на выроненное принцем оружие. Кронпринц-беглец взглянул на меч, соображая как можно отделаться от дуэли, и перевел взгляд на мыша: - Эээ… Нет,спасибо. - Бери меч! – еще больше разозлился тот. – Я не дерусь с безоружными! - Значит, я проживу дольше, если не приму бой, благородный мышь, – медленно и осторожно предположил Каспиан, лихорадочно прикидывая варианты. - Я не буду драться, – сощурился в ответ зверек, отклоняясь чуть назад. - Я тебя просто убью! Короткий выпад, и кончик шпаги замер в миллиметре от лица венценосной особы, остановленный возмущенным выкриком со стороны. - Рипичип! Остановись! - Боровик? – удивился грызун, увидев старых друзей. – Надеюсь, у тебя были серьезные причины мне помешать! Барсук взглянул, на поддерживающего его гнома, не решаясь, видно, вот так запросто спрашивая, стоит ли рассказывать о роге. - Нет-нет, продолжай, – снисходительно кивнул Никабрик, бросая на тельмарина презрительный взгляд. - Это он трубил в рог! – все-таки справившись с сомнением, воскликнул барсук, с отчаяньем вскидывая голову. Маленький рыцарь недоверчиво взглянул на лежащего Каспиана, выпрямившись во весь невысокий рост и опустил шпагу. - Так пусть он нам его покажет, – произнес неизвестный голос, гулкий и спокойный, как сам лес. - Из-за него мы все и собрались. Каспиан приподнялся, чтобы увидеть его владельца. Да уж, это гораздо внушительней гнома и говорящего барсука, не упоминая даже гиперактивную шпороносную мышь. Из леса медленно и величественно выступили большущие существа, мощные торсы которых переходили в лоснящиеся лошадиные крупы. Суровые заросшие лица их резко контрастировали с глубокими мудрыми глазами, длинные конские ноги бугрились жгутами крепких мускулов, длинные хвосты взбудораженно охлестывали крупы. Их маленькую компанию окружили живые и настоящие кентавры, шагнувшие в мир будто бы прямиком из старой легенды.